两天一夜的不眠不休，加上朝堂上那番惊心动魄的较量与情感的剧烈起伏，早已将我的精力消耗殆尽。说实话，我真的很累，浑身的骨头都像散了架一样。但当我回到寂静的寝殿，走到那张宽大的龙床边，看着父皇北堂少彦依旧昏迷不醒的苍白面容时，那股沉重的疲惫却又被一种更深沉的焦虑与无助驱散，无论如何也无法入睡。
我轻轻坐在床沿，拉起他冰凉的手，用自己的小手包裹着，一遍遍地摩挲，仿佛想将自己的温度和生命力传递给他。声音带着难以掩饰的疲惫和一丝只有在独处时才敢流露的脆弱：
“父皇，你要快点好起来啊……你见过哪个国家，是由一个六岁的女娃娃来当皇帝的？父皇……我……我真的快撑不住了……”
目光落在他灰白没有血色的脸上，唯有那胸口极其微弱的、几乎难以察觉的起伏，还在顽强地证明着生命的迹象。这微弱的希望，像风中残烛，既让我揪心，又支撑着我不敢倒下。
一股混杂着担忧、愤怒与恨意的情绪猛地涌上心头。
残夜，楚仲桓！总有一日，我定要将你们……碎尸万段！
就在这时，寝殿的门被轻轻推开，沧月和丹青两人端着东西走了进来。沧月手中是一碗冒着热气的参茶，丹青则端着一碟看起来还算精致的膳食。
沧月走到我身边，看着我这副失魂落魄的模样，一向清冷的脸上也浮现出浓浓的忧色。她将参茶轻轻放在旁边的矮几上，声音虽然依旧没什么起伏，却带着难得的温和与劝慰：
“大小姐，我和丹青嘴笨，不会说什么漂亮话，也不太懂得如何照顾人。但是……看着您这样不吃不喝，不眠不休，我们心里……真的很担心。您多少吃一点吧。季老爷就算要去请那位落花神女，来回至少也需要五六日的时间，您若是先把自己的身子熬垮了，到时候……又该如何是好？”
“是啊，大小姐。”丹青也连忙上前，将膳食往前推了推，语气急切，“朝堂刚刚经历大变，如今百废待兴，所有人都看着您呢！您现在是大家的主心骨，您若是倒下了，这刚刚稳定下来的局面……恐怕又要生出乱子了。为了陛下，为了大雍，您也得保重自己啊！”
她们的话语，像带着温度的水，一点点渗透进我冰封而疲惫的心。我看着她们眼中真切的担忧，又回头望了望龙榻上的父皇，深吸了一口气，终于伸出手，端起了那碗温热的参茶。
“卓烨岚他们那边，可有消息传来？明月……他们现在可还安全？”这是我眼下除了父皇伤势外，最牵挂于心的事情。容城的瘟疫之危，我原计划亲往，如今看来是暂时脱不开身了，只盼卓烨岚他们能不负所托，带来一些好消息。
沧月闻言，立刻从怀中取出几个小巧的竹筒，上面带着暗阁特有的隐秘标记。我接过来，逐一拆开。
第一封密信的内容便让我心头一沉——竟是关于楚仲桓的后续。信上禀报，在我首次以铁腕手段清洗朝堂、斩杀六部官员之后，楚仲桓便嗅到了危险，竟联合其党羽，将他们这些年贪墨搜刮的巨额财富，试图秘密转移至海外。然而，这支运送金银的队伍在半途竟被人黑吃黑，劫了个一干二净！初步预估，这批财富的价值，恐怕高达千万两之巨，无论是白银还是黄金，这都是一个足以撼动国本的天文数字！
千万两！我心中冷笑，这笔钱，足以将一支八十万的大军从头到脚武装到牙齿，并且支撑其数年征战而绰绰有余！能干出这种事，有胆量并且有能力吞下这笔巨款的，幕后之人不是那隐藏至深的北堂弘，就是那位至今还未真正露面的宸妃！
拆开第二封密信，果然与北堂弘有关。信报显示，北堂弘在两日前抵达燕龙门之后，便如同人间蒸发一般，失去了踪迹。暗阁费尽心力，最后一次捕捉到他的踪迹，是在与燕龙门接壤的古汉国边关地带。
这倒也不出所料。北堂弘能像毒蛇一样潜伏这么多年，直到最后时刻才被迫露出獠牙，若没有几分真本事和退路，又怎能在多方势力的夹缝中苟活至今？我几乎可以肯定，他最终的目标就是古汉国。只是，不知他会以何种身份、何种面目，在那个虎狼之邻的国度重新登上权力的牌桌？对此，我竟隐隐有些……期待。
第三封密信，是明月亲笔所书。他们已经成功找到了药王谷的一处重要据点，但可惜晚了一步，对方已然人去楼空。所谓的“百鬼夜行”，经过探查，不过是一些炼制失败、失去控制的药人在游荡，真正的核心力量早已转移。明月他们目前正在全力追查药王谷主力的下落，而所有的线索，仿佛都被一只无形的手牵引着，齐齐指向了西域的楼兰国！
好，好，好！ 我在心中连道三声好，却只觉得一股寒意从脚底直窜头顶！
大雍，此刻正被四大强国如同铁桶般包围！东面临海暂且不提，北有古汉，西接楼兰，南邻蜀国！若我推测无误，楚仲桓和残夜，此刻八成已经逃回了他们的母国——蜀国！而剩下的沙国，态度暧昧，敌友未知。
倘若……倘若宸妃、北堂弘与楚仲桓这三人，各自代表一方势力，最终联手，集合三国之力，同时向我大雍发难……
我缓缓闭上眼睛，手指无意识地敲击着桌面，脑海中飞速推演着各种可能。内忧虽暂平，但国力损耗巨大；外患却已如乌云压顶，悄然形成了合围之势！
这盘以天下为棋局的博弈，此刻才真正显露出它凶险的獠牙。我这个小女帝，和这个刚刚经历了一场大出血的帝国，真的能撑得住吗？
我用力揉着发胀的太阳穴，只觉得头痛欲裂。这算不算是开局即巅峰？内有权臣谋逆，外有强敌环伺，留给我的竟是这样一个千疮百孔的烂摊子。这一手烂到极致的牌，究竟要如何打，才能为这摇摇欲坠的王朝搏出一线生机？
“丹青，去将堪舆图取来。再把惊鸿和莫子琪请来。”我需要最冷静的头脑和最准确的情报来帮我分析局势。
“是。”丹青领命快步离去。
“沧月，”我转向她，总觉得身上那浓郁的血腥气挥之不去，仿佛已渗入骨髓，“我想沐浴。”
待我沐浴更衣，洗去一身疲惫与血腥，重新回到勤政殿时，却见殿内灯火通明，人影攒动。不仅惊鸿和莫子琪到了，连老丞相龚擎、苏大虎、黄泉、陆老七、孙军师、邢无邪以及田恩瀚等人竟也悉数在场。
“你们……”我一时有些愕然。
苏大虎依旧是那副大嗓门，带着几分急切说道：“来的路上我们都听丹青说了个大概，眼下咱们大雍怕是惹上了大麻烦！这种时候，俺们这些老家伙怎么能让陛下您一个人扛着？大家伙儿一起商议商议，总能想出点办法！”
看着这一张张或凝重、或坚定、或带着忧虑却无一例外选择站在我身边的面孔，我心中百感交集，最终化作一声长叹。我将那三封密信递给离我最近的老丞相。
“你们都看看吧。然后告诉我，你们怎么看。”
殿内陷入一片沉寂，只有纸张传递的细微声响和愈发沉重的呼吸声。随着他们阅读密信，每个人的脸色都变得无比难看，惊骇、愤怒、担忧交织在一起。
“千万两白银黄金……这足以支撑一场旷日持久的大战！”莫子琪作为户部尚书，最先意识到问题的严重性，声音都有些发颤。
“北堂弘逃往古汉，药王谷线索指向楼兰，楚仲桓残夜必回蜀国……”惊鸿指尖在堪舆图上快速移动，脸色苍白，“这……这是四面楚歌之局！”
“沙国态度不明，但若其余三国联手，沙国很难不心动分一杯羹。”孙军师捋着胡须，眼中充满了深深的忧虑。
老丞相龚擎将密信轻轻放回御案，抬起苍老却依旧清明的眼睛望向我，声音沉缓却带着一股力量：
“陛下，局势确实凶险万分，堪称立国以来未有之危局。但老臣想说——”
他目光扫过在场众人，“陛下，您并非孤身一人。”
“时间紧迫，局势严峻。”我的指尖划过堪舆图上蜿蜒的边境线，“北堂弘在古汉国根基未稳，短期内难有大规模动作。楼兰虽强，但远在西域，其骑兵虽利，若仅一国来犯，我们依托关隘未必没有胜算。至于蜀国……”我目光微冷，“就要看他们那位‘太后公主’，在他们女帝心中还值多少分量了。”
田恩瀚凝视着地图上古汉国标注的庞大兵力部署，眉头紧锁：“陛下有何具体方略？”
“莫子琪，”我转向户部尚书，“国库现存银钱几何？”
“禀陛下，现存白银十四亿九千万两，黄金一亿七千万两。”莫子琪答得精准，随即忧心忡忡地补充，“然若真要备战，粮草、军械、兵马调度所耗甚巨，这些银钱未必够支撑长久。”
“朕明白。”我颔首，这确实是现实。
田恩瀚以兵部尚书的专业眼光，指着古汉方向沉声道：“古汉对外宣称陈兵百万，若北堂弘真携千万巨资投效，以其财力武装敌军，我方六十万兵力在数量与装备上都将处于劣势。况且……”他声音沉重，“这些年军备在楚仲桓的把持下贪腐横行，将士们的甲胄兵刃大多陈旧不堪，亟待更换。”
缺粮、缺人、缺武器……这困局令人头痛欲裂。
“苏大虎，”我看向这位心腹将领，“你此番巡视各州军营，统计的伤残退伍老兵，共有多少？”
“回陛下，共二十五万三千余人。”苏大虎声音洪亮，“这些弟兄虽身有残疾，但大多能自理，心志亦坚。其余实在无法独立过活的，末将已按旧例，妥善安置在离他们最近的军务后勤所了。”
“好，朕知道了。”我目光重新落回地图，指尖点在燕龙门与玉门关之间那片广袤却荒芜的区域，“我曾仔细询问过卓烨岚，这一带虽水土丰沃，却因山匪肆虐与水患频仍，导致十室九空，良田抛荒。”
我抬起头，环视在场众臣，说出思虑已久的方案：
“朕意，将其中一部分尚有劳作能力的伤残将士，迁往此地。由政府拨给粮种、农具，助其安家落户，开垦荒地。平日为民，垦殖自养；战时为兵，保家卫国。以此法，既可安置这些为国负伤的勇士，给予他们生计与尊严，又能逐步充实边疆，将这片无主之地，变为我大雍稳固的粮仓与兵源之地，更可借其军事余威，清剿匪患，震慑边关。”
老丞相捻着花白的胡须，沉吟片刻，眼中渐渐露出赞许之色，频频点头：“陛下此策，实乃老成谋国之举。既能安置伤兵，又可充实边陲，更能化废为宝，一举三得。只是……”他略作迟疑，“这开荒所需的粮种，以及前期投入，恐怕所费不赀。”
“粮种之事，朕已有考量。”我微微一笑，胸有成竹，“朕打算，在燕龙门至玉门关这片新垦区，全面推广种植此物——”
说着，我轻轻击掌。一直候在殿外的小太监闻声，立刻提着一个硕大的食盒快步走了进来。食盒开启的瞬间，一股混合着焦香与甜糯的气息顿时在勤政殿内弥漫开来。
只见食盒内分格摆放着各式各样的红薯制品：焦黄流蜜的烤红薯、晶莹剔透的蒸薯块、金黄酥脆的炸薯条，甚至还有一碗熬得浓稠的薯粥。
“此物名为‘红薯’，”我环视面露好奇的众臣，朗声道，“耐旱耐瘠，产量极高，易于储存，饱腹感强，枝叶藤蔓皆可饲喂牲畜。诸位爱卿，不妨都来尝尝。”
苏大虎最先按捺不住，抓起一块烤红薯，也顾不上烫，咬了一大口，顿时瞪大了眼睛，含糊不清地赞道：“唔！好吃！真甜！”
老丞相小心地取了一小块蒸薯，细细品尝后，颔首道：“口感绵密，自带甘甜，确实可作为主粮食用。”
莫子琪作为户部尚书，更关心实际效用，他一边品尝一边询问：“陛下，此物亩产几何？对田地要求如何？”
“在适宜的沙壤之地，精心耕作，亩产可达数千斤乃至更高。即便是贫瘠之地，也远胜黍麦之属。”我肯定地答道。
我捏起一块烤红薯送入口中，甜糯的滋味在舌尖化开，却仍忍不住叹道：“但这东西虽好，也不可贪多，吃多了烧心反胃。”说着，我将手中剩下的半块放下，起身指向堪舆图上京都城外一片广袤区域。
“如今朝堂已基本肃清，这些田地原本被楚仲桓一党把持，如今也都空了出来。”我的指尖在那片区域轻轻画了个圈，“我打算在这里大规模种植白叠。”
“白叠？”众人面面相觑，露出不解的神色。这也难怪，这种既不能食用、观赏价值又不高的植物，在他们看来实在没什么用处。
“白叠，又叫棉花。”我解释道，“待其成熟后，可纺线织布，亦可替代兽皮御寒。最重要的是，它质地轻盈，产量又大。若是用于军中，日后征战，我们的将士就再也不会受冻挨寒了。”
“这个主意妙啊！”苏大虎猛地一拍大腿，激动得站起身来，“当年在边关，每到寒冬，咱们的弟兄不是冻死就是饿死。多少人没死在敌人刀下，反倒折在自己人手里……他娘的！”他说到此处，声音不禁哽咽，那双惯常坚毅的眼眸中闪过一丝痛色。