十天，在焦灼的等待与紧张的备战中转瞬即逝。
“星火”基地东南方向的防线已初步修复，新兵在血与火中迅速成长，空气中弥漫着一种劫后余生、更加坚韧的气息。但所有人的心底，都悬着一块石头——北方归来的信使，以及她可能带来的未知变数。
冷雨的归途并非一帆风顺。离开“北地联合”的势力范围后，她凭借高超的野外生存技巧和“北地”提供的一部分精细地图，避开了几处已知的危险区域。但荒野的威胁无处不在。她遭遇了小股变异狼群的追踪，凭借精准的狙击和设置陷阱摆脱；穿越一片辐射沼泽时，不得不弃车徒步，依靠简陋的防护装备艰难跋涉。
最危险的一次，是在一处峡谷地带，与一支不明身份的武装侦察队遭遇。对方装备精良，行动诡秘，似乎并非掠夺者，反而带有某种正规军的痕迹。冷雨凭借敏锐的直觉提前隐匿，目睹了他们与一群变异体发生短暂交火后迅速撤离，战术动作干净利落，让她心生警惕。这末世，水比想象中更深。
第八天夜晚，她在废弃的无线电塔顶建立临时联络点，通过预设的加密频道，与接应的“信风”小队取得了联系。
“山鹰收到。方位已确认。明日黄昏，三号接应点汇合。”通讯简短，确认了安全。
第九天黄昏，在预定山谷，风尘仆仆却眼神依旧锐利的冷雨，与前来接应的山鹰小队汇合。没有过多寒暄，一行人立刻启程，连夜赶路，在第十天下午，终于看到了“星火”基地那在夕阳下巍然矗立的轮廓。
基地大门缓缓开启，一队全副武装的士兵肃立两侧，眼神中带着审视与好奇。王猛亲自在门口迎接，表情严肃。景辉站在内层哨塔的阴影里，没有立刻现身，目光穿透人群，落在那个从吉普车上利落跳下的身影上。
冷雨依旧穿着那身洗得发白的旧作战服，外面套着“北地”提供的防寒斗篷，脸上带着长途跋涉的疲惫与风霜，但腰杆挺直，眼神平静如古井，仿佛只是完成了一次寻常的巡逻归来。她背上背着用油布包裹的长条状物（狙击步枪），腰间挎着一个结实的军用背包（信物和资料），行动间透着一股历经沙场的沉稳与干练。
“冷雨同志，辛苦了。”王猛上前，例行公事地敬礼，语气带着不易察觉的试探，“首领在指挥室等你。”
“王大队长。”冷雨回礼，声音清冷，没有多余的话，跟着引路的士兵，穿过一道道戒备森严的关卡，走向指挥中心。她能感受到无数道目光落在自己身上，好奇、猜疑、警惕……她早已习惯。
指挥室门口，景辉的身影出现在那里。他换上了一身干净的作战常服，脸上带着一丝疲惫，但眼神锐利，仿佛能穿透人心。四目相对瞬间，空气似乎凝滞了一下。
“景辉首领。”冷雨停下脚步，平静开口。
“冷雨同志，欢迎回来。”景辉的声音低沉，听不出情绪，“一路还顺利吗？”
“有些小麻烦，解决了。”冷雨言简意赅。
“进来谈。”景辉侧身，示意她进入指挥室。
指挥室内，只有景辉、王猛、李帆、苏婉等核心成员。气氛凝重。
冷雨没有浪费时间，直接将沉重的背包放在桌上，打开。首先拿出的是一个密封的金属档案盒。“这是‘北地联合’提供的，关于北方已知变异体图谱、辐射区分布图、以及部分关于‘收割者’能量波动特征的公开分析报告副本。”她推过去。
李帆立刻上前，小心接过，如获至宝。这些基础情报对“星火”了解北方、完善数据库至关重要。
接着，冷雨取出一个巴掌大小、造型古朴的金属徽章，上面刻着复杂的齿轮与雪峰图案，中央镶嵌着一小块微微发光的蓝色晶体。“这是‘北地联合’安全理事会的‘信使徽章’，由高寒上校亲自授予。它内部有独特的能量印记，可作为身份凭证，也代表了初步接触的诚意。”
景辉拿起徽章，入手微沉，能感受到晶体散发出的微弱但稳定的能量波动，绝非寻常之物。他点了点头，交给苏婉登记保管。
最后，冷雨看着景辉，说出了最关键的信息：“‘北地联合’原则上同意建立沟通渠道。他们提出了一个初步合作建议：双方交换关于‘收割者’、变异体以及‘播种者’（他们确认了这个称谓的存在）的非核心研究数据副本；在各自势力范围边缘，设立中立的物资交换点，进行以物易物的初步贸易；并且，他们希望在一个月后，派遣一支小型代表团，在双方边境预设地点，与‘星火’进行正式会谈。”
条件听起来合理，甚至有些优厚。但景辉等人心中雪亮，这既是橄榄枝，也是试探。对方在评估“星火”的价值和诚意。
“他们为何突然转变态度？”王猛直接问出了关键。
冷雨迎向他的目光，坦然道：“因为东南战线的那场能量爆发。他们监测到了‘母体’级生物被重创的能量逸散。这证明了‘星火’拥有值得重视的实力。而我带回的关于贵方在极端劣势下生存并发展出独特技术的描述，增加了可信度。”她顿了顿，补充道，“当然，他们也保留了对山鹰小队的‘保护性居留’，作为某种……保障。”
软硬兼施，分寸把握得极好。
景辉沉默片刻，手指轻轻敲击桌面：“我们需要时间评估这些情报和建议。冷雨同志，你辛苦了，先下去休息吧。苏婉，为冷雨同志安排最好的住处，确保一切所需。”
“是。”苏婉点头。
冷雨没有多言，敬礼后，干脆利落地转身离开。自始至终，她的表现无可挑剔，冷静、专业、不卑不亢。
冷雨离开后，指挥室内陷入短暂沉默。
“你怎么看？”景辉看向李帆和王猛。
“情报很有价值，徽章也不像假的。”李帆谨慎道，“但合作条件太顺利了，反而要小心。那个高寒上校，不简单。”
“代表团会谈是关键。”王猛沉声道，“是人是鬼，到时候一试便知。这一个月，我们必须尽快恢复元气，拿出足够的筹码。”
景辉目光深邃：“冷雨这个人，是关键中的关键。她带回了‘北地’的诚意，也带回了人质（山鹰小队）这个筹码。她到底站在哪一边，或者，她有没有自己的打算，需要仔细观察。”
他走到窗边，看着冷雨在士兵带领下远去的背影。这个女人，像一座覆盖着冰雪的火山，表面冷静，内心却可能蕴藏着巨大的能量和秘密。她的归来，确实带来了新的可能，但也让本就复杂的棋局，增添了更多的变数。
“安排一下，”景辉对苏婉说，“明天上午，我单独和冷雨同志谈谈。有些问题，需要更深入的了解。”
“明白。”苏婉会意。
夜色渐深，基地灯火零星。冷雨躺在安排给她的、干净整洁的房间里，却没有丝毫睡意。她望着天花板，脑海中回放着与高寒的对话、归途的险境、以及刚才景辉那深邃的目光。
这里，比她想象的更有秩序，也……更复杂。景辉，这个男人，比她预料的更加沉稳和难以捉摸。未来的路，布满荆棘，但她已踏出第一步。冰层之下，火焰正在悄然积聚。