海市蜃楼的幻影带来的心悸还未完全平复，真正的考验便已悄然而至。
黄昏将近，肆虐了一天的烈日威力稍减，在沙地上投下长长的、扭曲的影子。风也开始变大，卷起沙粒，发出呜呜的声响，为这片死寂之地增添了几分苍凉与肃杀。
林枫突然停下脚步，抬起手，示意身后的石猛警戒。他的神识远比石猛敏锐，尤其是在这相对安静的傍晚，一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇信，舔舐着他的后颈。那不是野兽的目光，而是带着贪婪、残忍和……秩序感的视线。
“有东西在沙底下。”林枫的声音压得很低，目光锐利地扫过前方一片看似平整的沙地。
石猛立刻握紧了巨斧，浑身肌肉绷紧，像一头蓄势待发的猛虎，低吼道：“他娘的，总算来了点实在的！是沙蝎还是沙虫？”
他的话音刚落，前方数十步外的沙地猛地炸开！
不是一头，而是七八道身影如同鬼魅般从沙层下激射而出！他们全身裹在肮脏的土黄色布袍中，只露出一双双在暮色中闪烁着凶光的眼睛，动作迅捷得惊人，落地无声，瞬间便成扇形散开，将林枫二人半包围起来。
沙匪！
他们手中握着弧线优美的弯刀，刀身在夕阳余晖下反射出冰冷的光泽。为首一人，身材异常高大魁梧，即便隔着袍子也能感受到那股剽悍的气息。他并未持刀，而是双手虚抬，口中发出一种低沉而古怪的、仿佛砂石摩擦般的音节。
随着他的吟唱，他脚下的沙地开始不自然地蠕动、隆起！
“嘶嘎——！”
一声令人牙酸的嘶鸣，两只体型堪比小牛犊的怪物从沙中钻出！它们形似巨蝎，但通体由坚硬的沙岩构成，巨大的螯钳开合间发出沉闷的撞击声，尾巴是一根尖锐的沙刺，散发着危险的气息。
“沙岩蝎！是沙匪的驭沙者！头儿小心！”石猛见多识广，立刻出声提醒，语气中带着一丝凝重。这些沙匪个体实力或许不如东海训练有素的龙血卫士，但他们常年生存在这片死亡之海，精通隐匿、偷袭，更能驭使沙兽，极其难缠。
“杀！”那沙匪头领狞笑一声，用手一指。
两只沙岩蝎立刻迈动节肢，带着碾碎一切的气势冲向林枫二人，速度快得惊人！而周围的沙匪们也同时发动，他们如同沙漠中的狼群，配合默契，身形在沙地上飘忽不定，弯刀从各种诡异的角度劈砍而来，刀风凌厉，专攻下盘，显然是想先废掉猎物的行动能力。
“来得好！”石猛狂吼一声，不闪不避，巨斧带着开山裂石般的罡风，正面劈向一头沙岩蝎！斧蝎相交，发出金铁交鸣的巨响，沙岩蝎被劈得翻滚出去，甲壳碎裂，但石猛也被反震得手臂发麻，暗暗心惊这畜生的防御。
另一只沙岩蝎则扑向林枫，巨大的螯钳夹带着恶风，当头砸下！
林枫眼神一凝，这些沙匪和沙兽的攻击方式，与东海那种大开大合、力量对撞的风格截然不同，更加诡诈、阴狠，充分利用了环境。他脚下步伐变幻，如风中柳絮，间不容发地避开了沙蝎的扑击。同时并指如剑，一记“星陨指”点向沙蝎的关节连接处。
“噗！”指风精准命中，沙屑纷飞，沙蝎发出一声痛嘶，动作一滞。
但就在这时，两名沙匪如同鬼影般从侧翼贴近，弯刀划出致命的弧线，削向他的双腿！角度刁钻，时机把握得极准！
若是以前，林枫或会选择硬撼或高速闪避。但此刻，他心念电转，东海领悟的“柔”与此刻面对的“沙”的特性，在他脑中瞬间结合。
他不再闪避，而是左脚为轴，轻轻一旋，右手化指为掌，开源之力不再刚猛外放，而是化作一股绵密柔韧的旋转力道，沿着弯刀劈来的方向轻轻一引一带！
“涡流引·沙陷！”
奇妙的事情发生了！那两名沙匪只觉得刀上的力量如同泥牛入海，非但没能伤到对方，反而被一股诡异的旋转力道带得重心不稳，脚下原本坚实的沙地，在林枫那股柔力渗透下，竟瞬间变得如同流沙般松软、流动！
“不好！”两名沙匪惊呼一声，身体不由自主地陷入其中，瞬间没至膝盖，行动受阻！
这便是林枫的尝试！沙的本质是流动的、不稳定的。他将“涡流引”的水之柔劲，结合对沙地特性的理解，并非直接攻击敌人，而是作用于敌人脚下的沙地，瞬间改变其承重结构，制造出小范围的流沙陷阱！
虽然困敌时间极短，但对于高手相争，已是致命的破绽！
林枫没有浪费这个机会，身形如电，指尖连点，两道凝练的指风瞬间洞穿了那两名沙匪的咽喉。
与此同时，石猛也爆发凶性，巨斧狂舞，硬生生将那头沙岩蝎劈得四分五裂！
那沙匪头领见状，眼中闪过一丝惊骇。他没想到这两个外乡人如此棘手，尤其是那个看似年轻的青衣人，手段诡异莫测。他口中吟唱再起，想要召唤更多沙兽。
但林枫岂会再给他机会？
“擒贼先擒王！”
林枫身法展动，如一道青烟直扑那头领。沙匪头领怒吼一声，放弃吟唱，双掌泛起土黄色光芒，带着沉重的力道拍向林枫，竟也是一名修炼了特殊土系功法的好手！
“砰！”
拳掌相交，沙匪头领只觉得一股磅礴巨力中夹杂着诡异的旋转钻透之力，瞬间破开了他的护体罡气，整个人如断线风筝般倒飞出去，鲜血狂喷。
首领重伤，剩余的沙匪顿时士气崩溃，发一声喊，架起首领，如同来时一样，迅速遁入沙丘之后，消失不见。那另一只受伤的沙岩蝎也钻入沙底，逃之夭夭。
战斗开始得突然，结束得也快。
石猛拄着斧头喘着粗气，骂道：“呸！一群见不得光的老鼠！”
林枫没有追击，他走到一名被石猛劈死的沙匪尸体旁，用脚轻轻踢开他紧握的弯刀。在弯刀靠近刀柄的刀身上，他看到了一个清晰的标记——一个简洁而狰狞的蝎子尾巴图案。
“蝎尾徽记……”林枫蹲下身，仔细查看。这徽记刻画得十分精细，显然并非随意涂鸦，而是代表着某种身份或组织。
“猛哥，你看看这个。”林枫将刀递给石猛。
石猛接过来看了看，皱眉道：“这标记……有点眼熟。好像在西域的一些黑市和边境哨卡见过，是‘沙蝎团’的标志？这帮家伙势力不小，专门打劫商队，心黑手辣。”
林枫点了点头，将弯刀收起。这算是他们进入西域后，获得的第一条关于本地势力的具体信息。这些沙匪，或许只是开胃小菜，西域的水，看来比想象的还要深。
他抬头望向沙匪消失的方向，目光深邃。这第一次遭遇战，不仅检验了他们的实力，更让他对西域的战斗方式有了初步了解。而那个“蝎尾”徽记，或许会引领他们接触到这片土地下隐藏的更多秘密。