刺眼的金光渐渐消散，四周重新陷入一片死寂。
那座像山一样巨大的香炉还悬浮在虚空中央，但之前那股开天辟地般的可怕压力已经消失了，现在它安静得像一头睡着了的上古巨兽。
林深感觉自己全身的力气都被抽干了，像一具断线的木偶，“噗通”一声瘫坐在冰冷的金属平台上。他胸口剧烈地起伏着，大口喘气，眼神里的茫然正一点点被极度的疲惫取代。
他低头看向自己胸口。那枚陪了他很多年的机械香心，坚固的外壳上现在布满了蜘蛛网一样的裂纹，里面最后一点微光也熄灭了，彻底没了动静。
“林深！”
苏晚棠惊叫一声，顾不上自己因为精神透支而产生的强烈头晕，手脚并用地爬到他身边。她颤抖着伸出手指，去探他脖子上的脉搏。当指尖感受到那微弱却顽强的心跳时，她那根紧绷到极限的神经才稍微放松了一点点，眼泪差点就掉了下来。
他还活着。
然而，她这口气还没完全松下来，异变发生了！
嗡——
那座原本安静的巨大香炉，也就是初代时空核心，竟然自己转动了起来！
它越转越快，发出像星球转动一样沉闷的轰鸣声。炉身上刻着的《周易》六十四卦符号，一个接一个地亮起，闪烁着流光溢彩的光芒。
紧接着，在巨炉的底部，一道以前从来没出现过的、更加复杂的圆形阵法图案猛地亮了起来。光芒汇聚，形成了一个像由星星组成的古老罗盘。
“不好！”一直靠在墙边喘气的灰烬，用他仅剩的那只眼睛死死盯住那个罗盘，沙哑的声音里充满了震惊，“这不是重启……这是召唤！它在自己启动‘时空罗盘’，它要……它要选择新的‘继承人’！”
他话刚说完，整条螺旋向下的通道就开始猛烈摇晃！
墙壁上那些本来已经暗淡的数据流，此刻像受惊的毒蛇一样，疯狂地倒流、乱窜！
一个冰冷、带着嘲讽，但又似乎比之前多了点凝重的声音，从四面八方、从每一寸金属墙壁的缝隙里钻出来，回荡在整个空间。
“真没想到……你们居然真的把核心逻辑重置了。”熵魔的声音不再是那种高高在上的神的口吻，反而像是贴在你耳朵边低语，“但你们也亲手打开了最不该打开的东西……欢迎来到‘契约之门’。”
在这诡异的气氛里，林深挣扎着想站起来。他的目光，不知怎么的，就被那枚从无名冰冷的手指间滑落的黄铜钥匙吸引住了。
钥匙上刻着【07号样本·释放记录】。
他看不懂那些字，但他能清晰地感觉到，这东西在呼唤他。
一种从灵魂深处涌上来的、无法抗拒的冲动驱使着他，让他下意识地伸出手，捡起了那枚冰冷的钥匙。
他甚至想都没想，就凭着身体的本能记忆，把钥匙的末端，精准地插进了自己胸前那枚已经彻底报废的机械香心的充电接口里！
咔哒。
一声轻响，严丝合缝。
刹那间，时间好像静止了一秒钟。
下一秒，轰——！
一道粗壮的、青铜色的光柱，猛地从林深胸口爆发出来，直冲上天！
这光柱不像之前的金光那么神圣，反而充满了一种蛮荒、古老、霸道的气息。它以不可阻挡的气势，悍然冲破了废弃电厂厚重的屋顶，在江城漆黑的夜空上，瞬间勾勒出一个巨大而复杂的、悬浮在空中的古老阵法轮廓！
整个江城，这一刻所有人都能看到这如同神迹的景象！
熵魔的虚影在青铜光柱的边缘扭曲着浮现出来。他低头看着光柱源头的林深，语气罕见地变得低沉，那是一种发现猎物完全超出自己预估的错愕。
“原来是这样……这才是‘玄冥鼎’真正的觉醒信号。只有带着‘释放记录’的钥匙，才能唤醒它里面被封印的守护残魂。”熵魔的声音里第一次带上了一种忌惮，“你根本不是什么被选中的宿主……你是打开囚笼的钥匙，是里面那个囚徒的……同类。”
“老子听不懂你那些神神叨叨的鬼话。”林深慢慢地站直了身体，青铜色的光芒照在他苍白的脸上，他的嘴角却勾起一抹极尽嘲讽的弧度，“但我听得出来，你怕了。”
另一边，苏晚棠强行压下脑子里各种混乱的念头，从战术背包里取出一卷用特殊记忆金属制成的卷轴。这是家族严令禁止开启的禁藏之物——《镜渊录》。
卷轴一展开，上面像水银一样流动的纹路立刻和空中那个罗盘的轨迹产生了共鸣。
无数数据流和古老的卦象在苏晚棠眼前飞速闪过，让她本来就很混乱的五感雪上加霜，但她还是死死撑着，强行进行解析。
过了一会儿，她得出了一个让她后背发凉的结论。
这个阵法的最终指向，是江城古城区地底深处的一个地方。那是一个在任何官方地图上都没有标记的“地脉节点”！
而根据家族秘闻记载，那里，正是传说中由“渡鸦”掌控的最强底牌——“人柱鼎”被封印的地方！
同时，她那因为“悲恸回响”而变得异常敏锐的感知力，突然捕捉到了一丝不对劲。
空气里，不知什么时候开始，漂浮起无数根肉眼根本看不见的、头发丝一样细的能量线。它们像一张无形的蜘蛛网，正以整个废弃电厂为中心，悄无声息地编织成一个巨大的、完全封闭的能量结界！
“他在等我们进去……”苏晚棠喃喃自语，声音冰冷，“这不是一场战斗……这是他设好的圈套，就等我们钻进去。”
“必须冲出去！”灰烬看出了能量结界正在合拢，他咬紧牙关，准备启动身体里仅存的最后一个Emp超载模块，强行引爆城市的旧电网，希望能制造出短暂的混乱和干扰。
“等等。”
一只手突然按住了他的肩膀，阻止了他的动作。是林深。
他此刻竟然蹲下了身，捡起一根断掉的钢筋，就在布满灰尘的金属地板上，像没事人一样划动起来。
他划出来的不是文字，而是一组组奇特又非常精准的符号和线条。
那是他过去无数个日夜里，为了修复那些精密得变态的古董收音机，而在草稿纸上反反复复演算时形成的习惯性标记。
可现在，这些无意识的标记，竟然和空中那个“时空罗盘”的校准图谱，一模一样，分毫不差！
他像是在解开一道早就刻在骨头里的谜题。
几秒钟后，他停下动作，慢慢抬起头，目光灼灼地看向那尊悬浮的青铜巨鼎。
“它不想被重启，对吧？”林深的声音不大，却清晰地传遍了整个空间，“它想让我带它走……不是把它变回冷冰冰的系统，是把它变成……我的武器。”
虚空中，熵魔沉默了。
这短暂的沉默，本身就是最好的回答。
过了好一会儿，他的声音才再次响起，这一次，没有任何情绪，纯粹是在陈述一个规则：“契约模式已经开启。你可以选择与‘玄冥残魂’签订共命契约，共享它被封印的力量……”
“代价是，从这一刻起，你每呼吸一次，都要分给它一半的寿命。”
代价？
林深笑了，笑得肆意而张狂。他现在最不在乎的，可能恰恰就是寿命。
他没有用语言回答，而是用行动给出了答案。
他一步一步走到巨鼎下面，迎着那磅礴的青铜气息，缓缓抬起右手，将长着薄茧的手掌，决绝地按在了巨鼎冰冷厚重的底部。
“——！”
剧痛！
无法用语言形容的剧痛，好像有亿万根烧红的钢针，顺着他的手掌心，疯狂地钻进他每一寸血肉、每一根骨头、每一条神经！
那座山岳般的青铜巨鼎，竟然在他的手掌下发出震耳欲聋的轰鸣，并且以肉眼可见的速度飞快地缩小、变形、重新组合！
最后，竟然变成了一块布满了古老裂纹的、怀表样子的青铜物件，在一阵让人牙酸的血肉撕裂声中，硬生生地镶嵌进了他右手掌心的血肉里！
在剧痛达到顶点的瞬间，林深的双眼一下子彻底变成了深沉的青铜色！
他的视野被撕裂了！
无数交错重叠的时间线像决堤的洪水一样冲进他的脑子——有他小时候，眼睁睁看着母亲被一群黑衣人从家里拖走的绝望画面；也有在遥远的未来，自己身穿一套由无数废品重新组装而成的、看起来十分狰狞的时空战甲，独自一人站在城市废墟顶端的孤独身影……
就在他快要被这无穷无尽的信息洪流彻底吞没、意识即将粉碎的时候，一个苍老、威严、仿佛从时间源头传来的低语，直接在他灵魂深处响起：
“承我愿者，共命同生。”
这句话说完，他掌心和血肉融为一体的青铜怀表，“啪”地一声自己弹开了表盖。上面的指针开始用一种诡异的频率，滴答滴答地倒着转动。
一个猩红的数字，出现在表盘正中央。
【72:00:00】
倒计时，开始了。
也就在同一时刻，江城古城区地底深处，一座被无数粗大锁链和神秘符文紧紧禁锢的、通体漆黑、好像是由无数扭曲哀嚎的活人浇筑而成的“人柱鼎”，那双紧闭了不知多少岁月的“眼睛”，缓缓地、缓缓地睁开了。
鼎的内部，传出了渡鸦那标志性的、冰冷又带着点优雅的轻笑声，在幽深黑暗的地下空间里不断回荡。
“欢迎来到谈判桌，我的……回收者先生。”