景辉小队沉浸在归来的荣誉和紧张的备战中，但“磐石”营地高层的氛围却远非表面那般平静。景辉带回的关于“自由之翼”的情报和建立的交易渠道，以及剿灭“血狼帮”的功绩，如同一块巨石投入平静的湖面，在营地内部激起了层层暗流。
这天下午，景辉被紧急召至内务部作战会议室。参加会议的除了高强，还有几位景辉从未见过的、肩章更高的营地高层，包括内务部长官（一位面色严肃的中年人）和防卫团长官（一位身材魁梧的老兵）。气氛凝重。
“景辉，你带回来的情报很重要。”内务部长官开门见山，指着墙上巨大的地图，“根据你提供的路线和‘自由之翼’共享的部分信息，结合我们自己的侦察，基本可以确认，一股大规模尸潮，正在从东南方向缓慢移动，其前锋……很可能在半个月内，波及到我们营地外围！”
尸潮！大规模尸潮！
景辉心中一凛。虽然他早有心理准备，但听到确切消息，依然感到巨大的压力。黑水镇的惨状还历历在目。
“规模有多大？”景辉沉声问道。
“初步估计，数量在十万以上，甚至更多。”防卫团长官声音沙哑，“而且，根据观测，尸潮中出现了新的变异体，速度更快，力量更强，甚至……有初步的组织性迹象。”
有组织的尸潮？这比漫无目的的丧尸海洋可怕百倍！
“我们的防御工事，能挡住吗？”景辉看向高强。
高强脸色凝重：“围墙经过多次加固，储备的弹药和燃料也足够支撑一场大战。但……如果尸潮数量远超预期，或者出现我们未知的强力变异体，情况会很危险。而且……”他顿了顿，看了一眼内务部长官，“营地内部，并非铁板一块。”
内务部长官接过话头，语气低沉：“有些人，认为应该放弃外围防线，集中力量死守内城核心区。甚至……有人提议，提前组织‘精英’撤离。”
放弃外围？精英撤离？这意味着将大部分普通居民和流民当作弃子！景辉眼中闪过一丝寒意。这就是末世的残酷，在生死存亡面前，人性的自私暴露无遗。
“你们的意见呢？”景辉问道。
“我和防卫团长官主张全力固守，利用围墙和火力优势，击退尸潮。”高强斩钉截铁地说，“放弃外围，等于自断臂膀，而且会引发内乱，后果不堪设想。但我们需要更多的力量，尤其是像你们这样有经验、有战斗力的小队。”
原来如此。这次召见，既是通报危机，也是拉拢和……摊牌。高层内部存在分歧，高强一派需要景辉这支新锐力量的支持。
“第七侦察队听从营地调遣。”景辉没有犹豫，立刻表态，“我们需要做什么？”
高强眼中闪过一丝赞赏：“很好！目前的首要任务是：第一，加强外围警戒和侦查，密切监视尸潮动向和变异体类型。第二，加固防御工事，特别是在尸潮可能的主攻方向设置更多的障碍和雷区。第三，也是最重要的，”他目光锐利地看着景辉，“我们需要一支精锐的突击队，在尸潮合围之前，主动出击，执行‘斩首’行动！”
“斩首？”景辉眉头一挑。
“根据有限的情报，我们怀疑尸潮中存在某种‘指挥型’变异体，它可能是尸潮形成和组织的关键。”高强指着地图上尸潮核心区域的推测位置，“如果能提前干掉它，尸潮很可能陷入混乱，威胁大减。但这个任务……九死一生。”
深入尸潮核心，猎杀指挥型变异体？！这简直是自杀式任务！
会议室内一片寂静，所有人都看着景辉。
景辉大脑飞速运转。接受任务，意味着巨大的风险，小队可能全军覆没。拒绝任务，不仅会失去高强的信任，在接下来的权力斗争中可能被边缘化甚至清算，而且一旦营地被攻破，所有人都难逃一死。更重要的是，如果尸潮真的无法抵挡，他必须为小队寻找退路……东进计划被迫提前？
几秒钟后，景辉抬起头，目光坚定：“任务我们接。但有几个条件。”
“说。”高强道。
“第一，我们需要营地最好的装备和情报支持，包括重武器、爆破物、详细的尸潮结构图和变异体资料。第二，行动时间、路线和具体方案，由我们小队根据实际情况制定，高层不得过多干涉。第三，”景辉顿了顿，声音低沉，“如果我们成功，营地必须保证，在任何情况下，不得执行‘精英撤离’计划，必须全力保护所有居民。如果……我们失败，请优先掩护我们的家属（指苏婉等人）撤离。”
这是赌上一切的承诺，也是为最坏情况准备的退路。
高强与内务部长官、防卫团长官交换了一个眼神，重重点头：“可以！我以个人荣誉担保，只要我高强还在，必与营地共存亡！你们的条件，全部答应！”
协议达成。景辉拿到了“斩首”行动的授权和物资调配权限。
离开会议室，夕阳如血，将营地的围墙染成一片赤红。景辉感到肩上的担子前所未有的沉重。尸潮的威胁，高层的倾轧，东进的目标……所有矛盾都交织在一起，将他和他的小队推到了风口浪尖。
回到A区营房，景辉将情况告知了众人。气氛瞬间凝固。
“深入尸潮……斩首？”钱富倒吸一口凉气，“这……这能行吗？”
“我们没有选择。”王猛握紧了拳头，“守不住，大家都得死。拼一把，还有一线生机。”
李帆推了推眼镜，眼神却异常坚定：“我会尽快分析所有情报，找出尸潮的薄弱点和可能的目标。”
苏婉紧紧握住景辉的手，眼中含泪，却没有劝阻：“一定要小心……我们等你回来。”
景辉看着眼前这些生死与共的伙伴，心中涌起一股暖流和决绝。他重重点头：“放心，我们会活着回来。现在，开始准备吧！这是我们面临的最大挑战，也是……通往东方的必经之路！”
夜幕降临，“磐石”营地灯火通明，紧张的战备气氛弥漫开来。而景辉小队的营房内，灯火彻夜未熄。一张巨大的地图铺在桌上，上面标注着密密麻麻的符号和路线。一场关乎营地存亡、也决定小队命运的豪赌，拉开了序幕。