暮色四合，望海城青灰色的高大城墙如一条蛰伏的巨蟒，在最后一抹残阳下泛着冰冷坚硬的光泽。沈砚和苏璃的身影刚出现在城门口，守卫们审视的目光便如细密的针，瞬间刺在两人沾满海沙、略显狼狈的衣袍上，尤其在苏璃那柄流转着水纹灵光的法杖上停留片刻。城门处人声鼎沸，商贩吆喝、行人交谈汇成一片喧嚣，然而当沈砚走过时，周遭的声音却诡异地低了几度。一道道目光——好奇的、审视的、夹杂着毫不掩饰轻视的——如同无形的潮水，层层叠叠地涌来，带着沉甸甸的压力。
“啧，这不是沈家那丫头吗？命挺硬啊，又去沉船墓地那种鬼地方‘历练’了？”一个尖细刻薄的声音刺破人群的嗡嗡声，精准地扎向沈砚。不用回头，她也知道是那位在城卫司挂闲职、靠祖辈余荫的三伯沈渊。他总是乐于在沈砚的痛处撒盐，“自家那摊子烂事都没理清呢，倒有闲心往家里带些来路不明的外城女修？就不怕引狼入室，祸及沈家？”
沈渊身边的几个族老立刻出声附和，浑浊的目光毫不客气地在苏璃身上扫视，如同在评估一件待价而沽的货物。沈砚的指尖猛地收紧，怀中那块冰冷坚硬的金属碎片（父亲的信物残片！）硌在胸口，腕间被海心焰压制着的烬火灼痕也再次隐隐作痛，丝丝缕缕的灼热与冰寒在血脉中撕扯。她深吸一口气，强压下翻涌的疲惫和怒意，正要开口，一道温润平和的嗓音却先一步响起，如同清泉流过燥热的石板：
“沈三伯此言差矣。”
众人循声望去。只见一名身着月白锦袍的青年缓步而来，身姿挺拔，腰间悬着一枚雕刻着望海城徽的羊脂玉佩。他周身萦绕着淡淡的、令人心安的青岚火气息，平和温润中却自有一股不容忽视的威仪。正是城主之子陆承宇。他面容清俊，目光温和，径直走到沈砚面前，微微颔首，语气带着真诚的关切：“沈砚姑娘，听闻你去了沉船墓地，那里凶险异常，可有受伤？” 他的目光看似不经意地扫过沈砚略显苍白的脸色和紧握的拳头，眼底深处掠过一丝不易察觉的探究——不仅仅是对她本人，更是对她此行带回的信息，以及她身边那位身份特殊的“悬空城”来客。
沈渊一见是陆承宇，气焰顿时矮了半截，脸上堆起勉强的笑容，讪讪道：“承宇少爷有所不知，这丫头性子太野，总带着外人乱闯禁地，若是坏了城中规矩，惹出祸事…”
“沈岳先生当年于蚀灵族伏击中，以命相搏救下家父性命，这份恩情，城主府上下铭记于心。”陆承宇温和却坚定地打断了沈渊的话，声音不高，却清晰地传遍周围，带着不容置疑的分量，“沈砚姑娘行事向来有分寸，沉船墓地或有其不得不去的缘由。至于这位姑娘…”他转向苏璃，姿态优雅地颔首致意，目光中带着恰到好处的尊重与一丝深藏的审视，“气度非凡，灵力精纯，绝非寻常修士。想必是沈砚姑娘的贵客。望海城近来风波不断，若有任何需要，城主府定当竭力相助。” 他特意点出“风波不断”，目光扫过人群，隐含警示。
苏璃神色淡然，手中法杖轻轻一顿地面，杖首水纹灵光微微荡漾：“悬空城苏璃，途经贵地，暂作停留。些许小事，不敢劳烦城主府。” 她的声音清冷，自报家门。
“悬空城？！” 人群中顿时响起一片压抑不住的惊呼和低语。悬空城的灵术师极少踏足近海区域，这个身份本身就代表着神秘与强大，足以让许多轻慢的目光瞬间收敛。
沈砚始终沉默地站在一旁，仿佛周遭的议论都与她无关。她全部的意志力都用在压制体内冰火交加的痛楚，以及控制自己不去触碰怀中那块带来巨大冲击的碎片。直到陆承宇温和的目光再次落在她身上，带着询问，她才微微摇头，声音刻意保持着平稳，却透着一丝难以掩饰的干涩和疏离：“多谢陆公子关心，我无碍。” “无碍”二字被她咬得很重，像是在说服别人，更像是在说服自己。“我与苏璃姑娘还有要事，先行告辞。”
说罢，她甚至没有多看陆承宇一眼，侧身精准地避开了他下意识伸出的、似乎想虚扶一下的手，径直带着苏璃，分开人群向内城走去。沈渊张了张嘴还想说什么，却被陆承宇一个平静却隐含锋芒的眼神彻底堵了回去。
两人踏上望海城内熟悉的青石板路，身后那些如芒刺背的目光似乎并未完全消失。苏璃敏锐地察觉到沈砚脚步的虚浮和身体的紧绷，低声道：“这望海城的水，比沉船墓地的海还深。他们对你的敌意，可不仅仅是不轻。”
“沈家…只信奉灵力强弱。兄长…父亲失踪后，我在他们眼中便与资源无缘了。”沈砚的声音很轻，带着深深的疲惫，脚步却未停，目标明确。“陆承宇…是个例外。他父亲当年在城外巡防时遭遇蚀灵族精锐伏击，重伤濒死，是我父亲拼死将他救回。” 提及父亲，她怀中那块碎片的存在感骤然变得无比强烈。
苏璃若有所思地点点头，目光如鹰隼般扫过街道两旁林立的店铺幌子。她的视线最终精准地定格在街角一家不起眼的铺子上——黑沉沉的木门，一块饱经风霜的“墨记铁器”木牌歪斜地挂着，烟囱里正滚滚冒着浓烟，叮叮当当的打铁声富有节奏地从门缝里透出。更令她注意的是，那看似普通的铺子周围，空气似乎有极其细微的扭曲感，仿佛笼罩着一层无形的、强大的防护法阵。
而在城门口，陆承宇并未立刻离开。他望着沈砚和苏璃消失在街道转角的身影，指尖在宽大的袖袍中，轻轻摩挲着一枚冰凉的青铜碎片。那碎片边缘同样扭曲，上面残留着古老而黯淡的火焰纹路——这是几年前一次清剿蚀灵族小型据点时，在祭坛废墟中找到的，上面的气息与沈岳的灵力波动有几分相似，他一直未能参透其来历。就在刚才沈砚靠近时，袖中这枚沉寂已久的碎片，竟极其微弱地**温热**了一下，其上的纹路似乎与她怀中某物（他敏锐地感觉到她身上带着一件强压着灵力波动的物品）产生了一丝难以言喻的**共鸣**！青岚火的气息在他掌心悄然流转，映照出他眼底复杂翻涌的情绪：有对沈岳深深的敬重与怀念，有对沈砚此刻明显强撑状态的担忧，有对“悬空城”苏璃突然出现的警惕与评估，更有一种强烈的、对“沉船墓地”此行真相以及沈砚究竟带回了什么的探究欲。他身后的心腹护卫压低声音：“少爷，需要派人跟着沈姑娘吗？确保安全？”
陆承宇沉吟片刻，缓缓摇头，目光却依旧锁在沈砚消失的方向，更确切地说，是锁向街角那家冒着浓烟的铁匠铺：“不必。有‘老墨’在那里，比我们任何人都更能护住她。” 提到“老墨”时，他语气中带着一种近乎笃定的信任。随即，他抬头望向城墙外翻涌的、越来越浓重的暮色，声音沉了下来：“通知城防司，所有哨卡提升至最高戒备等级，巡逻队增加一倍，尤其注意海崖方向和下水道出口。蚀灵族既然敢深入沉船墓地，它们的爪子，恐怕已经不止伸向那一处了。今晚…怕是不会太平。”
青石板路的尽头，那扇黑沉沉的木门被沈砚推开。一股灼热的气浪夹杂着铁锈、炭火和熟悉机油味扑面而来，瞬间驱散了海风带来的湿冷和城门口令人窒息的压抑。沈砚紧绷到极限的身体，在踏入这方炽热空间的瞬间，不由自主地放松了一丝。她甚至没有回头，只是侧身让苏璃也进来，声音里带着一丝不易察觉的、回到安全港湾的沙哑：“这里是望海城…唯一能让我喘口气的地方。”
话音未落，铺子深处传来一个洪亮如钟、中气十足却又带着奇异金属颤音的声音，盖过了叮当的打铁声：
“丫头？是你回来了？！脚步声听着可不太对劲啊…海心焰呢？带回来了没有？还有，你身上带着的那块‘破铜烂铁’，煞气怎么这么重？”
沈砚的脚步猛地顿住，怀中的碎片仿佛瞬间变得滚烫。她望向里间那被熊熊炉火映照得通红的锻造台，一个高大魁梧、赤着上身、肌肉虬结的身影正轮动巨锤，火星四溅中，那人的目光如炬，穿透热浪直直落在她身上——正是墨伯。