两小时后，金秋集团地下秘密车库。
一辆经过特殊改装、外观低调但性能堪比装甲车的黑色越野车，和一辆同样改装过的、用来装载设备和物资的厢式货车已经准备就绪。
林秋换上了一身更适合行动的深灰色户外作战服，整个人显得更加精干利落，杀气内敛。
童文也换上了方便行动的卡其色工装裤和冲锋衣，看起来像个干练的探险家。
小刀则和身后的人统一着装。
他身后站着六个同样穿着作战服、气息精悍、眼神锐利的队员，正是他精心挑选的“硬茬子”。
“老板，一切准备就绪。”
童文汇报。
“身份已经安排好了，我们是‘寰宇地理杂志’的特约探险队，前往西北进行沙漠地貌和古迹考察。”
“装备、车辆、补给都已检查完毕。”
“航线已经申请好，飞机会在郊区的私人机场等我们。”
“很好。”
林秋目光扫过整装待发的队伍，点了点头。
“出发。”
一行人迅速上车。
黑色越野车打头，厢式货车紧随其后，驶出了金秋集团的地下车库，汇入车流，朝着郊外私人机场的方向疾驰而去。
车上，林秋闭目养神，但大脑却在高速运转，梳理着已知的线索，预判着可能遇到的危险。
童文拿出平板电脑，再次确认着西北地区的详细地图和天气信息。
建邺城的灯火在车后逐渐远去，而等待他们的，是广袤无垠、危机四伏的西北沙漠，以及隐藏在古老黄沙之下的未知秘密。
......
建邺城的喧嚣被远远抛在身后，私人飞机载着林秋一行人，朝着西北方向疾驰。
机舱内气氛并不轻松。
林秋闭目养神，手指无意识地敲击着扶手，脑中不断推演着西北之行的各种可能。
童文面前摊开着平板电脑和几张纸质地图，上面标注着密密麻麻的符号和笔记，她时不时推一下眼镜，眉头微蹙，显然在反复核对信息和规划路线。
小刀则独自坐在靠窗的位置，抱着臂，面无表情地看着窗外翻滚的云海。
他像一尊冰冷的石雕，周身散发着生人勿近的气场。
那六个“刀锋”小队成员也各自安静地检查着装备，或闭目养神，机舱里只有引擎的轰鸣声和童文偶尔敲击平板的声音。
几个小时的飞行后，飞机降落在西北某个偏僻的、由军区安排的秘密军用机场。
舱门打开，一股干燥、夹杂着沙土气息的热浪扑面而来，与建邺湿润的空气形成鲜明对比。
早已等候在此的，是两辆经过深度改装、覆盖着沙漠迷彩的硬派越野车，以及一个穿着当地牧民服装、皮肤黝黑、眼神精亮的中年汉子。他是军区安排在此地的接应人，代号“沙狐”。
“林先生。”
沙狐迎了上来，声音沙哑，言简意赅。
“车辆、补给、武器，都已按清单备好。”
“目标区域最近风沙活动频繁，卫星信号不稳定，这是最新的地面勘测图和可能的水源点标记。”
他递过一个防水密封的皮筒。
童文接过皮筒，快速检查了一下里面的地图，对林秋点点头：
“信息吻合，没有问题。”
林秋看向沙狐：
“目标区域最近有什么异常？”
“三天前，有一支自称是‘地质勘探队’的小队进入那片区域，装备精良，但行为鬼祟，不像正经勘探的。”
“昨天下午，又有一批人到达，开着改装过的越野车，人数更多，行动更隐蔽。”
“两批人进去后，就再没出来过，信号也消失了。”
沙狐语速很快，信息精准。
这无疑就是蚰蜒和崇文会的先遣队了。
“知道了。”
林秋点头。
“这里交给你，保持联络。”
没有多余寒暄，林秋一行人迅速将装备物资转移到越野车上。
小刀打了个手势。
“刀锋”小队成员无声而高效地行动起来，各自登车，检查车载武器和通讯设备。
林秋、童文和小刀上了第一辆越野车，由小刀亲自驾驶。
他启动引擎，动作精准而冷漠，车子发出一声低吼，如同蛰伏的野兽。
“出发。”林秋下令。
两辆越野车掀起漫天黄尘，驶离机场，一头扎进了广袤无垠、色彩单调得只剩下土黄与天际蔚蓝的塔克拉玛干沙漠边缘。
车窗外，是无尽的沙丘，连绵起伏，如同凝固的金色海浪。
烈日灼烤着大地，空气因高温而扭曲变形，远处的景物看起来飘飘忽忽，如同海市蜃楼。
除了车轮碾过沙石的声音和引擎的轰鸣，四周一片死寂，一种仿佛能吞噬一切的寂静。
童文在副驾驶位上，不断对比着地图、卫星图片和车载导航系统，偶尔调整行进方向。
他的额角已经渗出了细密的汗珠。
小刀全神贯注地驾驶着车辆，在复杂的沙地地形中穿梭，避开松软的流沙区和陡峭的沙脊。
他眼神专注，嘴唇紧抿，除了必要的路况汇报，一个字也不多说。
林秋坐在后座，目光锐利地扫视着窗外看似荒芜的景象。他的直觉告诉他，这片死寂之下，隐藏着致命的危机。
行驶了约莫三四个小时，深入沙漠腹地，前方的沙丘变得更加高大崎岖。
突然，小刀猛地踩下刹车，车子在沙地上滑行了一段距离，停了下来。
他抬起手，示意后方车辆停止。
整个动作一气呵成，没有任何多余的解释。
“怎么了？”
童文立刻警惕起来，手按在了腰间的枪套上。
小刀没说话，只是伸手指向前方右侧一座巨大沙丘的背阴处。
林秋和童文顺着他指的方向望去，瞳孔都是微微一缩。
只见在那片背阴的沙地上，散落着一些不属于沙漠的东西。
几个撕裂的空背包、几个压瘪的水壶，还有……几处已经干涸发黑、渗透进沙土里的血迹！
一片狼藉，明显经历过激烈的打斗。