夜色如墨，一道修长利落的身影自密道悄无声息地出现在书房内。
来人全身覆着玄色轻甲，关节处以暗金丝线缠绕加固，肩甲呈飞鸟展翅之态，腰束皮革蹀躞带，别着数柄形制奇特的短刃。脸上罩着一张打磨光滑的乌木面具，不见五官，只留一双沉静的眼透过缝隙淡淡望来。
就连双手也戴着贴合无比的黑色犀皮手套，每一处关节都包裹得严实。整个人站在摇曳的烛光里，不见丝毫肌肤，不泄半分气息，仿佛一尊刚从战场上归来的铁偶。
唯有行走时甲片相击发出的轻微铮鸣，才透露出这身装束下是个活人——至于究竟是男是女，却是连半分端倪也窥探不出。
夜色深沉，书房内烛火摇曳。北堂弘死死盯着眼前这个全身覆甲的神秘人，这是他第一次见到四海商行的掌权者花不渡。以往都是通过密信往来，此刻面对这具连性别都难以分辨的铁甲身躯，他心底涌起一股强烈的不安。
你来找本王做什么？北堂弘强压着怒火，声音从齿缝间挤出，是来看本王落魄的模样，还是想要收回以往那些好处？
花不渡对北堂弘铁青的脸色视若无睹，自顾自找了张梨花木椅坐下，甲胄与木料摩擦发出细微的声响。那点金银，面具下传来经过处理的低沉声音，在我眼里不值一提。
那你究竟意欲何为？北堂弘几乎要控制不住音量，但想到四周可能潜伏着监察司的耳目，只得将声音压得更低，若是来看笑话的，现在就可以滚了！
稍安勿躁，安王殿下。花不渡抬手，玄铁护腕在烛光下泛着冷光，若是来看笑话，当年我就不会提醒你李代桃僵，更不会教你置之死地而后生。
这话像一盆冷水浇在北堂弘心头。他强作镇定地问道：那你到底想要什么？
花不渡微微前倾身子，面具后的目光锐利如刀，我的野心很大，是整个天下。就看你敢不敢与我共谋这场赌局。
北堂弘嗤笑一声，眼中却毫无笑意，龙椅只有一把。你也想要，我也想要，最后谁会得偿所愿？
说实话，花不渡靠回椅背，语气轻蔑，大雍这块地方，我还看不上。太小，太贫瘠。事成之后，赏你一个附属小国倒也无妨。
北堂弘倒吸一口凉气。这口气未免太过狂妄！
你......哈哈哈......北堂弘仿佛听到了天大的笑话，笑得前仰后合，就凭你一介商贾，也敢觊觎整个天下？简直是痴人说梦！
花不渡静静等他笑完，这才不疾不徐地开口：若我告诉你，定国公手中的药人秘术是我所授；若我告诉你，南幽国最大的战马场属于四海商行；若我再告诉你，北境沙国最大的铁矿也在我的掌控之中呢？
每一个字都像一记重锤，狠狠砸在北堂弘心上。大雍周边三大强国，四海商行竟已渗透其中！他不由自主地攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。这一刻，他终于明白眼前这个人不是在说笑，而自己方才的嘲笑显得多么可笑。
烛火噼啪作响，北堂弘死死盯着那张光滑的乌木面具，试图从中窥探出一丝破绽。然而面具严丝合缝，只留下一双深不见底的眼睛，在阴影中静静注视着他。
北堂弘喉头滚动，一时间竟不知该如何回应。这些年来，他并非没有暗中调查过四海商行的底细，可这个组织就像一团迷雾，除了明面上那几处产业，根本无人知晓他们的真正来历，更无人摸得清他们背后究竟有多雄厚的财力。
“所以……”花不渡的声音带着几分玩味，“安王殿下，要不要与我们赌这一局？”
“我？”北堂弘自嘲地扯了扯嘴角，“一个被废为庶人的阶下囚，还有什么翻身的可能？”
“唉……”花不渡刻意拖长了语调，玄铁护腕在烛光下泛着幽冷的光泽，“千万别小看自己。只要定国公还在一日，你就永远有重回权力巅峰的机会。”面具后的声音忽然染上几分意味深长的笑意，“我啊……可是很看好你的。”
北堂弘的呼吸明显粗重起来，他扶着桌沿的手指因用力而微微发抖。那张曾经意气风发的脸上此刻写满了天人交战——龙椅的诱惑近在眼前，可直觉却在尖锐地预警着未知的危险。
“你……究竟想要什么？”他终于从干涩的喉咙里挤出这句话，每个字都像是被碾碎了一般艰难。
花不渡轻轻笑了一声，那笑声经过面具的过滤，显得格外空洞诡异。“我？很简单——我只要两个人。”他伸出戴着玄铁护指的手，在空中缓缓比出两个手指，“陆霏嫣，和卓烨岚。我只要这对孩子。事成之后，整个大雍……都是你的。”
“两个孩子？”北堂弘猛地抬头，眼中满是难以置信。他设想过对方会索要城池、金银、甚至兵权，却万万没想到会是这样一个要求。“你要他们做什么？”
“这就不劳殿下费心了。”花不渡轻轻摩挲着护腕上的纹路，语气陡然一转，带着令人心悸的诱惑，“另外，不妨再告诉你一个秘密——你舅舅手中的药人秘术，不过是残缺的失败品。若你答应合作，我将助你打造全新的药人大军。”
他微微前倾身子，烛光在光滑的面具上投下流动的光晕：“新一代的药人，不仅继承了旧版的刀枪不入，更将力大无穷。最重要的是……”他刻意停顿，看着北堂弘骤然收缩的瞳孔，“他们全身是毒，触之即死，还能如瘟疫般蔓延。再也不用像现在这样，耗费数年光阴、无数药材，才能炮制出区区数百个。”
北堂弘倒吸一口冷气，感觉一阵天旋地转。他扶住桌角才勉强站稳，脑海中已经浮现出万千毒人横扫千军的可怖景象。这诱惑太过致命，就像淬了蜜糖的毒药，明知危险，却让人无法抗拒。
北堂弘缓缓伸出手，掌心因紧绷而微微汗湿。合作愉快。
花不渡却连瞥都未瞥那只示好的手，面具下传来低沉的轻笑，带着几分玩味：我就欣赏你这点，够聪明。玄铁护腕在烛光下泛着冷冽的光泽，合作愉快。
那么接下来，我该怎么做？北堂弘收回手，不自觉地攥成拳。
花不渡站起身，甲胄发出细微的摩擦声。与古汉国交界的燕龙门，是大雍的流放之地，那里鱼龙混杂，正是你培植势力的绝佳温床。他走向窗边，望着窗外沉沉的夜色，我要你想办法去那里，暗中经营。至于所需的银钱、粮草、兵器......
他回过头，面具上的烛影轻轻晃动：四海商行，会给你最充足的支持。
花不渡的身影如鬼魅般无声隐入黑暗，只余一个白玉小瓶静静立在桌案上，在昏黄烛光下泛着清冷的光。
北堂弘凝视着那枚玉瓶，目光沉沉。一直隐在梁上的暗卫悄无声息地落下，单膝点地。他先是警惕地扫了一眼那来历不明的药瓶，又望向面色阴晴不定的主子，喉结微动，终是忍不住低声道：“王爷，此物来历不明，若其中有诈……假死成了真死，岂非……”
这话正戳中北堂弘心中最深的疑虑。他何尝不曾这样想？那花不渡行事诡谲，难测深浅。他烦躁地闭了闭眼，挥袖道：“出去，让本王一个人静一静。”
“王爷……”暗卫仍不放心，语气担忧。
“出去！”北堂弘声音陡然拔高，带着不容置疑的厉色。
暗卫身形一滞，终是低头抱拳，悄无声息地退了出去，轻轻掩上了房门。
屋内彻底静了下来，只剩下烛火偶尔爆开的轻响。北堂弘独自站在阴影里，目光死死锁住那小小的玉瓶，仿佛在凝视着一个决定生死的命运旋涡。
花不渡无疑是个洞悉人心的魔鬼。北堂弘这些年来伏低做小，将野心深埋，而对方开出的条件，却精准地踩在了他每一个渴望的节点上。权势、兵力、甚至皇位……这些诱惑如同蛛网，将他牢牢缠住。
可死过一次的人，终究比常人更懂得生命的重量。他盯着那枚玉瓶，指尖无意识地在桌面上敲击。花不渡倾尽财力物力，最终索取的，竟只是陆霏嫣与卓烨岚那两个孩子？
这太不寻常。
忽然，他敲击的动作一顿。
儿时听皇后讲述的那个神话故事毫无预兆地浮现脑海——关于天外真仙，关于本命之源，关于起死回生的传说。紧接着，是父皇北堂离穷尽一生，疯魔般搜寻“无忧至宝”的偏执身影……
一个荒谬却令人战栗的念头如闪电般击中了他。
难道……那虚无缥缈的长生之秘，并非只是传说？而花不渡索要那两个孩子，与此有关？
他猛地攥紧了桌上的玉瓶，冰凉的触感刺得他掌心一痛。若真如此，那这场交易的核心，恐怕远比他想象的更为深邃、也更为……恐怖。
烛火摇曳，将北堂弘的身影长长地投在墙壁上，明明灭灭，正如他此刻挣扎的内心。
他枯坐了整整两个时辰，目光在那白玉瓶与窗外沉沉的夜色间来回游移。花不渡描绘的宏图固然诱人，那至高无上的权柄，那足以横扫天下的药人大军，每一样都曾是他梦寐以求的。但每一次，当那念头炽热得几乎要吞噬理智时，濒死时那种彻骨的冰冷与绝望便会从记忆深处翻涌上来，让他骤然清醒。
他怕了。他是真的怕了。比起再度坠入万劫不复的深渊，他宁愿抓住眼下这尚能掌控的、虽则屈辱却实实在在的生机。
终于，他深深吸进一口带着霉味的空气，又缓缓吐出，仿佛要将满腹的野心与不甘都随之排遣出去。他伸出手，指尖在触碰到冰凉玉瓶时几不可察地顿了顿，随即果断地将它抓起，塞入怀中贴身藏好。
他走到书桌前，铺开奏折，亲手研墨。墨锭与砚台摩擦的声音在死寂的书房里显得格外清晰。他提笔蘸墨，笔锋落在纸上，一字一句，写下了向北堂少彦负荆请罪，自请流放燕龙门的奏表。
在落下最后一个字的瞬间，他感到一种奇异的解脱，仿佛卸下了千斤重担。然而，在起身之前，他心中已定下最后一个念头——
他必须，再见母妃一面。
翌日黎明将至，我在宫外疯玩了一整日，终究还是被父皇和父亲派出的两路人马“请”回了皇宫。
养心殿内，我鼓着腮帮子，一脸幽怨地瞪着眼前这两位爹。我才六岁啊！贪玩些怎么了？至于这般兴师动众地把我逮回来么？
北堂少彦却浑然不觉我的不满，依旧嬉皮笑脸地凑过来，将一本奏折塞到我手中。“嫣儿，你来瞧瞧这个。”他冲我眨眨眼，“说说看，你怎么想？”
我无奈地接过奏折，快速扫过上面的内容。
自请流放？
北堂弘这唱的是哪一出？
这可半点不像他往日作风。
还有这燕龙门……又是什么地方？
侍立一旁的卫森见状，连忙躬身解释：“公主殿下，燕龙门位于我大雍西部边境，与古汉国接壤，历来是朝廷流放重犯之地。那里三教九流汇聚，多是亡命之徒，可谓鱼龙混杂，凶险非常。”
我蹙起眉头，小小的手指在奏折上轻轻敲打。这事，绝不简单。
我放下奏折，朝北堂少彦轻轻摇头，一时之间，我也猜不透北堂弘葫芦里卖的什么药。但自请流放……我冷笑着，他这样的人，绝不可能真心悔过。
不知为何，梦境中那个密室里北堂弘精神分裂的恐怖模样突然浮现在眼前。那样一个疯子会真心改过？反正我是不信的。
那他想见太后一事，嫣儿怎么看？北堂少彦追问道。
我稍作思索，正色回答：大雍以仁义治天下，太后终究是他的生母。如今太后神智不清，若我们连这最后一面都不允，不但朝臣非议，便是百姓也会将我们好不容易挽回的声誉再次击碎。我站起身来，语气坚定，所以，让他们见。但——我必须在一旁看着。
我的目光扫过殿内众人，最后落在北堂少彦身上。六岁孩童的身躯里，是不容置疑的决心。