兴庆府的血腥味尚未散尽，李仁友用屠刀勉强维持的恐怖平衡，并未能带来他期盼的稳固。
前线战报依旧不容乐观，宋军的堡垒群如同铜墙铁壁，猛火油柜的阴影笼罩在每个联军士卒心头，攻势彻底陷入僵局。
而更让李仁友坐立不安的，是来自北方草原的、越来越不容置疑的压力。
漠北，和林，万安宫。
铁木真端坐于铺着白虎皮的巨大汗位上，下方是齐聚的蒙古宗王、万户长。
空气中弥漫着马奶酒和烤肉的香气，却也带着一股冰冷的肃杀。
速不台从西线送回的战报，被高声诵读。
战报中详细描述了宋军顽强的防守、层出不穷的守城器械，尤其是那“喷射妖火”的武器带来的惨重伤亡和士气打击，也委婉地提到了西夏军战力不济、李仁友统治不稳的情况。
铁木真面无表情地听着，手指无意识地敲击着金杯。
待战报读完，大殿内一片沉寂。
所有人都能感受到大汗平静外表下酝酿的风暴。
“李仁友……”
铁木真缓缓开口，声音不高，却让所有人屏息，“本汗给了他兵马，给了他机会。他却连南朝的一道边墙都啃不下来，损兵折将，徒耗粮草。”
他的目光扫过众人，“如今，更是在自己的巢穴里大开杀戒，自断手脚。这样的废物，还有什么用处？”
博尔术出列，沉声道：“大汗，李仁友确是无能之辈。然，西夏之地，控扼河西，牵制南朝西线，战略位置重要。若弃之，恐让南朝得以全力应对我漠南压力。”
“弃？”
铁木真冷笑一声，“我自然不会轻易放弃这颗棋子。但不听话的狗，需要紧紧缰绳，让它时刻记住，谁才是它的主人。”
他看向负责南方事务的耶律楚材：“楚材，你以为该如何？”
耶律楚材躬身道：“大汗明鉴。李仁友弑君篡位，根基浅薄，如今内外交困，其心必疑。正可借此机会，进一步收紧套在他脖子上的绳索，使其不敢生出二心。可遣使严词申饬其战事不利，并……要求他遣子为质，入侍汗庭。”
“遣子为质……”铁木真眼中精光一闪。
这是草原上控制附属部落的古老而有效的手段。
将继承人或重要子嗣扣在手中，不啻于握住了对方的命脉。
“好！”
铁木真决断道，“就依此议。
命你拟旨，申饬李仁友怠慢军机，御下无方。
令他即刻遣其长子李安全，入漠北为质！若敢违抗……哼！”
未尽之语，杀意凛然。
半月后，兴庆府，夏宫。
李仁友忐忑不安地接见了铁木真派来的使者——一位神色倨傲的蒙古贵酋。
使者并未行礼，直接展开羊皮诏书，用生硬的契丹语宣读：
“长生天气力里，大蒙古国大汗圣旨： 谕夏国主李仁友知悉：尔受天命，得继夏统，当效犬马之劳，以报天恩。
然尔丧师辱国，久无寸功，徒耗粮饷，更内政不修，诛戮功臣，致使人情汹汹，实负朕望！
今特旨申饬，尔当深自反省，戴罪图功！
为表忠心，即刻遣尔子安全，入侍阙下，不得有误！钦此！”
诏书的内容如同一个个响亮的耳光，扇在李仁友脸上。
他脸色瞬间变得惨白，身体微微颤抖，既是愤怒，更是恐惧。
“丧师辱国”、“内政不修”、“诛戮功臣”，每一个词都像尖刀，戳在他的痛处。
而最后“遣子为质”的要求，更是直接触碰了他的逆鳞！
李安全是他唯一的嫡子，年仅十六岁，被他视为命根子和未来的继承人！
送入虎狼之穴的漠北？那和送死有什么区别？
铁木真此举，分明是要将他李仁友彻底变成一条呼来喝去的狗！
一股热血涌上头顶，李仁友几乎要拍案而起！殿内的西夏侍卫也手按刀柄，怒视蒙古使者，气氛瞬间剑拔弩张！
就在这时，站在他身后的张文显急忙轻轻咳嗽一声，暗中扯了扯他的衣袍。
李仁友猛然惊醒！
他看着使者身后那些彪悍冷漠的蒙古护卫，想起速不台驻扎在边境的数万铁骑，想起铁木真横扫草原的恐怖威名……反抗的代价，他承受不起！
他强行压下翻腾的气血和屈辱，脸上挤出一丝比哭还难看的笑容，起身离座，微微躬身（并未行全礼）：“大汗天威，臣……铭感五内。
前番战事不利，皆因宋人狡诈，器械犀利，非臣不尽心。
至于国内之事……乃清除叛逆，稳固社稷，不得已而为之。”
他试图辩解，但语气软弱。
“哼！”
蒙古使者冷哼一声，根本不接他的话茬，只是逼问：“质子孙事，国主何时办理？ 本使也好回禀大汗。”
李仁友额头渗出冷汗，支吾道：“这个……犬子安全，近日偶感风寒，身体不适，恐不堪远行。且……且此事关乎国本，容朕……容臣与群臣商议……”
“商议？”
使者讥讽道，“国主莫非想抗旨不成？大汗的耐心是有限的！”
“不敢！绝无此意！”
李仁友连忙摆手，心中急转，终于想出一个拖延之计，“只是……只是如今宋军压境，道路不宁。
为确保世子安全抵达汗庭，需……需速不台国师派兵接应，清扫道路。
待道路畅通，朕即刻遣子北上！”
这是缓兵之计。
将皮球踢给速不台，以“道路不安全”为由拖延时间。
蒙古使者岂能不知他的心思，但见李仁友态度“恭顺”，也未直接抗命，便不再过分相逼，冷冷道：“既如此，本使便如此回复大汗。
望国主好自为之，莫要自误！”
说罢，也不告辞，转身带着护卫扬长而去。
使者走后，李仁友像被抽空了力气般，瘫坐在龙椅上，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
奇耻大辱！奇耻大辱啊！
想他李仁友，弑君篡位，何等枭雄，如今却要受此等蛮夷的颐指气使，甚至连儿子都保不住！
“陛下息怒！”
张文显上前劝慰，“小不忍则乱大谋。
如今我夏国势艰难，还需仰仗蒙古。
暂且虚与委蛇，拖延时日，待局势有变，再图后计。”
“后计？还有什么后计！”
李仁友猛地将案几上的杯盏扫落在地，摔得粉碎，咆哮道，“铁木真欺人太甚！他根本没把朕放在眼里！朕是皇帝！不是他的奴仆！”
发泄一通后，他看着满地狼藉，一股深深的无力感涌上心头。
他何尝不知这是饮鸩止渴？但除了拖延，他还能做什么？与蒙古决裂？宋军会立刻将他撕碎。
他现在是真正的进退维谷，里外不是人。
“传旨……”
李仁友有气无力地说道，“就说世子染病，需要静养，北上之事，暂缓……再派人，多备金银珠宝、美女骏马，厚赠蒙古使者及速不台，务必让他们在铁木真面前，多多美言……”
“虚与委蛇，苟延残喘”，成了李仁友唯一的选择。
他一方面极力安抚蒙古，送上大量贡品；另一方面，对遣子为质的要求，采取‘拖’字诀，今日称病，明日道阻，就是不肯放人。
然而，这种伎俩，如何瞒得过铁木真？
消息传回和林，铁木真闻报，只是淡淡一笑，对左右道：“李仁友，已生二心。
一条不听话的狗，留着也是祸害。”
他并未立刻发作，但心中对西夏这枚棋子的价值评估，已大打折扣。
一条指令却秘密传给了速不台：“加强对西夏军的监视，必要时，可取而代之。”
蒙夏联盟，这本就建立在利益和暴力基础上的脆弱关系，因为“质子”事件，裂痕已清晰可见，信任荡然无存。
李仁友的统治，在内外交困中，变得更加风雨飘摇。
而这一切，都被隔岸观火的宋军细作，详细记录，快马传回了秦州和临安。
鹬蚌相争，渔翁得利。
西夏这潭水，被李仁友和铁木真自己，越搅越浑了。
而稳坐钓鱼台的宋国君臣，正冷静地等待着，收获时机的到来。