就在江州城下血战连天、严颜苦苦支撑之际，一支规模庞大的舰队，正溯着奔腾的长江，劈波斩浪，向着巴蜀之地疾驰而来。这正是应贾龙、任岐之请，由袁术派出的援蜀大军。
先锋乃是三万水军，战船数百艘，旌旗招展，舳舻相接。当先一艘斗舰上，立着两员勐将。一人锦衣华服，腰悬铜铃，颈佩银链，神态傲然不羁，正是昔日纵横巴蜀水域、如今求援荆州的“锦帆贼”甘宁！他熟悉巴蜀水文人情，此番既是援军，亦是向导。另一人，面容黝黑，身材魁梧雄壮，眼神凶悍如虎，乃是袁术麾下擅打硬仗、精通水战的勐将周泰！他奉鲁肃之命，与甘宁同为先锋，逢山开路，遇水搭桥，扫清沿途障碍。
先锋之后，是中军主力。由大将鲁肃统率，麾下汇聚蒋钦、凌操、黄祖、苏飞等一众荆扬水陆名将，领水陆兵马七万，浩浩荡荡，声势惊人。鲁肃坐镇楼船，目光沉静，远眺西方那云雾缭绕的崇山峻岭，心中已在盘算入蜀之后如何与刘焉势力周旋，如何接应江州，以及如何在巴蜀之地为自家主公谋取最大利益。
长江之水，自荆州西陵峡始，便进入了一段险峻异常的航程。两岸高山对峙，峭壁千仞，江面时而开阔，时而狭窄，暗礁密布，漩涡潜藏。甘宁凭借过往经验，指挥舰队谨慎穿行，周泰则令士卒高度戒备，以防不测。
然而，甘宁和周泰不知道的是，自他们踏入巴郡水域的那一刻起，行踪便已暴露。
……
江州城外，东州军大营。
张任面色沉静地听着探马的汇报。甘宁成功突围求援，本就在他预料之中，甚至可以说是他刻意留给江州守军的一线希望，以期能动摇其死守之心。但援军真的来了，而且来自势头正盛的袁术，这让他不得不慎重对待。
“荆州兵马入蜀，必经鱼复（今重庆奉节）。”张任指着悬挂的巴郡地图，对帐下一名青年将领说道。此人名叫李恢，虽年轻，却足智多谋，行事沉稳，深得张任赏识。“鱼复乃巴东门户，扼瞿塘峡之口，素有‘夔门天下雄’之称，地势险要，易守难攻。若被敌军占据，则我军腹背受敌，江州之围顿解。”
李恢目光锐利，接口道：“将军所言极是。甘宁突围，必往荆州。袁术军现在控制荆州南部，又得江陵，荆州指日可下，正欲扩张势力，断不会放过此等介入巴蜀之良机。我军需在其主力抵达之前，抢占鱼复，锁住峡江咽喉！”
“正是此理！”张任赞许地点头，“李恢，我予你两万精兵，即刻东进，务必抢在荆州军之前，拿下鱼复！并以此为基，构筑防线，将荆州兵马挡在巴郡之外！你可能做到？”
李恢抱拳，声音坚定：“末将领命！必不负将军重托！只要恢有一口气在，绝不让荆州一兵一卒越过鱼复！”
当日，李恢便点齐两万东州军精锐，轻装简从，星夜兼程，沿江岸古道，直扑鱼复而去。
……
鱼复城，坐落在瞿塘峡西口，依山傍水，城墙虽不算高大，但凭借得天独厚的地理位置，成为控扼长江上游的锁钥之地。然而，此时巴郡战事主要集中在江州，鱼复守备十分空虚，仅有郡兵千余人，由一名资历尚浅的都尉统领。
李恢大军骤至，如神兵天降。那千余郡兵见城外漫山遍野皆是精锐敌军，士气瞬间崩溃，几乎未做像样的抵抗，便在都尉的带领下开城投降。李恢兵不血刃，轻松拿下了这座战略要地。
入城之后，李恢不敢有丝毫怠慢。他深知，自己抢到的只是先机，真正的考验即将到来。他立刻下令：
“第一，立刻修复加固城防！尤其是临江一面，加设弩台、炮位！”
“第二，清点城中武库、粮仓，将所有守城器械、粮草物资集中管理，统一调配！”
“第三，多派精明斥候，沿江东下，深入荆楚地界，严密监视荆州军动向，一有消息，立刻飞马来报！”
“第四，征发城中青壮，协助守城，搬运物资！”
命令一道道下达，鱼复城这个往日里相对平静的江边小城，瞬间变成了一个巨大的兵营和工地。士兵们忙碌地加固城墙，设置障碍；民夫们扛着滚木擂石，穿梭于城头；工匠们则赶制箭矢，修理军械。李恢亲自巡视各处，查漏补缺，他要在荆州援军到来之前，将鱼复打造成一个坚固的堡垒。
数日后，派往东方的斥候带回了紧急军情：
“报！李将军！荆州先锋水军约三万人，战船数百，已过巫县，正溯江而上，距鱼复已不足百里！先锋大将为甘宁、周泰！”
来了！李恢眼中精光一闪，非但没有惧色，反而涌起一股昂扬的战意。他快步登上鱼复临江的制高点——白帝城旧址（注：此时白帝城或已有雏形，通常与鱼复关联紧密），眺望那烟波浩渺的江面。
只见瞿塘峡口，夔门如同两扇巨大的石门，紧紧扼守着长江水道。江水至此，湍急无比，漩涡暗流丛生。李恢心中已有定计。
“传令！在夔门最窄处，横江设置铁锁、铁锥！征调所有可用船只，载以巨石，沉于江底险要之处，阻塞航道！弩炮全部就位，瞄准江心！”他要充分利用这“夔门天下雄”的天险，给荆州水军一个下马威！
……
长江之上，甘宁与周泰的先锋舰队，已然驶近了瞿塘峡。
甘宁立于船头，看着前方那熟悉而又险峻的夔门，眉头微微皱起。他昔日在巴蜀纵横，对此地水文了如指掌，深知此段航道的凶险。
“周将军，前方便是瞿塘峡，夔门天下险，需得小心谨慎。”甘宁提醒道。
周泰点了点头，他虽悍勇，但也知水战之险，非匹夫之勇可应对。他下令舰队减速，派出轻舟快船在前探路。
然而，探船刚刚进入峡口，便传来了坏消息：
“报！二位将军！前方江面被粗大铁锁拦断！水下似有铁锥暗桩！两岸山崖之上，发现敌军旗帜，设有弩炮！”
“什么？！”甘宁脸色一沉，“刘焉军动作竟如此之快！”
周泰怒目圆睁，满脸怒气地吼道：“小小的铁链子而已，怎么可能阻挡得住我们强大的军队！给老子冲啊！把它们都撞开！”
只见那些庞大而威猛的巨型战船，在无数灵巧敏捷的小船队（也就是所谓的艨艟）严密保护之下，气势汹汹地朝着那道坚固无比的铁索猛扑过去！然而，由于江水波涛汹涌、流速过快，再加上那条铁索本身就异常粗壮沉重，所以当那些庞然大物般的战舰狠狠地撞击到它时，仅仅只发出一阵震耳欲聋的低沉轰鸣声。尽管如此，那根铁索虽然被撞得摇摇欲坠，但终究还是没有断掉一根链子；反倒是因为受到急流的猛烈冲撞，使得整个船体失去平衡，差一点就要撞到附近隐藏着的礁石上面去啦！
说时迟那时快，正当这千钧一发之际，突然听到从长江两岸陡峭险峻的悬崖峭壁上方传来一阵阵惊天动地的呼喊声：“咻咻咻——！”紧接着便是密密麻麻如同雨点一般密集落下的巨大弩箭以及数不清的乱石碎块儿！原来这些都是之前由李恢精心安排部署好的弩炮所发射出来的攻击武器呢！
这些弩炮全都安装在了地势较高之处，可以借助山势向下俯射敌人，其射击距离非常之遥远，而且杀伤力更是极其恐怖吓人！
“彭！”一艘荆州艨艟被巨石击中，船体瞬间破裂，江水疯狂涌入，船上的士兵惊呼落水。
“夺！”一支巨大的弩箭穿透了斗舰的船舷，带起一蓬木屑，数名水手被殃及，非死即伤。
荆州水军顿时陷入混乱。江面狭窄，舰队难以展开，又受铁锁所阻，成了两岸弩炮的活靶子。船只不断被击中，伤亡开始增加。
“不要乱！盾牌防护！弩箭还击！”甘宁大声呼喝，指挥麾下战舰用弓弩向两岸还击。但仰攻效果甚微，敌军隐蔽在崖壁工事之后，难以有效杀伤。
周泰见状，气得哇哇大叫，却也无计可施。他水性虽好，却也无法徒手攀上峭壁去摧毁敌军弩炮。
“周将军，敌军有备而来，据险而守，强行突破，损失太大！”甘宁虽怒，却也知形势不利。
周泰看着前方巍峨的夔门，以及江面上那一道道冰冷的铁锁，心知遇到了硬茬子。他果断下令：“传令！舰队后撤，退出弩炮射程！就地寻找合适水域下锚停泊！速报中军鲁肃都督！”
第一次试探性的进攻，以荆州先锋军的受挫而告终。李恢凭借鱼复天险和充分的准备，成功地挡住了荆州援军的第一波兵锋。
甘宁与周泰的舰队被迫在距离鱼复数十里外的一处相对开阔的江湾停泊。望着西面那云雾缭绕的夔门，两人面色凝重。他们知道，通往江州的道路，已经被一把名为“鱼复”的铁锁牢牢锁住。若不尽快打开这道锁，莫说救援江州，就连他们这三万先锋，也可能陷入进退维谷的境地。
接下来，就要看中军的鲁肃，如何运筹帷幄，破解这峡江天堑了。巴蜀之争的第一场正面交锋，在这瞿塘峡口，悄然拉开了序幕。