绍兴十六年，春。
河套平原的积雪渐渐消融，嫩绿的草芽顶破冻土，黄河的冰凌发出碎裂的轰鸣。
经过一年多的艰苦经营，这片“塞上江南”已初具规模。
纵横的沟渠引来了黄河水，新垦的田亩在春日下泛着黑油油的光泽，星罗棋布的屯堡村落升起袅袅炊烟，戍边的将士和移民们正忙着春耕前的准备，一派生机勃勃的景象。
然而，在这片祥和之下，来自北方草原深处的暗流，正悄然涌动。
随着金国覆灭留下的权力真空和南宋势力北抵阴山，原有的平衡被打破，新的碰撞在所难免。
阴山北麓，狼烟初起。
阴山山脉，如同一条巨龙，横亘在河套平原与漠北草原之间。
山脉北麓，水草丰美，曾是金国与草原部落的缓冲地带，如今则成了南宋镇北军巡逻的最前沿。
这一日，天色将晚，一支由大青山卫派出的例行巡逻小队，共五十名轻骑兵，由一名都头率领，正沿着一条古老的商道（也是潜在的入侵通道）向北巡弋。
队员们盔甲鲜明，马鞍旁挂着强弓劲弩，眼神锐利地扫视着四周。
他们是新军户制的受益者，家小就在山南的屯堡，守卫边境就是守卫家园，责任感极强。
突然，队伍最前方的斥候猛地举起右手，示意停止。
所有人瞬间勒住战马，屏息凝神。
“都头！前方山谷有动静！烟尘扬起，有马蹄声，数量不少！”斥候压低声音急报。
都头眉头一皱，立刻下令：“全体戒备！抢占左侧高地！发响箭示警！”
“咻——啪！”一支响箭带着尖啸射向天空，在暮色中炸开一朵小小的烟花。
巡逻队迅速策马冲上旁边一处地势较高的丘陵，结成防御阵型，弓弩上弦，紧张地望向北方山谷出口。
蒙古游骑，骤然现身。
片刻之后，只见百余骑身影如同鬼魅般从山谷中涌出。
来者装束与宋军迥异，身穿翻毛皮袍，头戴皮帽，手持弯刀弓箭，骑术精湛，马匹矮壮耐力极佳。
正是蒙古孛儿只斤部的游骑！他们显然也发现了高地上的宋军，并未立刻冲锋，而是在不远处勒马停下，呈扇形散开，与宋军对峙。
为首一名头戴铁质护额的百夫长，目光凶狠地打量着这支人数处于劣势的宋军，眼中闪烁着狩猎般的兴奋与挑衅。
“尔等何人？此乃大宋镇北军巡境之地！速速退去！”宋军都头用生硬的突厥语（草原通用语）高声喝道。
那蒙古百夫长咧嘴一笑，露出黄牙，用马鞭指着宋军，叽里咕噜说了一串话，大意是：“南蛮子，这里是长生天的牧场！你们占了我们的草场，赶紧滚回南边去！不然杀光你们！”
语气极其嚣张。
冲突爆发，箭矢交锋。
宋军都头见对方来者不善，且言语挑衅，心知难以善了，沉声对部下道：“弟兄们，准备战斗！守住阵地，援军很快会到！”
话音未落，那蒙古百夫长似乎失去了耐心，猛地一挥弯刀，吼道：“杀！”
百余蒙古骑兵发出一阵怪叫，如同群狼扑食，策马向高地发起了冲锋！
他们并不直接硬冲，而是利用精湛的骑术，在冲锋中不断变换方向，同时张弓搭箭，一波箭雨率先泼洒过来！
“举盾！弩手还击！”宋军都头临危不乱。
“哆哆哆！”箭矢大多被盾牌挡住，但也有几名宋军士兵中箭落马。
“神臂弩！放！”宋军弩手扣动扳机，强劲的弩箭呼啸而出！冲在前面的几名蒙古骑兵应声落马！蒙古人的弓箭射程和威力，显然不如宋军的制式弩箭。
然而，蒙古骑兵速度极快，第一轮弩箭过后，已冲近高地。
他们收起弓箭，拔出弯刀，试图凭借人数优势近身搏杀。
“长枪阵！结圆阵！”宋军步兵战术素养极高，迅速下马，以战马为屏障，长枪如林向外，弩手在内持续射击。
蒙古骑兵的弯刀在长枪阵前难以发挥，冲击受阻，不断有骑兵被长枪刺穿或被弩箭射落。
但蒙古人极其悍勇，且骑术高超，不断寻找阵型弱点进行冲击。
战斗陷入胶着，宋军虽装备精良、阵型严密，但人数劣势明显，伤亡开始增加。
烽火传讯，援军疾驰。
就在战况激烈之时，南边远处，响起了沉闷的战鼓声和嘹亮的号角声！
地平线上，烟尘大起，一面“宋”字军旗和“王”字将旗迎风招展！
是大青山卫的援军到了！原来，响箭和了望塔的烽火已经将警讯传回。
驻守大青山卫的镇北军一名指挥使，亲率两个骑兵营（约六百骑）疾驰而来！
看到宋军援军声势浩大，那蒙古百夫长心知不妙，吹响了牛角号，剩余的蒙古骑兵立刻如潮水般退去，动作迅捷，毫不恋战，临走前还带走了同伴的尸体和伤员，只留下几十具人马尸体和一片狼藉的战场。
宋军援军赶到，并未深追，毕竟阴山以北情况不明。
指挥使下令救治伤员，清点战果。
此战，宋军巡逻队阵亡七人，伤十五人；
蒙古军遗尸二十余具，伤亡相当。
军情急报，临安震动。
边境冲突的消息，通过八百里加急，迅速报至河套宣抚使司和临安枢密院。
张浚闻报，高度重视，亲自赶赴大青山卫调查，慰问伤亡将士，并加强前沿哨所和巡逻力量。
他判断，这绝非偶然遭遇，而是蒙古部落有计划的试探！
目的是摸清宋军边防虚实、反应速度和战斗力。
奏报送至临安福宁殿，赵构览后，神色凝重。他召集群臣商议。
李纲分析道：“陛下，此乃金国覆灭后，草原势力重新洗牌之必然。
孛儿只斤部此举，一为试探我军底线，二或为在其部落联盟中树立威望，三可能觊觎河套丰美草场。
其战力凶悍，骑术精湛，然器械简陋，组织松散，尚不足为惧。
然，其来去如风，骚扰不断，亦是大患。”
赵鼎补充：“需严防其以小股部队不断袭扰，疲我边防，劫掠商旅，动摇我移民实边之信心。”
赵构沉吟片刻，决断道：“传旨张浚并北疆诸将：固守要点，加强巡逻，遇小股骚扰，坚决打击，务必全歼，以儆效尤！
对大规模入侵，则依托堡寨，聚而歼之！
同时，命职方司加派细作，深入漠北，探听各部动向。
对蒙古诸部，继续分而治之之策，拉拢弱部，震慑强部。
示之以威，怀之以德，使其知难而退。”
草原深处的谋划。
与此同时，在肯特山脚下的孛儿只斤部营地，出征归来的百夫长正在向首领也速该汇报。
“首领，南人的军队，铠甲坚固，弩箭厉害，阵型严密，不好对付。”
百夫长心有余悸，“但他们人少，而且好像不愿意远离他们的堡垒。”
也速该听着汇报，眼神深邃。他挥挥手让百夫长退下，对身旁日渐成熟的儿子铁木真说道：“铁木真，你都听到了。
南人，就像扎了根的树，硬碰硬，我们会吃亏。
但他们的根，只在他们的城墙和堡垒里。
广阔的草原，还是我们的天下。”
少年铁木真默默点头，此战的消息，更坚定了他之前的想法：面对南人这样的对手，不能仅靠勇气，需要更强大的力量，更严密的组织，更聪明的战术。
摩擦之后，暗流汹涌。
这次小规模的边境摩擦，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪迅速扩散。
北疆宋军各卫所进入高度戒备状态，巡逻队规模扩大，频次增加，烽燧系统日夜监视。边境气氛骤然紧张。
而草原上，关于“南人军队厉害”的消息也不胫而走，使得一些较小的部落对南宋更加敬畏，但也刺激了一些强大部落（如克烈部、塔塔儿部）的野心和警惕。
和平的表象之下，一场围绕北方主导权的、更加漫长而复杂的博弈，才刚刚拉开序幕。
摩擦，只是开始。