队伍离开黑狱山脉的荫蔽，踏上返回青石城的官道。阳光灼热，尘土在马蹄和脚步间飞扬，与山脉中潮湿阴冷的气息截然不同。队伍的气氛却比来时轻松许多，完成了巡查任务，又击退了狼群，还收获了唐林这样一位“强援”，护卫们脸上都带着几分如释重负的松懈。
唐林骑在一匹普通的驮马上，与林璎并肩而行，位于队伍中段。林魁执事依旧在前方引路，目光警惕地扫视着道路两旁。尽管已出山脉，但这片地域也并非绝对安全，流寇、盗匪，甚至某些心怀叵测的势力，都可能潜伏。
唐林表面平静，与林璎低声交谈着关于星辰之力运转的一些细微技巧，心神却始终紧绷。书武魂的感知如同无形的蛛网，以他为中心向外蔓延。那股自营地时期就存在的、遥远而冰冷的“注视感”，并未因离开山脉而消失，反而……似乎更近了一些。
就像隐藏在云层后的秃鹫，始终盘旋，等待着猎物露出疲态。
“木林先生，你看那片云，形状是否像一只展翅的星鸾？”林璎指着天边一朵流云，语气带着少女的雀跃。她似乎已经完全将唐林视作了可以信赖的同伴。
唐林抬头望去，正要回应，眉心却猛地一跳！
几乎在同一时刻，前方官道转弯处的一片小树林中，毫无征兆地爆发出数十道凌厉的破空之声！密集的箭矢，如同骤雨般倾泻而至！这些箭矢并非普通箭支，箭头闪烁着幽蓝或惨绿的光芒，显然淬有剧毒，而且劲道极强，覆盖了队伍前半段！
“敌袭！举盾！”林魁执事怒吼一声，魂环瞬间亮起，一面巨大的土黄色光盾凭空出现，挡在最前方！
“笃笃笃笃——！”
大部分毒箭被光盾挡住，但仍有少数穿过缝隙，射入队伍之中！顿时响起几声惨叫，几名护卫和驮马中箭倒地，伤口处迅速发黑溃烂！
“结圆阵！保护小姐！”林魁临危不乱，大声指挥。
队伍迅速收缩，护卫们举起随身盾牌，将林璎和重要物资护在中央。冒险者们也各自寻找掩体，怒骂着准备反击。
唐林在箭矢袭来的瞬间，已一把拉住林璎坐骑的缰绳，将其拽到自己身后，同时金刚壁垒的虚影在身前一闪而逝，挡开了几支射向他们的漏网之箭。
“是针对我们的？”林璎俏脸含霜，星辰魂力已在周身流转。
“不像。”唐林目光锐利地扫过那片树林，“箭矢覆盖太广，更像是……无差别袭击，或者，是为了制造混乱。”
他的话音未落，官道两侧的土坡后，猛然跃出数十名蒙面黑衣人！他们身手矫健，行动统一，魂力波动大多在魂师到大魂师境界，如同潮水般向队伍发起了冲锋！攻势凶猛，完全不顾伤亡！
“杀！”
护卫们与黑衣人瞬间厮杀在一起，魂技碰撞的光芒、兵刃交击的声音、惨叫与怒吼混杂成一片，官道顷刻间化为血腥的战场。
林魁执事被两名魂尊级别的黑衣人头目缠住，一时脱身不得。
场面极度混乱。
然而，唐林的注意力却并未完全放在这些明面上的袭击者身上。书武魂的感知牢牢锁定着那股始终存在的、冰冷的“注视感”。它在移动，如同阴影中的毒蛇，正在利用混乱的战场作为掩护，悄无声息地向着队伍核心——也就是他和林璎的位置——逼近！
“来了！”唐林心中低喝。
就在一名黑衣人悍不畏死地冲破护卫防线，挥舞着淬毒短刃扑向林璎的瞬间——
唐林侧前方的空气，极其细微地扭曲了一下！一道几乎完全透明的、如同水波般的涟漪，以肉眼难辨的速度，骤然射向唐林的侧颈！这一击，没有任何杀气，没有任何魂力波动外泄，甚至比“未”的攻击更加隐蔽、更加致命！它完美地利用了那名黑衣人扑击带来的视线和魂力干扰！
时机、角度、隐匿性，堪称绝杀！
是那个一直隐藏在暗处的“注视者”！影狱排名更高的杀手！
唐林早有防备！在书武魂预警的刹那，他并没有去看那道透明的涟漪，而是凭借新生“预判”能力对能量轨迹的捕捉，以及暗影隐匿带来的对光线扭曲的极致敏感，身体以一个违反常理的微小幅度向后一仰！
“嗤！”
那道透明涟漪擦着他的喉结飞过，带起一丝冰凉的刺痛感！甚至切断了他几根飘起的发丝！
一击落空，那隐藏的杀手似乎也愣了一下。
就是这电光火石间的停顿！
唐林动了！他并没有去追击那隐匿的杀手，而是猛地将身旁还在应对那名黑衣人攻击的林璎，向旁边用力一推！
“小心地下！”
几乎在他出声的同时，林璎原本站立的地面，泥土猛地翻涌，一道如同由阴影构成的、瘦小枯干的身影破土而出！一只覆盖着漆黑鳞片、指甲尖锐如钩的利爪，带着刺耳的破空声，抓向林璎刚才所在的位置！
竟然还有第二名隐藏的杀手！一个在地面佯攻吸引注意，另一个则从地下发动真正的致命一击！配合得天衣无缝！
林璎被唐林推开，险之又险地避开了那记掏心爪风，惊出一身冷汗。她反应极快，周身星辉暴涨，“星之守护”瞬间凝聚，同时玉手挥出，数道凝练的星光如同箭矢般射向那破土而出的瘦小身影！
那瘦小杀手一击不中，立刻如同地鼠般缩回地下，消失不见。
而那道透明的涟漪再次于虚空中闪现，这一次，是三道，成品字形封死了唐林所有闪避空间！
唐林眼神冰冷，他知道，不解决掉这两个如同附骨之疽的隐匿杀手，他和林璎将永无宁日！
“金刚壁垒！”
暗金色盾牌再次出现，但这一次，盾牌的表面不再是纯粹防御，而是布满了细密的、如同漩涡般的纹路——他将“噬元手”的吞噬特性更深入地融入了第二魂技！
“噗！噗！噗！”
三道透明涟漪射在金刚壁垒上，并未像之前那样被弹开或挡住，而是如同泥牛入海，大半力量被那漩涡纹路瞬间吞噬、化解！盾牌只是微微一颤！
“什么？！”虚空中传来一声极其轻微、却难以掩饰震惊的低呼。
抓住对方因攻击失效而心神震荡的瞬间，唐林左手并指，混沌灰色的“湮灭指”力不再追求极致的穿透与毁灭，而是化作一张微型的、不断扭曲坍缩的能量网，循着书武魂感知到的、那透明涟漪发出后残留的一丝极其微弱的能量轨迹，猛地罩向左侧方一片看似空无一物的虚空！
“给我出来！”
灰色能量网掠过，那片虚空剧烈扭曲，一个穿着紧身透明皮甲、面容模糊、仿佛由光线和水流构成的男子，被迫显露出了身形！他腰间悬挂的鬼首令牌，数字是——“卯”！
排名“卯”！还在“未”之上！
“卯”的眼中充满了惊骇，他赖以成名的“无形杀”竟然被对方以这种方式破掉并反制！
而几乎在唐林逼出“卯”的同时，他脚下猛地一跺！一股融合了岩石傀儡沉重特质与铁片古老封印气息的魂力，如同冲击波般灌入地下！
“滚出来！”
“轰！”
他侧后方不远的地面猛地炸开，那个瘦小枯干的杀手被硬生生从地下震了出来，狼狈地翻滚在地，他腰间的令牌数字是——“午”！
排名“午”与“卯”联手！
这一切都发生在短短两三个呼吸之间！快得让周围混战的人都未能完全反应过来！
林璎看到被逼出的两名杀手，美眸中寒光一闪，毫不犹豫地将星辰魂力催动到极致，无数星辉锁链凭空出现，缠绕向身形不稳的“午”！
唐林则身形如电，扑向刚刚显形、气息紊乱的“卯”！指尖混沌灰色的光芒再次凝聚，杀意凛然！
“卯”和“午”对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与退意。目标比情报中描述的更加棘手，不仅实力强横，感知和应对更是诡异莫测！他们默契地同时捏碎了一枚藏在手中的黑色玉符！
“砰！”“砰！”
两团浓郁的黑烟爆开，瞬间笼罩了他们的身形，一股强大的空间波动传来！
“想逃？”唐林眼神一厉，湮灭之力毫不犹豫地射入黑烟之中！
“嗤！”
黑烟中传来一声闷哼，隐约有血迹溅出，但空间波动已然完成，黑烟迅速消散，原地只剩下些许血迹和破碎的衣角，“卯”和“午”的身影已然消失不见。
动用珍贵的空间传送符箓逃走了！
与此同时，那些正在厮杀的黑衣人，见到首领遁走，也纷纷抛下烟雾弹，如同潮水般退去，迅速消失在官道两旁的荒野中。
战斗突兀地开始，又突兀地结束。
官道上只留下十几具尸体（大部分是黑衣人）和一片狼藉。护卫们伤亡数人，气氛凝重。
林魁执事快步走到唐林和林璎身边，脸色难看：“小姐，木林先生，你们没事吧？刚才那是……”
“是‘影狱’的杀手，‘卯’和‘午’。”唐林平静地说出了他们的编号，弯腰从地上捡起一片沾染着血迹的、属于“卯”的破碎皮甲。“他们的目标，是我。”他看向林璎，带着一丝歉意，“连累林小姐了。”
林璎摇了摇头，星光守护缓缓收起，她看着唐林，眼神复杂：“木林先生不必如此。若非先生，璎儿方才已遭不测。”她顿了顿，语气带着一丝寒意，“影狱竟敢在光天化日之下，袭击城主府队伍，此事绝不会就此罢休！”
林魁执事闻言，脸色更加阴沉。影狱出动排名如此靠前的杀手，还动用了一支武装力量配合，这已经不是简单的追杀了，更像是一场有预谋的截杀！
唐林看着手中染血的皮甲，眼神冰冷。
“卯”和“午”虽然退走，但“卯”中了他一记湮灭指，绝不好受。更重要的是，他再次向影狱展示了自己的实力和难缠。
下一次来的，会是谁？排名更靠前的“辰”？“巳”？还是……那从未失手的“子”？
他感觉到，一张更大的网，正在向他收紧。
而青石城，似乎也并非安全的港湾。
他抬起头，望向青石城的方向，目光仿佛穿透了空间，看到了那笼罩在城池上空的、无形的暗流与杀机。
归途已染血，前路恐更艰。