新来的二十多口子人，在王家峁喝完第三顿虽然稀薄但绝对管够的野菜汤后，肚子里总算有了点热乎气儿，脸上也恢复了些许人色。就在李健稍微松了口气，琢磨着怎么安排他们长期融入“生产建设兵团”时，刘奶奶，这位王家峁的“后勤部长兼战略物资监管员”，像只经验丰富的老猫，悄无声息地把李健拽到了村口那棵半死不活的老槐树后面。
“李娃子，”刘奶奶的声音压得极低，还警惕地左右看了看，仿佛在传递什么绝密情报，“咱们的‘家底儿’……快漏光了。”
李健心里“咯噔”一声，像被泼了瓢凉水：“刘奶奶，您别吓我，还剩多少？”
刘奶奶掰着枯瘦的手指头，声音里透着焦虑：“野菜，照现在这个吃法，满打满算，还能挖三天。那还是把十里内的地皮再刮一遍的算法。土豆……”她重重叹了口气，眉头皱得能夹死苍蝇，“那些留种的宝贝疙瘩，是最后的底线了。再动，哪怕只切一个，秋后咱们就真得喝西北风配眼泪当咸菜了。”
李健脑子里飞快地算了一笔账：老村民加新来的，快二百张嘴了。一人一天就算只消耗半斤食物（实际上远不止），一天也得一百斤！野菜这东西，不顶饿，挖起来还越来越费劲，眼瞅着就要青黄不接。压力像一座无形的大山，瞬间压得他有点喘不过气。
“得赶紧想辙……”他喃喃自语，眉头拧成了川字。
可这“辙”还没等他想出个囫囵个儿，新的麻烦就像闻着味儿的老蝇，“嗡嗡”地找上门了。
新来的流民里，有个叫李大嘴的汉子，人如其名，嘴大，话多，但干活却像得了“肌无力晚期”，能偷懒绝不使劲，能磨蹭绝不麻利。这也就罢了，他居然还敢在挖野菜的时候搞“私藏”，把一些鲜嫩的菜叶子偷偷塞进自己破烂的衣襟里，打算回去开小灶。结果被火眼金睛、专门负责巡视纪律的王石头抓了个现行。
“李大嘴！你干啥呢！”王石头一声怒喝，声若洪钟，吓得李大嘴一哆嗦，怀里藏的几片野菜叶子掉了一地。
李大嘴先是一慌，随即脖子一梗，反倒“理直气壮”起来：“我……我咋了？我饿！多藏点自己吃，犯法啦？”
“大家都饿！就你饿得特殊？就你长了个金肚子？”王石头火冒三丈，手里的烟杆差点敲到李大嘴脑门上，“都像你这样藏私，这队伍还带不带了？规矩还要不要了？”
两人一个怒发冲冠，一个死不认错，眼看就要从口水战升级成全武行，围观群众越聚越多。李健闻讯，赶紧像个救火队员似的冲了过来。
“都住手！怎么回事？”李健分开人群，站到两人中间。
王石头气呼呼地告状。李大嘴则一副“我饿我有理”的滚刀肉模样。
李健听完，没急着发火，而是上下打量了一下李大嘴。这人虽然面黄肌瘦，但眼神滴溜溜乱转，透着股小精明，不像是个纯粹的老实庄稼汉。
“李大嘴，”李健开口，语气平静，“你说你饿，想多吃点。这想法，没错。是人，都想吃饱。”
李大嘴一愣，没想到李健没骂他，反而肯定了他的“欲望”，一时间有点接不上话。
“但是，”李健话锋一转，“想多吃，得靠本事，靠贡献，不能靠偷，靠藏，破坏规矩。你说说，除了偷懒和藏野菜，你还会点什么？有什么拿手的本事没有？”
“本事？”李大嘴被问住了，抓了抓乱糟糟的头发，眼珠转了半天，憋出一句：“我……我会讲故事！我们村以前过年搭台子唱戏，那些故事我都能讲！《杨家将》、《岳飞传》……”
“讲故事？”李健乐了，这倒是意外之喜，“行啊！这可是门了不起的本事！精神食粮也是粮！这样，今晚吃完饭，你给大家伙讲一段。要是讲得好，让大家听高兴了，明天你的野菜汤，我给你多加一勺！怎么样？”
李大嘴的眼睛瞬间亮了，像两盏小油灯：“真的？多加一勺？说话算话？”
“我李健说话，一口唾沫一个钉！”
于是，当晚的打谷场上，气氛变得有些不一样了。篝火（柴火有限，主要是为了照明和驱寒）燃起，全村老小围坐在一起，碗里的汤已经喝得差不多了，正是一天中最放松（也最饿）的时刻。李大嘴被请到了中间一块稍微平整的石头上，他紧张地清了清嗓子，又喝了口旁边人递过来的水（润嗓专用），然后，开始了他的“首秀”。
他讲的是《西游记》。当然，是经过他李大嘴独家改编、充分结合了陕北地方特色和当前生存实际的“魔幻现实主义”版本：
“话说那齐天大圣孙悟空，护着唐僧取经，一个筋斗云不小心翻错了方向，十万八千里直接干到了咱们陕北地界！低头一看，好家伙！遍地黄土，沟壑纵横，比那火焰山看着还干巴！大圣挠了挠他那雷公嘴，一个定身法按住筋斗云，按下云头，找到当地的土地老儿，拿金箍棒指着地问：‘呔！你这老倌，怎么管的地？咋干成这样？龙王呢？让他下雨啊！’”
村民们听得入了神，连碗都忘了舔。
“那土地老儿拄着拐棍，颤巍巍出来，哭丧着脸作揖：‘哎哟我的大圣爷爷哟！您可别提了！那龙王……龙王他说，今年的雨水指标，上个月就用超支啦！玉帝老儿批的条子用完了，想下雨，得等明年重新申请预算！现在正在走流程，都卡在银河水利衙门那里排队盖章呢！’”
“噗——”不知谁先忍不住笑出了声。这“指标”、“预算”、“走流程”、“排队盖章”……怎么听着这么耳熟又这么气人呢？
李大嘴越讲越来劲，唾沫横飞：“大圣一听，气得猴毛倒竖：‘岂有此理！待俺老孙去砸了那银河衙门！’正要走，被唐僧一把拉住：‘悟空，且慢！砸衙门解决不了根本问题。依为师看，此地百姓疾苦，我们既到此，当设法相助。’ 沙和尚在旁边嘟囔：‘师父，咱们的干粮也不多了……’ 猪八戒更是捂着肚子哼哼：‘猴哥，俺老猪饿得前胸贴后背了，要不先化点斋饭？听说前面有个王家峁，野菜汤管够……’”
“哈哈哈哈！”这下，全场爆发出震天的笑声。连一向严肃的钱老倔都笑得前仰后合，拍着大腿：“这呆子，还知道咱们王家峁的野菜汤！这故事编得，带劲！”
李大嘴的故事天马行空，把取经团队如何帮村民找水（最后发现是地下河改道了）、如何智斗贪官（化身去查赈灾粮账本）、甚至孙悟空怎么用金箍棒在地上划出引水渠（结果划太深成了新沟壑）……讲得绘声绘色，包袱一个接一个。村民们暂时忘却了饥饿和忧愁，沉浸在故事带来的短暂欢乐里。
故事讲完，掌声和笑声久久不息。李健当场兑现承诺，大声宣布：“李大嘴同志今晚表现优异，丰富了大家的精神文化生活，功不可没！明天，给他的汤里，多加一勺！”
李大嘴乐得嘴咧到了后脑勺，仿佛那一勺汤已经是山珍海味。
然而，欢乐是短暂的，汤的问题依然是悬在头顶的利剑。第二天，李健召开了王家峁“最高级别粮食安全紧急扩大会议”。
“同志们——咳咳，不对，乡亲们！”李健站上老位置，表情凝重，“咱们的吃饭问题，已经到了火烧眉毛、刻不容缓、再不解决就要集体表演‘饿殍遍野’行为艺术的最危急时刻！”
下面一片寂静，所有人都眼巴巴地望着他，眼神里充满了“书记快想办法我们快撑不住了”的求生欲。
“解决办法，就四个字：开源节流！”李健竖起两根手指，像举着两面旗帜，“第一，开源！想尽一切办法，扩大食物来源！把能吃的、不能吃但也许能吃的东西，都给我找出来！第二，节流！杜绝一切浪费，从每个人做起，野菜根都得嗦啰干净！”
“怎么开源？”王石头代表大家发问。
李健开始排兵布阵，颇有大将风范：
“王石头！命你为‘远征挖野菜特遣队’队长！挑选二十名精壮（相对而言），带上所有能装东西的家伙，往更远的、人迹罕至的山沟沟、背阴坡进军！十里没有就二十里，二十里没有就三十里！目标是：带回来能支撑三天的野菜！记住，老的嫩的都要，老的晒干磨粉也能充饥！”
王石头挺胸：“保证完成任务！挖地三尺也把菜找来！”
“钱老倔！命你为‘水产探索开发队’队长！带上几个眼神好、手脚麻利的，去河里、水洼子、甚至泥坑里，给我摸鱼、捞虾、逮泥鳅！哪怕只有手指头大的，也是肉！是优质蛋白质！记住，注意安全，别陷进泥里！”
钱老倔有点为难：“李书记，那河都快见底了……”但还是点头，“成，我去试试！”
“吴先生！”李健看向新上任的文书，“您的任务最重！把您带来的、咱们村能找到的所有带字的破纸、树皮、甚至墙上的画儿，都给我仔细筛一遍！重点是找那些记载了‘什么玩意儿能吃’、‘灾年怎么活’的知识！您就是咱们的‘活体搜索引擎’！”
吴先生推了推并不存在的眼镜（习惯动作），郑重领命：“定当竭尽全力，翻阅故纸，寻觅生机！”
“李大嘴！”李健最后看向昨晚的“明星”，“你的任务也不轻松！继续发挥你的特长，每天晚饭后，给大家讲故事！讲有趣的，讲有希望的，给大家鼓劲打气，让咱们在饿肚子的时候，心里还有点乐子！这也是一种重要的‘精神开源’！”
李大嘴一听自己这“不务正业”的本事居然被提到了战略高度，激动得直拍胸脯：“李书记放心！我肚子里的故事，够讲到明年开春！”
任务分派下去，王家峁再次像一部上紧了发条的机器，各部分开始高速运转。
王石头的“远征队”披星戴月，走得腿都快断了，天黑才灰头土脸地回来。背回来的野菜倒是不少，装了五六筐，但一看，好家伙，大多叶子又老又硬，杆子粗得能当柴火，吃起来估计跟嚼麻绳差不多。王石头一脸愧色：“李兄弟，近处真没了，这些……将就吧。”
钱老倔的“水产队”更惨，几乎是无功而返。他们在近乎干涸的河床里刨了半天，浑身上下都是泥，最后只收获了七八只小得可怜的虾米和几条细如牙签、不知名的小鱼苗，加在一起还不够煮一碗汤的。钱老倔拎着那个漏水的小篓子，表情跟篓子一样空落落的。
就在众人情绪低落之际，吴先生那边传来了好消息！他几乎把带来的几本残破不全的书（主要是农书和杂记）翻烂了，终于在一本名为《救荒本草》的破册子上，找到了一条关键信息，兴奋地跑来报告：“李书记！有了！书上说，‘榆钱，木实也，甘甜可食，荒年代粮’！还说‘春末夏初，榆树结荚，其状如钱，可采食’！”
“榆钱？”李健眼睛“唰”地亮了，像两颗小灯泡，“对啊！榆树！咱们后山好像有几棵老榆树！现在不正是时候吗？”
第二天，王家峁全员出动，开启了“撸榆钱”大会战。能爬树的青壮（比如张三李四）直接上树，用绑了钩子的长杆往下钩；妇女孩子在树下撑着布单、筐篓接着；老人负责把夹杂的树叶树枝挑出来。虽然村子周围的榆树不多，但榆钱这东西轻飘飘的，一簇簇长得又密，不一会儿就收集了好几大筐。
晚上，炊烟升起。今天的野菜汤里，破天荒地加入了清洗干净的嫩榆钱。煮熟之后，榆钱变得半透明，滑溜溜的，带着一股淡淡的、清甜的滋味，混在野菜汤里，竟然意外地好吃！不仅增加了分量，口感也丰富了许多，那股甜味更是给寡淡的汤水增添了一丝难得的幸福感。
“嗯！好吃！这榆钱，甜丝丝的！”
“感觉肚子里实在多了！”
“刘奶奶，明天咱们还去摘！”
刘奶奶尝了一口，也连连点头：“这法子好！榆钱能当粮食顶饿！书上说的没错！”
村民们脸上多日来的愁云，因为这一碗加了榆钱的汤，暂时驱散了一些。
但李健心里清楚，这依然是权宜之计，是绝望中的小惊喜。榆钱的采摘期很短，满打满算也就十来天，而且数量有限，无法从根本上解决问题。真正的希望，像遥远地平线上的一缕微光，依然在那二十亩刚刚冒出脆弱嫩芽的土地上。那些小苗是那么纤细，那么幼小，需要时间，需要呵护，需要老天爷赏脸，才能慢慢长大，结出能填饱肚子的果实。
看着碗里漂浮的榆钱和野菜，李健又望了望远处在暮色中朦胧的田野。路还长，汤暂时有了新花样，但饥饿的阴影，依然笼罩在王家峁的上空，等待着下一个破局的机会。而他，必须在这有限的缓冲期里，想出更多的办法。