半年后的长安大牢,阳光透过铁窗,洒在公孙瓒身上。他穿着粗布囚服,头发凌乱,却依旧坐得笔直,见刘裕提着食盒进来,只是冷冷瞥了一眼:“要杀便杀,不必假惺惺。”
刘裕将食盒放在石桌上,打开里面的酱肉、馒头和一壶酒:“我若想杀你,半年前就动手了。今日来,是想给你一条生路 —— 跟着我,为大汉效力。”
公孙瓒冷哼一声,别过脸:“我公孙瓒一生征战,只服能打赢我的人,从不做降将。”
“我要的不是降将,是能并肩作战的兄弟。” 刘裕拿起酒壶,倒了两杯,“你以为我守着中原就够了?看看这个。” 他从怀中掏出世界地图,铺在石桌上。
公孙瓒目光落在地图上,瞳孔骤缩 —— 漠北、西域、东海诸岛,甚至大洋彼岸的陌生大陆,密密麻麻标注着山川河流。“这…… 这天下竟如此之大?” 他手指颤抖,划过漠北的标注,“我白马义从守的,不过是大汉的一角?”
“没错。” 刘裕端起酒杯,“我要的不是割据,是让大汉百姓人人丰衣足食,让匈奴、鲜卑不敢来犯,让大汉的旗帜插遍这些地方。你若愿意,就去重新训练白马义从,让他们成为守护北疆的锐旅,而非窝里斗的私兵。”
公孙瓒沉默良久,猛地端起酒杯一饮而尽,单膝跪地:“末将公孙瓒,愿随主公,护我大汉北疆!”
刘裕扶起他,笑着拍肩:“好!明日就放你出去,白马义从的旧部,我已让人妥善安置,就等你回去统领。”
半个月后,兖州的曹操府邸收到消息 —— 父亲曹嵩带着一家老小,正从徐州赶来团聚。曹操大喜,连忙派人去接应。
徐州刺史陶谦得知后,不敢怠慢 —— 他虽归顺朝廷,却也不想得罪曹操。当即备下厚礼,宴请曹嵩一行人,又派部下张闿率领五百兵马护送。
行至半路,天降大雨。众人只好躲进一座古寺避雨。张闿看着曹嵩带来的十几辆马车,里面装满金银珠宝,眼中闪过贪婪 —— 他本是黄巾军余党,归降陶谦不过是权宜之计,哪里经得起这般诱惑。
当天夜里,雨势渐大。张闿召集心腹,压低声音:“曹嵩的财物够我们快活一辈子,不如做了他们,带着钱财逃往淮南!” 心腹们本就不安分,立刻点头附和。
三更时分,古寺里响起惨叫。张闿带着人,刀刀致命,曹嵩一家老小无一生还。他们抢走所有财物,趁着雨夜,消失在山林中。
消息传到兖州,曹操当场拔剑斩断案角,双目赤红:“陶谦!我与你不共戴天!定要攻下徐州,杀你满门!”
他立刻召集兵马,短短三日,就集结了八万大军,浩浩荡荡朝着徐州进发。陶谦得知消息,吓得魂飞魄散 —— 他哪里挡得住曹操的八万大军,连忙写奏折,快马送往长安,请求朝廷调解。
奏折送到刘裕手中时,他正与郭嘉商议军务。看完奏折,刘裕嘴角勾起笑意:“机会来了。曹操若公然违抗朝廷,正好借此机会,拿下兖州,震慑其他诸侯。”
郭嘉抚扇笑道:“主公英明。可先回复陶谦,让他捉拿张闿,交给曹操,再派使者去调解,若曹操不听,便有出兵的理由。”
刘裕当即下令:“传我命令,让陶谦立刻捉拿张闿,送往曹操军中;再派使者去兖州,劝曹操以大局为重,不要滥杀无辜。”
可曹操哪里听得进去?使者刚到兖州,就被他赶了出来:“杀父之仇,不共戴天!这是我私人恩怨,朝廷休要插手!”
没过几日,陶谦真的抓住了潜逃的张闿,派人送往曹操军中。可曹操依旧怒火难消,下令大军继续前进:“张闿已死,但陶谦难辞其咎!徐州我定要拿下!”
八万大军很快抵达徐州边境,营寨连绵数十里,战鼓声震耳欲聋,战争一触即发。
长安丞相府内,刘裕召集众将议事。地图上,徐州、兖州的位置被红笔标注,四面的进攻路线清晰可见。
“曹操公然违抗朝廷,若不惩治,日后诸侯皆会效仿。” 刘裕手指按在地图上,“罗成、裴元庆!”
“末将在!” 两人上前一步,裴元庆扛着双锤,声音洪亮。
“你们带一万兵马,即刻前往徐州,抵挡曹操的前锋,务必守住徐州城,不让曹操前进一步!”
“遵令!” 罗成抱拳,裴元庆则拍着胸脯:“保证让曹操的人连徐州城门都摸不到!”
“李靖!” 刘裕转向李靖,“你带三万兵马,与罗士信、李元霸一同,从平原出发,进攻济北国,断曹操的后路,不让他有粮草补给!”
李靖躬身应道:“末将领命!三日之内,定拿下济北国!” 罗士信、李元霸齐声附和,眼中满是战意。
“秦琼、秦用!”
“末将在!” 父子二人上前,铠甲铿锵。
“你们带两万兵马,攻向东平,与关羽、李靖形成夹击之势,待罗成稳住徐州,便一同合围曹操大军!”
“遵令!”
来人,送信关羽,让其带两万兵马,进攻陈留,牵制曹操的兵力,让他首尾不能相顾!”
“遵令!
众将领命完毕,刘裕目光扫过众人,语气坚定:“此次作战,务必生擒曹操!让天下诸侯看看,违抗朝廷命令,是什么下场!”
“生擒曹操!震慑诸侯!” 众将齐声高呼,声音震得房梁微微颤动。
当天下午,四路大军陆续出发。罗成、裴元庆的兵马率先出长安,朝着徐州疾驰;李靖、关羽、秦琼等人也紧随其后,带着兵马奔赴各自的战场。
刘裕站在城楼上,望着远去的大军,郭嘉走到他身边:“主公,曹操此次必败无疑。拿下兖州后,下一步便可图谋袁绍、袁术了。”
刘裕点头,目光望向东方 —— 徐州的战鼓已经敲响,平定天下的序幕,正在徐徐拉开。