就在黄河安澜、驿传提速，呈现出一派内政修明、生机勃勃的景象时，帝国的北疆，却从未有过真正的宁静。
铁木真亲率主力西征花剌子模，如同一头巨兽将目光投向远方，但这并不意味着南方的压力就此消失。
相反，留守漠南，负责监视金国残余势力、并“关照”南宋的太师、国王木华黎，及其麾下那些以掳掠为生的蒙古诸部骑兵，从未放松对南宋边境的觊觎与骚扰。
只是，他们的策略，从大规模南下，转变为更加灵活、也更加阴狠的“剃刀战术”——即小股精锐骑兵，利用其无与伦比的机动性，在漫长防线上寻找薄弱点，进行闪电般的袭扰、破坏、掠夺，一击即走，绝不停留，旨在不断放血，制造恐慌，破坏生产，试探虚实。
绍兴三十三年秋，河北西路，真定府以北，滹沱河沿岸。
秋风萧瑟，草木开始枯黄，正是草原骑兵“秋高马肥”，南下“打草谷”的传统时节。
一支约三百骑的蒙古游骑，在千夫长豁儿赤的带领下，如同幽灵般越过了荒芜的缓冲地带，悄然逼近宋军防线。
他们的目标，是滹沱河畔一个名为“安平寨”的屯田军堡。
根据先前探子（可能是被收买的边民或走私商人）的情报，此寨新建不久，守军不过五百乡兵，且寨外有大量即将成熟的秋粮和牲畜，正是“肥羊”。
“长生天保佑！”
豁儿赤舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着贪婪与残忍的光芒，“南人的粮食和女人，在等着我们！记住，冲进去，抢了粮食、牲口和工匠就走，不要缠斗！日落前必须撤回河北！”
他所谓的“河北”，指的是旧时金国控制的黄河以北地区，如今已成蒙古势力范围。
三百骑兵发出低沉的呼啸，如同发现猎物的狼群，开始加速。
马蹄敲击着干硬的土地，卷起滚滚黄尘。
他们绕过宋军明显的哨塔，从一片疏林后猛然杀出，直扑安平寨看似毫无防备的南门！
然而，就在他们冲至寨前一里左右，即将进入弓箭射程时，异变陡生！
“呜——呜——呜——”
三声短促而凄厉的牛角号声，突然从寨中高耸的望楼上响起，瞬间划破寂静的午后！
紧接着，寨墙上原本看似杂乱的柴垛后，猛地站起一排排弓弩手，冰冷的箭镞在秋阳下泛着寒光！
更令蒙古骑兵心惊的是，寨门并未如预想般紧闭或洞开迎接抢劫，而是轰然落下了一道布满尖刺的沉重闸门，同时，寨墙两侧的“马面”（突出城墙的墩台）上，也出现了弩手，形成了交叉火力！
“有埋伏！是硬茬子！”
经验丰富的豁儿赤心头一凛，但箭在弦上不得不发，他厉声高呼：“别停！冲过去，用火箭射他们的粮垛！射完就走！”他判断宋军主力可能在寨内，意图凭借寨墙固守，只要制造混乱，烧掉部分粮食，也算不虚此行。
蒙古骑兵纷纷掣出骑弓，搭上蘸了油脂、点燃的火箭，准备进行他们惯用的驰射。
但他们的速度因突如其来的阻击而稍缓。
就在此时，更让他们魂飞魄散的场景出现了！
安平寨两侧看似平静的丘陵后，突然响起隆隆的战鼓声和海啸般的喊杀声！
左翼，约两百名宋军重步兵，着步人甲，持大盾、长枪、战斧，组成严密的“叠阵”（一种防御骑兵冲击的步兵阵法），如墙而进！
右翼，约一百五十名骑兵（多为归正人组成的“忠义军”，熟悉蒙古战法），在宋军将领的率领下，从侧后方包抄而来，截断了蒙古骑兵的退路！
而正前方，安平寨的吊桥再次升起，寨门大开，约三百名乡兵与寨丁，在寨主（退役的老都头）带领下，持刀牌、弓弩，呐喊着冲杀出来！
中计了！这是一个精心布置的陷阱！
安平寨根本不是软柿子，而是一个诱饵！
宋军早就通过烽燧（他们冲锋时已看到远处山巅有烽烟升起）、巡骑以及可能存在的内部眼线，得知了他们的动向，并在此设伏！
“是宋狗的主力！撤！快撤！”豁儿赤肝胆俱裂，再也顾不得抢劫，拔转马头就想从尚未合围的右翼缺口冲出去。
但宋军的骑兵已经封堵过来，他们装备不如蒙古骑兵轻便，但纪律严明，配合默契，用长枪和弩箭组成一道移动的死亡之墙。
而那两百重步兵组成的“叠阵”，更是蒙古轻骑兵的噩梦。
他们箭矢难透，长枪如林，缓缓推进，像一堵移动的钢铁城墙，将慌乱的蒙古骑兵向中间挤压。
寨中冲出的乡兵虽然装备训练略差，但凭借人数和地利，用弓弩和拍杆（一种守城器械，简易版）进行远程打击。
战斗变成了一边倒的屠杀。
蒙古骑兵引以为傲的机动性在合围中丧失殆尽，骑射的威力在重甲步兵面前大打折扣。
他们试图分散突围，但宋军显然早有预案，小队追击，弩箭点名。
试图下马步战，更不是结阵宋军步兵的对手。
不到半个时辰，战斗结束。
三百蒙古骑兵，被阵斩百余，坠马被俘五十余人，只有豁儿赤带着不到三十骑，丢盔弃甲，仗着马快，从一处溪流浅滩侥幸逃脱。
宋军缴获完好的战马近百匹，弓箭、皮甲、刀剑无算，自身伤亡不足三十人。
安平寨大捷的消息，通过完善的驿传系统，很快报至真定府帅司，又由六百里加急，飞报大名府岳飞帅帐，并最终呈递临安枢密院。
这并非个例。
整个秋季，在河北东路的河间府、中山府，在河东路的太原府北，在永兴军路的延安府外围，类似的场景多次上演。
蒙古游骑的袭扰，十之七八碰了钉子，损失惨重。
宋军的防御，已非昔年“步兵守城，骑兵野战”的简单模式，而是进化为一套立体、弹性、主动的防御体系：
1. 情报预警网络：边境纵深布置的烽燧、斥候（踏白）、边境巡检，以及收买的草原部落眼线，构成了一张提前预警的大网。蒙古骑兵大规模集结不易察觉，但小股部队渗透，很难完全避开所有耳目。
2. 堡垒链与屯田点：依托岳飞、吴玠等人修筑的堡寨防线和军屯据点，形成了“堡堡相望，烽燧相连，屯田其间”的防御格局。每个堡寨都是坚固的支撑点，屯田点则是诱饵兼堡垒。蒙古骑兵难以找到薄弱环节进行有效劫掠。
3. 机动防御力量：各帅司掌握相当数量的精锐骑兵（背嵬军、游奕军、忠义军等），不再被动守城，而是前出巡弋，闻警即动，与堡寨守军内外夹击。步兵则依托车阵、叠阵，在野战中也能有效对抗骑兵冲击。
4. 坚壁清野与人民战争：在收到预警后，边境州县会迅速组织百姓携带粮食牲畜入堡，实行坚壁清野。同时，广泛组织乡兵、保甲，配发简易武器，协助守城、巡逻，让蒙古游骑“抢无可抢，探无可探”。
5. 技术装备优势：神臂弩的超远射程和破甲能力，猛火油柜的面杀伤，改良后的炮车（投石机）和床子弩的守城威力，都让攻坚的蒙古骑兵付出惨重代价。而宋军骑兵也普遍装备了更精良的马甲和破甲兵器，在正面冲击中不落下风。
屡次受挫的消息传回漠南，木华黎的大帐内气氛凝重。
这位身经百战的“国王”，面对摊在案几上的一份份损兵折将的汇报，眉头紧锁。
他意识到，南边的宋人，已经不再是当年那个可以被“抢了就跑”的富裕而软弱的王朝了。
他们变成了一只浑身是刺的豪猪，不，更像一个穿着铁甲、手持利刃、并且眼睛和耳朵都很灵的巨人。
小股袭扰，已难以奏效，反而成了送人头和资敌（送战马装备）。
“宋人……学聪明了。”
木华黎用马鞭轻轻敲打着地图上宋军防线那些密密麻麻的堡寨标志，沉声道，“他们不再分散守孤城，而是连点成线，结寨自保，还有精锐在外游走。我们的勇士，像狼扑向羊群，却撞上了带刺的篱笆，后面还藏着猎人。”
他抬头看向帐中诸将：“告诉各部，收起你们的轻视！南人的乌龟壳，更硬了；他们的刀子，也更快了。
没有大汗的金帐令，不得再轻易发动大规模南下。
小股袭扰，也需更加谨慎，以侦察、试探为主，避免无谓损失。
我们的目标，是看住他们，不让他们北上，同时……等待。”
他目光投向西方，那里是铁木真西征的方向。
“等待大汗带着西方的荣耀和财富归来。到那时……”
他没有说下去，但帐中所有人都明白那未言之意。
到那时，才是解决南方这个“棘手邻居”的时候。
北疆的战报雪片般飞往临安。赵构在福宁殿，与枢密院、兵部官员一起，仔细研判每一份战报。
“安平寨”、“黑山峪”、“黄花墩”……一个个地名，一场场小规模但干净利落的胜利，勾勒出北疆防线日益坚韧的轮廓。
“岳鹏举，真乃国之长城也。”
赵构放下奏报，对李纲感叹，“其筑城屯田，固本培元；训兵选将，严阵以待。使北虏虽虎视，却无从下口。
此非一时之胜，实乃长久之策。
昔日汉武有卫霍，开疆拓土；今朕有岳飞，保境安民。皆社稷之幸也。”
李纲躬身道：“陛下圣明。岳帅用兵，深得‘先为不可胜，以待敌之可胜’之妙。
北疆防线已成体系，非旦夕可破。然，蒙古主力西向，木华黎用兵谨慎，此乃天赐良机。
臣以为，当趁此间隙，进一步加固城防，囤积粮秣，训练精兵，尤其是……”
他压低了声音，“火器之研发与列装，当再加速。
若有朝一日，铁木真回师东向，必是雷霆万钧。
我朝若无足够之‘硬弩’与‘坚城’，恐难以抵挡。”
赵构深以为然，目光望向北方，仿佛要穿透宫墙，看到那草原尽头。“李卿所言极是。
蒙骑此番受挫，乃我守御之功。
然猛虎虽暂伏，其噬人之心未改。
传旨岳飞、吴玠等边帅：嘉奖有功将士，抚恤阵亡者。
然切不可因小胜而生懈怠！当乘此良机，缮甲厉兵，广积粮草，深沟高垒。
更须多派细作，深入漠南，侦知其实虚、动向。
西征之蒙古主力，何时回师，此乃第一要务！
北疆的短暂平静，是以无数次的 小规模胜利和 铜墙铁壁 般的防御换来的。
它并非和平的降临，而是暴风雨前 的短暂喘息。
宋军上下，从岳飞到普通士卒，都清楚这一点。他们抓紧这宝贵的时机，磨利刀枪，加固城防，操练阵法，囤积物资。
因为他们知道，当西方的征服者满载而归，掉头东顾之时，迎接他们的，将是远比今天这些游骑残酷百倍、猛烈千倍的 真正考验。
而他们必须在那一天到来之前，将自己锻造成更加坚不可摧的盾与更加无坚不摧 的矛。