城主府西侧后门的血迹尚未干涸，那名影狱杀手“酉”的尸体已被高高悬挂在府外最显眼的旗杆上，如同一个冰冷的警告，在初升的朝阳下投射出长长的阴影。那行以血写就的字迹——“影狱的耗子，来多少，杀多少。”——更是如同烧红的烙铁，烫在所有窥视者的心上。
青石城的气氛，一夜之间变得无比诡异。街道上看似依旧车水马龙，但暗地里的窥探与传讯，却比以往密集了十倍、百倍。各方势力都被这突如其来的强硬反击打懵了，一时间竟有些不知所措。
城主府，内院书房。
林啸天负手立于窗前，望着旗杆上那具随风微晃的尸体，脸上没有任何表情，但眼中却闪烁着复杂难明的光芒。
“父亲，”林璎站在他身后，语气带着一丝担忧，“木林此举，是否太过……激进？恐怕会彻底激怒影狱。”
林啸天缓缓转身，目光落在女儿身上，又扫过一旁垂手而立的林魁和雷动，最后仿佛穿透墙壁，看到了那个正在密室中静修的年轻人。
“激进？”林啸天淡淡一笑，只是那笑意未达眼底，“璎儿，你可知，有些时候，退让换来的不会是和平，只会是更加肆无忌惮的蚕食。木林小友此举，看似鲁莽，实则是以攻代守，是在告诉所有心怀不轨之人——城主府，并非他们可以随意拿捏的软柿子！”
他走到书案前，指尖划过光滑的桌面：“影狱死了个‘酉’，他们固然会愤怒，但更多的，是惊疑。他们会重新评估我们的实力，尤其是木林小友的实力。在摸清底细之前，他们反而不敢轻举妄动。至于其他势力……哼，一群欺软怕硬的鬣狗罢了。”
林魁沉声道：“府主明鉴。只是……经此一事，木林先生恐怕已彻底暴露在所有势力的视线之下。明枪易躲，暗箭难防。”
“无妨。”林啸天摆了摆手，眼中闪过一丝锐利，“既然已经亮剑，那便没有收回的道理。传令下去，即日起，城主府进入一级戒备。所有可疑人员，靠近府邸百丈范围内，无需警告，格杀勿论！”
“是！”林魁和雷动凛然应命。
“另外，”林啸天看向林璎，“璎儿，你与木林小友的‘星源同调’进展如何？”
林璎脸上露出一丝奇异的光彩：“回父亲，进展极快。仿佛……仿佛我们两人的武魂本就同源，只是如今才真正找到契合之法。联手之下，威力绝非简单叠加。”
“好！”林啸天眼中精光一闪，“这或许便是破局的关键。你们二人，需加紧磨合。我有预感，真正的风暴，不远了。”
就在城主府内部定策的同时，青石城各处暗流汹涌。
赵家府邸，密室。
赵莽脸色铁青，一巴掌将身旁的红木茶几拍得粉碎！
“废物！影狱都是一群废物！连个重伤的小杂种都杀不了，还被人把尸体挂出来示众！”他低声咆哮，如同困兽，“还有那个木林！他怎么可能还有如此实力？！难道星陨谷的机缘，真让他脱胎换骨了不成？！”
一名心腹长老小心翼翼地道：“家主息怒。影狱失手，对我们未必是坏事。至少证明了那木林身上确有惊天秘密，值得各方争夺。我们或可……暂避锋芒，坐山观虎斗？”
赵莽眼神阴鸷，喘着粗气，半晌才阴冷道：“观虎斗？哼，就怕最后老虎没斗起来，反而把我们这些看戏的给吃了！传令下去，让我们的人全部蛰伏，没有我的命令，谁也不许妄动！另外……去请‘黑骷大师’出关。”
“黑骷大师？”心腹长老一惊，“家主，那可是我们最后的底牌……”
“底牌就是用来翻盘的！”赵莽咬牙道，“不能再等了！必须尽快弄清楚那小子身上的秘密，然后……不惜一切代价，夺过来！”
某处阴暗的据点内。
之前曾与“卯”、“午”一同行动的那道模糊阴影（疑似“巳”蛇）微微波动，沙哑的声音带着一丝凝重：“‘酉’竟然失手了……还被悬尸示众。那个叫木林的小子，比我们预估的更难缠。他对于星辰之力的运用，似乎……得到了某种正统的传承。”
另一道更加深沉、仿佛蕴含着无尽毁灭气息的意念传来（来自更高位的存在）：“‘辰龙’大人已获悉。计划有变。暂缓强攻，优先查明其传承来源，以及……他与‘万化星典’的确切关联。‘钥匙’必须拿到，但完整的‘源初之页’，价值更大。”
“是。”
青石城看似因唐林的雷霆手段而暂时平静，实则暗地里的交锋与算计，已然升级。
接下来的数日，城主府外围果然清净了许多，再无宵小敢轻易靠近。但唐林能感觉到，那种无形的压力并未散去，反而如同不断收紧的绞索，更加令人窒息。各种打探消息的、试图收买内线的、甚至动用特殊魂导器远距离窥视的手段层出不穷，只是变得更加隐蔽和高级。
唐林对此并不在意。他大部分时间都待在密室内，与林璎一同修炼“星源同调”，磨合配合。两人之间的默契与日俱增，联手施展的“星辉禁锢”范围更大，持续时间更长，消耗也更小。唐林更是尝试着将星辰之力更深层次地融入自身的各项能力之中，不断推陈出新。
这一日，深夜。
唐林正在尝试将一丝星辰的“净化”特性融入“湮灭指”，创造一种针对邪祟能量更具杀伤力的变招，忽然心念一动，通过“水镜”看向了府外某条偏僻的巷道。
只见一道踉跄的身影，正扶着墙壁，艰难地向城主府后门方向移动。那人衣衫褴褛，浑身是血，气息微弱到了极点，似乎随时都会倒下。
但唐林的目光，却瞬间凝固在那人腰间一块若隐若现的、熟悉的令牌上——鬼首令牌！数字是——“申”！
影狱排名“申”的杀手！他竟然受了如此重的伤？是谁能将他伤成这样？
而且，他为何会逃向城主府？是走投无路的巧合，还是……又一个陷阱？
书武魂疯狂推演着各种可能性，但信息太少，难以断定。
唐林眼神闪烁。这是一个机会，一个可能了解影狱内部情报，甚至弄清楚“钥匙”和“看守者”更多信息的机会！但同样，风险巨大。
他几乎没有犹豫，身形一晃，已消失在密室之中。
城主府后门，值守的护卫也发现了那个踉跄的身影，立刻如临大敌，魂力凝聚，厉声喝道：“站住！什么人？！”
那名影狱杀手“申”似乎耗尽了最后一丝力气，噗通一声栽倒在地，溅起些许尘土。他挣扎着抬起头，露出一张苍白而年轻（相对于其他杀手而言）的脸庞，眼中充满了痛苦与一种近乎绝望的急切。
他张了张嘴，似乎想说什么，却只咳出几口带着内脏碎块的鲜血。
唐林的身影如同鬼魅般出现在护卫身后，抬手制止了他们的进一步动作。他走到“申”的面前，居高临下地看着他，目光冰冷而审视。
“影狱‘申’？”唐林的声音不带丝毫感情。
“申”艰难地点了点头，目光死死盯着唐林，仿佛抓住了最后一根救命稻草，用尽力气嘶哑道：“……‘钥匙’……‘辰龙’……叛……叛徒……小心……林……”
他的话断断续续，声音微弱如同蚊蚋。
但唐林却听得清清楚楚！尤其是最后那个“林”字，让他心头猛地一跳！
“林什么？说清楚！”唐林蹲下身，一把抓住“申”的衣领，魂力渡入，试图吊住他最后一口气。
然而，“申”的瞳孔已经开始涣散，他猛地抓住唐林的手腕，指甲几乎要掐入肉中，用尽最后一丝气力，吐出几个模糊的音节：
“……林……魁……”
话音未落，他抓住唐林手腕的手猛地一僵，随即无力地垂落，眼中的神采彻底熄灭。
唐林保持着蹲姿，一动不动，任由“申”的尸体软倒在地。他的脸上没有任何表情，但内心却已掀起了滔天巨浪！
“申”临死前的话，信息量太大！
“钥匙”果然是指古书或铁片（已融入星典）。
“辰龙”，显然是影狱中排名极其靠前的恐怖存在。
“叛徒”？影狱内部出现了叛徒？还是指别的？
最让他心惊的是最后那句——“小心林魁”！
林魁执事？那个一直表现得忠心耿耿、多次并肩作战的林魁？这怎么可能？！
是“申”临死前的离间计？还是……确有其事？
书武魂以前所未有的速度运转着，分析着“申”临死前的每一个细微表情、魂力波动、甚至是血液流动的速度，试图判断其话语的真伪。但对方已然死亡，很多线索都已中断。
唐林缓缓站起身，看着地上“申”的尸体，眼神变幻不定。
他挥了挥手，示意护卫将尸体处理掉，如同处理一件无关紧要的垃圾。
然后，他转身，一步步走回城主府深处。
夜色浓郁，将他挺拔的身影吞没。
只是那双眼眸深处，比夜色更加深沉，更加冰冷。
一场关乎信任与背叛的暗战，随着这具意外到来的尸体，悄然拉开了序幕。青石城的这盘棋，因为一颗“卒子”的过河，陡然变得更加凶险莫测。