汤之国边境，云隐前线大营。
夜色如墨，营火跳跃的光芒在厚重的帐篷布幔上投下摇曳不定的阴影，如同三代雷影艾此刻的心境，明暗交织，躁动不安。
他魁梧如山的身躯并未像往常一样端坐在主位之上，而是在铺着军事地图的宽大木案前来回踱步。
沉重的脚步每一次落下，都仿佛带着千钧之力，让脚下坚实的地面发出细微的震颤，案几上的茶杯中，平静的水面也因此漾开一圈圈涟漪。
帐篷内气氛压抑得近乎凝固。
几名值守的云隐上忍垂手肃立在一旁，眼观鼻，鼻观心，连呼吸都刻意放轻，生怕一丝多余的声响会引爆雷影大人体内那积郁已久、已然临近爆发的雷霆之怒。
只有火盆中木炭偶尔爆开的“噼啪”声，以及雷影那如同困兽低吼般的沉重呼吸，打破着这令人窒息的寂静。
三代雷影的眉头紧紧锁成一个“川”字，古铜色的脸庞在跳动的火光下显得有些阴晴不定。
他那双惯常锐利如鹰、睥睨四方的铜铃大眼，此刻却反复扫向帐篷入口的方向，眼神深处，一丝难以察觉的焦躁，如同隐藏在乌云背后的电光，时隐时现。
“什么时辰了？”
三代雷影突然停下脚步，声音低沉沙哑，带着一股压抑的火气。
一名负责情报通讯的上忍立刻上前一步，躬身回应：“雷影大人，已是凌晨三点一刻。”
“三点一刻……”
三代雷影喃喃重复了一遍，粗壮的手指无意识地敲击着桌面，发出“笃、笃、笃”的闷响，每一声都仿佛敲在帐内众人的心头上。
“按照预定计划，‘海狼’部队在两个小时前，就该有第一波传回的消息了。”
他猛地抬头，目光如电般射向那名情报上忍：“讯鹰呢？一只都没有回来？沿途接应的哨点，也没有任何发现？”
情报上忍的头垂得更低，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回大人，没有……一只讯鹰都没有。属下已命人反复检查所有通讯渠道，确认运转正常。”
“异常平静？”
三代雷影的鼻翼微微翕动，发出一声极轻的冷哼，这声音虽轻，却让帐内的温度仿佛又下降了几分。
他背在身后的双手悄然握紧，指节因为用力而微微泛白。
内心深处，那股从傍晚时分就开始萦绕的不安，此刻如同毒藤般疯狂滋长、缠绕。
二十艘经过特殊改装的舰船，近三千名精心挑选的云隐精锐！
这其中不乏擅长水遁、潜行和突击的好手，甚至有几名实力相当不俗的上忍指挥官带队。
为了这次关乎战略转折的“海狼”行动，云隐几乎是掏出了压箱底的一部分家当，寄望于这支奇兵能像一柄淬毒的匕首，狠狠捅进空忍与木叶联军看似坚固的侧后腰。
行动策划不可谓不周密，出发时机也选择了最利于隐蔽的夜晚。
按理说，此刻前方应该已经传来了接敌或者至少是成功登陆的捷报！
可是……没有。
什么都没有。
通讯静默得可怕，仿佛那支庞大的船队，连同上面三千名活生生的云隐忍者，凭空消失在了那片广袤而深邃的黑暗海域之中。
“难道……真的在海上遇到了超乎预料的风暴？或是洋流突变，导致航向大幅偏离？”
三代雷影的脑海中闪过这个念头，试图为这诡异的失联找到一个合理的解释。
大海的脾气向来难以捉摸，即便是经验最丰富的航海者，也不敢说能完全规避所有风险。
或许是突发的恶劣天气干扰了通讯，甚至延误了行程？
他走到帐篷边，猛地掀开厚重的帘布，一股带着咸腥气息的夜风立刻灌了进来，吹动了他额前散乱的白色发丝。
他望向那片漆黑如墨的海域方向，目光仿佛要穿透这重重夜幕，看到那支命运未卜的船队。
夜空寂寥，星辰黯淡，远方的海平面平静得没有一丝异样。
这过分的平静，反而更像是一种无声的嘲弄。
时间一分一秒地流逝，每一秒都如同在三代雷影的心头加重了一分砝码。
他脸上的肌肉不时微微抽搐一下，显示出内心正在进行的激烈挣扎。
那是一种属于统帅的直觉，一种在无数次血与火的淬炼中培养出的、对危险和失败的敏锐嗅觉。
“不能再等下去了！”三代雷影霍然转身，脸上的犹豫和侥幸之色瞬间被一种果决取代，眼神重新变得锐利而充满压迫感。“传令！”
帐内所有忍者精神一振，挺直了身躯。
“立刻组织一支海上侦察小队！要最好的水手，最快的船！”
三代雷影的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“沿着‘海狼’部队预定的航线，给老子仔细地搜！
活要见人，死要见尸！
搞清楚，他们到底遭遇了什么！”
“是！雷影大人！”
一名身形矫健、皮肤被海风浸染成古铜色的云隐上忍大声领命，随即快步冲出帐篷，身影迅速消失在夜色中。
下达命令后，三代雷影心中的烦躁似乎略微缓解了一丝，但那股沉重的不安感却并未散去，反而如同跗骨之蛆，更深地嵌入他的骨髓。
他重新坐回主位，宽厚的手掌覆盖在粗糙的木案表面，感受着那冰冷的质感，试图以此来平息内心翻涌的波澜。
他闭上双眼，脑海中却不受控制地浮现出那些登船出发的忍者们的面孔。
有黑崎那样脾气火爆、战意昂扬的悍将，也有像葵那样性情温和、却肩负着救死扶伤重任的医疗班长，更多的是无数普通却忠诚勇敢的云隐中下忍……他们登船时眼中闪烁着的，是对胜利的渴望，是对改变战局的信念。
如果……如果这支精锐真的……
三代雷影猛地睁开双眼，瞳孔深处一丝雷光乍现，强行掐断了自己那不祥的联想。
他不能，也绝不相信，整整三千云隐忍者，会如此无声无息地葬身大海！
“一定是被什么事情耽搁了……一定是……”
他低声自语，仿佛在说服自己，但那紧握的拳头和手背上贲张的青筋，却暴露了他内心远非表面看上去那么镇定。
黎明前的黑暗最为深沉，海天之际透出一丝微弱的鱼肚白，勉强勾勒出世界模糊的轮廓。
一艘轻捷的云隐快艇，如同离弦之箭，劈开墨蓝色的平静海面，在船尾拖出一道长长的白色浪痕。
艇首，奉命出发的那名古铜色皮肤的云隐上忍——岛田礁，正凝立如山，他那双长期与大海打交道而练就的锐利眼睛，一遍又一遍地扫视着前方空旷无垠的海域。
海风带着沁人的凉意，吹拂着他额前被海水打湿的发绺。
他的表情凝重，嘴唇紧抿成一条坚硬的线条。
作为常年负责海上事务的忍者，他比任何人都清楚雷影大人命令背后的焦灼与期盼，也更明白此刻这片海域那过分“干净”的景象背后，可能隐藏着何等令人心悸的真相。
快艇沿着“海狼”部队预定的迂回航线，以之字形路线高速航行。
船上所有的云隐忍者都打起了十二分的精神，有的开启感知忍术，探查水下和远方的查克拉反应；有的则利用特制的望远装备，不放过任何一丝海平面上的异常。
然而，没有。
什么都没有。
预想中可能出现的船只残骸、漂浮的物资、甚至是遇难者的遗体……统统没有。
目光所及，只有无边无际的海水，在渐亮的天光下，泛着冷漠而单调的灰蓝色光泽。
偶尔有几只海鸟掠过，发出几声孤寂的鸣叫，更反衬出这片空间的死寂。
“扩大搜索范围！注意海流方向！”
岛田礁的声音在海风中显得有些干涩。
他心中那份不祥的预感，随着搜索的持续，正变得越来越清晰。
快艇开始向航线两侧更广阔的海域探索。时间在沉默而紧张的搜索中流逝，太阳终于挣脱了海平面的束缚，将金红色的光芒洒满海面，波光粼粼，美得惊心动魄。
但这壮丽的景色，落在云隐忍者眼中，却只让他们感到一阵阵刺骨的寒意。
如此美丽的海面，竟然干净得像是什么都未曾发生过。