药味。
浓重的中药气味钻入鼻孔，将司马烬从无尽的黑暗中拉了回来。
他睁开眼，首先看到的是一张熟悉的、带着焦急的脸。
“你醒了？”苏青檀的声音传来，她坐在床边，眼睛里布满了血丝，显然一夜未眠。
司马烬动了动手指，全身的骨头都在发出抗议的酸痛声。他试着坐起来，苏青檀立刻上前扶住他。
“别乱动，大夫说你心神耗损过度，需要静养。”她递过来一碗温水。
司马烬没有接，他的目光扫过房间，这是一间陌生的医馆后院。他记得最后倒下前看到的一切，那些冲入脑海的记忆碎片，那个灰袍人的眼神。
“鬼面呢？刀疤刘他们呢？”他哑着嗓子问。
“城卫军赶到时，胡同里只剩下我们，还有几个被打晕的闻风阁弟兄。”苏青檀的语气很沉重，“鬼面和那个灰袍人，都跑了。刀疤刘那伙人也消失得无影无踪。”
司马烬靠在床头，胸口一阵发闷。
跑了。
那个创立了“无生道”、替二皇子执刀的灰袍人，就这么走了。
这是一个前所未有的威胁，一个能轻易碾压他和苏青檀的存在。
“不行。”司马烬忽然开口，眼神变得坚定，“不能就这么算了。”
“你的身体……”
“身体是小事。”司马烬打断了她，“销金窟，是他们的老巢。鬼面跑了，但老巢还在。我们必须立刻动手，否则等他们反应过来，销毁所有证据，就再也找不到线索了。”
苏青檀看着他苍白的脸，知道劝不住。这个男人一旦做出决定，就不会更改。她问：“怎么做？我们的人损失不小，硬闯销金窟，无异于送死。”
司马烬的眼中闪过一丝精光。
“我们不闯。”他说，“我们，让神捕司去闯。”
苏青檀愣了一下，随即明白了。
司马烬挣扎着下床，每走一步，脑袋都阵阵发晕，但他强撑着，穿上外衣。
“扶我去赵玄的官邸。”他对苏青檀说。
……
神捕司指挥使官邸。
当赵玄看到被下人扶进门的司马烬时，眉头皱了起来。
眼前的年轻人，脸色白得吓人，嘴唇干裂，脚步虚浮，一副大病初愈的模样，哪里还有半分平日里的镇定。
“司马烬？你这是……”赵玄放下手中的卷宗。
司马烬没有回答他的问题，反而脸上演出一副刚刚获得重大突破后的狂喜与急迫。他挣开下人的搀扶，踉跄着上前两步，声音因为激动而有些颤抖。
“大人！”
他拱手行礼，身体晃了晃，差点摔倒。
“没事吧？”赵玄伸手虚扶了一下，眼中闪过一丝探究。
“无妨！”司马烬摆了摆手，强行挺直腰杆，眼神灼灼地看着赵玄，“大人，属下幸不辱命，已经破解了钦天监监正袁鹤死前留下的那个符文之谜！”
赵玄的眼神瞬间变了。
袁鹤的案子，虽然明面上已经了结，但背后的疑云，尤其是那个诡异的符文，一直是他心头的一根刺。
“说下去。”赵玄沉声道。
“那个符文，根本不是什么诅咒或是道法！”司马烬的语速极快，营造出一种刻不容缓的紧张感，“它其实是一个暗号！一个地下组织的交易地点暗号！经过我废寝忘食地查阅古籍，反复推演，终于确认，它所指向的地点，正是城西的‘销金窟’！”
他故意加重了“销金窟”三个字。
“属下斗胆猜测，当初袁鹤想必是掌握了那个组织意图栽赃三皇子的罪证，所以才会被逼死！而如今，他们很可能正在销金窟内，紧急转移或销毁那些罪证！”
赵玄的脸上看不出什么表情，但他手指轻轻敲击桌面的动作，暴露了他内心的不平静。
司马烬知道，火候到了。
他趁热打铁，再次上前一步，恳切道：“大人，事关三皇子清白，事关朝廷安危，刻不容缓！请大人立刻调动神捕司精锐，以查封逆党据点的名义，彻底封锁销金窟！我们必须抢在他们销毁所有证据之前，人赃并获！”
赵玄盯着司马烬看了很久。
这个年轻人，病得快要站不住了，眼里却烧着一团火。他说得言之凿凿，逻辑清晰，最重要的是，他将一切都与三皇子联系在了一起。
赵玄心中仍有疑虑，但他判断，宁可信其有，不可信其无。如果司马烬说的是真的，那这便是天大的功劳。如果是假的……那也只是查封一个藏污纳垢的赌坊而已，无伤大雅。
“好。”
赵玄终于站起身，做出了决定。
“传我命令！”他对着门外喝道，“神捕司金牌捕头，即刻集结！随我前往城西，查抄逆党据点，销金窟！”
……
与此同时，京城某处隐秘的宅邸内。
鬼面正跪在地上，头颅深深地埋下，连大气都不敢喘一口。
他的面前，站着那个灰袍人。
“大人，属下办事不力，罪该万死。”鬼面的声音里充满了愧疚与恐惧，“是属下轻敌了，没想到那个司马烬……竟有那等诡异的手段。请大人再给属下一个机会，属下定将他们的人头提来见您！”
灰袍人没有说话。
他只是静静地看着鬼面，那面具下的目光，让鬼面感觉自己全身的血液都要被冻结了。
“机会？”
许久，灰袍人才缓缓开口，声音里听不出任何情绪。
“你最大的错误，不是轻敌。”
灰袍人一边说，一边走向他。
“而是暴露了我。”
话音未落，一股与之前在胡同里一般无二的精神威压，猛地笼罩了鬼面！
鬼面瞬间感觉自己坠入了无间地狱！
他看到了无数冤魂向他索命，看到了自己的身体被千刀万剐！
“大人！饶命！”他惊骇地大叫起来，本能地想要运起自己的幻术反击。
然而，就在他心神被幻象所夺的瞬间。
一道剑光。
一道快到极致的剑光，自灰袍人的袖中飞出。
那剑光如同秋水，不带一丝烟火气，却又蕴含着必杀的意志。
鬼面的反击刚刚凝聚，便被那道剑光轻易地撕裂。
“噗嗤。”
利刃入肉的声音，轻得几乎听不见。
鬼面全身一僵，他低下头，不敢置信地看着穿透自己心口的那截剑尖。
鲜血，顺着剑身，一滴滴地落在地上。
他抬起头，眼中充满了不甘、怨毒，以及深深的困惑。他不明白，自己为组织立下汗马功劳，为何会因为一次小小的失误，就落得如此下场。
灰袍人缓缓抽出长剑，看着鬼面不甘倒下的尸体，语气平淡地吐出几个字。
“没用的子，就不该留在棋盘上了。”