议事厅外的回廊，在暮色中显得格外幽深。摇曳的风灯在石壁上投下跳跃的影子，将石猛那张铁青的脸映得明暗不定。
“他娘的！”他一拳砸在廊柱上，拳头陷进坚硬的青冈石寸许，蛛网般的裂痕“咔”的一声蔓延开来，“这算什么道理？头儿提着脑袋在四域闯荡，拿回四把钥匙，立下泼天功劳，如今倒要被那些窝在总部的老东西刁难？”
他身后的廊柱阴影里，站着七八个身形各异的汉子，个个气息剽悍，正是以石猛为首的新生派核心。其中一人叫陈铁的汉子低声道：“石统领，慎言！这里是内院...”
“慎个鸟！”石猛猛地转身，铜铃般的眼睛在昏暗灯光下闪着怒焰，“老子说的不对？开阳那老匹夫，当年要不是天枢首领收留，早死在北邙山沟里了！如今倒端起架子来了？”
“可三关九考是古训...”另一个面容清瘦的汉子犹豫道。
“狗屁古训！”石猛啐了一口，“我看是有人见头儿年轻，想趁机夺权！开阳那老儿，怕是早就看上了这首领之位吧？”
这话一出，廊下几人脸色都是一变。这话太重，可也未必没有道理。开阳长老执掌刑律多年，门生故吏遍布，确实是有这个底气的。
就在这时，一阵不急不缓的脚步声从回廊另一端传来。昏黄灯光下，一队人簇拥着一名老者走来，正是开阳长老和他麾下的内卫。
为首的内卫统领，是个方脸阔口的中年汉子，叫王镇岳，是开阳长老的妻侄，在刑堂做事多年。他见石猛等人挡在回廊中间，眉头一皱，沉声道：“石统领，请让路。”
石猛本就在气头上，闻言眼皮一翻：“这路是你家开的？”
王镇岳脸色一沉：“内院重地，非有要事不得滞留。石统领若无事，还请回战堂。”
“老子就在这站着，碍着你什么事了？”石猛一步踏前，如山岳般的身躯几乎要撞上王镇岳，“怎么，王统领这是要拿刑堂的规矩来压我战堂的人？”
这话说得极不客气。破晓组织中，刑堂、战堂、内务堂，向来分庭抗礼。刑堂主律法纠察，战堂主对外征伐，内务堂主调度后勤。开阳长老执掌刑堂，林枫在战堂的根基深厚，两下本就有摩擦。
王镇岳身后几名内卫“唰”地按上了刀柄。廊下气氛骤然紧张。
“镇岳，退下。”开阳长老缓步上前，声音平静无波，目光却锐利如刀，扫过石猛等人，“石统领，深夜在此聚集，可是对长老会的决议有什么不满？”
“不满？”石猛咧开嘴，露出一口白牙，笑容里却毫无温度，“不敢。只是不明白，开阳长老为何如此‘体恤’咱们的启明尊主，非要设个劳什子的三关九考，拖延时日。莫非是怕咱们尊主太早继位，坏了某些人的好事？”
这话几乎就是指着鼻子骂了。王镇岳脸色大变，厉喝道：“石猛！你放肆！”
“放肆的是你！”陈铁一步踏出，身上腾起一股煞气，“敢对石统领这么说话？”
两边人“哗啦”一声，齐齐踏前一步，兵刃出鞘半寸。廊下狭窄，双方距离不过数步，杀意几乎凝成实质。
开阳长老却笑了。他笑起来的样子很奇特，皱纹舒展开，眼神却更冷：“石统领，你可知你在做什么？质疑长老会决议，聚众威逼，按律当杖八十，禁闭三月。”
“那你就试试！”石猛“啪”的一声，将腰间的开山斧掼在地上，地面青砖应声而碎，“看看是你的律条硬，还是老子的斧头硬！”
话音未落，他身上骤然腾起一股狂暴的气血之力。那是在尸山血海里杀出来的煞气，是在西域荒漠、南山林海中磨砺出的铁血意志。廊下空气骤然沉重，风灯的火苗“噼啪”炸响，明灭不定。
王镇岳脸色一白，下意识后退半步。他身后的内卫更是齐齐闷哼一声，如遭重击。开阳长老面色不变，袖中手掌却已悄然捏了个法诀。
就在这千钧一发之际——
“都住手。”
一个清朗平静的声音从回廊深处传来。
声音不大，却像一盆冷水，瞬间浇灭了即将爆发的火焰。
林枫从阴影中走出，身后只跟着苏月如一人。他换了一身素色长袍，腰间悬着那枚刚得的玉印，脸上看不出喜怒，只有一片沉静。
“尊主！”石猛见到林枫，气势一收，但眼中怒意未消，“这些老...”
“猛哥。”林枫抬手，止住了他的话。他目光扫过廊下众人，最后落在开阳长老脸上，微微一笑：“开阳长老，深夜还在巡视，辛苦了。”
开阳长老深深看了林枫一眼，袖中捏着的法诀悄然松开，也露出一个笑容：“职责所在。倒是林尊主，这么晚了，还在处理公务？”
“积压的事务太多，不敢懈怠。”林枫语气平和，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过，“猛哥性子急，说话冲了些，长老莫怪。”
“不敢。”开阳长老拱了拱手，话锋一转，“不过石统领聚众于此，言语冲撞，按律...”
“按律当罚。”林枫接过话头，语气依旧平淡，“只是如今正是用人之际。猛哥一身修为，用在战场上，可抵千军。关他禁闭，岂不是自断臂膀？”
开阳长老眼睛眯起：“那林尊主的意思是...”
“就罚他三日之内，理清战堂积压的所有军务，不得有误。”林枫看向石猛，“猛哥，你可服气？”
石猛梗着脖子，瓮声瓮气道：“头儿说了算！”
“既如此，就按林尊主说的办吧。”开阳长老深深看了林枫一眼，转身离去。王镇岳等人狠狠瞪了石猛一眼，也快步跟上。
一行人脚步声远去，廊下重归寂静。
“头儿！”石猛急道，“你何必对那老儿这么客气？他分明就是...”
“是什么？”林枫打断他，目光平静地看着石猛。
石猛张了张嘴，却说不出话。是什么？是刁难？是夺权？这些话，心里明白，却不能说出来。
“他是长老，执掌刑律多年，在组织内根基深厚。”林枫缓缓道，“你今日若真动手，打的不是他开阳的脸，是破晓的规矩，是千万弟兄用血换来的秩序。”
“可...”石猛还想争辩。
“没有可是。”林枫的声音沉了下去，“猛哥，我问你，若今日你我一怒之下杀了开阳，接下来如何？刑堂的人会服？元老派会服？那些新归附的势力，是会更敬重我们，还是会觉得我们是一群只知蛮干的莽夫？”
石猛愣住了。
“我们要面对的，是御龙宗，是压了人族万年的龙族。”林枫走到廊边，望着外面沉沉的夜色，“若我们自己先乱了，拿什么去斗？”
廊下静悄悄的，只有风灯燃烧的细微噼啪声。新生派那几个人都低下了头。
“可是头儿，那三关九考...”陈铁忍不住道，“分明是刁难！三日理清三月积压的事务，这怎么可能？”
“可能不可能，做了才知道。”林枫转身，目光扫过众人，“你们信不信我？”
“信！”石猛第一个吼道。
“信！”陈铁等人齐声应道。
“那就回去。”林枫拍了拍石猛的肩膀，“战堂的军务，你比我熟。三日之内，理不清，我拿你是问。”
“是！”石猛挺直腰板。
“还有你们。”林枫看向其他人，“各回各位，该练兵的练兵，该巡防的巡防。破晓的天，塌不下来。”
众人轰然应诺，各自散去。廊下又只剩下林枫和苏月如。
“你方才，其实不必拦着石猛。”苏月如忽然轻声道。
林枫看向她。
“开阳长老袖中捏的是‘缚龙诀’，你若晚来半步，石猛未必能全身而退。”苏月如眼中闪过一丝后怕，“他是有备而来，就是想激石猛动手。”
林枫沉默片刻，摇了摇头：“正因如此，才更不能动手。”
他望向开阳长老离去的方向，目光深邃：“他设下三关九考，是阳谋。我若接，便是按他的规矩来；我若不接，或让手下人闹事，便是理亏。如今我接了，他就得在这规矩里跟我斗。”
“你有把握？”苏月如问。
“没有。”林枫很坦然，“但我必须接。不接，人心就散了。接了，过不去，人心也会散。所以，我只能接，而且必须过去。”
他顿了顿，忽然笑了：“其实，我还得谢谢他。”
“谢他？”苏月如不解。
“谢谢他给我这个立威的机会。”林枫的笑容里，有锐利的光芒闪过，“若我悄无声息接了位，元老派不服，归附派观望，新生派也会觉得理所当然。如今他摆下这道难关，我若闯过去了...”
他不再说下去，但苏月如已经明白了。
闯过去了，便是真金不怕火炼。到那时，林枫的威望将再无人可撼动。开阳的刁难，反而会成为他登上高台最坚实的一块踏脚石。
“走吧。”林枫转身，向议事厅走去，“还有一堆卷宗等着我们呢。”
苏月如看着他的背影，忽然觉得，这个从边城走出的少年，真的不一样了。不是修为高了，不是见识广了，而是那种沉静如渊、却又内含锋芒的气度，真正有了领袖的模样。
议事厅内，烛火通明。
案几上的卷宗堆积如山，几乎要触到屋顶。林枫坐在主位，苏月如坐在下首，两人面前各堆着一座“小山”。
“先从最紧急的开始。”林枫随手拿起一份急报，是东三区分舵请求增调疗伤丹药的文书。他快速浏览，眉头微皱：“东三区上月刚拨了三百瓶‘回春散’，怎么又告急？”
苏月如从另一堆文书中翻出一本账册，快速查阅，脸色渐渐凝重：“账上记载，上月拨给东三区的，是五百瓶。”
林枫目光一冷。
两人不再说话，开始飞快地翻阅、比对、勾画。烛火跳动，将他们的影子投在墙壁上，像是两个不知疲倦的剪影。
时间一点点过去。子时、丑时、寅时...
窗外天色由漆黑转为深蓝，又泛起鱼肚白。晨光透过窗棂，照在两人疲惫却明亮的脸上。
林枫放下最后一卷文书，揉了揉发胀的太阳穴。苏月如也长舒一口气，将整理好的清单推到他面前。
“问题比想象的严重。”林枫的声音有些沙哑，“三个月，各地谎报、截留、贪墨的物资，折合成灵石，不下十万。其中大半，流向了几个新归附的势力，以及...刑堂和内务堂的几个执事。”
苏月如点头，补充道：“人员擢升上更是混乱。有战功者不得升迁，无寸功者占据要职。光是这三个月，就有十七起类似的申诉，全部被压下了。”
林枫沉默地看着清单，指尖无意识地敲击桌面。十万灵石，对如今的破晓来说，不是小数目。更重要的是，这不是简单的贪墨，而是一个信号——组织的肌体，已经开始腐败了。
“这些人，大多和开阳长老，或者他门下的人，有千丝万缕的关系。”苏月如低声道。
林枫忽然笑了，笑容很冷：“所以，他才会急着推出三关九考。不是要为难我，是要拖住我。等我理清这摊烂账，找到证据，他早就把屁股擦干净了。”
“那我们现在...”
“现在？”林枫站起身，走到窗边。天已大亮，晨光洒在他脸上，镀上一层金色的光边。
“现在，该去见见那些‘告急’的人了。”
他转身，抓起案几上那枚温润的玉印，握在手中。
“传令：辰时三刻，议事厅，所有分舵主、各堂执事以上，全部到场。缺席者，以叛逃论处。”
苏月如心中一凛，知道林枫这是要动真格的了。
“还有，”林枫顿了顿，“以我的名义，请开阳长老，务必到场。就说...林枫年轻，许多事情，还要向长老请教。”
晨光中，他的侧脸线条分明，眼神锐利如刀。
三关九考的第一关，就从今天，从此刻，正式开始。
而他要告诉所有人的是——
有些规矩，该改改了。