豆豆的生死未卜，如同最沉重的阴霾，笼罩了刚刚经历一场惨胜的“星火”。胜利的喜悦尚未升起，便被撕心裂肺的代价所淹没。城内弥漫着悲伤与压抑，但更多的，是一种在绝望边缘淬炼出的、更加坚硬的意志。
豆豆被安置在医疗中心最深处的特护无菌病房，连接着生命维持系统，像一个精致易碎的玩偶，安静地沉睡着。苏婉搬了张小床，日夜守候在侧，握着他冰凉的小手，一遍遍低声说着话，期盼着奇迹。医生束手无策，现有的医疗技术只能维持他最基本的生命体征，对那复杂、神秘的脑损伤无能为力。
李帆将自己关在实验室，眼睛布满血丝，疯狂地分析着战斗数据，试图从“星核”与豆豆的共鸣反应、从“净化光束”的能量结构、从任何可能的角度，找到唤醒豆豆的线索。他一遍遍回放那惊心动魄的能量对撞记录，试图模拟、还原、理解那股摧毁性的力量，并寻找逆转的可能。实验室的灯光彻夜不熄，如同他心中不肯熄灭的希望。
王猛拖着疲惫伤痛的身躯，重新踏上城墙。东南方向的阵地一片狼藉，能量冲击波摧毁了外围防线，内城墙也布满裂纹。牺牲士兵的遗体被收敛，重伤员挤满了临时医疗点，空气中弥漫着血腥、消毒水和焦糊味。他沉默地走过每一处断壁残垣，拍着每一个幸存士兵的肩膀，不发一言，但那紧抿的嘴角和充血的眼眸，比任何嘶吼都更具力量。修复工作连夜展开，这次，没有人抱怨，没有人懈怠。因为每个人都知道，这墙，挡住的不仅是敌人，更是他们仅存的、还能呼吸的明天。
景辉没有守在豆豆床边，也没有去实验室或城墙。他坐在指挥中心，面前摊开着最新的伤亡报告、损失清单、以及“北地”和“净尘”动向的简报，一动不动，如同凝固的雕塑。只有眼底深处跳跃的火焰，显示出他内心翻涌的惊涛骇浪。他在等待，在思考，在做决定。
高寒的回复，在战斗结束十二小时后送达。措辞不再傲慢，而是带着一种冰冷的、权衡利弊后的“务实”。
“惊闻‘星火’击退强敌，展现非凡韧性，甚慰。关于‘净尘’情报，可提供其已知活动范围、部分武装力量构成及‘净化光束’、‘偏斜立场’基础参数（非核心）。关于医疗援助，可提供‘北地’最新神经修复刺激技术原理（非实操）及部分特种药剂。作为交换，需获得贵方关于击溃‘净化光束’之能量技术原理详细说明，及‘星核’能量与生物体（特指豆豆）共生现象之全部研究数据。此乃合作基础，望斟酌。”
这是一场赤裸裸的交易。用有限的、可能过时的情报和未经验证的技术原理，换取“星火”用鲜血换来的、最核心的、关于“星核”与豆豆能力的秘密。
“他在试探我们的底线，也在评估豆豆的价值。”冷雨看着电文，声音冰冷，“豆豆昏迷，他以为我们失去了‘钥匙’，想趁火打劫，低价买走我们的‘锁’。”
“或者，他根本不在乎豆豆的死活，只想要技术。”王猛咬牙。
“给他。”景辉抬起头，眼中没有丝毫波澜，只有深不见底的寒意。
“什么？”王猛和冷雨同时愣住。
“把我们能公开的、关于‘净尘’能量武器被‘星核’特殊频率共振干扰导致过载崩解的理论分析（删减关键数据）给他。关于豆豆，就说他因过度共鸣导致深度昏迷，生命垂危，我们正在全力抢救，数据无法提供。但可以暗示，‘星核’能量对生命体的特殊亲和性，可能与‘种子计划’（‘播种者’的别称）的某些底层代码有关，我们正在破译。以此，换取他手中的神经修复技术和药剂。”景辉的声音平稳，却带着不容置疑的力量。
“这是……虚与委蛇？”李帆反应过来。
“是争取时间，是示敌以弱，也是投石问路。”景辉目光扫过众人，“高寒想要技术，我们给他一点甜头，吊着他。他想要豆豆，我们告诉他豆豆快死了，让他犹豫。我们真正需要的，是能救豆豆命的东西，是喘息的时间，是搞清楚‘净尘’到底是谁，想要什么。在豆豆醒来，在我们有足够力量之前，稳住‘北地’，哪怕是与虎谋皮。”
“可那些情报和技术……”王猛仍有不甘。
“给。但给假的，给过时的，给不关键的。”景辉眼中寒光一闪，“李帆，这事你负责。把我们之前关于‘母体’能量残留的次级分析报告，修改一下，包装成对‘净尘’武器的‘最新研究’。把‘星核’能量图谱中无关紧要的部分，伪装成‘共生现象’的‘重大发现’。要做得像，做得真，让他信，但又拿不到真正有用的东西。”
李帆深吸一口气，重重点头：“我明白。虚虚实实，真假难辨。”
“冷雨，你负责接收‘北地’提供的技术和药剂，立刻组织验证，评估对豆豆的潜在价值。同时，盯死赵参谋那边，看看他们拿到‘情报’后的反应。”景辉转向冷雨。
“明白。”
“王猛，加快城防修复，组建特别侦察队，我要知道‘净尘’溃退后的真实动向，他们是否真的被重创，还是佯退。另外，派出信使，接触‘蓝水’商团，高价购买一切关于‘净尘’、‘遗忘山脉’以及更东方的情报。”
一道道命令清晰果断，将悲伤和愤怒压入心底，转化为冷静到残酷的行动力。此刻的景辉，像一柄出鞘的、染血的剑，冰冷、锋利、只为斩开前路荆棘。
“北地”的情报和高价从“蓝水”商团（他们在附近徘徊，似乎在观望）买来的消息，拼凑出一个令人不安的图景。
“净尘”并未被全歼。那支被“星核”共振干扰击溃的，似乎只是其庞大力量的一支先遣精锐。主力并未受损，而是退回了“哭泣峡谷”深处，似乎在进行某种“调整”或“等待”。他们的目的依旧不明，但“净化异端能量”的旗帜，似乎并非空话。有传言称，“净尘”信仰一种极端的技术纯净主义，视一切非其掌控的、尤其是“非理性”、“不可控”的、如“星核”这类疑似带有“生命”或“混沌”属性的能量为必须清除的“污染源”和“异端”。
“他们不是掠夺者，他们是……清道夫。或者说，是自以为是的‘净化者’。”李帆分析道，“他们的技术路线，可能和我们、甚至和‘北地’都截然不同，更偏向于绝对的控制、秩序、和……对‘非我’的彻底排斥。‘星核’的存在，触碰了他们的禁忌。”
“所以，他们不是要抢，是要毁掉？”王猛皱眉。
“更糟。他们可能认为‘星核’是某种‘污染源’，是必须被‘净化’的‘疾病’。豆豆与‘星核’的共生，在他们眼中，恐怕是……‘污染’扩散的载体，是需要被‘清除’的‘变异体’。”冷雨的声音带着寒意。
这个推论，让指挥中心的气氛降至冰点。一个不图资源、不占地盘，只为“净化”而存在的、拥有高度发达科技的极端敌人，比任何掠夺者都更可怕。
与此同时，对“星核”碎片和豆豆昏迷状态的研究，有了一个意外的、令人心悸的发现。
李帆在尝试用极其微弱的、特定频率的能量脉冲刺激豆豆的大脑，试图激活其休眠的神经网络时，监测设备捕捉到一段极其微弱、杂乱、但反复出现的脑电波信号。经过滤、放大、分析，他们惊恐地发现，这段信号并非无意义的噪声，而是一种极其古老的、结构化的、类似“程序语言”的残留信息碎片！更令人毛骨悚然的是，这段“程序碎片”中，反复出现几个与豆豆在共鸣中、以及“星核”碎片本身偶尔泄露的信息流中，高度相似的关键词——“种子”、“错误”、“回收”、“净化”、“重启”。
“种子计划……错误……回收……净化……”李帆念着这些词，脸色惨白如纸，“难道……‘星核’，甚至豆豆，是某个上古文明‘播种’的‘种子’？而这个‘播种’计划……出现了‘错误’？‘净尘’……是‘回收’或‘净化’这个‘错误’的执行程序？或者是……另一批‘种子’？”
这个猜想太过惊悚，也太过庞大，超出了所有人的理解范畴。但如果这是真的，那么末世、收割者、播种者、星核、净尘、豆豆……一切似乎都能串联成一个模糊而恐怖的轮廓：一场跨越了无法想象的时间尺度，由某个未知存在发起的、关于“播种”与“净化”的、冰冷的、宏大的计划。而人类，甚至地球本身，可能只是这个计划中一个微不足道的、出了“错误”的试验场。
“豆豆……是‘错误的种子’？还是……‘未被净化的幸存者’？”苏婉看着病床上毫无知觉的孩子，眼泪无声滑落。
“不管他是什么，他都是我们的豆豆。”景辉的声音斩钉截铁，打破了令人窒息的沉默，“是‘星火’的孩子。‘播种者’也好，‘净化者’也罢，想动他，先踏过我的尸体。”
他走到豆豆床边，看着那张苍白的小脸，眼中燃烧着决绝的火焰：“李帆，继续研究，但方向变了。不要再纠结于唤醒，而是想办法，解析、理解、甚至……‘修改’那段‘程序’。如果豆豆真的是‘种子’，那我们就找到控制‘种子’生长的‘钥匙’。如果‘净尘’是‘回收程序’，那我们就找到让这个程序‘失效’或者‘叛变’的方法。”
“这……这太疯狂了。”李帆喃喃。
“不疯魔，不成活。”景辉转身，目光扫过众人，“我们没有退路了。‘北地’是虎，‘净尘’是狼，暗处可能还有更多我们不知道的猎手。豆豆是我们的希望，也是最大的弱点。我们必须在他醒来之前，变得足够强，强到能保护他，强到能面对任何‘播种者’或‘净化者’。”
他顿了顿，声音低沉而有力：“从今天起，‘星火’进入全面战时状态。一切资源，向军事科技、能量研究、城防建设倾斜。停止一切非必要建设，压缩民用供给。我们要在最短时间内，吃透‘星核’的能量应用，破解‘净尘’的技术秘密，找到豆豆昏迷的真相。同时，主动出击，侦察‘净尘’，接触一切可能的盟友，哪怕是暂时的。我们要在下一场风暴来临前，铸好最坚硬的盔甲，磨好最锋利的剑。”
“是！”众人齐声应道，眼中重新燃起战意。悲伤化为力量，迷茫化为决心。前路或许黑暗遍布，敌人或许强大无比，但“星火”已无路可退，唯有以血与火，重铸自身，杀出一条生路。