岩窟内，牛魔王的咆哮声渐渐平息，取而代之的是一种死寂般的沉默。
他颓然坐倒在地，背靠着冰冷的岩壁，粗重的喘息在空旷的窟内回荡。
身体前所未有的充盈与强大，清晰地提醒着他，是那个他恨之入骨的猢狲，将他从魂飞魄散的边缘拉了回来，甚至……让他更强了。
这份认知像一根烧红的铁钎，反复灼烫着他的尊严。
“为什么……为什么要救俺……”他喃喃自语，声音沙哑充满痛苦，“让俺死了，一了百了，岂不干净！为何要让俺欠下你这天大的……恩情！”
他用力捶打着坚硬的岩石地面，拳头砸得皮开肉绽，鲜血淋漓，却仿佛感觉不到疼痛。
肉体的痛，如何比得上心中的煎熬？
恨，依旧如同毒火般灼烧着他的五脏六腑。
铁扇公主苍白的面容，那枚刺眼的玉珏，那根金色的猴毛，每一幕都如同最锋利的刀子，切割着他的灵魂。
这份耻辱，倾尽三江五湖之水也难以洗刷！
可如今，这恨意之上，却蒙上了一层挥之不去的阴影。
孙悟空的话，如同魔咒，在他脑海中反复回响。
“蟠桃酿”被动了手脚？
有人设计？
那半片诡异的花瓣？
神秘的袭击者？
若这一切为真，那他牛魔王算什么？
一个被玩弄于股掌之间的可怜虫？
一个连仇恨都可能被人利用的蠢货？
“不！不可能！”他猛地摇头，试图驱散这些动摇他复仇信念的念头，“那猢狲最是奸猾！定是他编造的谎言！是为了让俺心软！是为了脱罪！”
可……那花瓣上阴寒诡异的气息，做不得假。
以孙悟空如今展现出的、足以碾压他的力量，又何须编造谎言？
直接杀了他，岂不更省事？
两种截然不同的念头在他脑中激烈交锋，让他头痛欲裂，几欲疯狂。
他想起铁扇公主，想起她最后那绝望而复杂的眼神。
若她也是被那诡异的仙酿所害……不！
就算被下药，若她心志坚定，又岂会……
牛魔王不敢再想下去，他怕这念头会彻底摧毁他赖以支撑的恨意。
他又想起积雷山，想起玉面公主，想起麾下万千妖兵。
自己此番追杀孙悟空，闹得天翻地覆，如今重伤初愈，下落不明，积雷山如今是何光景？
玉面她……可会担忧？
还有那灰袍老者！
三日期限已过，自己未能带回孙悟空的人头，那神秘而恐怖的存在，会如何对待铁扇公主？！
一想到此，牛魔王顿时惊出一身冷汗，之前的迷茫与痛苦被一股新的焦躁取代。
必须尽快离开这里！
必须回积雷山，必须确保铁扇的安全！
他挣扎着想要站起，却因心绪激荡，气息一阵紊乱，刚刚恢复的妖力在体内横冲直撞，险些再次引动旧伤。
他不得不重新坐下，强迫自己运转功法，调息稳固。
就在他心乱如麻，勉力调息之际，岩窟外远处的沙海中，隐隐传来了不同于风啸的异动。
似乎……是某种大型生物在沙层下穿行，以及刻意压低的、带着浓重鼻音的交谈声？
牛魔王猛地睁开双眼，赤红的眸子警惕地望向窟外，妖力悄然凝聚。
是敌是友？
片刻之后，几道熟悉而粗犷的气息迅速靠近。
“大王！前方岩窟有大王残留的妖气！”一个如同闷雷般的声音响起。
“快！进去看看！”另一个声音略显尖细，却同样带着焦急。
紧接着，数道身影冲破风沙，出现在岩窟入口。
为首二人，形态各异，却都是他积雷山的心腹干将——
身形魁梧如小山、披挂着厚重骨甲的黑熊精熊山君，以及身形瘦削、眼神灵动、嗅觉极其敏锐的黄鼠狼精黄风郎！
他们身后，跟着几名精锐妖兵，个个风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的疲惫与担忧。
“大王！您果然在此！”熊山君看到牛魔王，巨大的身躯激动得微微颤抖，噗通一声单膝跪地，震得地面一颤，“俺老熊循着气味，总算找到您了！”
黄风郎也连忙上前，尖细的声音带着哽咽：“大王，您没事真是太好了！可担心死小的们了！您伤势如何？那遭瘟的猴子何在？！”
见到这两名忠心耿耿的旧部，牛魔王心中稍定，但听到“猴子”二字，脸色又瞬间阴沉得能滴出水来。
他摆了摆手，声音低沉沙哑：“俺……无碍。”
熊山君和黄风郎仔细打量牛魔王，发现他气息虽然还有些许不稳，但雄浑厚重，竟似比受伤前更胜一筹，周身隐约还有一丝令他们心悸的、难以言喻的古老威压残留，完全不像是经历了一场惨败的模样，心中不禁惊疑不定。
“大王，那孙悟空……”黄风郎忍不住再次问道，小眼睛滴溜溜转着，满是疑惑。
“让他跑了。”牛魔王打断他的话，语气生硬，不愿多提。他目光扫过众妖，“积雷山情况如何？夫人……可还安好？”
熊山君连忙用他那闷雷般的声音回道：“回大王，积雷山一切安好，玉面夫人日夜忧心，派出了无数兄弟寻找大王下落。只是……只是翠云山那边，铁扇公主她……”
牛魔王心头一紧：“她怎么了？！”
“自大王前去追杀孙悟空后，铁扇公主便紧闭洞门，谢绝一切访客，据说……据说终日郁郁寡欢，情形很是不好。”黄风郎小心翼翼地说道，偷偷观察着牛魔王的脸色。
牛魔王闻言，心中一痛，如同被狠狠剜了一刀。
愤怒、愧疚、担忧……种种情绪再次翻涌而上。
他闭上眼，深吸了好几口带着沙尘的冰冷空气，才勉强压下。
“大王，如今既已找到您，我等便护送您回山吧！”熊山君劝道，声音带着恳切，“那孙悟空如今不知得了什么机缘，邪门得很！此事还需从长计议，从长计议啊……”
回山？
牛魔王睁开眼，望向窟外无尽的黑暗与风沙。
回山之后呢？
继续沉浸在仇恨中，发动所有力量，与那已然脱胎换骨、深不可测的孙悟空不死不休？
还是……去面对铁扇公主，去理清那晚背后可能存在的阴谋？
而那个神秘灰袍老者的威胁，又如同悬顶利剑，让他寝食难安。
前路，仿佛有无数条岔道，每一条都迷雾重重，荆棘密布。
他沉默良久，方才缓缓起身，庞大的身躯在星辉下投下沉重的阴影，那阴影仿佛也承载了他此刻内心的全部重量。
“先……回积雷山。”
他声音沙哑，做出了眼下唯一能做的决定。
至少，要先确保铁扇的安全，稳住基业。
至于与孙悟空之间的恩怨，以及那扑朔迷离的真相……他需要时间，需要冷静，更需要……面对一些他或许一直不愿面对的东西。
在熊山君和黄风郎等妖兵的簇拥下，牛魔王一步步走出岩窟，踏入冰冷刺骨的夜风之中。
他的背影，依旧魁梧如山，却仿佛背负了一座更加沉重、难以挣脱的心狱。
荒漠的风，卷起漫天沙尘，很快便将这一行妖众的身影吞噬淹没。