秋末冬初的清晨，朔风卷着零星雪沫，敲打着金銮殿的琉璃瓦。今日的早朝，气氛格外凝重压抑。龙椅上的殷邺，前几日还能勉强支撑，今日却面色灰败得吓人，强撑着听取了几份无关紧要的奏报后，忽然剧烈地咳嗽起来，身体前倾，竟咳出一口暗红色的血，溅在御案明黄的锦缎上！
“陛下！”殿前太监失声惊呼。
满朝文武骇然变色，齐齐跪倒。
“快！快传太医！”宰相林维雍第一个反应过来，疾步上前，声音带着恰到好处的焦急。
殷邺抬手想说什么，却眼前一黑，整个人软倒在龙椅上，彻底昏厥过去。大殿内瞬间乱成一团。几名身强力壮的太监和御前侍卫慌忙上前，小心翼翼地将皇帝抬起，送往后面的寝宫。林维雍当机立断，厉声道：“肃静！陛下只是偶感风寒，体力不支！今日朝会到此为止！诸位同僚各归本职，不得妄议，不得擅离职守，违者严惩不贷！”
他目光如电，扫过群臣，尤其在太子殷澈和几位可能的异见者脸上停顿片刻，威压十足。混乱的朝臣们被他气势所慑，渐渐安静下来，忧心忡忡地退出大殿，但每个人心中都沉甸甸的，知道天，怕是要变了。
殷澈站在文官班列中，看着父皇被抬走的方向，手指在袖中微微蜷紧。他早知父皇旧伤沉重，却未料到恶化得如此突然剧烈。他深吸一口气，强迫自己冷静，没有表现出过度的惊慌，只是随着人流缓缓退出。他能感觉到无数道或明或暗的目光落在自己背上，有担忧，有审视，有幸灾乐祸，也有冰冷的算计。
散朝后，林维雍并未前往内阁值房，而是直接返回相府，甚至来不及更换朝服，便一头扎进“养心斋”。几名核心心腹早已等候在此，人人面色凝重。
“陛下咯血昏厥，太医署那边回报，旧伤引发五脏衰竭，凶险万分，即便能醒来，短期也绝难理政。”一名负责宫内眼线的心腹快速禀报，声音带着一丝颤抖，“太医院正私下说…恐就在旬月之间！”
林维雍闭目片刻，再睁开时，眼中已是一片冰封般的冷静与决绝。“旬月…足够了。”他沉声道，“天赐良机！陛下病重不能视事，按照祖制，当由储君监国，或由内阁与辅政大臣共理。但太子年少轻狂，涉足商贾军伍，德行有亏，前番更有南疆‘瘟粮’之嫌未清，岂堪大任？”
他看向负责朝堂舆论的心腹：“王焕他们，准备好了吗？”
“准备好了！联名奏章已草拟完毕，参与联署的御史、给事中超过二十人，还有几位宗室长辈和清流宿老也被说动，愿意附议。奏章核心便是：陛下静养，国事不可久旷，太子失德，宜早定贤明监国人选，或令年长皇子出阁理政，以安天下之心！”
“很好！”林维雍点头，“明日便递上去！不，今日下午就递！要快！打太子一个措手不及！同时，让我们的人在各部衙门、茶楼酒肆，开始散播‘太子德行有亏，不堪托付’、‘皇长子仁厚稳重，宜当大任’的言论！要形成舆论声势！”
他又看向负责军事和京畿的心腹：“京营、禁军、城防司那边，可有把握？”
“京营几位副将与我们素有往来，禁军统领态度暧昧，但几位副统领可施加影响。城防司主官是陛下的人，暂时难以撼动，但其下几个关键城门校尉，已打点妥当。”心腹顿了顿，“只是…北境镇北侯那边，态度不明。南疆赵坚，恐是铁了心支持太子。”
“无妨。”林维雍冷笑，“赵坚远在南疆，鞭长莫及。镇北侯老谋深算，此刻必是观望。只要我们迅速掌控京城局势，造成既定事实，他们也只能接受。关键是要快、要狠！在陛下…在局面彻底定下之前，不给太子任何翻身的机会！”
“相爷，太子那边…”有人担忧道，“东宫必有防备，且其麾下星火卫、商会势力不容小觑…”
“所以更要双管齐下！”林维雍眼中闪过狠辣，“朝堂上，用‘国本’之议压他，逼他退让甚至被废！暗地里…南疆那边，让赤炎不惜代价发动总攻！务必在最短时间内，让南疆传来‘惨败’或‘太子后勤崩溃’的消息！同时，在京城…给我们的‘暗刃’下令，寻找机会，让太子‘意外’病倒，或者…彻底消失！”
养心斋内温度骤降。所有人都明白，林相这是要行险一搏，彻底铲除太子，扶植易于控制的皇长子，从而永掌权柄！
东宫，慎思堂。
气氛同样紧张，但并未慌乱。殷澈端坐主位，陈禾、沈寒、以及从格物院紧急召回的胡术士分列两旁。潜渊卫的首领“影七”也第一次在如此核心的会议中现身，是一个面容普通、气息几乎完全内敛的中年男子。
“父皇病重，昏迷不醒。林相一党，必然趁机发难。”殷澈开门见山，“‘国本’之争，迫在眉睫。南疆、北境、乃至京城，都可能成为他们攻击的靶子。”
陈禾快速汇报：“潜渊卫监控到，散朝后林相直接回府，其门下官员及关联的御史、宗室频繁串联。市井间已有不利于殿下的流言开始扩散。南疆前线，赵将军密报，妖族赤炎部近日调动异常频繁，似有大规模进攻迹象。北境沈校尉旧部也传来消息，边境摩擦加剧。”
沈寒抱拳道：“殿下，末将训练的三百新军，已初具战力，且绝对忠诚。虽人数不多，但若京城有变，可为殿下手中利刃！”
胡术士则从怀中取出几样东西：“殿下，这是老朽与楚先生近日赶制的几种新符器。‘示警玉符’数枚，若遇危险或强力术法波动，会自动发光示警；‘护身符’几张，可抵挡一次不超过四阶的物理或术法攻击；还有几张强效‘匿踪符’和改良‘疾行符’。虽非杀敌利器，但或可保一时安全。”
影七声音平淡无波：“潜渊卫已全面监控林相府、福瑞当铺旧址、及所有已知关联地点。若其有异动，半个时辰内可获知。另外，钱贵可能的藏匿地点，已锁定三处，正在逐一排查。”
殷澈静静听完，心中已有定计。他看向众人：“林相势大，且谋划已久。此刻父皇病重，他占据大义名分和舆论优势。我们若强行对抗，正中其下怀，会被扣上‘不孝’、‘恋权’、‘引发朝局动荡’的罪名。”
他顿了顿，缓缓道：“故而，我决定：以退为进，以静制动。”
“殿下？”沈寒不解。
“我会立刻上表，自请卸去所有协理差事，闭宫斋戒，为父皇祈福。同时，对外称病，暂不见客。”殷澈解释道，“此举有三利：第一，示弱，降低林相戒心，让他以为我束手无策，从而可能暴露更多破绽，行险冒进。第二，占据‘孝道’制高点，任何人此时攻击我，都会显得冷酷不仁。第三，为我暗中布置争取时间。”
他看向陈禾和影七：“对外示弱，对内则要紧。陈禾，星火卫、潜渊卫全面转入地下，加强情报收集与监控，尤其是林相与南疆、北境的联络渠道，以及他们在京城的武力部署。影七，钱贵活要见人，死要见尸！他是关键枢纽，找到他，或找到他的尸体和遗物，都可能撕开缺口！”
“沈寒，你的新军，化整为零，以各种身份潜入京城各处要地待命，没有我的亲笔密令，绝不可妄动！但要做好随时应对突发情况的准备。”
“胡先生，格物院和天工坊继续运转，但要提高戒备。所有研究成果，特别是楚先生关于‘共鸣符文’和克制妖火的进展，务必保密，并加快实用化进程。”
最后，殷澈沉声道：“林相想用大势压我，用阴谋淹我。我便在这风暴中心，造一个看似平静的‘漩涡’。让他所有的力量打进来，然后…找到他最薄弱的那一点，一击必杀！传令下去，东宫所有人，从今日起，谨言慎行，外松内紧。我们的较量，从现在起，转入地下，但会更加凶险。”