盛夏的临安,空气中弥漫着稻谷的清香和溽热的湿气。
然而,在西湖畔戒备森严的皇家格物院深处,一座被命名为“金火局”的独立院落内,却蒸腾着一股远比天气更为灼热、更为炽烈的气息。
这里,炉火终年不熄,锤声日夜不绝,空气中永远飘散着煤炭、金属和汗水混合的独特味道。
这里,是格物院最为核心、也最为艰苦的部门之一,专司矿冶与金属锻造。
这一日午后,金火局内气氛凝重到了极点。院子中央,矗立着一座造型奇特、远比传统炼铁炉高大粗壮许多的砖石结构高炉。
炉体下方,几个巨大的牛皮风箱由水力驱动,发出沉闷而有力的“呼哧”声,将空气源源不断地鼓入炉膛。
炉火正旺,炽白的火焰从炉口喷吐,灼热的气浪扭曲了周围的空气。
炉前,围满了人。
金火局主事、年过五旬、脸上布满烟火色的老匠作大监雷焕,正紧抿着嘴唇,死死盯着炉口火焰的颜色,布满老茧的手紧紧攥着一把长柄铁钎。
他的身旁,是几位从各地征召来的顶尖铁匠和几位协助计算的算学博士。
所有人的脸上,都混合着疲惫、紧张和一种近乎疯狂的期待。
他们已经在这座被陛下称为“高炉”的巨物前,不眠不休地折腾了三个多月。
经历了无数次失败——炉温不够、铁水凝结、炉壁烧穿、甚至惊心动魄的炸膛……每一次失败,都意味着数十上百斤的铁料、煤炭和无数心血付诸东流。
格物院拨付的经费如流水般花销,外界质疑的声音越来越大。
但雷焕没有放弃。
因为支撑他的,是陛下亲笔绘制的几张简陋草图,和几句看似天方夜谭、却直指核心的“指点”:“提高炉温,需强力鼓风,燃料当用石炭(煤)而非木炭。”
“生铁性脆,因含杂质过多,可尝试在炉内增加热风,并投入石灰石等物为‘熔剂’,助其析出。”
“出铁后,若能反复锻打,或可得更坚之材。”
这些理念,完全颠覆了千百年来的冶铁传统。
但雷焕凭着几十年与火铁打交道的直觉,隐隐感到,陛下所指的方向,或许真是一条通往神兵利器的通天大道!
“时辰到了!”雷焕嘶哑着嗓子低吼一声,声音因激动而颤抖。
他深吸一口灼热的空气,举起沉重的铁钎,对准炉体下方一个用耐火泥封死的出铁口,猛地捅去!
“开炉——!”
轰!堵口的泥块被捅开,一股难以形容的、炽热到极致的金红色洪流,如同压抑已久的熔岩,猛地从洞口喷射而出,沿着预先砌好的耐火石槽,奔腾流淌!
那光芒如此耀眼,将整个院子映照得如同白昼!那热量如此恐怖,即使隔着数丈远,皮肤依旧感到一阵刺痛!
“成了!流出来了!”有人失声惊呼。
但雷焕的心依旧悬在嗓子眼。
关键不是流出铁水,而是铁水的成色!他死死盯着那流动的熔融金属。
颜色……似乎比以往见过的生铁水更加明亮、更加……纯净?少了些浑浊的杂质气泡?
铁水流入预制的沙模中,缓缓冷却、凝固。
等待的时间,漫长如年。终于,当铁锭不再通红,呈现出暗青色的光泽时,雷焕迫不及待地命令徒弟:“快!取出来!上砧!锻打!”
两名膀大腰圆的学徒,用长钳夹起尚有余温的铁锭,放到一旁巨大的铁砧上。
雷焕亲自抢过一柄沉重的大锤,运足力气,狠狠砸下!
铛——!
一声清脆响亮、迥异于以往生铁锻打时那种沉闷沙哑声音的金铁交鸣声,响彻院落!火星四溅!
雷焕虎口一震,心中却是一喜!这声音……有戏!
他连续挥锤,铁锭在重击下开始变形,但并未像普通生铁那样轻易出现裂纹或崩碎!
“快!淬火!”雷焕吼道。
烧红的铁块被浸入冰冷的泉水中,“刺啦”一声,白汽弥漫。
取出后,铁块表面呈现出一种幽蓝兼杂着灰白的色泽。
最后的考验到了。
雷焕取来一柄以往用百炼钢打造的短刀,又让人取来一块普通的生铁料。
他先是用短刀奋力砍向生铁,生铁应声出现一个深口。
接着,他深吸一口气,用尽全力,挥动新打造的铁条,砍向那柄百炼钢短刀!
铛!火花激射!
众人屏息凝神看去,只见那百炼钢短刀的刃口,竟被崩出了一个米粒大小的缺口!而新铁条的被砍处,只留下一道白痕!
院子里死一般的寂静,随即爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼!
“成了!真的成了!比百炼钢还硬!”
“天佑大宋!天佑格物院!”
“陛下圣明!陛下指点的法子真的可行!”
雷焕老泪纵横,捧着那根看似粗糙、却蕴含着惊人力量的新式铁条,如同捧着稀世珍宝,浑身都在颤抖。
他噗通一声跪倒在地,朝着皇宫方向连连叩首:“陛下!陛下!老臣……老臣幸不辱命!新法……新法成了!此铁之坚,远超寻常镔铁啊!”
消息像长了翅膀,瞬间传遍了整个格物院,继而以八百里加急的速度,直送皇城!
福宁殿内,赵构正在批阅奏章,闻报后,猛地从龙椅上站起,连朱笔掉落在奏折上染红了一片都浑然不觉!
“快!备驾!朕要亲赴格物院!”他的声音因极度的激动而有些变调。
片刻之后,皇帝銮驾以罕见的速度冲出宫门,直抵格物院金火局。
赵构不等内侍搀扶,快步走入仍然热浪滚滚的院子。
“陛下!陛下万岁!”以雷焕为首的全体工匠、博士跪倒一片。
赵构的目光,瞬间被雷焕手中那根暗青色的铁条所吸引。
“平身!快!给朕看看!”
他接过铁条,入手沉甸甸,触手冰凉,但细看之下,材质均匀,隐隐有云纹般的层次感。
他抽出自己的佩剑——一柄由大内珍藏的乌兹钢打造的利刃,运足力气,用铁条边缘猛地劈向剑刃!
“锵——!”刺耳的撞击声响起!
赵构定睛看去,只见乌兹钢剑的锋刃上,赫然出现了一个明显的崩口!而铁条的被劈处,仅有一道较深的划痕!
“好!好!好!”
赵构连说三个好字,脸上因兴奋而泛起红光,“此铁坚韧无比,足可打造神兵利器!雷卿,尔等立下不世之功!”
“全仗陛下天纵奇才,指点迷津!臣等不过依旨行事!”雷焕激动得声音发颤。
赵构抚摸着铁条,心潮澎湃。
他深知,这不仅仅是造出了一种更坚硬的金属那么简单。
这座高炉,这种融合了高温、鼓风、添加熔剂的新式炼钢法,代表的是生产力的革命性飞跃!
它意味着,大规模、高效率、低成本地生产优质钢材成为可能!
“此铁,当赐名‘高炉钢’!”赵构朗声道,“雷焕听封!”
“臣在!”
“擢升尔为将作监少监,赐爵二等轻车都尉,赏银万两!金火局所有参与此役人员,官升一级,重赏!”
“臣等叩谢陛下天恩!”众人喜极而泣。
“传朕旨意!”赵构环视众人,声音斩钉截铁,
“一,金火局之法,列为绝密,所有工匠及亲眷,由皇城司统一安置优抚,严禁与外通传!
二,工部、将作监即刻选址,于铁矿、煤炭产地附近,筹建大型官营‘钢铁厂’,按此新法,全力生产高炉钢!
三,命军器监,速以此钢试制刀剑、枪头、甲片、弩机!朕要看看,用此钢打造的兵甲,能否破金虏铁浮屠之重铠!”
“臣等遵旨!”众人轰然应诺,声震屋瓦。
站在炉火未熄的高炉前,赵构仿佛已经看到,无数用这种新式钢材打造的锋利刀剑、坚韧甲胄、强劲弩机,正在武装起大宋的百万雄师!金人的铁骑,在无坚不摧的钢铁洪流面前,将不堪一击!
格物院的这次突破,其意义,丝毫不亚于一场决定国运的大捷。
它为帝国的武备,装上了最锋利的牙齿和最坚固的盾牌。
科技的星火,已在最坚硬的领域,燃成了燎原之势。