木叶隐村
夜深人静，唯有火影办公室的灯火依旧长明。
猿飞新之助继承了父亲年轻时的部分英挺，眉宇间沉稳内敛，多年的忍者生涯和父亲刻意的培养，让他身上有一种超越年龄的持重感。
作为木叶的上忍，他精通火遁和多种忍术，体术与幻术亦有相当造诣，任务履历堪称优秀，在村中也拥有一定的声望。
然而，在木叶这个天才辈出、群星闪耀的忍界第一大村，他的光芒始终被更耀眼的存在所掩盖。
威震忍界的“木叶三忍”，自不必说；不久前为村子壮烈牺牲、宛若传奇的“木叶白牙”旗木朔茂；乃至近年来凭借飞雷神之术和卓越战术头脑在战场上迅速崛起、风头正劲的波风水门……这些名字。
如同一个个高耸的山峰，让同样努力攀登的猿飞新之助，时常感到一种难以言说的无形压力。
作为火影之子，他享受着更多的资源与培养，也承受着更高的期待和无形的比较。
父亲有意培养他承接更重担子，他心知肚明，并一直为此努力，但通往火影之路的竞争，远比外人看到的更加激烈和残酷。
猿飞日斩看着站在自己面前，神色沉稳中带着一丝坚毅的长子新之助，心中百感交集。
作为父亲，他深知此行深入虎穴、与虎谋皮的危险；作为火影，他更明白，这或许是打破木叶目前四面楚歌困境的一个绝佳契机。
“任务内容，你都清楚了。”
猿飞日斩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他将一个封印着复杂术式的卷轴推向新之助，“这是正式的外交文书，以及……在某些极端情况下的紧急联络方式和自保手段。”
“新之助，记住，你的任务不是缔结多么牢固的盟约，而是试探，是建立联系，是尽可能为我们争取一个喘息的空间，弄清楚空忍的真实意图和底线。”
“安全第一，若事不可为，立刻撤回。”
猿飞新之助郑重地接过卷轴，他能感受到卷轴上残留的父亲查克拉的温热，也能感受到其中沉甸甸的分量。
他挺直脊背，目光坚定：“父亲大人，我明白，为了木叶，我会竭尽全力，也会谨慎行事。”
他深知这次任务的意义。
不仅仅是为了木叶的战略破局，也是父亲为他争取的一个机会。
一个在村子危难之际，挺身而出，积累足以服众的政治声望和功绩的机会。
三忍的光环太过耀眼，白牙的悲壮令人扼腕，波风水门如流星般崛起的速度更是让同期乃至前辈都感到巨大压力。
他猿飞新之助，作为三代火影的长子，拥有最好的资源和教导，实力在上忍中亦属佼佼者，却始终仿佛笼罩在更璀璨星辰的余光之下。
这次，他要向父亲，向村子，也向自己证明，他足以承担重任。
没有隆重的送行，没有多余的告别。
在黎明前最黑暗的时刻，猿飞新之助化身一道模糊的黑影，悄无声息地融出了木叶结界的边缘，向着地图上标注的空忍实际控制区方向，疾驰而去。
他一路极其谨慎，规避着可能存在的各方眼线，利用娴熟的伪装和反追踪技巧，穿梭于山林小道，甚至不惜绕行远路。
数日后，当他终于踏足那片被情报标记为“空忍边境”的区域时，眼前的景象让他略微有些错愕。
没有想象中森严的堡垒和密集的巡逻队，映入眼帘的，首先是一条宽阔、平整得令人难以置信的道路。
路面并非传统的土石或石板，而是一种呈现灰白色、浑然一体的坚硬材质，在阳光下反射着均匀的光泽。
道路两旁，是规划整齐的田垄，阡陌交通，沟渠纵横，显然经过精心的水利修缮。
远处，隐约可见一些村落，房屋样式统一，充满着格式之美，显得坚固而整洁，与他沿途见过的那些贫瘠小国的破败景象截然不同。
“这就是空忍经营下的地方？”
猿飞新之助心中暗忖，警惕性提到了最高。
这种井然有序背后，透露出的是一种强大的组织能力和资源调动能力，远比单纯的军事威慑更令人心惊。
他没有贸然深入，而是按照预定计划，找到了一个边境哨卡的地方，出示了那份加密的外交文书。
接待他的空忍边境守卫穿着统一的深蓝色制服，装备着他不认识的、似乎是金属与查克拉结合的制式武器，态度不算热情，但也谈不上敌意，更像是一种程序化的严谨。
在核实了文书真伪后，其中一名守卫通过某种便携式通讯设备低声汇报了几句。
不久，一辆造型奇特的车辆从哨卡后方驶来，停在了猿飞新之助面前。
这确实是一个“铁盒子”。
通体由哑光的金属构成，线条流畅，没有马拉，没有牛牵，甚至在外部看不到明显的动力源。
车窗是某种透明度极高的材质，不像是劣质的玻璃品。
车身侧面烙印着一个简洁的徽记——代表着空忍的抽象飞翼图案。
“猿飞先生，请上车！我们将护送您前往基地。”
一名空忍守卫拉开车门，语气平静。
猿飞新之助压下心中的惊奇，不动声色地坐进了车内。
内部空间比他想象的要宽敞舒适，座椅包裹着某种柔软的动物皮革，空气中弥漫着淡淡的、类似机油和香氛混合的气味。
随着车门无声关闭，车辆平稳地启动，几乎感受不到颠簸，只有窗外飞速后退的景物提醒着他此刻的速度。
“这……就是查克拉驱动的载具吗？”
猿飞新之助忍不住问道，目光打量着车内简洁到几乎没有任何冗余装饰的控制面板。
负责驾驶和陪同的，是一名自称“渡边”的空忍中忍。
他看起来三十岁左右，面容普通，脸上总是带着一丝恰到好处的微笑，显得颇为健谈。
“是的，猿飞先生！这是我们空忍内部使用的‘查克拉动力运输车’，依靠嵌入车体的查克拉传导金属和能量核心驱动，比传统的马车要快很多，也平稳很多。”
渡边一边熟练地操控着方向盘（一个新之助没见过的圆形操控装置），一边笑着回答，“主要是为了方便人员和物资在境内快速转运。”
“您看这路，也是我们特意修的‘查克拉硬化路面’，跑起来没什么感觉吧？”
“确实……非同凡响。”猿飞新之助由衷地赞叹，同时敏锐地意识到，这看似随意的展示，本身就是一种实力的彰显。
他顺势将话题引开，试图收集更多情报：“一路看来，贵治下的民生似乎相当不错，田亩整齐，屋舍俨然，想必民众生活颇为安定？”
“哈哈，托千山大人和各位长官的福，大家总算能吃饱饭，有条活路。”
渡边乐呵呵地说，语气中带着一种自然的认同感，“以前这些小国，大名贵族只顾自己享乐，哪管下面人死活，我们空忍来了之后，清理了那些蛀虫，重新分了土地，组织生产，兴修水利，日子自然就好过多了。”
猿飞新之助注意到，对方提到“千山大人”时，语气中的尊敬是发自内心的，而非流于表面的形式。
他继续试探：“如此大的变革，想必需要投入大量的人力物力，贵忍村的忍者规模，恐怕相当可观吧？能支撑起这般治理，实在令人敬佩。”
渡边的笑容不变，眼神却几不可察地闪烁了一下，打了个哈哈：“哎，都是上面的大人们操心的事情！”
“我们这些小兵，就是服从命令，做好分内的事，至于具体有多少人，这可是军事机密，我可不敢乱说。”
“不过嘛，为了让大家过上好日子，空忍上下自然是齐心协力。”
很自然的回避。
猿飞新之助心中评价，对方看似热情直爽，实则口风甚紧。
车辆继续在平坦的道路上飞驰，偶尔能看到远处有类似的车辆往来，也能看到一些行人或骑着造型奇特的、似乎也是查拉克驱动的两轮车辆在路边行驶。
一切都显得井然有序，充满了一种蓬勃的、与他处不同的活力。
“渡边先生，听说前段时日，贵方与雷之国云隐村有些摩擦？”
猿飞新之助换了个方向，提及了更敏感的话题，“云隐村实力强悍，三代雷影更是勇冠忍界，贵方能与之抗衡，真是了不起。”
他试图用恭维来套取信息。
渡边握着方向盘的手稳如磐石，脸上依旧挂着那副人畜无害的笑容：“云隐的朋友们可能有些误会，在边境活动比较频繁。”
“我们和雷之国可是有不少贸易合作的呢！那些都是些小误会啦！”
“不过嘛，我们空忍热爱和平，但也从不惧怕挑衅。”
他巧妙地将话题引开，“说起来，猿飞先生来自木叶，木叶的繁华可是忍界闻名，听说最近新开了一家不错的店……”
又一次无功而返。
新之助又尝试询问空忍普通忍者的待遇、境内的大致人口规模等看似不那么敏感的问题，但渡边总能以“个人收入不好透露”、“人口普查是政务部的事情，数据还没公布”等理由轻松化解，转而热情地介绍起路边的某种新式作物，或是空忍推行的某种惠民政策，言语间充满了对现有体系的自豪感。
几次三番下来，猿飞新之助心中对这名空忍中忍的评价越来越高。
此人看似随和健谈，实则心思缜密，应对得体，对无关紧要的事情可以滔滔不绝，一旦触及核心，立刻滴水不漏。
这种训练有素的应对，绝非个别现象，它反映的是空忍整体极高的纪律性和保密意识，以及某种……强烈的集体认同感。
他不再做无谓的试探，转而更加专注地观察窗外。
道路两旁，偶尔会出现一些大型的、风格统一的建筑群，标识着“第三农业技术推广站”、“第四区物资集散中心”之类的字样。
一些身着蓝色工作服的人员在其中忙碌，其中不少人身上都有着查克拉波动，显然也是忍者，但他们从事的，却更像是生产和建设工作。
“那些是……”猿飞新之助忍不住指向窗外一处正在修建水利设施的工地，那里有忍者正使用土遁忍术精准地夯实渠基，效率极高。
“哦，那是我们治安部下属的生产建设大队。”
渡边解释道，“空忍的理念是，查克拉不应该只用于杀戮和破坏，更能用于创造和建设，能够提炼查克拉的人，都有责任和义务参与到社会的发展建设中。”
“无论是修路、筑坝、耕种还是研发，都是在为集体的强大贡献力量。”
查克拉用于生产建设……猿飞新之助默然。
这在传统的忍村观念中，几乎是难以想象的。
忍者是武器，是工具，其价值体现在任务和战场上。
而在空忍，忍者的定义似乎被极大地拓宽了。
这不仅仅是一种新理念，更是一种强大的社会组织形态。
它能够将每一个拥有查克拉的人纳入体系，发挥其作用，从而爆发出惊人的凝聚力和生产力。
回想起木叶，那些无法成为中忍、上忍，甚至因天赋所限难以掌握高级忍术的忍者，往往逐渐边缘化。
而在空忍，凭借那些奇特的查克拉科技和这种“人尽其用”的理念，似乎每个人都能找到自己的位置。
这背后的潜力，细思极恐。
车辆行驶了相当长一段时间，窗外的景色从田园逐渐过渡到更具工业感的区域，出现了整齐的厂房、高耸的烟囱，以及更多穿着各式服饰的行人。
车辆最终停在了一栋造型简洁、线条硬朗的银灰色建筑前。
“猿飞先生，我们到了，请随我来，会有人接待您。”
渡边下车，依旧保持着礼貌的微笑。
猿飞新之助深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步下车。
脚踏在平坦的地面上，发出清晰的回响。
他抬头望向这座隐藏忍界边缘的奇迹之城，心中原有的几分凭借木叶使者身份而来的优越感，此刻已荡然无存。
他带来的，是木叶的橄榄枝，是父亲和村子在危局中的期盼。
而他面对的，是一个理念、科技、组织都截然不同，实力深不可测的对手（或潜在的盟友）。
之前的试探一无所获，反而更加凸显了空忍的神秘与强大。
接下来的会谈，必将更加艰难。
他不仅代表着木叶，也承载着属于自己的未来。
他必须拿出十二分的谨慎和智慧，去应对那位传说中的空忍首领。
在接待人员的引导下，猿飞新之助步入了那栋建筑。
大门在他身后缓缓闭合，将外界的光线与喧嚣隔绝。
一段未知的、至关重要的外交博弈，即将展开。
而他，猿飞新之助，是木叶投石问路的那颗石子，也是试图在风暴中，为村子抓住一线生机的求索者。