儿童上学令颁布那天，王家峁的孩子们集体“罢工”。
“我不去！”狗蛋抱着门框，“我要去抓鸟！”
“我要挖野菜！”二丫躲到娘身后。
“我要……”铁蛋想不出理由，“我要拉屎！”
李健早有预料。他召开了“儿童教育动员大会”，家长和孩子都必须参加。
“乡亲们，”他开门见山，“我知道大家怎么想：孩子能干活，上学耽误事。但我要告诉你们：孩子不上学，咱们王家峁就没有未来。”
下面一阵骚动。
“啥未来不未来的，能活命就不错了。”
“就是，孩子挖点野菜，也能帮衬家里。”
李健不慌不忙：“我问你们：咱们现在最缺什么？”
“缺粮！”
“缺钱！”
“缺地！”
“不对。”李健摇头，“咱们最缺有本事的人。”
他走到孩子们面前：“这些孩子，现在是能挖野菜，能捡柴火。但十年后呢？二十年后呢？他们还只会挖野菜吗？”
“那上学就能有本事了？”
“上学能识字，能算数，能学手艺。”李健说，“识字的，以后可以当账房，当文书。会算数的，可以做买卖，管账目。学手艺的，可以打铁，可以木工，可以治病。”
他指着吴先生：“吴先生识字，所以能帮咱们记账。如果孩子们都识字，咱们就能有更多的吴先生。”
又指郑老汉：“郑爷爷会打猎，但如果他会写字，就能把打猎的经验记下来，教给更多人。”
“再比如，”李健看向孙铁匠，“孙师傅手艺好，但如果他识字，就能看懂更复杂的图纸，打出更好的农具。”
家长们开始动摇了。
李健趁热打铁：“而且，孩子上学，不是全天都上。每天上午两个时辰，下午还能干活。上学期间，村里管一顿午饭——虽然只是野菜汤，但至少不饿肚子。”
“村里管饭？”这下连孩子都心动了。
“对！”李健点头，“只要来上学，中午就有一碗汤，一块土豆。”
“我去！”狗蛋第一个举手，“我要吃土豆！”
“我也去！”
“还有我！”
孩子们瞬间倒戈。
家长们见孩子愿意，也就同意了。
学校设在最大的宿舍。没有课桌，就用土坯砌台子。没有椅子，就坐草垫。没有黑板，李健让赵木匠做了个大木框，糊上泥，抹平，晒干，就是泥板。
老师呢？李健亲自上阵，吴先生辅助，李大嘴客串“故事课”。
开学第一天，三十多个孩子挤在教室里，从五岁到十五岁都有。
李健站在泥板前，写下第一课内容：人、手、足、口、耳、目。
“今天咱们学身体部位。”他说，“学好了，以后哪儿疼，能说清楚。”
他教得生动有趣。
“‘人’字，像一个人站着。你们站起来看看！”
孩子们站起来，伸开胳膊。
“看，这就是‘人’！”
“‘手’字，像一只手。来，举起右手！”
三十多只小黑手举起来。
“‘足’字，像一只脚。跺跺脚！”
“咚咚咚……”教室在震动。
“停停停！”李健赶紧喊，“再跺房塌了！”
第一堂课很成功。孩子们学得快，记得牢。
下午实践课，李健带孩子们去地里。
“这是‘苗’。”他指着土豆苗，“苗字怎么写？上面是个‘草’，下面是个‘田’。意思是：田里长的草——不对，是庄稼！”
“这是‘土’。”他抓起一把土，“土字怎么写？一横一竖一横，像地面开裂——咱们这儿的地，确实老裂。”
孩子们边看边学，印象深刻。
但问题很快来了：年龄差距大，学习进度不同。
五岁的狗蛋，一天能认五个字。十五岁的铁蛋，一天认三个字都费劲。
“得分班。”李健对吴先生说，“小班教识字，大班教实用技能。”
于是，学校分成两部分：小班（5-10岁）学文化，大班（11-15岁）上午学文化，下午学手艺。
手艺课老师是现成的：孙铁匠教打铁基础，赵木匠教木工，郑老汉教打猎（用弹弓），刘奶奶教编织。
孩子们可以根据兴趣选课。
狗蛋选了打猎，第二天就用弹弓打下一只麻雀，得意得不行。
铁蛋选了木工，做了个小板凳，虽然歪歪扭扭，但能坐。
二丫选了编织，编了个小草篮，能装野菜。
家长们看到孩子的“成果”，终于心服口服。
“没想到这娃还能做板凳……”
“我闺女编的篮子，比我的还好……”
“识字还真有用，狗蛋现在能帮我记账了。”
一个月后，学校办了“学习成果展”。
展品琳琅满目：木工作品（小板凳、小桌子）、编织作品（草篮、草席）、打猎成果（风干的麻雀、野兔皮），还有识字成果——每个孩子写了自己的名字，贴在泥板上。
家长们围着看，啧啧称奇。
“这是我娃写的？我都不认识……”
“这小桌子真结实！”
“这草席编得密！”
李健趁机宣布：“从下个月起，学校增设‘妇女班’！妇女也能来上学！”
下面一片哗然。