天枢峰下，校场。
晨雾尚未散尽，三千新兵已在场上列队。说是“列队”，实则歪歪斜斜，松松垮垮。有打哈欠的，有交头接耳的，有提着刀枪不知所措的，甚至还有几个靠在兵器架上打盹的。
这是破晓组织三月前在附近州府新募的兵员。说是“兵员”，其实成分复杂：有逃荒的流民，有破产的农户，有被宗门驱逐的学徒，甚至还有几个脸上带疤、一看就绝非善类的江湖客。他们穿着统一的土灰色号衣，但怎么看都像一群刚被强拉来的壮丁，与“兵”这个字相距甚远。
校场高台之上，开阳长老负手而立，花白长须在晨风中微微飘动。他身后站着数位元老派的骨干，个个面无表情。台下，破晓组织数百精锐老兵已列成森严战阵，枪戟如林，杀气隐现。那是“七星战阵”，是破晓立足多年的根本之一，由开阳长老亲自调教多年，曾屡次在对抗御龙宗围剿中正面击溃数倍于己的敌军。
“林尊主，”开阳长老的声音平稳，却带着不容置疑的份量，“这三千新丁，便是你第二关的考题。十日之内，将他们练出个模样。十日后，就在这校场之上，与你面前这三百七星卫，演练攻防。”
他顿了顿，目光扫过台下那些站没站相的新兵，语气里听不出喜怒：“规则很简单。新兵为攻，七星卫为守。半个时辰内，若你这三千人能冲破七星卫防线，触及后方那面令旗，便算你过关。若不能……”
他没说下去，但意思很明白。
台下顿时一片哗然。新兵们面面相觑，脸上多是茫然和不信。让这群乌合之众，去冲击那三百个看起来就能以一当十的铁血老兵？还要在十天内？这简直是天方夜谭。就连观礼的许多中立派和新生代头领，也都暗自摇头。这哪里是考验，这分明是刁难。
石猛站在林枫身侧，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，拳头捏得咯咯响，低吼道：“头儿，这老匹夫欺人太甚！三千散兵对三百百战精锐，还只给十天？俺看他是存心不想让你过关！”
苏月如黛眉微蹙，她心思更细，低声道：“恐怕不止是兵力对比悬殊。你看那些新兵，眼神涣散，毫无斗志，甚至彼此间多有戒备嫌隙。要整合他们，比练兵本身更难。开阳长老此举，怕是意在让你知难而退，承认自己只擅个人武勇，不通领军之道。”
林枫静静听着，目光从台下三千张或麻木、或狡黠、或惶恐的脸上扫过，又望向对面那三百名如同铁铸般沉默肃立的七星卫。他们气息相连，目光坚定，站在那里便是一座山，一道墙。
“开阳长老，”林枫终于开口，声音不高，却清晰地传遍校场，“这三千人，我可有权全权处置？包括奖惩、编练，乃至……淘汰？”
开阳长老眼中精光一闪：“既交予尊主，自然全权由你。十日之内，老夫绝不干涉。十日之后，校场论兵，一较高下。”
“好。”林枫点点头，不再多言，迈步走下高台。
所有人的目光都聚焦在他身上。元老派多是冷眼旁观，甚至带着些许嘲弄；中立派则好奇这位年轻的尊主会如何下手；新生代和一些受过林枫恩惠的部属，则不免捏了把汗。
林枫径直走到三千新兵面前。他走得很慢，目光平静地与他们一一对视。有人下意识避开，有人梗着脖子与他对视，更多人则是麻木。
他停下脚步，朗声道：“我知道你们来自哪里。有活不下去逃荒来的，有被欺压得活不下去的，有走投无路来混口饭吃的。”他的声音没有刻意拔高，却奇异地压下了场中的嘈杂，“在这里，你们过去是流民、是农夫、是走卒、甚至是……别人眼中的渣滓，都不重要。”
他顿了顿，目光变得锐利如刀：“但既然穿上这身衣服，站在这里，从这一刻起，你们就只有同一个身份——破晓的兵！是兵，就要有兵的样子！”
“兵的样子？”队伍里，一个满脸横肉、敞着怀露出胸膛刺青的彪形大汉嗤笑一声，阴阳怪气道，“我说这位……尊主大人，当兵吃粮，天经地义。可也没听说，十天就能把一群叫花子练成天兵天将，去跟那边铁疙瘩碰的。这不明摆着让兄弟们去送死吗？”
这话引起了一阵低低的附和和骚动。许多新兵眼里露出同样的疑虑和不满。
石猛大怒，就要上前，被林枫抬手拦住。
林枫看向那大汉，忽然问：“你叫什么名字？以前做什么的？”
大汉一愣，随即梗着脖子道：“行不更名坐不改姓，王彪！以前在沧澜江上混饭吃，兄弟们给面子，叫声‘混江龙’！”
“水匪？”林枫点点头，语气听不出褒贬，“能在沧澜江上立足，想必水性不错，手上也有点功夫，也有几分胆色。”
王彪被他这么一说，反倒有些摸不着头脑，哼了一声没接话。
“你觉得这是送死？”林枫话锋一转，目光扫过所有人，“觉得我让你们十天去冲阵，是以卵击石，是让你们去填命？”
无人应声，但沉默已是答案。
“或许吧。”林枫竟点了点头，这让所有人都是一愣。“如果你们十天后，还是现在这般模样，一盘散沙，各怀心思，那的确是送死。三百七星卫，不用一刻钟，就能把你们三千人冲得七零八落，躺满这校场。”
他的话语冰冷而直接，像一盆冰水浇在不少人头上。
“但，”林枫的声音陡然提高，带上了一种斩钉截铁的力道，“如果有人告诉你们，只要你们肯听话，肯拼命，肯把后背交给身边的人，十天后，你们就有机会，把那面旗，插在那些精锐老兵守护的阵地上——你们，敢不敢信？敢不敢试？”
校场上死一般的寂静。新兵们眼神变幻，有不信，有怀疑，但也有一丝被话语激起的、连他们自己都未曾察觉的微光。
“我不懂什么高深的练兵之法。”林枫继续道，声音沉静下来，却更显力量，“我只知道，想活，就得抱成团！想赢，就得听号令！想不被人当狗一样踩在脚下，就得自己先挺直腰杆，握紧手里的刀！”
他指向校场边缘，那里堆放着木制兵器，以及一些负重沙袋、粗大原木等物。“看见那些了吗？从今天起，你们的命，不再是自己一个人的。你们身边站着的人，可能是你活下去的倚仗，也可能是害死你的累赘。怎么选，看你们自己。”
“现在，”林枫目光如电，声震全场，“告诉我，有没有人，觉得自己是废物，是烂泥，扶不上墙，现在就给我滚出这个校场！破晓不养闲人，更不养怂包！”
“有没有人，宁愿回去继续当流民，当佃户，当水匪，当那朝不保夕、任人宰割的蝼蚁？”
“有没有人，连试试的胆子都没有？！”
三声喝问，一声比一声高，一声比一声厉，如同重锤敲在每个人心头。
王彪脸上横肉抖动，瞪着林枫，胸膛起伏。他周围那些原本身形猥琐、目光闪烁的新兵，似乎也被这话激得脸上发红，呼吸粗重起来。
“他娘的！”王彪忽然啐了一口，猛地踏前一步，吼道，“老子烂命一条，在沧澜江上也是刀头舔血！反正都是拼命，在这儿拼，好歹有口饱饭，死了说不定还能留个名！老子干了！”
“对！干了！”
“拼了！大不了碗大个疤！”
“总好过回去饿死！”
有人带头，压抑的情绪顿时被点燃。吼声起初杂乱，渐渐汇成一片。虽然仍有许多人目光犹疑，但至少，那股死气沉沉的麻木，被打破了。
林枫脸上没有丝毫得意，只有一片冷肃。“光会吼没用。石猛！”
“在！”石猛大步上前，声如洪钟。
“这些人，交给你。按最狠的练！十天内，我要看到他们的骨头硬起来，血性烧起来！”
“得令！”石猛兴奋地搓着大手，目光扫过这群新兵蛋子，如同饿狼看到了羊群。
“苏月如。”
“在。”苏月如盈盈一礼。
“我需要所有新兵的详细名册，籍贯、特长、过往经历，越细越好。天黑之前，整理成册给我。”
“是。”苏月如领命，立刻带人去了。
林枫又看向一旁沉默寡言的荆。“荆先生，你眼力毒，帮我看看，这些人里，有没有可造之材，或者……别有用心的。”
荆微微颔首，身影悄然没入人群阴影之中。
安排已毕，林枫不再看那些新兵，转身对高台上的开阳长老及众人拱手：“练兵伊始，杂务繁多，恕林枫先行一步。十日后，校场再见分晓。”
说罢，他竟真的转身离去，将偌大一个校场和三千新兵，留给了摩拳擦掌的石猛。
开阳长老望着林枫离去的背影，又看了看校场上已经开始被石猛吆喝着跑圈、顿时叫苦连天的新兵队伍，花白的眉毛微微动了一下，对身旁人道：“且看十日。”
接下来的日子，天枢峰下的校场变成了人间炼狱。
石猛得了将令，那是真往死里练。他本就是从最底层摸爬滚打起来的，太知道怎么对付这些兵痞、流民。他不懂什么高深阵法，就认一个死理：是骡子是马，拉出来遛遛！听话的，有肉吃；偷奸耍滑的，鞭子伺候；敢炸刺的，他亲自上场“切磋”，保证“切磋”到你心服口服。
第一天，就是最简单的站队列，跑步。站，要如松如枪，纹丝不动，烈日下一站就是两个时辰，倒下一个拖走一个。跑，身负二十斤沙袋，绕校场百圈，跑不完不许吃饭。一天下来，三千人瘫倒大半，哀嚎遍野。王彪仗着有把子力气和凶名，起初还想挑衅，被石猛拎出来，不用灵力，纯凭体魄，三拳两脚揍趴下之后，也老实了。石猛揍人专挑疼却不伤根本的地方下手，一边揍一边吼：“就你这三脚猫功夫，也配叫‘混江龙’？沧澜江里的王八都比你劲大！”
晚上，林枫的营帐里灯火通明。苏月如将整理好的名册送来，分门别类，条理清晰。谁曾是猎户，箭术不错；谁做过铁匠，臂力过人；谁识得几个字，心思活络；谁疑似有其他势力背景，需要留意……一目了然。
林枫仔细翻阅，不时询问。他看的不只是特长，更是性格，是经历，是这些人眼底深处尚未完全熄灭的那点火。那个沉默寡言、却被标注“前边军斥候，因得罪上官逃亡”的瘦小汉子赵三；那个虽然怯懦、却因照顾同乡病弱而被记录的年轻后生李狗儿；甚至包括那个桀骜不驯的王彪……
“头儿，按你这练法，别说十天，怕是三天就得跑一半人。”石猛灌了一大口水，抹了把嘴道。
“跑了的，不是我们要的人。”林枫头也不抬，“剩下的人，才是胚子。猛子，练的不只是他们的身子骨，更是他们的心气，他们的胆。一群绵羊，练一百年也是绵羊。我要的，是狼，是哪怕暂时是土狗，也要有敢对虎豹呲牙的狼性！”
第二日，练协同。两人一组，扛着数百斤重的原木奔跑，一人摔倒，全组受罚。开始是互相埋怨，甚至厮打。石猛不管，只罚。罚到后来，为了少受罪，不得不互相搀扶，互相鼓劲。粗重的原木压在肩上，磨破了皮，压弯了腰，却也让原本陌生甚至敌视的肩膀，靠在了一起。
第三日，练听令。石猛那破锣嗓子成了所有人的噩梦。前进，后退，集结，散开……简单的号令，重复千百遍。反应慢的，做错的，立刻就是鞭子或者加倍训练。枯燥，乏味，却让混乱的队列，渐渐有了雏形。
第四日，林枫来了。他不再看整体，而是将苏月如和荆筛选出的那百来个“有点意思”的人单独拎出来。他亲自示范最简单的劈砍、格挡、突刺。动作简单到枯燥，要求却苛刻到变态——角度、力道、速度，分毫不差。他不用灵力，仅凭肉身力量和对力量的控制，一板一眼，却给人一种沉重的压迫感。
“战场上，花里胡哨的死得最快。”林枫的声音平淡，“把最简单的动作，练到成为你的本能，练到闭着眼睛也能做对，你才能活下来。”
他亲自纠正每个人的动作，手把手地教。那个前斥候赵三，在练习隐蔽和突击时，露出了连他自己都惊讶的天赋。林枫当场将他提为小队头目。王彪力大势沉却失之粗疏，林枫便让他专注练习“崩”和“震”两种发力，化繁为简。
晚上，林枫会带着酒和肉，去到各个营房。他不谈大道理，只问家里几口人，为何来这里，怕不怕死。有人哭诉活不下去，有人咬牙切齿说恨透了御龙宗，也有人直说就是为了口饭吃。林枫听着，偶尔点头，偶尔拍拍对方肩膀。酒是劣酒，肉是粗肉，话是糙话，但一种微妙的东西，在酒气和烟气中，慢慢滋生。
第五日，开始合练最简单的“三才阵”。三人一组，攻防一体。起初配合得一塌糊涂，自己人绊倒自己人的笑话层出不穷。石猛气得跳脚，骂骂咧咧。林枫却耐心得很，一遍遍讲解，一次次示范，强调信任和配合。他让王彪、赵三、还有一个臂力惊人的铁匠刘大锤组成一队，亲自与之对练。不用灵力，只凭战阵配合，竟然在石猛手下支撑了十余招不散。这让三人大受鼓舞，也让其他人看到了希望——原来配合好了，真的能变强。
第六日，第七日……训练强度与日俱增，但逃兵反而越来越少。因为在这里，他们虽然苦，虽然累，虽然动辄挨骂挨打，但却能吃饱，能穿暖，能感觉到自己一点点在变强，能感觉到身边那些原本漠不关心的人，渐渐成了可以依靠的“自己人”。更重要的是，他们从那位年轻的尊主身上，从那个凶神恶煞却赏罚分明的石教头身上，感觉到了一种不一样的东西——一种把他们当“人”看，而不是当“耗材”的东西。
第八日，林枫开始加入对抗训练。他将三千人分成六队，每队五百，互相攻防。木刀木枪，裹上厚厚的布，蘸上石灰。被击中要害者“死”，退出演练。胜者有肉，败者只有粥。对抗从一开始的乱打一气，渐渐有了章法，懂得了掩护，懂得了配合，甚至有了简单的战术。
王彪那队仗着勇猛，横冲直撞，却屡中埋伏，被赵三那队擅长袭扰和陷阱的队伍耍得团团转。刘大锤那队则稳扎稳打，步步为营。林枫和石猛、苏月如、荆四人，分居四角高台，静静观察，记录每个人的表现。
第九日，最后一次合练。林枫将三千人重新打散，混编。以王彪、赵三、刘大锤等表现出色者为骨干，搭建起基本的指挥框架。演练的不再是简单冲杀，而是预设了各种复杂情况：遭遇箭雨如何，侧翼被袭如何，阵型被破如何……
夜幕降临，校场上火把通明。三千人静静地站着，虽然依旧比不上对面那三百七星卫的肃杀整齐，但眼神已然不同。少了惶惑与麻木，多了些坚毅与凶悍。身上带着训练留下的淤青和伤痕，衣衫被汗水反复浸透又晒干，硬邦邦的，却让他们看起来更像一把出了鞘、磨出了刃的刀，虽然粗糙，却已见锋芒。
林枫站在他们面前，沉默了很久。火光照在他脸上，明暗不定。
“明天，就是第十天。”他终于开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“对面，是三百七星卫。是破晓最锋利的刀，最坚固的盾。他们每个人，都是从尸山血海里爬出来的。你们怕不怕？”
校场上寂静无声，只有火把燃烧的噼啪声。许多人的喉咙滚动了一下，但没有人后退，没有人移开目光。
“我知道，你们很多人心里还是没底。”林枫缓缓道，“练了十天，就去碰这样的精锐，看起来是以卵击石。”
“但我要告诉你们，”他的声音陡然拔高，带着一种斩钉截铁的决绝，“这世上，没有什么天生的精锐！他们也是从一个馒头、一碗粥，从一次次摔倒又爬起来，从相信身边的人才活下来的！”
“明天，你们不是为了我林枫去拼命！是为了你们自己！为了证明你们不是废物，不是烂泥！为了告诉那些看不起你们的人，告诉那些觉得你们十天都撑不过去的人——老子们，能行！”
“想想你们为什么来这里！想想你们以前过的是什么日子！想想如果你们现在退了，怂了，等待你们的又会是什么！”
“破晓，给不了你们荣华富贵，给不了你们长生不死！破晓能给的，只有一条路——一条挺直腰杆做人，一条用手中刀枪，为自己、为家人、为像我们一样被踩在泥里的人，杀出一条血路的路！”
“这条路，很难，很苦，会流血，会死人！”林枫的目光如火，扫过每一张被火光映照得有些扭曲、却又异常坚定的脸庞，“但这条路，值得！”
“现在，告诉我！”他猛地抽出腰间佩剑，直指苍穹，声震四野，“明天，敢不敢跟我，去碰一碰那面旗？！”
“敢！！！”
“杀！杀！杀！”
三千人，三千个嘶哑的喉咙，爆发出震天的怒吼。那声音冲散了夜色，惊起了山林间的飞鸟。那不是训练有素的战吼，那是压抑了太久的不甘，是绝境中迸发的血性，是一群被生活磨去了棱角的人，重新挺起的脊梁发出的咆哮！
高台之上，一直默默观看着的开阳长老，缓缓闭上了眼睛。他身后的元老们，脸色复杂。苏月如轻轻舒了口气，眼底有光。荆抱着臂，微微点了点头。
石猛咧开大嘴，无声地笑了，狠狠抹了把脸。
林枫收剑入鞘，没有再说话。他只是静静地看着眼前这群脱胎换骨般的汉子，看着他们眼中燃烧的火焰。
十日磨剑，虽未开锋，其势已成。
明日校场，是骡子是马，该拉出来遛遛了。