绍兴二十六年的深秋，河东路太原府。
这座北方的雄城，在经历了金人统治的战火后，正悄然经历一场脱胎换骨的变化。
城西北方向，原本荒僻的汾水河畔，如今矗立起一片崭新的工坊区，高耸的烟囱日夜不停地喷吐着浓烟，空气中弥漫着煤炭燃烧特有的气味和金属的灼热。
这里，便是由格物院与将作监联合督造、工部矿监司直接管辖的“太原官冶”所在。
而这片工坊区最核心、最引人注目的建筑，便是那座如同巨兽般匍匐在地、高达四丈有余的砖石结构——大宋，也是整个时代的第一座大型炼铁高炉。
这座高炉的诞生，并非一蹴而就。
它是格物院数年理论积累、将作监工匠们实践经验，以及朝廷对优质钢铁的迫切需求，共同催生的产物。
多年来，军器监和各地工坊虽能产铁，但多以传统的“坩埚法”或小型“坚炉”生产“块炼铁”，再经千锤百炼得到“镔铁”（一种初级钢材），不仅产量低、耗时长，且质量波动大，难以满足对性能要求极高的军械（如神臂弩的弩机、步人甲的甲片、骑兵的破甲矛头）需求。
皇帝赵构在审阅军器奏报时，多次提及“铁质不纯，甲胄易损”，“兵刃之利，关乎将士性命，国之大事”，督促格物院与将作监合力攻关。
格物院的几位精于算学和格物之道的博士，如沈括的侄孙沈继宗（虚构，承家学），依据古籍记载、前朝灌钢法等经验，结合对西域传来的“大马士革钢”花纹的观察，提出了“高温熔炼、碳铁相融、反复锻打”的理论方向，并设计了高炉的雏形。
而将作监的大匠们，则以无与伦比的经验，将图纸化为现实。
他们选用上等的耐火砖砌筑炉体，内部以特殊黏土混合石英砂夯实，炉腹庞大，炉身高耸，设有专门的进料口、鼓风口、出铁口和出渣口。
最关键的革新在于燃料和鼓风。
摒弃了传统的木炭，采用了矿监司在河东地区推广的、经“焦化”处理后的焦炭。
这种由优质烟煤在隔绝空气下干馏而成的燃料，热量远高于木炭，且杂质更少。
鼓风设备也不再是人力或畜力风箱，而是利用了汾水水流，通过一组复杂的齿轮和连杆，带动巨大的活塞式木风箱，能将空气持续、猛烈地送入炉膛深处。
今日，便是这座凝聚了无数心血的巨炉首次正式点火开炼的日子。
炉前广场上，旌旗招展。工部侍郎兼矿监使沈复、格物院代表沈继宗、将作监大匠鲁坤，以及太原府的大小官员，皆神情肃穆地站立。
更远处，是数以百计从各地抽调来的熟练工匠和役夫，他们既兴奋又紧张地望着那座沉默的巨兽。
吉时已到。
沈复看了一眼身旁的沈继宗和鲁坤，二人重重点头。
鲁坤深吸一口气，向前迈出一步，用他那因长年与火炉为伴而沙哑却洪亮的嗓音吼道：“吉时已到！开炉——点火——”
令旗挥下。
早已准备就绪的工匠们迅速行动。通过长长的斜桥，一筐筐精心筛选的铁矿石（主要来自附近山区的赤铁矿）和焦炭，按照计算好的比例，被交替投入炉顶的进料口。
炉底，堆积如山的干柴被点燃，随即大量的焦炭被投入，火焰瞬间升腾。
几乎同时，河边的水轮在匠人的操纵下开始转动，通过传动杆，带动了那巨大的风箱。
“呼——呼——呼——” 风箱发出了沉重而有力的喘息声，将巨大的风量压入炉膛。
初时，只见浓烟从炉顶冒出，但很快，烟色由浓黑转为青白，最后，在所有人的注视下，炉顶的火焰颜色开始发生变化，从暗红到亮红，再到刺眼的亮白！
一股灼人的热浪，即使相隔数十步，也扑面而来！
“炉温上来了！”沈继宗紧握着拳头，激动地低语。
他根据火焰颜色和观测孔的情况，不断下达指令，调整着焦炭与矿石的比例，以及鼓风的强度。
鲁坤则带着工匠，紧紧盯着炉体的每一个细节，防止出现任何纰漏。时间在紧张的等待中一点点流逝。
汗水浸湿了每个人的衣衫，但无人离去。
数个时辰后，炉前经验最丰富的老师傅，将一根长长的铁钎从观测孔插入，迅速抽出，观察着铁钎尖端熔融物的颜色和流动性，随即转身，脸上绽放出巨大的喜悦，声音颤抖地高喊：“火候到了！可以出铁了！”
“出铁！”鲁坤几乎是吼出来的。
命令传下，几名膀大腰圆、身着石棉防护服的工匠，用巨大的钢钎，奋力撞开出铁口用耐火泥封堵的塞子！
刹那间，一股无法形容的炽热白光涌出，让所有人下意识地眯起了眼睛。
紧接着，一道耀眼夺目的、如同熔融黄金般的炽热流质，嘶吼着，奔腾着，从出铁口汹涌而出，流入早已准备好的、用耐火黏土烧制的巨大“汤罐”（盛铁水的容器）中！
铁水表面跳跃着蓝色的火焰，那是杂质在高温下燃烧的光芒。
“成了！成了！” 现场爆发出震耳欲聋的欢呼声！
许多老工匠甚至激动得跪倒在地，朝着炉火叩拜。
沈复长长舒了一口气，与沈继宗、鲁坤紧紧握手，眼中闪烁着泪光。
这流淌的不仅仅是铁水，更是大宋工业的希望！
但这仅仅是第一步。
接下来的“炼钢”环节更为关键。
炽热的铁水被注入特制的“炒炼池”中。
工匠们手持长柄铁棒，奋力搅拌翻滚的铁水，同时投入一定比例的、富含铁氧化物（如铁锈）的“熔剂”，使其中的碳等杂质氧化。
一时间，池中火星四溅，如同烟花绽放。
这便是改良后的炒钢法，旨在控制铁中的含碳量，获得性能更好的钢。
炒炼后的钢水，再被浇注入模具，形成钢锭。
但这些钢锭质地还不够均匀。
它们被送入旁边的“锻打工坊”。
那里，利用水力驱动的巨锤，正以雷霆万钧之势，反复锻打着烧红的钢锭。
这便是百炼钢的精髓所在——“千锤百炼”。
通过反复的加热、折叠、锻打，就像揉面一样，将钢内部的杂质进一步挤出，使其组织更加致密、成分更加均匀，最终得到性能卓越的“百炼精钢”。
首批用新法炼出的钢锭被迅速送往附近的军器作坊进行测试。
结果令人振奋：以此钢打造的刀剑，韧性极佳，刀刃锋利无比，可轻松劈开叠在一起的数层铁甲；制作的甲片，重量更轻，却更加坚固，能有效抵御强弓硬弩的射击。
其性能，远超以往的任何产品。
沈复亲自将一柄用新钢打造的佩刀和几片甲叶，以六百里加急送往临安。
数日后，福宁殿内。
赵构抚摸着那柄寒光闪闪、刃口呈现隐隐波浪纹路的佩刀，又用手指弹了弹那坚硬的甲叶，发出清脆的响声。
他眼中精光闪动，对侍立的枢密使李纲和工部尚书叹道：“利器！真乃神兵利器！此钢之成，不亚于练就十万精兵！
传朕旨意：太原官冶所出之钢，定名为‘太原钢’！优先供给背嵬军、踏白军等精锐，换装刀甲！
着格物院、将作监，总结经验，将此高炉炼钢之法，推行于其他重要矿冶之地！”
旨意传出，帝国的军工体系，因为“太原钢”的出现，开始了一场静悄悄的革命。
北疆的岳家军，西线的吴玠所部，最先开始批量换装由新钢打造的兵甲。
士兵们发现，新刀更加锋利耐用，新甲更加轻便坚固，士气为之大振。
这座矗立在太原汾水河畔的高炉，它那日夜不息的炉火，不仅熔炼着坚硬的铁石，更锻造着这个王朝走向强盛的、最锋利的爪牙。