乌桓王庭的金帐外，汉军甲士列阵环伺，玄甲在晨光中泛着冷光，长枪斜指地面，连呼吸都透着肃杀。帐内，韩信端坐主位，霍去病、薛仁贵分列两侧，案上摆着乌桓各部的户籍与牲畜名册，气氛沉静得让人窒息。
“元帅，帐外斥候来报，乌桓单于带着亲卫，袒臂牵羊，正在营外等候，说要亲自向主公请降。”一名亲兵掀帘而入，单膝跪地禀报。
霍去病挑了挑眉，笑道：“这老小子倒识趣，总算不用咱们再去搜山了。”
韩信放下手中的名册，沉声道：“带他进来。”
片刻后，乌桓单于被亲兵引了进来。他褪去了往日的金饰裘皮，只穿一件粗布短衣，左臂袒露着，手里牵着一只肥羊，头发散乱，脸上还带着未消的淤青。见到韩信，他立刻双膝跪地，将羊往前一推，用生硬的汉话说道：“乌桓单于蹋顿，愿向大汉臣服！恳请汉帅饶过我的族人，我愿献上所有牛羊马匹，永世不再犯大汉边境！”
韩信目光扫过他，语气平静：“蹋顿，你可知罪？多年来，你纵容乌桓骑兵南下劫掠，杀害我大汉百姓，抢夺粮草牲畜，这笔账，该怎么算？”
蹋顿浑身发抖，连连磕头：“是我糊涂！是我被匈奴残部蛊惑，才敢与大汉为敌！我愿意赔偿所有损失，死去百姓的家人，我每家每户都送牛羊补偿！求汉帅开恩！”
帐外突然传来马蹄声，刘裕带着赵云、许褚走进来。他目光落在蹋顿身上，没让他起身，直接问道：“你真心投降？还是想先稳住我们，再等机会勾结匈奴反扑？”
蹋顿抬头，看到刘裕周身的威仪，更是不敢怠慢，连忙道：“我是真心投降！若有二心，甘受天打雷劈！我已经下令，让所有散落的部落都回来归降，再也不敢反叛了！”
刘裕走到案前，拿起一份名册：“我已经收到岳将军和李将军的消息，西部几个部落已经归降，愿意接受大汉管辖。但还有些贵族，在暗中煽动族人反抗，甚至杀害我军派去的安抚兵，这些人，你打算怎么处理？”
蹋顿脸色一变，连忙道：“那些人都是顽冥不灵之徒！我这就下令，把他们绑来交给汉帅处置！若有包庇，我甘愿受罚！”
刘裕点头，语气缓和了些：“朕向来善待降民，只要你真心归顺，约束好族人，朕可以饶你不死，还让你继续统领归降的乌桓部众，但必须接受大汉的管辖，按时缴纳贡赋，还要派青壮随我军出征，抵御匈奴。”
蹋顿喜出望外，连忙磕头谢恩：“谢大汉皇帝！谢皇帝开恩！我一定遵守吩咐，绝不敢有半点违抗！”
“起来吧。”刘裕示意亲兵扶他起身，“明日，你召集所有归降的部落首领，在王庭外举行归降仪式，竖起大汉的旗帜。朕要让所有人都知道，从今日起，乌桓之地，就是大汉的疆土。”
蹋顿连连应道：“是！我这就去安排！”
等蹋顿退下，霍去病问道：“主公，真就这么饶了他？万一他反悔怎么办？”
刘裕笑了笑：“他现在手里没兵没粮，部落首领也大多归降，就算想反悔，也翻不起什么浪。留着他，能更好地安抚乌桓族人，比杀了他更有用。”
韩信附和道：“主公说得对。乌桓族人向来以单于为尊，留着蹋顿，能减少不少反抗。等日后推行汉化，根基稳固了，就不必再依赖他了。”
次日清晨，王庭外的空地上挤满了人。乌桓各部落的首领带着族人，手持牛羊和哈达，整齐地站在一侧；汉军则列成方阵，旗帜飘扬，气势如虹。
刘裕身着龙袍，站在高台之上，韩信、霍去病等将领分列两侧。蹋顿带着部落首领，捧着乌桓的狼头大旗，一步步走到高台前。
“乌桓单于蹋顿，率各部首领及族人，愿归降大汉，永世臣服！”蹋顿单膝跪地，将狼头大旗高高举起，“从此，乌桓之地，唯大汉马首是瞻！”
说完，他亲手将狼头大旗扔在地上，拔出腰间的弯刀，将旗帜劈成两半。其他部落首领也纷纷效仿，扔掉手中的部落旗帜，跪地高呼：“愿归降大汉！永世臣服！”
刘裕抬手，示意众人安静。他声音洪亮，透过风传向四方：“从今日起，乌桓之地设为‘辽东郡’，由朝廷派官员治理。朕承诺，乌桓族人与汉人一视同仁，免除三年赋税，还会派农师教大家耕种，修通道路，让大家都能安居乐业！”
乌桓族人闻言，先是愣了愣，随即爆发出热烈的欢呼，纷纷跪地磕头：“谢大汉皇帝！谢皇帝！”
刘裕示意旗手举旗。两名亲兵捧着巨大的“汉”字大旗，一步步走上高台，将旗帜插在旗杆上。狂风卷起旗帜，“汉”字在蓝天下猎猎作响，格外醒目。
高台之下，汉军士兵齐声呐喊：“大汉万岁！皇帝万岁！”
呐喊声震彻云霄，惊得远处的飞鸟成群飞起。蹋顿看着飘扬的汉旗，脸上露出复杂的神色，有不甘，却更多的是释然——他知道，乌桓的时代结束了，但他的族人，终于能过上安稳日子了。
刘裕站在高台上，俯瞰着下方的人群，眼神坚定。北定乌桓，只是第一步。接下来，他还要西进羌氐，南抚蛮夷，让大汉的旗帜，插遍更广阔的土地。
仪式结束后，蹋顿带着部落首领来到刘裕面前，献上贡礼：“皇帝，这是我们各部落珍藏的宝物和牛羊，恳请皇帝收下。”
刘裕摆了摆手：“宝物就免了，牛羊分给贫苦的族人吧。你们只要安分守己，好好过日子，就是对大汉最好的贡献。”
蹋顿感激涕零，再次磕头谢恩。刘裕让赵云带他下去安排后续事宜，自己则转身对韩信等人道：“乌桓已定，咱们休整三日，就准备西进羌氐。韩元帅，你尽快制定西进的计划；霍将军，你带轻骑探查羌氐的动向；薛将军，你负责粮草调度，确保后勤无忧。”
“遵令！”众人齐声应道。
夕阳西下，汉旗依旧在王庭上空飘扬。金色的余晖洒在旗帜上，映出耀眼的光芒，也映照着这片刚刚归入大汉版图的土地。一个新的时代，正在这里悄然开启。