贡院内的空气，仿佛凝固成了沉重的铅块，压在每个人的心头。只见“洪”字片区域被彻底的封锁，手持水火棍的衙役面容冷硬，如同庙里的泥塑金刚，隔绝了内外。其余区域的考生虽被允许继续答题，但哪里还能静得下心？
笔尖悬在纸面上，墨汁滴落晕开，也浑然不觉，耳朵却竖得老高，捕捉着那片被隔绝区域，传来的任何一丝动静。窃窃私语声，如同潮水般，在号舍间涌动，恐慌在无声地蔓延。
“搜！给本官仔细地搜！衣缝、鞋底、发髻、考篮，一处也不许放过！”刘学政冰冷的声音，在甬道中回荡，带着压抑不住的怒火。
学政衙门的胥吏们，如狼似虎地扑进了那五名涉嫌考生的号舍。翻箱倒柜，拆笔破砚，甚至将考生携带的干粮糕饼，都掰得粉碎。解发袒衣，细致入微，比之入场时的搜检，还要严苛数倍。
那五名考生面如死灰，如同待宰的羔羊，在初春的寒风中，身体瑟瑟发抖，任由胥吏摆布，眼神中充满了绝望与恐惧。
时间一点点过去，搜查还在继续，范围甚至扩大到了“洪”字片区其他考生的号舍，引得一片怨声载道，却又敢怒不敢言。
气氛越来越压抑。
张子麟坐在自己的号舍内，手中的笔迟迟未能落下。他的目光越过低矮的隔板，望向那片混乱的区域。他不是在看热闹，而是在观察，在思考。
刘学政绝非无的放矢之人，他既然敢在众目睽睽之下扣押试卷、封锁考场，必定是掌握了极可疑的证据。
那几份答卷的雷同程度，确实超乎了巧合的范畴。
但，舞弊的手段是什么？
夹带？入场搜检如此严格，想要携带大段文字入场，难如登天。枪替？这几名考生相貌各异，年龄也略有差距，可能性不大。传递？号舍之间，间隔虽近，但在巡场官和诸多考生的目光下，公然传递物品，几乎不可能。
他的目光下意识地在那些被搜查的考生，以及他们被翻得乱七八糟的考篮、散落在地的文具上扫过。
忽然，他的视线，在其中两三名考生的案头，停留了一瞬。那里，除了被拆开的笔、摔碎的砚，似乎还有一样东西，在杂乱中，显得格外齐整——那是几锭墨。
墨？张子麟心中，微微一动。科举考试，笔墨纸砚乃必备之物，有墨再正常不过。但……
他努力回忆之前，几次刘学政巡场时，自己无意中，瞥见的这几个考生的情形。他们似乎都在专注地研墨，那动作，带着一种异样的认真，甚至可以说是……小心翼翼。而且，当时他似乎隐约嗅到过一丝极其淡雅、不同于普通松烟墨的异香，只是因为距离和考场内混杂的气味，并未在意。
此刻，结合这诡异的集体雷同，那丝被忽略的异香，如同黑暗中一点微弱的萤火，在他脑海中，亮了起来。
难道……问题出在墨上？
这个念头刚一升起，连他自己都觉得有些匪夷所思。
墨锭如何舞弊？刻字？那么小的体积，能刻下多少内容？而且刻痕明显，搜检时不可能发现不了。
就在这时，对那几名考生的搜身，和号舍搜查，似乎告一段落。一个为首的胥吏，快步走到面色铁青的刘学政面前，单膝跪地，抱拳禀报：“启禀大人，已对五名嫌犯，并其号舍进行彻查，并未发现任何夹带纸条、微缩抄本等舞弊之物！”
声音不大，但在寂静的贡院中，却清晰地传入了许多人的耳中。
“什么？没有？”
“这……这怎么可能？”
“难道真是巧合？还是……”
人群中，顿时响起一片难以置信的哗然。那五名原本面如死灰的考生，眼中也瞬间爆发出希冀的光芒，有人甚至激动得，想要开口申辩，却被衙役厉声喝止。
刘学政的脸色，更加难看，阴沉得几乎要滴出水来。他亲自走到那堆，被搜查出来的杂物前，目光锐利地一一扫过。笔墨纸砚，寻常无比，没有任何异常。
他的眉头紧紧锁成了一个“川”字。
没有找到实证！
这意味着什么？
意味着他方才兴师动众的扣押、封锁、搜查，都可能成为政敌攻讦的把柄！“扰乱考场”、“污蔑士子”，这样的罪名，即使是他这样的清流重臣，也承担不起。若不能迅速找到铁证，他不仅威严扫地，更可能仕途受阻。
压力，如同无形的山峦，重重压在了这位主考官的身上。他站在原地，半晌没有说话，甬道里的气氛几乎凝固，所有人都能感受到那股令人窒息的低气压。
张子麟的心，也沉了下去。没有找到夹带？这反而让事情变得更加诡异。刘学政的判断应该不会错，那雷同的答卷就是铁证。但舞弊的手段却如此高明，高明到连学政衙门的专业胥吏，都查不出丝毫破绽？他的目光，再次落回那几锭看似普通的墨上。
关键线索一：那几名涉嫌考生，似乎都在使用一种，带有淡雅异香的墨锭。这个细节，此刻在他脑海中变得无比清晰。寻常松烟墨或油烟墨，气味浓烈或沉稳，绝少有此等淡雅异香。而且，为何偏偏是这几个人，不约而同地使用了同一种特殊的墨？
这绝不是巧合！
他几乎可以断定，那墨锭，就是解开这一切谜团的关键！舞弊的玄机，一定就隐藏在，那看似平平无奇的墨锭之中！
可是，现在墨锭恐怕也已经被胥吏检查过，并未发现异常。自己该如何介入？又该如何让焦头烂额的刘学政，相信一个普通考生关于“墨香”的细微发现？
张子麟握紧了手中的笔，指节因用力而微微发白。他知道，自己发现了一个可能至关重要的线索，但这线索如同风中残烛，微弱而缥缈。他需要机会，需要一个能将这线索呈递上去，并能说服那位身处巨大压力下的学政大人的机会。
贡院内的疑云，非但没有因为搜查无果而散去，反而变得更加浓重起来，更加扑朔迷离。
而那淡淡的墨香，就如同一条隐藏在黑暗中的丝线，一头系着真相，另一头，则握在了少年张子麟的手中。他需要小心翼翼地，将这根线头找出来，然后，轻轻拉动。