泷隐村的黎明从未如此沉重。
当第一缕天光艰难穿透巨大瀑布激起的水雾，照亮的不再是世外桃源的安宁，而是满目疮痍的炼狱。
浓得化不开的血腥气混杂着燃烧未尽的焦糊味、以及那令人作呕的微甜毒气残留，死死压在幸存者的胸口，每一次呼吸都带着灼痛与绝望的冰凉。
残存的泷忍们如同从噩梦中惊醒的幽灵，在断壁残垣间踉跄搜寻。
他们拨开瓦砾，翻动冰冷的尸骸，麻木地辨认着昔日袍泽扭曲的面容。
低沉的呜咽、压抑的啜泣，在瀑布永恒的背景轰鸣下，显得如此微弱而悲凉。
昔日人声鼎沸的溶洞村落，此刻只剩下死寂与哀伤。
象征村落核心的七尾人柱力居所，只剩一个触目惊心的大洞；长老们平日议事的石殿，半边坍塌；训练场上，凝固的血泊倒映着灰暗的天空，无声诉说着昨夜那徒劳而惨烈的挣扎。
“完了…都完了…”
一名断臂的泷忍倚着半堵焦黑的墙壁，眼神空洞地望着曾经的家园。
泷影大人和三位长老尽皆身死，精锐力量十不存一，七尾被夺，甚至连守护家园的屏障——那巨大的瀑布入口，都成了敌人来去自如的通道。
一股彻骨的寒意，比深潭之水更冷，攫住了每一个幸存者的心脏。
泷隐村，这个在战国时代挣扎求生、在一战二战夹缝中勉力维持独立的小忍村，一夜之间，名存实亡。
绝望如同冰冷的藤蔓缠绕窒息。
然而，在这片死寂的废墟中，一丝求生的本能，如同微弱的火星，在几个尚有行动力的中忍心中顽强闪烁。
“不能…不能就这样结束！”
脸上带着一道深深血痕的中年忍者，声音嘶哑却带着一种孤注一掷的狠厉，他艰难地召集起身边还能站立的同伴。
他们的目光扫过废墟，扫过同伴的尸体，最终汇聚在一起，只剩下一个共识：仅凭残存的泷忍，别说复仇，连自保都成奢望。
向任何一个大国求援，都无异于引狼入室，将泷之国仅存的遗产拱手相让，成为大国博弈的棋子甚至直接领地被吞并。
“通知一个，是找死。通知所有，才有活路！”
另一名擅长情报分析的忍者咬着牙低吼。
这是夹缝中求存的小国忍村刻在骨子里的生存智慧——利用大国间的猜忌与制衡，在虎狼环伺中博取一丝喘息之机，如同在悬崖峭壁间走钢丝。
三个小队，在悲伤与恐惧中迅速拼凑起来。
他们舍弃了所有不必要的念想，只携带证明身份的残破护额、记录惨状的影像碎片，以及一份用颤抖的血手印签名的求援文书。
文书内容简单而悲怆：泷隐村遭不明势力毁灭性袭击，七尾被夺，高层尽殁，全村覆灭在即，恳请火、风、土三大国忍村看在忍界同盟道义上，速派精锐调查真相，阻止灾难蔓延，救泷隐遗民于水火！
三个方向，三条染血的求生之路：
火之国：由那名断臂中忍带领，小队成员伤势最重，但眼神最为执拗。他们深知木叶是离得最近、名义上最“主持正义”的大忍村，也是唯一可能快速反应的力量。但木叶自身的贪婪，同样令人心悸。
风之国：小队由一名擅长风遁和潜行的年轻上忍带领。砂隐的贫瘠与对资源的渴望人尽皆知，此去无异于与虎谋皮，但他们现在别无选择只能饮鸩止渴。
土之国：由一名沉稳的土遁忍者带领。岩隐的大野木以强硬和多疑着称，路途遥远且需穿越险峻山脉。
没有壮行酒，没有豪言壮语。
三队人马在残破的村口石碑前默默对视一眼，将刻骨的仇恨与村落的最后希望一同压入心底，转身投入了被浓雾笼罩的险峻山林，如同投入未知命运的赌徒。
......
木叶隐村，火影办公室。
空气凝重得如同铅块。猿飞日斩的指尖无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
终结之谷的惨败如同梦魇缠绕，村内的紧张气氛尚未解除，每一份情报卷轴都像是一块压在心头的巨石。
“泷隐村…一夜之间…”
猿飞日斩的声音带着一丝不易察觉的沙哑，重复着情报班刚刚呈上的、来自泷隐幸存者带来的紧急求援文书和模糊影像。
碎片投射出的画面虽断断续续，但那地狱般的景象——熔岩化的岩壁、琉璃状的沟壑、堆积如山的泷忍尸体、被强行破开的七尾人柱力居所——足以让见惯了血腥的转寝小春和水户门炎也为之色变。
“确认了吗？”
团藏拄着拐杖，独眼闪烁着毒蛇般的光芒，死死盯着情报班班长。
“已初步核实。泷隐村通讯彻底断绝，我方边境巡逻队先发现的泷隐村的忍者。幸存者小队正在被严密护送入境，其状态…惨不忍睹，所言应非虚。”
一边的情报人员声音沉重。
短暂的死寂。
猿飞日斩眼中精光一闪，疲惫被一种锐利的、属于政治家的光芒取代。
终结之谷的耻辱需要洗刷，村子的威望需要重振，而一个混乱的、失去守护力量的泷之国，简直是天赐良机！
泷之国位于多国交界，地理位置极其敏感，其巨大的瀑布屏障和丰富的森林、水利资源，更是战略要地。
若能趁此机会，以“调查真相、维护和平、保护难民”之名，将木叶的影响力甚至实际控制力延伸至泷之国，无异于在心脏地带打入一枚楔子，极大改善木叶的地缘态势。
“这是一个机会，日斩！”
志村团藏的声音低沉而充满诱惑力，“一个将木叶的意志，直接投射到远处缓冲地带的机会！根部的力量，可以确保我们在混乱中掌握主动权！”
“这个任务交给我。”志村团藏主动请缨。
“但风险同样巨大！” 水户门炎推了推眼镜，镜片反射着冷光，“砂隐和岩隐绝不会坐视我们独吞泷之国！他们的反应可能极其激烈！”
“所以，我们必须快！要抢在他们之前，在道义和事实上占据高地！” 猿飞日斩猛地一拍桌子，斩钉截铁，“立刻组织精锐调查小队！以旗木朔茂为队长！他实力足以应对突发情况，人员让他自己抽调，赋予朔茂临机决断之权！”
猿飞日斩他深吸一口气，目光扫过高层：“任务目标：第一，接收并保护泷隐幸存者，获取第一手情报；第二，进入泷隐村废墟，全力搜寻任何关于袭击者的线索，尤其是七尾下落和袭击手段特征；第三，评估局势，若条件允许…在废墟之上，建立木叶的前哨据点！向外界清晰传达一个信息：泷之国的事态，由木叶主导处理！”
“团藏” 猿飞日斩的目光转向自己的老队友，带着深意，“村子里的间谍还没有彻底肃清，村子暂时还离不开你。”
猿飞日斩非常了解自己的这个队友，把他放在自己视线中才是最好的地方。
“知道了，日斩！” 志村团藏肃然领命，眼中闪过一丝复杂的光芒。
木叶这台战争机器，在猿飞日斩的决断下，迅速从终结之谷的创伤中调整过来，带着强烈的扩张意图，向着泷之国伸出了锋利的爪牙。
旗木朔茂小队如同离弦之箭，在村口集结，白牙短刃的寒光在阳光下刺眼，随即化作数道残影，疾驰向东北方向。
......
砂隐村，风影办公室。
灼热的空气混合着风沙的粗糙感。
三代风影看着手中通过秘密渠道获取的、与木叶那份几乎一致的泷隐求援文书副本，脸色阴沉得能滴出水。
砂隐的贫瘠与生存压力是永恒的主题，任何风吹草动都可能引发资源争夺的狂潮。
“七尾…被夺走了？”千代的声音带着难以置信的尖锐，她的弟弟海老藏也在一旁眉头紧锁。
尾兽！
这是足以改变忍村实力平衡的战略力量！
砂隐仅有一尾守鹤，且人柱力尚不稳定。
若能获得七尾…这个念头如同沙漠中的海市蜃楼，充满了致命的诱惑。
“袭击者是谁？竟有如此力量！” 另一名砂隐长老惊疑不定，“难道是岩隐？大野木那老小子一直野心勃勃！”
“木叶刚被袭击，嫌疑较小。但不可不防他们借机演戏！”
海老藏分析道，“关键是现场！情报提到有大量毒气残留？还有强力风遁、土遁破坏的痕迹？”
“这正是关键！” 三代风影眼中闪过厉色，“无论袭击者是谁，他们留下了线索！更重要的是，泷之国现在是无主之地！其丰富的水源、森林资源，对我砂隐至关重要！绝不能让木叶或岩隐独占！”
砂隐的沙漠环境，对水源和绿洲的渴望是深入骨髓的。
“立刻组建精英小队！” 三代风影下令，“由灼遁忍者叶仓带队！成员包括擅长毒物分析的暗部精英、精通风遁与土遁的上忍、以及傀儡师部队的精锐！！”
他盯着地图上泷之国的位置，手指重重一点：“任务目标：第一，调查袭击真相，重点收集毒气样本和战斗痕迹分析，找出凶手线索；第二，寻找七尾人柱力或七尾本体的踪迹，任何蛛丝马迹都不能放过！第三，评估泷之国资源状况，尤其是可利用的水源点！在废墟上，给我插上砂隐的旗帜！告诉所有人，风之国的利益，不容忽视！”
叶仓领命，橘红色的长发在热风中扬起，眼中燃烧着为砂隐争取利益的决心。
砂隐的忍者，带着对资源的极度渴望，也扑向了泷之国的乱局。
......