那突兀响起的声音，那声“清虚小儿”的称呼，以及那道骤然出现在净世莲旁的模糊虚影，瞬间让紧张到极致的气氛变得诡异起来。
清虚真人脸上的轻蔑和冰冷彻底消失，取而代之的是前所未有的凝重和惊疑。他死死地盯着那道虚影，试图看穿其本质，却发现自己的神念如同泥牛入海，根本无法探知对方的深浅！那虚影明明就在眼前，却仿佛不存在于这个空间，又仿佛与整个天地融为一体，玄奥无比。
这种感觉，他只在面对宗门内那几位常年闭关的元婴老祖时才有过！
“你……你是何人？！”清虚真人声音干涩，带着一丝自己都未察觉的惊悸。对方那声“小儿”，绝非妄语，那是一种源于岁月和实力的绝对居高临下。
模糊虚影并未回答他，反而像是自言自语，又像是说给所有人听：“玄天宗……真是越活越回去了。当年玄天老鬼虽也算不上什么正人君子，但至少还要点脸面，做事讲究个师出有名。到了你们这一代，竟是连最后那层遮羞布都不要了，光天化日，朗朗乾坤，就敢公然强夺后辈家族的救命之物？真是……丢人现眼。”
他的语气平淡，甚至带着一丝慵懒，但话语中的嘲讽和蔑视，却像无形的巴掌，狠狠抽在清虚真人以及所有玄天宗弟子的脸上。
清虚真人脸色一阵青一阵白，羞愤交加，却不敢轻举妄动。对方能无声无息地出现，能一口道破他的根脚（清虚是他道号，本知道的人就不多，知道他几百年前糗事的更是寥寥），其实力绝对深不可测！他甚至怀疑，这是不是某个与玄天宗有旧怨的隐世老怪，恰好在沈家做客？
不止是他，所有听到这番话的人，都惊呆了。
清虚小儿？玄天老鬼？
这虚影到底什么来头？竟敢如此称呼玄天宗的戒律堂首座和开派祖师？
而且听起来，似乎还和玄天宗的祖师是同一时代的人物？
沈家……竟然还藏着如此可怕的底蕴？！
一时间，所有看向沈家的目光都充满了敬畏和难以置信。原本以为沈家只是运气好得了宝贝的暴发户，现在看来，恐怕没那么简单！
沈青山、赵拓等人也是心中震撼，但他们瞬间明白过来——这是老祖宗的手段！虽然不知老祖宗是如何做到的，但这无疑是化解当前危局的最佳方式！
沈青山立刻配合地露出恭敬的神色，对着虚影方向微微躬身，却不言语，显得高深莫测。
清虚真人骑虎难下，打又不敢打，退又丢不起这人，脸色难看至极。他身后那位林啸云长老也是冷汗涔涔，不敢出声。
就在此时，远处又传来几道强大的气息。
“清虚道友，何事如此动怒啊？”一个洪亮的声音响起，只见数道遁光飞来，落下后显出几位气息不凡的修士，看其服饰，竟是万法城城主，以及黑岩洞、青木宗的几位金丹长老。
他们显然早就到了附近，一直在暗中观察，此刻见局势有变，才纷纷现身。
万法城主是一位面容儒雅的中年男子，金丹后期修为，他先是忌惮地看了一眼沈家据点内的模糊虚影，然后对清虚真人拱手道：“清虚道友，玄天宗心系北荒，本城主深感敬佩。不过，沈家所言也非虚，净世莲确与此地地脉、弟子性命相连，强取恐有不测之祸。不如从长计议？”
黑岩洞的一位赤发长老也瓮声瓮气地道：“是啊，清虚道友，如今魔灾当头，正需齐心协力。沈家能净化魔土，于我北荒有功无过。逼迫过甚，万一损了圣物，岂不成了北荒罪人？”他这话看似劝和，实则是在暗指玄天宗不顾大局。
青木宗的一位老妪也点头附和：“老身可作证，沈家这位小友（指沈红玉）确与净世莲气息相连，一损俱损。移栽之事，万万不可行。”
这几家的表态，让清虚真人的脸色更加难看。他如何看不出，这些家伙是见沈家似乎有强硬靠山，立刻转变风向，跑来和稀泥，甚至隐隐有联合起来抗衡玄天宗的意思！
“你们……”清虚真人气得差点吐血，却无法发作。一个深不可测的虚影，加上万法城、黑岩洞、青木宗的态度，已然形成了一股不容小觑的合力。玄天宗虽强，但也不可能同时与这么多势力翻脸，尤其是在魔灾这个敏感时期。
“好！好得很！”清虚真人怒极反笑，目光阴冷地扫过万法城主等人，最后落在沈青山和那道虚影上，“看来诸位是铁了心要维护这沈家了？但愿你们将来不要后悔！”
他这话已是赤裸裸的威胁。
那模糊虚影却轻笑一声，带着无尽的嘲讽：“后悔？该后悔的是你玄天宗。贪念蒙心，不辨是非，离大祸临头不远矣。滚吧，趁老夫还没改变主意。”
清虚真人浑身一颤，感受到一股冰冷的杀意掠过，虽然一闪而逝，却让他如坠冰窟，再也不敢停留，冷哼一声，拂袖转身，带着玄天宗众人灰溜溜地登上了玄鸟舟。
庞大的飞舟狼狈地调转方向，在一众修士复杂目光的注视下，迅速消失在灰蒙蒙的天际。
玄天宗，竟真的被一言喝退了！
全场一片死寂，落针可闻。
所有人都用敬畏、好奇、探究的目光，望着沈家据点内那道开始缓缓变淡的虚影。
万法城主、黑岩洞长老、青木宗老妪等人，也纷纷拱手，态度比之前更加客气甚至带上一丝恭敬：“恭喜沈家主，族中竟有如此前辈高人坐镇，实乃沈家之福，北荒之幸！”
沈青山心中激动，面上却保持平静，拱手还礼：“多谢诸位道友方才出言相助。前辈喜静，不喜打扰，今日之事已了，诸位请回吧。”
他下了逐客令，众人也不敢多留，纷纷告辞离去，但每个人心中，都对沈家的评价提到了一个前所未有的高度。
待外人尽数离去，那道虚影也彻底消散，仿佛从未出现过。
据点内，沈家众人这才长长松了一口气，后背已被冷汗湿透。
“老祖宗神通广大！”赵拓由衷感叹，刚才那一刻，他真正感受到了死亡的压力。
沈青山却微微皱眉，快步走向净世莲旁。只见沈红玉脸色苍白，盘膝坐在莲旁，气息有些虚弱。刚才那道虚影，正是沈渊远在灵界本尊，通过系统新解锁的“意念降临”功能，结合净世莲的气息和沈红玉这个“坐标”，勉强投射过来的一丝意念显化，对沈红玉的负荷极大。
“红玉，没事吧？”沈青山关切地问道。
“没事，只是有些脱力，休息一下就好。”沈红玉摇摇头，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“老祖宗太厉害了！刚才那道意念，虽然虚幻，却蕴含着难以想象的力量和道韵！”
苏婉连忙取出丹药给她服下。
危机暂时解除，但沈家众人都知道，玄天宗绝不会善罢甘休。今日之事，看似沈家凭借神秘“前辈”吓退了对方，但也彻底暴露了沈家拥有“深厚底蕴”的可能性，反而可能引来更深的觊觎和更狡猾的算计。
“必须尽快提升实力！”沈青山握紧了拳头，“只有自身足够强大，才能真正无惧任何威胁！”
他看了一眼库房方向，那里堆积如山的资源，就是沈家快速崛起的基石。
然而，树欲静而风不止。
就在沈家抓紧时间消化资源、提升实力时，另一种形式的压力，悄然降临。
几天后，北荒修仙界开始流传一些言论。
言论的核心意思是：净世莲乃应劫而生的天地圣物，属于整个北荒，而非沈家私有。沈家凭借圣物敛财致富，却不愿将圣物贡献出来拯救更多生灵，是为不仁；玄天宗身为北荒魁首，出面协调，竟被沈家凭借不知名的底牌强硬拒绝，甚至羞辱，导致北荒抗魔力量分裂，是为不义。如今魔灾未平，沈家却为一己之私，置北荒大局于不顾，实乃北荒罪人云云。
这些言论起初只是在一些小范围内流传，但很快就像瘟疫一样扩散开来，说得有鼻子有眼，极具煽动性。
许多不明真相、或者本就嫉妒沈家崛起的修士开始被煽动，尤其是那些无法进入沈家净化区域、又买不起昂贵净化阵盘的底层散修和弱小家族，更是将怨气撒在了沈家头上。
“说得对啊！净世莲是天地生成的，又不是他沈家种的！凭什么他们独占？”
“就是！他们沈家倒是安全了，富得流油了，我们呢？还在外面被魔气折磨，被魔物追杀！”
“听说玄天宗本来是想把净世莲请回去，造福整个北荒的，就是沈家死活不同意！”
“太自私了！这不是要看着我们死吗？”
“什么北荒新贵？我看是北荒毒瘤！”
各种指责、谩骂开始出现。甚至有一些激进的修士，聚集在沈家据点外围，高声抗议，要求沈家“交出圣物，还福于民”。
虽然这些人不敢冲击大阵，但这种舆论上的压力，却比玄天宗的直接威压更让人头疼。它败坏沈家的声誉，动摇那些被庇护者对沈家的信任，甚至可能影响净世莲吸收“感恩信念”的效果。
沈青山立刻意识到，这背后肯定有人在推波助澜，而且手段极其高明，抓住了“道德”这个武器。
“是玄天宗？还是其他眼红的势力？”苏婉眉头紧锁。
“都有可能，甚至可能是几家联手。”沈青山面色阴沉，“他们不敢明着来，就开始用这种阴损手段，想用大义压垮我们。”
就在这时，守卫来报：万法城主、黑岩洞、清水苑、青木宗等与沈家有合作的势力代表，联袂来访。
沈青山心中一沉，知道真正的考验来了。这些盟友，在巨大的舆论压力和可能存在的暗中威胁下，态度很可能发生变化。
议事厅内，气氛有些微妙。
几位代表坐下后，寒暄几句，便切入了正题。
万法城主率先开口，语气带着几分无奈：“沈家主，近日外面的风言风语，想必你也听到了。如今群情汹涌，对我等与沈家的合作也颇多微词……长此以往，恐生变故啊。”
黑岩洞的赤发长老叹了口气：“沈家独占净世莲，确实惹人眼红。如今这‘不仁不义’的帽子扣下来，我等虽相信沈家，但也难以堵住悠悠众口啊。”
青木宗老妪说得更直接：“沈家主，老身就直说了。玄天宗那边派人接触过我们了，暗示如果我们继续力挺沈家，日后在北荒恐难立足。虽然我等钦佩沈家那位前辈，但……前辈终究不能时刻显化吧？而且，玄天宗那位闭关的元婴老祖，据说也快要出关了……”
他们的话虽然委婉，但意思很明显：舆论压力太大，玄天宗的威胁也太真实，他们有点顶不住了，希望沈家能做出让步，比如……交出部分净世莲的利益，或者同意某种形式的“共享”。
这就是软刀子杀人，利用大势和盟友关系来施压。
沈青山看着眼前这些前几天还称兄道弟的“盟友”，心中一片冰冷。果然，在绝对的利益和威胁面前，所谓的联盟并不牢靠。
他沉默片刻，缓缓站起身，目光扫过在场每一位代表，声音平静却带着不容置疑的力量：
“诸位的意思，沈某明白了。”
“无非是觉得我沈家怀璧其罪，德不配位，怕受我牵连。”
“也无非是认为，我沈家底蕴浅薄，那位‘前辈’未必可靠，终究抵不过玄天宗的元婴老祖和万年根基。”
“更无非是想着，逼我沈家交出净世莲，或分享其利，你们便可从中分一杯羹，也好对玄天宗有个交代，是吗？”
他的话语如同冰冷的刀子，剖开了众人心中那些隐秘的心思，让几位代表脸色都变得有些不自然。
“沈家主，话不能这么说……”万法城主试图辩解。
“那该怎么说？”沈青山打断他，语气陡然转厉，“魔灾爆发时，是我沈家在此死战，开辟净土！诸位在何处？”
“各方求助时，是我沈家拿出净世莲产物，救助同道！诸位又付出了什么？”
“如今，我沈家凭借先祖遗泽和族人用命，刚刚站稳脚跟，积累了点家底，就要被扣上‘不仁不义’的帽子？就要被所谓的‘大局’逼着交出根本？”
“这！就是北荒的规矩？这！就是诸位口中的道义？！”
他的声音越来越大，如同惊雷，在议事厅内炸响，震得几位代表耳膜嗡嗡作响，心神剧震。
“我沈家今日就把话放在这里！”沈青山目光如电，斩钉截铁，“净世莲，是先祖所赐，是沈家根本，绝不容任何人觊觎！谁想夺，就拿命来换！”
“至于外面的流言蜚语，欲加之罪，何患无辞！我沈家行事，问心无愧，何须向宵小之辈解释！”
“诸位若是怕了玄天宗，现在便可离去，我沈家绝不阻拦！但若想借此机会，落井下石，逼我沈家就范……”
他顿了顿，一股凌厉的气势自体内勃发而出，混合着日益浓厚的家族气运，竟让几位金丹期的代表感到一阵心悸。
“那就休怪我沈家，翻脸不认人！”
寂静，死一般的寂静。
几位代表被沈青山突然爆发出的强硬和气势彻底镇住了。他们没想到，面对如此巨大的压力，沈家非但没有妥协退缩，反而表现得如此决绝和强势！
这完全超出了他们的预料。
就在这时，一道温和却蕴含着无上威严的声音，再次突兀地在众人心底响起，正是之前那虚影的声音：
“一群蝇营狗苟之辈，也配谈大局？滚。”
一个字，如同天宪，带着不容抗拒的力量。
万法城主、赤发长老、青木宗老妪等人脸色煞白，额角瞬间渗出冷汗，再也不敢多待一秒，狼狈不堪地起身，几乎是踉跄着逃出了议事厅。
沈青山看着他们仓皇离去的背影，缓缓坐回椅子上，端起茶杯的手，微微有些颤抖，但眼神却无比坚定。
他知道，经此一事，沈家与这些所谓的盟友，已是貌合神离。未来的路，将更加艰难。
但沈家，别无选择。