绍兴三十八年，春。
当“铁木真西征结束、即将东归”的绝密警讯如阴云般压在临安城上空，令帝国的核心决策层日夜难安、厉兵秣马之际，一队风尘仆仆、姿态倨傲的蒙古使者，却以一种近乎讽刺的“巧合”姿态，再次出现在了临安城外。
此番前来的，已非昔日那种试探、讹诈性质的普通使节，而是正使为铁木真帐下亲信“必阇赤”（书记官，实为重要文臣）塔塔统阿（历史人物，乃蛮部人，后为蒙古重臣，此处时间线略作调整），随行尚有数名“那颜”（贵族）和精通汉、契丹、畏兀儿语的通译。
他们手持盖有铁木真金印的“国书”，口称奉“大蒙古国”大汗之命，前来与“南朝”“商议边界，永结和好”。
这封“国书”，言辞依旧粗粝直接，但其内容却比以往任何一次都更为具体、更具侵略性。
塔塔统阿在礼宾院（都亭驿）被晾了三日后，终于在文德殿的偏殿，获得了宋朝君臣的集体接见。
场面远不如万寿节时接待诸藩使节那般隆重，气氛也格外凝重。
塔塔统阿年约五旬，面色黝黑，目光锐利，虽着蒙古袍服，但举止间自有一股文墨气与倨傲。
他不卑不亢地行了礼（并非跪拜），随即展开手中的羊皮卷轴，用生硬但清晰的汉语，朗声宣读起“国书”的内容：
“长生天庇佑下，大蒙古国大汗成吉思汗，致书于南朝皇帝：
自我大军西向，扫平不臣，天威所至，四方宾服。
如今天下大势，已然分明。
为免生灵涂炭，兵戈再起，本汗愿与南朝皇帝，共商边界，各守疆土，互不侵犯，通商往来，永为邻好。”
铺垫之后，便是核心的“划界”条件：
“一、以黄河旧道（指北宋时黄河北流故道，约在今天津一带入海）为界。
河以北，包括原金国中都（今北京）、河北东西路、山东东西路等地，皆为我大蒙古国所有。
二、西夏之地，本为我藩属，今其内乱，当由我大蒙古国处置，南朝不得干涉。
三、南朝需岁贡银五十万两，绢五十万匹，茶叶十万斤，以为和好之资。
双方于边境设立榷场，自由贸易。
四、南朝皇帝需遣使至我漠北汗廷，呈递国书，接受册封，约为兄弟之邦。
我大汗为兄，南朝皇帝为弟。
以上诸条，若南朝皇帝应允，则两国可享太平。若不从……”
塔塔统阿顿了顿，抬眼扫视了一下殿中面色铁青的宋臣，继续念道：
“……则我大蒙古铁骑，不日将踏平西夏，席卷中原，饮马长江！到时候，恐怕就不是这点岁贡和称弟能了结的了。望南朝皇帝与诸公，三思而后行！”
殿内一片死寂。
只有塔塔统阿那带着草原口音的汉语余音，在梁柱间阴冷地回荡。
所有在场的宋朝大臣，从宰执到侍立的郎官，脸上都涌起了愤怒的血色，但更多的，是一种冰冷刺骨的怒火与屈辱。
这哪里是什么“议和划界”？这分明是一份最后通牒，一份赤裸裸的征服宣言！
以黄河旧道为界，意味着南宋不仅要放弃岳飞、吴玠等人多年来浴血奋战收复的河北、河东大片土地，甚至连中原故土也要拱手让出！
西夏问题不容置喙，实则是要独吞西北。岁贡数额之巨，堪比北宋时对辽、金的岁币总和还要多。
而最令人无法忍受的，是那条“接受册封，约为兄弟”——这是要将南宋皇帝，置于蒙古大汗的藩属地位！
赵构端坐御座，面无表情，但放在扶手上的手指，已因用力而微微发白。
他等塔塔统阿念完，方才缓缓开口，声音平静得听不出一丝波澜：
“贵使远来辛苦。贵国大汗的意思，朕与诸卿，都听明白了。”
他顿了顿，目光如刀，扫向塔塔统阿：
“只是，朕有几事不明，还请贵使解惑。”
“陛下请讲。”塔塔统阿不卑不亢。
“其一，贵国大汗所言‘以黄河旧道为界’。
朕想问，此界以北，包括中都、河北诸路，可是贵国实际控制之地？
还是……仅凭一纸文书，就想从我大宋手中拿走？
其二，西夏乃独立之国，虽与我朝有和有战，然其内政，自有其君臣人民自决。
贵国以‘藩属’为名，行吞并之实，是否有违‘各守疆土，互不侵犯’之说？
其三，岁贡之说，自古以来，乃弱国事强国之礼。
我大宋与贵国，疆域万里，甲兵精良，人民亿兆，何来‘弱’‘强’之分？又何须以岁贡求和？
其四，关于‘兄弟之邦’……”
赵构的声音陡然转冷：
“我大宋皇帝，受命于天，统御华夏，自有法统。
与贵国大汗，各为一国之主，平等交往即可。
何来‘兄’‘弟’之说？又何须他人‘册封’？”
他一连串的反问，句句犀利，直指要害。
塔塔统阿脸色微变，但很快恢复镇定，依旧是那副倨傲的神情：
“陛下所问，在下可以回答。
边界之事，自然是以实力为准。
我大蒙古铁骑所向披靡，西征已定万里，东归在即。
此时划界，正是为了避免兵戈，乃是我大汗仁慈。
若等我大军席卷而来，恐怕界线，就不是黄河，而是长江了。
西夏内乱，正是因其背叛我大蒙古，不遵号令所致。
我大汗处置叛属，天经地义。
至于岁贡与名分……”
他冷笑一声：
“实力强弱，天下共知。我大蒙古能灭国数十，南朝可能？既为弱者，自当遵从强者之规矩。这便是草原上的法则，也是长生天的意志。”
狂妄！肆无忌惮的狂妄！殿中已有大臣气得浑身发抖。
赵构却反而笑了，那笑容冰冷而充满讥诮：
“好一个‘草原法则’，好一个‘长生天的意志’。看来，贵国大汗是认定，这天下，只能用刀箭来说话了。”
他缓缓站起身，身形不高，但此刻却有一股凛然不可侵犯的气势：
“那么，就请贵使回去，转告贵国大汗：
我大宋的疆界，自有我大宋的将士，用鲜血和生命来扞卫！不劳他人在纸上划定！今日之界，便是我军旗所至之处！
西夏之事，乃其内政，我朝不予置评。但若有人欲以武力强行吞并，破坏西陲安宁，我朝亦不会坐视不理！
至于岁贡、称臣……”
赵构的声音提高，斩钉截铁，响彻殿宇：
“自古以来，只有战死的大宋皇帝，没有纳贡称臣的大宋天子！我赵氏子孙，宁可玉碎，不为瓦全！
贵国大汗若是想要金银绢帛，想要称臣的文书，那就请他亲率大军，来我长江之畔，从朕与我大宋百万将士的尸骸上跨过去拿吧！
送客！”
最后两个字，如同惊雷，炸响在殿中。
两旁的殿前司卫士闻令而动，甲叶铿锵，上前数步，对塔塔统阿等人做出了“请”的手势，但那气势，分明是驱逐。
塔塔统阿脸色终于变了，他没想到南宋君臣的反应如此强硬，拒绝得如此彻底，甚至不留一丝余地。
他深深地看了赵构一眼，又扫过那些面带怒色、挺直腰杆的宋臣，冷哼一声：
“好！好！陛下的话，在下一定原原本本，带给我大汗！只是，但愿来日兵临城下之时，陛下不要后悔今日之言！”
说罢，他转身，带着随从，在卫士的“护送”下，大步离开了文德殿。
殿内再次陷入沉默，但这沉默中，已没有了刚才的压抑与屈辱，取而代之的，是一种悲壮的决绝与同仇敌忾的激昂。
“官家……”
李纲声音有些哽咽，“拒之以威，壮哉！然而……大战，真的不可避免了。”
“从来就没有避免过。”
赵构的声音恢复了平静，但更加深沉，“铁木真此次遣使，不过是西征大胜后的骄狂试探，也是战前的最后一次外交讹诈。
他想不战而屈人之兵，想用一纸文书就拿走我半壁江山，榨取我朝岁贡。
朕若有丝毫软弱，不仅国土不保，军心民心亦将彻底崩溃。
“既然他要战，那便战！”
赵构的目光扫过每一位重臣：
“传朕旨意，将今日蒙古使者所言及朕之回应，明发天下！
尤其是那句‘只有战死的大宋皇帝，没有纳贡称臣的大宋天子’，要让每一个将士，每一个百姓，都知道！
告诉他们，蒙古人的刀，已经架在了我们的脖子上！除了拼死一战，别无他路！
“着枢密院、兵部，立即按照最坏情况，制定全面防御及应急作战方案！
着户部、工部，不惜一切代价，保障前线所需！
告诉岳飞、吴玠，朕与朝廷，与他们同在！
纵使天崩地裂，也要守住这华夏衣冠之地！”
“臣等遵旨！誓死效忠，保家卫国！”
殿中群臣，无不热血沸腾，齐声应诺。
所有的犹豫、所有的幻想，在蒙古人这份赤裸裸的征服通牒面前，都被击得粉碎。
唯有战斗，唯有死战，方是唯一的出路。
塔塔统阿一行人，在宋军的“礼送”下，狼狈离开了临安，北上复命。
他们带走的，不是预想中的屈辱条约或丰厚礼物，而是南宋君臣上下同心、誓死抗战的决心。
这场毫无诚意的“划界”谈判，彻底撕裂了最后一层温情脉脉的外衣，将宋蒙之间不可调和的矛盾，血淋淋地摆在了桌面上。
和平的最后一丝可能性，随着蒙古使者的离去，也消失在了南下的寒风中。
帝国的机器，在这最高意志的驱动下，开始以一种前所未有的速度与强度，为那场即将到来的、决定华夏文明命运的死生之战，进行着最后的、疯狂的准备。