难民们在东边旧窑洞安顿下来后，霜语谷的表面似乎恢复了往日的节奏。然而暗流汹涌。
岩火加强了谷口的警戒，派出了更多的小队在外围山林巡逻。王飞注意到，族里几位最优秀的猎手接连消失了几天，回来时都带着凝重的神情，直奔岩火的石屋汇报。
云母配药的次数明显增多，草药的辛辣气味常常从她的住处飘散出来。晨光有时会过去帮忙捣药，回来时会小声告诉王飞和丽媚：“云母姨姨做了好多伤药和冻疮膏，比平时多好几倍。”
“要打仗了？”丽媚担忧地问。
王飞摇摇头，又点点头：“恐怕是在做准备。”
这天傍晚，王飞结束了一天的鞣皮工作，正收拾工具准备回去，松针老人突然叫住了他。
“王飞，你过来。”
王飞跟着松针走到工作棚的里间，这里堆放着一些鞣制好的上等皮毛和待处理的材料。松针从一堆毛皮下面取出一个狭长的兽皮包裹，递给王飞。
“打开看看。”
王飞疑惑地解开系带，里面是一把带鞘的短刀。刀鞘是某种深色木材制成，表面覆盖着处理过的鱼皮，朴素但做工精良。他抽出短刀，刃长约一尺，刀身略带弧度，呈现出一种暗沉沉的铁灰色，但锋刃处却磨得雪亮，在昏暗的光线下泛着寒光。刀柄缠着结实的皮绳，握上去手感沉稳。
“这是……”
“北地猎刀。每个北山族的男人，十五岁时都会得到一把。”松针的声音平静，“你不是族人，但你现在住在霜语谷。岩火吩咐，也给准备一把。”
王飞愣住了。他仔细端详着这把刀，注意到靠近刀柄处的刀身上刻着一个简单的图案：三道交错的波浪线，像是冰雪，又像是山峦。
“这是霜语谷的标记。”松针说，“岩火说，你虽然是个外人，但这些日子干活实在，不多话，知道分寸。眼下情况特殊，多一份准备总是好的。”
王飞心情复杂地收下刀：“替我谢谢岩火首领。”
“刀是死的，人是活的。”松针那双浑浊的眼睛看着他，“会用吗？”
王飞诚实地摇头：“以前在家里，只用过柴刀。”
松针点点头：“从明天起，你下午提前一个时辰下工，到后面空地来。我教你点基本的。不求你能打，但至少要知道怎么握，怎么收，怎么在野兽扑过来时，让它捅进该捅的地方。”
这突如其来的安排让王飞既意外又感激。他郑重地向松针鞠了一躬：“谢谢松针叔。”
接下来的几天，王飞的生活变得更加忙碌。上午依旧鞣皮，下午则跟着松针学习简单的刀法和应对攻击的身法。松针的教学方式和他鞣皮一样：话少，演示精准，要求严格。
“刀不是用来挥的，是用来刺和割的。”
“你的力气不如常年狩猎的人，所以更要借势，用全身的力量，而不是只用手臂。”
“遇到拿长兵器的，别想着硬碰硬，要躲，要近身。”
王飞学得很认真，手上的伤口在反复握刀发力时隐隐作痛，但他咬牙坚持。他有一种越来越清晰的预感：这把刀，可能真的会用上。
与此同时，晨光的“能力”似乎在缓慢增长。有一天傍晚，丽媚在缝补衣物时不小心扎破了手指，晨光正好在旁边，她盯着渗出的血珠，小声说：“娘，别动。”然后伸出小手，轻轻按在伤口上。
几秒钟后，丽媚惊讶地发现，那个细小的刺伤竟然愈合了，只留下一个几乎看不见的红点。
“晨光，你……”
晨光自己也有些困惑：“我就觉得……应该这样。脑子里好像知道该怎么做。”
丽媚又惊又喜，把这件事告诉了王飞。王飞沉吟片刻，嘱咐她们暂时不要声张。晨光的这种能力太过特殊，在眼下的敏感时期，知道的人越少越好。
第七天的深夜，霜语谷的宁静被彻底打破。
最先响起的是谷口方向的一声惨叫，短促而凄厉，随即被风雪声吞没。但紧接着，一连串尖锐的鸣镝声划破夜空——那是北山族最高级别的警报！
王飞几乎是立刻从床上弹起来，抓起了枕边的猎刀。丽媚和晨光也被惊醒，惊慌地坐起。
“爹……”晨光的声音带着恐惧。
“别出声，待在屋里，别出来！”王飞压低声音命令道，自己则冲到门边，从门缝向外张望。
外面已经乱了起来。火把的光影在风雪中摇晃，人影憧憧，奔跑声、呼喝声、金属碰撞声从谷口方向传来，中间夹杂着几声他从未听过的、尖锐而规律的枪响！
不是猎枪的声音，是制式步枪！日本兵！
王飞的心沉到了谷底。他们真的找来了，而且是在这样一个风雪交加的深夜突袭！
他回头看了一眼惊恐抱在一起的妻女，咬了咬牙：“我去看看情况。你们把门关好，不管听到什么，都别开门！”
“王飞！”丽媚的声音带着哭腔。
“放心，我不会莽撞。”王飞深吸一口气，拉开门闪身出去，又迅速将门带上。
外面的景象让他倒吸一口凉气。谷口方向已经燃起了几处火光，在风雪中明灭不定。北山族的战士们依托着岩石和木栅栏进行还击，猎弓的箭矢和投矛在火光中穿梭，但对方的火力显然更猛，子弹打在岩石上迸溅出火星，不时有族人中弹倒地。
更让王飞心惊的是，袭击者不止从谷口一个方向来！借着火光，他看到侧面的山崖上也有黑影在移动，试图从高处压制谷内的防御。
“妈的，被包抄了！”一个熟悉的声音在附近响起。王飞转头，看到黑石带着五六个人正往谷口方向冲，手里都拿着猎弓和长矛，腰间别着猎刀。黑石看到王飞，脚步一顿，“你出来干什么？回去！”
“我能帮忙！”王飞握紧了手中的刀。
黑石看了他一眼，又看了看他手里的刀，没再赶他：“跟紧我，别乱跑！我们去增援左翼，那边压力太大！”
王飞跟着黑石一行人沿着房屋的阴影快速移动。风雪很大，能见度很低，这在一定程度上抵消了对方火力的优势。北山族人对地形的熟悉此时发挥了作用，他们利用每一处岩石、每一道沟坎作为掩护，不断用弓箭还击。
王飞第一次如此近距离地看到战争。子弹呼啸而过，打在身边的雪地上激起蓬蓬雪雾。一个跑在他前面的年轻族人突然闷哼一声，扑倒在地，背上绽开一朵血花。王飞下意识地想停下，被黑石一把拽住：“别停！停下就是靶子！”
他们冲到了一处半人高的石墙后，这里已经聚集了七八个族人，正在拼命向山崖方向射箭。黑石迅速观察了一下形势：“崖上有至少七八个枪手，压制了我们谷口的侧翼。必须把他们赶下去或者干掉！”
“怎么上？他们居高临下！”一个脸上带着血痕的族人吼道。
黑石的目光投向石墙一侧：“从‘鼠道’绕过去。那边有条裂缝可以爬到他们侧后方。灰耳，你带三个人去！王飞，你留在这里，帮忙递箭，照顾伤员！”
被点到名的灰耳立刻点了三个人，迅速消失在石墙后的阴影中。王飞则和其他人一起，将受伤的族人拖到相对安全的角落。一个腹部中弹的年轻人痛苦地蜷缩着，鲜血不断从指缝间渗出。王飞手足无措，只能撕下自己的衣襟试图按压止血。
“没用了……”年轻人脸色惨白，眼神开始涣散，“告诉……告诉我娘……”
他的话没说完，头歪向了一边。
王飞的手僵住了，温热的血浸透了他手中的布料。死亡如此突然，如此近距离。
“别发呆！”一个年长些的族人推了他一把，从他手里接过箭囊，继续向崖上射箭。
时间在血腥与混乱中艰难流逝。崖上的枪声突然出现了一阵混乱，夹杂着几声短促的惨叫和猎刀的砍杀声。灰耳他们的突袭奏效了！
谷口的压力顿时一轻。北山族的战士们抓住机会，开始向前推进。王飞看到岩火的身影出现在最前方，他手持一柄厚重的长柄战斧，在火光的映照下如同战神，每一次挥击都带着骇人的力量，将试图突破栅栏的敌人砸退。
但敌人的数量似乎比预想的要多。而且王飞注意到，这些袭击者虽然穿着杂乱的冬装，但动作和配合却透着一股训练有素的味道，绝不像是普通土匪或溃兵。
“是日本人的正规部队，伪装成了土匪！”黑石也看出了端倪，脸色铁青，“他们和那些占黑河屯的散匪勾结了！妈的，中计了！那些难民里肯定有眼线！”
就在这时，山谷深处突然传来惊叫和哭喊声——有敌人从后方渗透进来了！
“不好！他们目标是老弱妇孺的住处！”黑石怒吼，“分一半人回去！快！”
王飞的心猛地一紧——丽媚和晨光！
他几乎是不假思索地转身就往回跑，黑石在身后喊了什么他完全没听见。风雪抽打在脸上，他深一脚浅一脚地冲向自己住处所在的那片石屋区域。
越靠近，哭喊声和打斗声越清晰。几处房屋已经燃起了火，在风雪中顽强地燃烧着。王飞看到有北山族的妇女拿着菜刀、木棍在和穿着深色冬装的敌人搏斗，老人和孩子在混乱中奔逃。
“丽媚！晨光！”王飞嘶声大喊，冲向自己的石屋。
门已经被撞开了，歪斜地挂在门框上。屋里一片狼藉，火塘的余烬照亮了打翻的桌椅和散落的物品，但不见人影。
王飞的心几乎停止跳动。他冲进屋里，疯狂地四处寻找，没有，没有！
“爹！”
一个微弱的声音从床底下传来。王飞扑过去，掀开垂下的兽皮褥子，看到晨光蜷缩在最里面，丽媚则挡在她前面，手里紧紧握着一把剪刀，脸色苍白如纸，但眼神却异常坚定。
“你们没事！太好了！”王飞几乎要虚脱。
“我们听到声音就躲起来了……”丽媚的声音在颤抖，“有人闯进来，但没发现我们，又出去了……”
王飞将她们拉出来：“这里不能待了，我们得去安全的地方！”
“去哪里？”
王飞一时语塞。哪里是安全的？谷口在激战，后方有渗透的敌人，整个霜语谷似乎都在陷入混战。
突然，外面传来一阵奇异的呼啸声，像是某种号角，但又更加尖锐绵长。紧接着，谷口方向响起了密集的枪声，但这枪声的节奏和音色与之前的日军武器明显不同——更加杂乱，但数量更多！
“还有敌人？”丽媚惊恐地问。
王飞侧耳细听，枪声中夹杂着喊杀声，那喊声用的是汉语，虽然带着各地口音，但能听清内容：
“冲啊！打鬼子！”
“缴枪不杀！”
“二排向左！三排掩护！”
王飞愣住了。这声音……这是中国军队的声音！不是北山族人，是外面的中国军队打进来了！
他冲到门口，小心翼翼地向外观望。只见谷口方向火光更盛，一队穿着灰蓝色棉军装、戴着同样颜色棉帽的士兵正从谷口突入，与日军和伪装成土匪的袭击者激烈交火。他们的装备看起来比日军简陋，但战术灵活，三人一组，互相掩护，不断向前推进。
“是八路军！”王飞脱口而出。他在逃难路上听说过这支军队，据说他们是真正打鬼子的队伍。
八路军的突然出现彻底改变了战局。日军和匪兵陷入腹背受敌的境地，开始出现溃退的迹象。北山族战士也士气大振，与八路军配合，开始清剿谷内的残敌。
战斗又持续了约半个时辰，枪声逐渐稀疏，最终归于沉寂，只剩下风雪呼啸和伤者的呻吟。
天快亮时，霜语谷的控制权被夺回。渗透进来的二十多名日军和三十多名匪兵，大半被歼灭，少数被俘虏。八路军方面也有伤亡，但成功击退了敌人的主力。
王飞带着丽媚和晨光走出石屋时，天色已经蒙蒙亮。风雪小了些，但谷内一片狼藉。燃烧的房屋冒着黑烟，雪地上到处是斑驳的血迹和散落的武器。北山族的族人们开始清理战场，救治伤员，收殓死者。
岩火正和一位八路军指挥员模样的人站在广场的石柱旁交谈。那位指挥员三十多岁，脸庞瘦削但眼神锐利，棉军装上打着补丁，但洗得很干净，腰间挎着一把驳壳枪。
王飞犹豫了一下，还是走了过去。他想知道发生了什么，这支八路军怎么会突然出现在这深山之中。
走近了，他听到岩火在说：“……多谢贵军及时救援。否则霜语谷今日恐遭大难。”
八路军指挥员摇摇头：“岩火首领言重了。我们是追踪一股渗透的日军特务小队来到这附近的，发现他们与当地匪帮勾结，意图不明。昨晚接到外围同志报告，说大量武装人员趁风雪向贵谷地运动，我们判断是敌人在策划袭击，就紧急赶了过来。还是来晚了些，让乡亲们受损失了。”
他的声音平和，带着一种诚恳。
岩火叹了口气：“不晚。若非贵军，后果不堪设想。”他顿了顿，声音压低了些，“李连长，你们追踪的那股日军特务，他们的目标，恐怕不仅仅是霜语谷。”
被称为李连长的指挥员眼神一凝：“请岩火首领明示。”
岩火似乎犹豫了一下，但看了一眼周围惨烈的景象，还是开口道：“他们是在找‘霜火之源’。”
李连长显然没听说过这个名字，露出疑惑的神色。
“那是我族世代守护的一处秘地。”岩火的声音更低了，“传说与北山地脉的核心有关。具体是什么，请恕我不能多言。但可以告诉李连长的是，日本人如此大动干戈，甚至不惜与土匪勾结、深夜强袭，说明他们得到的情报非常确切，而且志在必得。”
李连长的表情严肃起来：“我们掌握的情报也显示，日军高层对长白山以北的这片区域异常关注，多次派出特务小队渗透侦察。如果真有什么重要的东西在这里，我们必须阻止他们得到它。”
这时，云母走了过来，她脸色疲惫，手上还沾着血迹，显然一直在救治伤员。她向李连长微微点头致意，然后对岩火说：“伤员都安置好了。我们的人……战死十一人，重伤七人，轻伤二十多人。八路军同志有五位牺牲，九位受伤。已经都抬到暖和的地方了。”
岩火沉痛地闭了闭眼，向李连长郑重地行了一个北山族的礼节：“贵军的牺牲，霜语谷铭记于心。伤员请放心，我们会全力救治。”
李连长还了一个军礼：“都是为了打鬼子，不说两家话。”
云母的目光这时落到了王飞身上，又看了看他身后的丽媚和晨光，微微松了口气：“你们一家没事就好。”她又转向岩火，“另外，那些难民……经过查问和辨认，确实混进了两个眼线，已经被控制了。其他难民并不知情，但在混乱中也有死伤。”
岩火脸色阴沉地点点头：“知道了。等处理完眼前的事，再行处置。”
王飞听着这些对话，心中五味杂陈。昨夜的血战还历历在目，那些倒下的身影，那些飞溅的鲜血，第一次让他如此真切地感受到战争的残酷。但与此同时，八路军的突然出现和救援，又让他看到了一线希望——在这乱世之中，终究还有人在为保护普通人而战斗。
他看了一眼广场中央那根沉默的石柱。柱身上有一处新鲜的弹痕，但石柱本身依然屹立不倒。风雪拂过，仿佛能听到那低沉的地脉嗡鸣，与弥漫在空气中的血腥味交织在一起。
霜语谷的冬天，被鲜血染红了。
但更深的暗流，才刚刚开始涌动。