“先生，没事吧？”王大锤吐出一口腥咸的海水。
司马烬摇摇头，剧烈地咳嗽了几声。他顾不上湿透的衣衫，立刻抬起头，看向流波城的方向。
然后，他的动作僵住了。
王大锤顺着他的目光看过去，也愣住了，嘴巴张大，甚至忘了划水。
流波城，没了一半。
不是被炸毁，不是被淹没，而是凭空消失了。
原本连绵的岛屿和宏伟的石头城，现在只剩下一半。剩下的一半切口整齐得令人发指，就像是用最锋利的刀切开了一块豆腐。
而被切掉的那一半，没有残垣断壁，没有海水倒灌。
那里是一片白光。
纯粹的、没有任何杂质的白光。
海水流到那里就戛然而止，像是撞上了一堵看不见的墙。天空中的云飘到那里也瞬间消失。那片白光就像是一个巨大的补丁，突兀地贴在这个世界上，填补了被挖去的那一部分空间。
“吼——”
一声凄厉的龙吟从旁边传来。
敖冰从水里冲了出来。她化作了人形，浑身颤抖，死死盯着那片白光。
那是龙族聚居的区域。
那是她的家。
现在，那里只剩下一片虚无的白。
“爹……长老……”敖冰的眼睛瞬间红了，她发出一声嘶吼，身形一晃，就要朝着那片白光冲过去。
“拦住她！”司马烬厉声大喝。
王大锤反应极快，在水里猛地一蹬，整个人像条大鱼一样窜出去，一把抓住了敖冰的脚踝。
“放开我！我要去找他们！”敖冰拼命挣扎，指甲在王大锤的手臂上抓出一道道白印，“他们就在里面！我要去救他们！”
“里面没有东西！”司马烬趴在船板上，冲着敖冰喊道，“那不是墙！那是删除！你进去就没了！”
敖冰停住了动作，转过头看着司马烬，满脸泪水：“你说什么？”
“那是‘剪切’留下的空白。”司马烬指着那片平滑得诡异的白光断面，“那个框把那一块空间，连同里面的人、石头、海水、空气，全部挖走了。现在那里什么都没有，连‘空间’这个概念都没有。”
“你碰一下，你也会变成那片空白的一部分。”
敖冰呆呆地看着那片白光，身体一点点软了下来，瘫在水里。
“怎么会这样……怎么会这样……”
海面上漂浮着无数的碎木板和杂物，但出奇地安静。远处那片白光散发着一种令人心悸的寒意，连海浪声到了那里都消失了。
就在这时，远处的海面上出现了一个黑点。
那是一艘残破的小艇，正摇摇晃晃地朝这边划来。
船头上站着一个人，正是流波城的现任统治者，星裔女王星岚。
她看起来狼狈极了。华丽的法袍破了好几个大洞，头上的王冠也不知去向，原本高傲冷艳的脸上此刻毫无血色，惨白得像一张纸。
在她身后，缩着十几个星裔族人，那是她仅剩的子民。
小艇靠了过来。
星岚看着司马烬，眼神空洞，声音沙哑：“是格式化。”
司马烬眉毛一挑：“你知道这东西？”
“祖先的记载里有。”星岚颤抖着伸出手，指着那片白光，“当一个区域被判定为‘无价值’或者‘已采集’，高维文明就会启动格式化程序。把这片区域的数据清空，还原成最原始的虚无。”
她转过头，看向王大锤：“你们打破了那个金色的框，打断了进程。否则，消失的不仅仅是那一半，而是整个流波海域。”
王大锤游过去，爬上小艇，顺手把司马烬也拉了上去。
“这玩意儿还能打断？”王大锤看了一眼手里的宣花板斧，“我还以为刚才那一下是劈在棉花上了。”
“因为你有‘创生之力’。”星岚看着那把斧头，眼神复杂，“星髓草重塑了你的肉身，那是这颗星球最原始的生命力。只有这种力量，才能在那个‘采集程序’上留下痕迹。”
司马烬拧干了袖子上的水，站起身。
“别在这里哭丧了。”
他的声音很冷，瞬间打破了船上绝望的气氛。
“既然能打断，说明对方不是无敌的。只要是程序，就有漏洞；只要是画师，就有笔误。”
司马烬看向北方。
“这里不能待了。那个白光边界正在扩散吗？”
星岚摇摇头：“暂时没有。但是被框选过的区域，时间流速变了。你们没发现吗？我们的动作变慢了，思维也变慢了。如果我们继续留在这里，迟早会变成那张‘画’里不动的背景。”
“去京城。”
司马烬当机立断。
“那里是国运汇聚之地，也是大钰王朝的龙脉所在。如果这个世界还有什么地方能抵抗这种‘格式化’，那就只有京城。”
……
两日后。
东海之滨的一处隐秘码头。
一辆黑色的马车早已停在路边，拉车的是两匹极其神骏的龙鳞马。马车旁站着几个身穿劲装的黑衣人，腰间都挂着“闻风阁”的腰牌。
司马烬一行人刚一上岸，那些黑衣人就迎了上来。
“见过司马大人，见过王总捕头。”
领头的人恭敬行礼，然后拉开车帘。
苏青檀坐在车里。
她穿了一身不起眼的青布长裙，脸上未施粉黛，神色有些憔悴。看到司马烬安然无恙，她那双一直紧绷的眼睛里终于闪过一丝亮光。
“上车。”苏青檀的声音很简短。
司马烬没有废话，直接钻进车厢。王大锤和敖冰也挤了进去。至于星岚和她的族人，则被安排到了后面的几辆马车上。
马车启动，飞快地驶向官道。
车厢里很安静。
苏青檀倒了一杯热茶，递给司马烬。她的手很稳，茶水没有洒出一滴。
“流波城的事，我收到消息了。”苏青檀低声说，“那一半消失的区域，已经在地图上抹去了。朝廷那边还没反应过来，以为是海啸或者是地震。”
“不是天灾。”司马烬接过茶杯，暖着冰凉的手指，“是收割。”
他把“丰收协议”和“画师”的事情简单说了一遍。
苏青檀听得很认真，眉头越锁越紧。
“如果真的是这样，那我们所有的争斗，皇权，复仇，在那些东西眼里，是不是就像是两只蚂蚁在争夺一粒米？”
“也许连蚂蚁都算不上。”司马烬喝了一口茶，“是两滴墨水在争谁更黑。”
苏青檀沉默了。
司马烬放下茶杯，目光无意间扫过苏青檀放在膝盖上的左手。
那一瞬间，他的瞳孔微微收缩了一下。
苏青檀的食指和中指，突然变得模糊了。
不是视线模糊，而是那两根手指像是被分解成了无数个细小的、色彩斑斓的方块。那些方块在空气中跳动、闪烁，有一瞬间甚至透过了手指看到了下面的裙摆。
那是……像素化。