长安贡院外的朱雀大街，清晨便挤满了人。首届全球科举开考这日，天还没亮，贡院门口已排起长队 —— 队伍里既有穿青布长衫的中原学子，也有裹着纱丽的印度书生，还有肤色偏棕、身着汉式短打的扶南才子，甚至有金发碧眼、刚学会说汉语的欧洲考生。他们手中都攥着准考证，上面印着 “大汉地球帝国科举” 的字样，不分种族，统一格式。
刘裕带着张良、崔烈等重臣站在贡院二楼，透过窗户看着下方的考生。崔烈眉头又忍不住皱起来，指着队伍里的异族考生：“陛下，科举是我中原选官的根本，怎么能让这些‘蛮夷’也来考？他们连《论语》都未必读透，要是考中了做官，怕是管不好地方。”
旁边的户部侍郎也附和：“是啊陛下，去年江南就有个胡商不懂汉律，差点断错案子。这些异族考生就算有才，也未必懂咱们的规矩，选上来怕是麻烦。”
刘裕没急着反驳，只是指着楼下一个扶南考生：“你们看那个年轻人，叫阮宁，是扶南国王推荐来的。他三岁就跟着中原商人学汉语，现在不仅能背《论语》，还能写汉诗，比不少中原学子都强。”
说着，他让侍卫把阮宁的备考文章取来，递给崔烈：“你看看他写的《南洋水利策》，里面结合了李冰的都江堰技术和湄公河的灌溉特点，比工部之前的方案还实用 —— 这样的人才，难道因为他是扶南人，就不让他为国效力？”
崔烈接过文章，越看越惊讶。文中不仅条理清晰，还提出 “用蒸汽抽水机改良南洋水车” 的想法，正好契合当前工部的蒸汽机推广计划。他张了张嘴，却找不到反驳的话。
“科举取士，取的是‘才’，不是‘出身’。” 刘裕的声音缓缓传来，“之前咱们设诸子百家学院，融希腊哲学、玛雅天文；造蒸汽机，用罗马力学、印度数学 —— 现在选官，怎么就不能让异族才子来？难道忘了《地球宪章》里说的‘各族平等’？”
崔烈放下文章，躬身道：“陛下所言极是，是臣又陷了‘种族之分’的旧观念。”
楼下的考生们已开始进入贡院。阮宁背着书箱，正好和一个中原学子李修并肩走。李修笑着问：“阮兄，这次考题你觉得会是什么？我猜可能考‘如何安抚异族百姓’。”
阮宁点点头，语气认真：“我也这么想。我准备写‘教蛮夷种占城稻，开汉学堂教汉语，既让他们吃饱，又让他们知礼 —— 这样比靠军队镇压管用。”
两人说说笑笑走进贡院，没注意到身后欧洲考生马丁正跟着学汉语：“‘吃饱’‘知礼’…… 我也要写这个，希望能考中，去欧洲当县令，教族人学汉法。”
贡院考场内，考生们按号入座。每张桌子上都摆着笔墨纸砚，还有统一印发的考题。主考官是翰林院学士徐庶，他站在台上高声宣读考题：“第一道策论，《论全球各族共治之法》；第二道实务题，《如何将中原农耕技术推广至美洲、澳洲》；第三道诗赋，《四海归一颂》。”
考题一出，考生们都动起笔来。阮宁握着毛笔，笔尖悬在纸上片刻，便快速写起来 —— 他在策论里写 “共治非‘汉化’，而是‘融’：中原出律法，欧洲出工艺，南洋出粮，美洲出矿，各族各展所长，方能长治久安”，字里行间满是对全球治理的思考。
考场外，百姓们也没散去。有人举着写有 “公平取士” 的牌子，有人议论 “听说陛下说了，不管是哪族人，考中了都能做官”。一个来自南洋的商人笑着说：“要是我儿子以后也能考科举，就算不在南洋做生意，去长安做官也好！”
三日后放榜，贡院外的榜单前围得水泄不通。榜单分三甲，状元、榜眼、探花的名字用红笔写在最顶端。众人挤上前看，只见 “状元：阮宁（扶南）” 几个字格外醒目 —— 这个结果，让不少中原学子愣住了，连崔烈也下意识地说：“扶南人当状元？这……”
就在这时，阮宁穿着一身新做的汉式长衫，快步走到榜单前。他肤色偏棕，眉眼间带着南洋人的清秀，手里还攥着刚写好的谢恩诗。周围瞬间安静下来，有人小声议论：“他真能中状元？不会是陛下偏心吧？”
“是不是偏心，看文章就知道了。” 徐庶适时走上前，手里捧着阮宁的策论副本，高声念起来，“‘夫全球一统，非土地之统，乃人心之统。治欧洲当用其工艺，兴工坊；治南洋当用其水利，种稻粮；治美洲当用其矿藏，造器械……’”
念到 “蒸汽明轮船可运粮至美洲，汉学堂可教蛮夷知礼，科举可纳各族才子” 时，崔烈突然开口：“停下！这文章…… 确实比中原学子写的周全！” 他之前还担心异族考生不懂治理，可阮宁的策论里，既懂中原律法，又知异族习俗，甚至连蒸汽机推广、农耕技术适配都考虑到了，比不少只读死书的中原书生强太多。
周围的议论声也变了调：“这扶南才子是真有本事！”“难怪能中状元，这文章写得在理！” 李修挤到阮宁身边，笑着拱手：“阮兄，恭喜！你这状元，实至名归！”
阮宁连忙回礼，目光望向贡院二楼 —— 那里，刘裕正微笑着看着他。他深吸一口气，快步走上台阶，在刘裕面前躬身行礼：“臣阮宁，谢陛下赐考！若不是陛下开‘全球科举’，臣这辈子都没机会为大汉效力。”
刘裕扶起他，指着楼下的百姓：“你不用谢朕，要谢就谢‘科举不问出身’的规矩。朕的帝国，要的是能让各族百姓安居乐业的官，不管你是中原人、扶南人，还是欧洲人，只要有才华，就能做官。”
说着，他转身对众人高声道：“传朕旨意！自今日起，全球科举每三年一次，不问种族、肤色、出身，只看才华！中榜者，按名次分派各地为官 —— 中原学子可去欧洲管工坊，异族才子可来中原掌民生，让各族人才共治天下！”
“陛下英明！” 贡院内外的百姓、考生齐声欢呼。崔烈站在一旁，看着阮宁手里的状元卷轴，又看了看周围各族考生兴奋的脸，终于彻底放下了顾虑 —— 原来 “天下归心”，不是靠军队压服，而是靠这样的公平机会，让每个种族的人才都能为帝国出力。
放榜后的第三日，朝廷为新科进士举行恩荣宴。阮宁作为状元，坐在首位，身边坐着榜眼（印度书生）、探花（中原学子）。三人举杯向刘裕敬酒时，阮宁轻声说：“陛下，臣回去后就把中原的农耕技术教给扶南百姓，再建几所汉学堂 —— 臣要让扶南人都知道，大汉是真的把我们当一家人。”
刘裕笑着点头，举杯回敬：“这才是科举的用处 —— 选一个状元，安一方人心，让全球各族都知道，在朕的帝国里，只要有本事，就有施展的地方。”
恩荣宴的乐声响起，窗外的长安夜色正浓。贡院门口的榜单还没撤下，不少异族考生正围着看，互相约定 “三年后再来考”。朱雀大街上，百姓们还在谈论 “扶南状元” 的故事，有人说 “以后我也要让儿子学汉语，考科举”，有人说 “陛下这科举，真是把天下的心都聚到一起了”。
崔烈喝着酒，看着眼前各族进士同堂欢宴的场景，突然对张良笑道：“以前总觉得‘蛮夷’不可用，现在才明白，陛下要的不是‘汉化异族’，是‘各族融成一家’—— 这科举，真是比律法还能让天下归心啊！”
张良点头：“陛下的眼光，从来都在‘全球’，不在‘中原’。这科举取士，不过是开始，以后还会有更多异族人才，为大汉的盛世出力。”
月光洒进宴会厅，映着满座欢颜。首届全球科举落下帷幕，扶南才子高中状元的消息，很快随着蒸汽明轮船传遍全球 —— 南洋的部落首领看到阮宁的文章，主动派子弟来长安求学；欧洲的领主听说科举公平，也申请让更多族人参加下次考试；美洲的玛雅祭司甚至说 “要让族里的年轻人学汉语，考个官回来管农事”。