槿的指尖划过宣纸，发出沙沙的轻响。
墨迹在纸上晕开，像一滴坠入清水的夜色。她停笔，看着那团混沌的墨色，如同凝视着自己同样混沌的内心。窗外，她亲手种下的木槿花在暮色里合拢了花瓣，像是拒绝再看这沉沦的人间。
独居在村尾小院已有三年。村里人只知道她是个卖不出画的画师，偶尔写点换不来钱的文章。他们怜悯她，也疏远她。槿不在乎。她需要这份疏远，正如她需要这院墙隔绝那些过于鲜活的生命气息。
今夜，她画的是梦。
笔尖悬停，迟迟未能落下。灵感枯竭已经第七日，仿佛有什么东西堵塞了她的心窍。她放下笔，走到院中那棵老槐树下。夏夜的风带着泥土和草木的气息，吹动她素白的衣袂。
就在她抬手触碰粗糙的树皮时，指尖传来一阵灼痛。
不是树皮的摩擦感，而是一种深入骨髓的阴冷，伴随着诡异的灼热。她猛地缩回手，借着屋内透出的灯光，看见自己的指尖萦绕着一缕极淡的黑气，正丝丝缕缕地渗入皮肤。
体内某种沉睡的东西苏醒了。
“时候到了。”一个声音在风中低语，分不清是真实还是幻觉。
槿闭眼，再睁开时，瞳孔深处闪过一丝幽蓝的光。她知道了——那不是错觉。百年前家族血脉中传承的职责，终于在她这一代苏醒。她是幽冥的引路人，梦魇的放牧者。
回到书房，她重新提笔。这一次，笔尖毫不犹豫地落下。
她画了一扇门。
一扇悬浮在虚空中的雕花木门，门板上缠绕着盛放的彼岸花。当最后一片花瓣完成，门发出了真实的“咔哒”声，缓缓向内开启。门后不是她熟悉的书房墙壁，而是一条雾气弥漫的小径。
槿步入其中，身后的门无声关闭。
忘川两岸，血色的彼岸花无边无际地蔓延，一直延伸到视野的尽头。灰蒙蒙的天空没有日月，只有永恒不变的昏黄。空气中飘浮着细碎的低语，是那些不愿渡过忘川的亡魂在诉说着未尽的执念。
“新来的引路人。”一个苍老的声音从身后传来。
槿转身，看见摆渡人站在他那艘破旧的小舟旁。老人脸上沟壑纵横，像是把千年的风霜都刻进了皮肤里。他递来一盏灯笼，里面没有蜡烛，只有一团自行发光的幽蓝火焰。
“带上这个，他们才会跟你走。”摆渡人说，“第一次引渡，别走太远。有些亡魂……很固执。”
槿接过灯笼，感受到其中蕴含的安抚之力。“谢谢提醒。”
她沿着河岸行走，灯笼在她手中投下摇曳的蓝光。很快，她遇见了第一个亡魂——一个蜷缩在花丛中的老妇人。
“我不走，”老妇人固执地摇头，“我要等我孙子放学。他说今天要考试，我得给他煮红糖水。”
槿蹲下身，灯笼的光温柔地笼罩着老妇人。“婆婆，您孙子已经长大了。”
“胡说！”老妇人瞪大眼睛，“他明明才上小学三年级，穿着蓝色的校服，戴着红领巾...”
灯笼的光微微闪烁，老妇人的眼神逐渐迷茫。她看看四周，又看看槿，最后低头看着自己半透明的手。
“我...我死了吗？”她轻声问。
槿没有说话，只是伸出手。老妇人犹豫片刻，终于将冰冷的手放在槿的掌心。
送老妇人登上渡船后，槿继续前行。她引导了一个又一个亡魂——有担心家中牲畜没人喂的中年农夫，有惦记着明天要嫁女儿的母亲，还有一个年轻的诗人，坚持要写完最后一首诗才肯离开。
“生命如此短暂，”诗人叹息道，“像朝露遇见初阳。”
“所以才有来世。”槿轻声回答，“把未完成的诗，带到下一个黎明。”
诗人怔了片刻，然后笑了。“你说得对。谢谢。”
处理完这些相对温和的亡魂，摆渡人提醒她该回去了。“第一天，够了。你的灵力还不稳定，需要休息。”
槿点头，沿着来路返回。雾气在她身后合拢，将忘川的景色一点点吞没。
回到书房时，东方的天际刚刚泛起鱼肚白。她转身，看着那扇门在她身后化作墨迹，慢慢渗入宣纸，最后消失不见。
槿瘫坐在椅子上，浑身被冷汗浸透。每一次呼吸都带着忘川彼岸花的香气，混合着冥河水的潮湿气味。指尖还在微微发抖，那不是恐惧，而是一种过载后的虚脱——幽冥的阴气与生者的阳气在她体内冲撞，寻找着危险的平衡。
她勉强起身，从旧木柜深处摸出一只陶罐。开罐的瞬间，苦涩的药香弥漫开来，稍稍驱散了萦绕不散的死亡气息。家族手札上称它为“定魂汤”，百年前就配好埋在地下，专为初醒的引路人准备。
药汁漆黑如墨，入口极苦。吞咽时，她感到一股暖流从胃部扩散，慢慢抚平体内翻腾的气息。窗外的鸟鸣变得清晰起来，木槿花在晨光中重新绽放——属于生者世界的声音和色彩逐渐回归。
但另一种能力也随之苏醒。
当她小憩片刻后醒来，发现自己能看见那些漂浮在村庄上空的梦境。它们像透明的气泡，在晨风中轻轻摇曳。牧童阿石的梦里，他骑着仙鹤飞越群山；村东李寡妇的梦里，她死去的丈夫正在为她梳理长发；私塾先生的梦里，他变成了说书人口中的大侠，一剑光寒十九州...
这些梦本该是纯净的，带着各自独特的颜色和形状。但槿注意到，有些梦境表面附着了一层粘稠的暗影，像油污般缓慢蠕动。被污染的梦境不再轻盈透明，而是变得浑浊不堪，散发出令人不安的气息。
是魇兽。那些以噩梦为食的魔物，已经开始在村庄里活动。
黄昏时分，她听见了第一声尖叫。
来自村尾的王铁匠家。槿赶到时，王铁匠正被两个壮实的邻居按在床上，双眼赤红，嘶吼着听不懂的语言。他的妻子在一旁抹泪，说丈夫已经三天无法安睡，一闭眼就说有黑影要掐死他。
“中邪了，”围观的人群窃窃私语，“得请道士来作法。”
槿站在人群外围，清楚地看见一只魇兽正趴在王铁匠的胸口。那东西像一只巨大的黑色水蛭，无数细小的触须深深扎入王铁匠的额头，吸食着他的恐惧。旁人看不见它，但槿作为梦魇使者，能清晰地感知到它的存在。
“让我试试。”槿走上前。
在众人怀疑的目光中，她将手悬在王铁匠额前上方三寸。意念如丝线般探出，轻轻缠绕住那只魇兽。那东西察觉到危险，剧烈地挣扎起来，发出只有槿能听见的尖锐嘶鸣。
“退散。”槿低语。
幽蓝的火焰从她掌心涌出，包裹住魇兽。那魔物在火焰中扭曲、缩小，最后化为一缕青烟消散。王铁匠猛地吸了一口气，然后瘫软在床上，陷入了久违的平静睡眠。
人群发出惊叹，看向槿的目光充满敬畏。她只是微微点头，悄然离开。
那一夜，槿没有入睡。她坐在书房里，尝试驾驭新获得的能力。笔墨在宣纸上游走，她画下一只又一只梦蝶——那些能够进入梦境的小精灵。当她停笔，那些纸上的蝴蝶竟扇动翅膀，从二维的平面中挣脱出来，在她周围翩翩飞舞。
“去，”她轻声命令，“守护他们的安眠。”
梦蝶穿过墙壁，飞向村庄的各个角落。透过它们，槿能感知到每一个梦境的状态。大多数村民的梦境恢复了平静，但仍有几处被魇兽污染的区域，像污点般显眼。
她逐一清理，用梦蝶驱散那些魔物。这个过程消耗巨大，汗水浸透了她的衣襟。当最后一只魇兽被净化，东方的天际已经发白。
精疲力尽的槿伏在案上，陷入短暂的睡眠。她自己的梦境却不安宁——她看见忘川的水漫过堤岸，血色的彼岸花在人间绽放；看见无数亡魂在迷雾中徘徊，找不到归途；看见更强大的魇魔在黑暗深处苏醒，虎视眈眈地望着生者的世界...
醒来时已是正午，她感到前所未有的虚弱。幽冥与梦魇，两种力量在她体内互相撕扯，像是要把她从中劈开。
她强撑着起身，调配第二剂定魂汤。药效不如第一次显着，体内的冲突只是稍稍平息，并未完全消除。
黄昏时分，她再次开启通往冥界之门。
这一次，忘川的景象有所不同。河水比昨日更加湍急，水面上漂浮着不祥的泡沫。彼岸花无风自动，像是预感到什么危险。连摆渡人的表情都更加凝重。
“它们知道新引路人还很弱小，”摆渡人警告她，“今天的亡魂不会那么温顺。”
果然，她遇见的第一个亡魂就充满敌意。那是个溺水而死的年轻人，浑身湿漉漉的，眼中充满怨恨。
“为什么是我？”他嘶吼着，河水从他口鼻中不断涌出，“那些欺负我的人都还活着，凭什么我先死？”
槿举起灯笼，蓝光笼罩着年轻亡魂。“生死有命，怨恨只会让你迷失。”
“我不需要你说教！”亡魂猛地扑来，冰冷的死亡气息扑面而来。
槿后退一步，意念凝聚成无形的屏障。亡魂撞在屏障上，发出痛苦的哀嚎。
“放下怨恨，才能渡过忘川。”槿的声音平静中带着不容抗拒的力量，“那些因果，冥府自有记录。”
年轻亡魂跪倒在地，低声啜泣。最终，他接受了命运，跟随蓝光走向渡口。
接下来的几个亡魂也都充满执念——有舍不得家财的富商，有放不下权力的官员，还有牵挂年幼孩子的母亲。槿用不同的方式安抚他们，引导他们接受死亡的事实。
就在她以为今天的工作即将结束时，远处传来不寻常的波动。
一个强大的亡魂正在抗拒引渡。那是个身着古装的女子，长发如瀑，衣袂飘飘，看上去已经徘徊在忘川岸边很久很久。
“别过来！”女子尖叫，袖中挥出一道黑气，击退了槿手中的灯笼蓝光。
槿稳住身形，仔细观察这个亡魂。女子周身环绕着强大的怨念，几乎凝成实质。更奇怪的是，她身上有种不属于这个时代的气息。
“你是谁？”槿问。
女子冷笑：“你又是什么人？之前的引渡者可没你这么弱小。”
槿没有回答，而是调动体内两种力量。幽蓝的冥火与银白的梦光交织，形成独特的光晕笼罩着她。
女子的眼神微变：“双生使者...原来传说属实。”
“什么传说？”
“幽冥与梦魇，本是一体双生。但同时继承两种力量的人，百年难遇。”女子飘近几步，仔细打量着槿，“小姑娘，你掌控得了这种力量吗？小心被它反噬。”
槿感到体内两种力量因女子的靠近而更加躁动。“不劳费心。告诉我你的执念，然后安心上路。”
“我的执念？”女子仰天大笑，笑声凄厉，“我等一个人，等了三百年来。他说会来找我，生不能同衾，死也要同穴。可我等到魂力将散，他还是没来...”
三百年的等待。槿心中微震。这样漫长的执念，难怪能抵抗冥界的召唤。
“他或许早已转世。”
“不！”女子厉声反驳，“我在冥府名册上查过，没有他的记录！他一定还在某处，像我一样等待着...”
灯笼的光突然剧烈闪烁。槿感到一阵眩晕，体内的力量开始失控。幽冥之力想要强行引渡这个亡魂，而梦魇之力却试图进入她的执念梦境。两种力量互相拉扯，几乎要将槿撕裂。
“看吧，”女子幸灾乐祸地笑着，“你连自己的力量都掌控不了。”
槿单膝跪地，汗水从额头滴落，在忘川岸边化作小小的彼岸花。她必须做出选择——是强行压制这个亡魂，还是尝试理解她的执念？
她想起王铁匠噩梦中的恐惧，想起那些被魇兽污染的梦境。恐惧和执念，本就是一体两面。作为幽冥使者，她应该引渡亡魂；作为梦魇使者，她应该安抚执念。
为何一定要二选一？
槿深吸一口气，将双手合十。左掌心涌出幽蓝的冥火，右掌心浮现银白的梦光。她小心翼翼地让两种力量靠近、交融，在胸前形成一个双色光球。
光球中，冥火的冷静与梦光的温柔奇异地结合在一起。
“让我看看你的记忆，”槿对女子说，“如果他真的存在，我会帮你找到他。”
女子犹豫片刻，最终点了点头。
槿将光球推向女子。在接触的瞬间，无数画面涌入她的脑海——春日柳树下的一见钟情，月夜私订终身的誓言，战火纷飞中的分离，漫长等待中的绝望...
而在这些记忆的最深处，槿发现了一个被女子刻意遗忘的真相。
“他来了，”槿轻声说，“三百年前就来了。”
光球中浮现出另一段记忆——男子在战乱中重伤，勉强撑到冥界入口，却因执念过重无法渡过忘川。他选择将自己封印在忘川河底，以魂飞魄散为代价，换取女子能够安心转世。
“他以为你早已转生，”槿看着女子苍白的脸，“所以宁愿独自承受永恒的孤寂。”
女子怔在原地，泪水从她眼中滑落，在忘川岸边化作晶莹的珍珠。“傻瓜...这个傻瓜...”
三百年的执念开始消散，女子的身形逐渐变得透明。
“谢谢您，使者大人。”女子向槿深深行礼，“现在，我可以安心去找他了。即使魂飞魄散，也要与他同在。”
女子跟随蓝光走向渡口，这一次她的步伐轻盈而坚定。
摆渡人看着这一幕，对槿投来赞许的目光。“双生之力，用得不错。”
回到书房时，槿没有像前一天那样虚脱。她依然疲惫，但体内两种力量达成了微妙的平衡，像阴阳鱼般在她丹田处缓缓旋转。
她走到院中，望向夜空。星辰闪烁，像是无数亡魂安眠的眼睛。
今夜，村庄里格外宁静。没有噩梦的尖叫，没有魇兽的低语。只有微风拂过木槿花的轻柔声响，和远处传来的几声犬吠。
槿回到书房，铺开宣纸。这一次，灵感如泉水般涌出。她画下忘川的彼岸花，画下执念深重的古装女子，画下摆渡人和他的小舟，画下那些安眠的梦境...
每一笔都流畅自如，仿佛有某种力量在引导她的手。当最后一笔画完，整幅画作散发出柔和的光芒，然后光芒内敛，融入纸墨之中。
她终于明白，幽冥与梦魇本就不是对立的力量。死亡是生命的终结，梦境是生命的延伸。而她，站在这个独特的交界点上，守护着两个世界的平衡。
远处传来鸡鸣，新的一天即将开始。
槿微微一笑，提笔在画作角落题下一行小字：
“引渡亡魂，守护生梦，此乃吾道。”
墨迹未干，在晨光中闪着微光。就像她体内的双生之力，幽暗与明亮交织，死亡与生命共存。
而这一切，仅仅是个开始。