如今却因一个贱婢失了体统，让人看笑话，传出去，我们姜家的脸往哪儿搁？”
“男人宠个新人，图的就是个新鲜劲儿。你跟他斗气，摔东西，哭闹不休，等于亲手把人往外推！你以为你是在争宠，其实在他眼里，你只是个不懂事、爱闹腾的妇人。他会觉得你容不下人，心胸狭窄，久而久之，只会越来越厌你。”
姜露兰一句话也答不上来。
“听好了。”
周氏一把拽她坐到床边。
她拉着姜露兰的手腕，力道不小，语气却忽然变得语重心长。
“你现在该干的，不是跟一个通房丫头较劲，那叫自轻自贱，毫无意义。你要做的，是稳住自己的地位，稳住你作为正妻的威严。你要好好养身子，调养气血，补足元气，不能整天愁眉苦脸，像个病秧子一样躺在床上等死。”
她凑近了些，压低声音道：“你要学会哄人，哄得夫君心里只围着你转。你要让他觉得，你是这府里唯一让他安心、舒服、离不开的女人。你得让他觉得，没有你，他连吃饭都没胃口，睡觉都不踏实。”
“最要紧的，是赶紧怀上孩子！”
周氏目光灼灼，声音陡然加重。
“你一日没有子嗣，你的位置就一日不稳。别人可以等，你不能等。等到那丫头生下庶子，哪怕不得宠，名分上也是你夫君的骨血，将来分家产、立门户，都有他一席之地。可你呢？你什么都没有。”
“等你生下嫡子，你的位置就稳了。你是嫡母，他是庶出，尊卑立判。到那时，那个丫头，无论是打死、配给下人做妻做妾，还是发配庄子自生自灭，全看你一句话。没人敢多嘴，没人敢质疑。”
她顿了顿，缓缓从袖中取出一个绣着暗纹的帕子，轻轻展开。
从妆匣最深处的暗格里，摸出一个小瓷瓶。
那瓶子通体青灰，毫不起眼，瓶口用蜡封着。
“单靠身份压人，不够用。”
周氏将小瓷瓶塞进姜露兰手里。
“该出手时，就得动点真格的。这药，每月两丸，混在补汤里，连服三个月。能调经养血，助你受孕。但若换个人吃，只需一丸，就能让她胎不稳，腹痛流产。”
“你记住了，手段要狠，心要硬。在这座府里，不是你踩别人，就是别人踩你。你若心软，吃亏的只能是你自己。”
“这是西域来的绕情丝，据说出自天山深处一位神秘香师之手，百年才得一炉。它没有颜色，就也毫无气味，可只要往香炉里放那么一小撮，男人一旦吸入，心神就会渐渐迷失。更厉害的是，这香味能无声无息地渗入血脉，只要离开了你，他就会坐立不安。”
“男人嘛，说到底，身子舒服了，心也就软了。只要他在你这儿得了甜头，尝过温香软玉的滋味，自然就不想再碰旁人。等他彻底离不得你，把你当成活命的药，那时候，再回头去收拾那个丫头也不迟。”
“还有，别总端着一副冷脸，你要学会低头，学会示弱。记住，眼泪，才是女人最厉害的武器。怕丢脸，也别怕委屈，该哭的时候就得哭，哭出情来，哭出可怜劲儿，让他心疼，让他愧疚，让他恨不得把你捧在手心里护着。”
周氏贴着姜露兰的耳朵，声音压得极低。
“你要记住，男人不缺女人，但缺一个让他心安的女人。你要做的，不是争宠，而是让他离不开你。”
她说完，轻轻拍了拍姜露兰的手背。
姜露兰眼越瞪越大，瞳孔微微震颤。
午宴一散。
沈晏礼立刻起身告辞，连多余的一句客套话都懒得说。
临走前，姜将军把他拉到花园僻静的一角。
四下无人，只有一株老梅在风中轻晃。
他从怀中掏出一块黑铁令牌，表面粗糙，边缘带着磨损的痕迹，上面刻着一道盘龙纹。
龙眼处嵌着一颗暗红石子，透着森然之气。
“贤婿，往后全靠你了。”
“老夫年事已高，只盼家中安稳，女儿幸福。这令牌，代表我姜家一半兵权，你拿去，若有急事，持令可调三营亲卫，无人敢阻。”
沈晏礼接过令牌，指尖触到那冰冷的铁面。
他面无表情地看着姜将军。
“将军的好意，我收下。我也请您放心，月婵是我明媒正娶的妻，三书六礼，迎进门的正房夫人。只要她不作妖，不惹是非，安分守己，我自会保她一辈子衣食无忧，不受委屈。”
回程的马车里，姜露兰一反常态，不再闷声不响地蜷在角落，眼神空茫地望着车帘外飞逝的街景。
她主动挪到沈晏礼身边，捧起茶壶，揭开壶盖，热气袅袅升起。
细心地吹了两下，才缓缓倒入青瓷杯中，双手捧着，递到他面前。
“夫君，以前是我不懂事，说话不知轻重，行事也冲动，让你操心了。”
她声音软得能掐出水，带着点委屈的颤抖，又夹杂着一丝小心翼翼的讨好。
“我……我已经想明白了，往后定当以夫君为天，听你的话，顺你的心意。”
沈晏礼缓缓睁眼，微微侧头，打量她。
这才半天，这女人像变了个人。
他心下了然。
有人教她了。
教她如何低头，如何柔弱，如何勾人。
有意思。
他倒要瞧瞧，她能装多久。
他没说话，只是抬起手，接过了那杯热茶。
掌心传来温热的触感，他没喝，只是用拇指轻轻摩挲着杯壁。
这个小动作，却让姜露兰心里踏实了不少。
她见他没有推开，也没有冷脸斥责，便胆子大了些，往沈晏礼身边又贴近了一点。
“夫君，前几天是我身子不便，情绪不稳，说了些混话，惹你烦了。今晚……我已经好了，月事也停了，不会再让你失望。我会好好陪着你，再也不闹脾气，再也不任性了。”
这话已经说得再直白不过，几乎是赤裸裸地邀宠。
沈晏礼眼神微微一动，眸光沉了沉，却依旧没有推开她。
他的沉默，成了她最大的鼓励。
马车到王府时，天已全黑。
街边灯笼一盏接一盏亮了起来。
昏黄的光晕在青石板上摇晃，映出车轮滚动的影子。
王府门前两排红灯笼高挂，仆从早早就候在门口，低头垂手，恭迎主子归来。