大周因此一度兴盛，景泰帝的威望直追太祖与宣帝，被百姓称为明君。
但往后十二年，景泰帝却像变了个人。
十二年前的某日，他突然性情大变，一心沉迷炼丹、追求长生。
从此荒废朝政，整整十二年不曾上朝，导致党争纷起，国事渐衰。
首辅李文博靠逢迎取得景泰帝宠信，借此勾结文武百官，结为朝中最大的党派。
他拉帮结派，私吞钱财，为了自己不知害了多少官员。
还好有清流一派和首辅党互相牵制，朝堂才勉强没乱。
但这十二年，大周到底还是弱了不少。
历史上想长生不老的皇帝不少，景泰帝不是头一个。
可他特别就特别在这儿——
一般皇帝十二年不上朝，早被权臣架空了，兵权旁落，成了傀儡。
景泰帝却不同。
十二年不上朝，军权政权仍握得死死的；
十二年不出宫，天下事却一件瞒不过他。
就说首辅李文博吧。
表面上一人之下、万人之上，权势滔天。
结党营私，害死许多忠良。
百姓骂他是祸国奸臣，都说他迟早要**。
朝中清流也屡次弹劾他有不臣之心。
景泰帝却像没看见。
他是不知道吗？
不，他知道。
他只是不在乎。
因为只要他一句话，就能让李文博九族尽灭。
这就是景泰帝——一个把权术、制衡用到极致的皇帝。
在他眼里，忠臣奸臣都是棋子：
忠臣留着治国，奸臣留着办事、背骂名。
皇帝当到这份上，也算古今独一份了。
……
萧武道带人刚到金陵城外，便听见马蹄急响。
一骑卷着尘土奔来，马上是个兵卒。
见到锦衣卫队伍，那人勒马上前，抱拳问道：
“阁下可是来接应瀚海国使团的锦衣卫萧百户？”
萧武道道：“正是。”
士兵亮出禁军令箭，急声道：“我是曹鹏将军亲卫李俊，奉命求援！瀚海国使团在城外送客亭遇袭，有贼人劫持公主，请大人速去救援！”
劫走一国公主，这罪过足够掉脑袋了。
要是还搅黄了两国的和亲，那简直跟**没两样，是要诛九族的大罪！
“胆子可真够大的。”
萧武道心里暗叹。
本来以为这趟差事只是来应付一下，蹭点功劳，就能轻轻松松领赏。
没想到到头来还是得动手。
他回头对薛华和宋立民两人高声说道：“情况紧急，我先赶过去，你们俩带人尽快跟上。”
话音刚落，萧武道从马背上一跃而起，当即施展出电光神行步。
只见电光一闪，人已不见踪影。
“大人您太快了，我们实在追不上啊。”
薛华和宋立民又是佩服，又觉得无奈。
他们俩只是一流武者，学的轻功也算不上什么高明功夫，根本赶不上萧武道的速度。
就算骑马拼命跑，也比他慢上一大截。
薛华和宋立民一拉缰绳，回头喊道：“所有人全速前进，立刻赶往送客亭，出发！”
…………
送客亭，是金陵城外的一座凉亭。
六十多年前，由大周朝廷的一位**所建。
当年他在那儿送别友人，还题了一首诗，这段佳话一直传到今天。
此后六十年，朝廷官员送别朋友时，都会送到“送客亭”才停步。
有些进京赶考的书生落榜后，也会在考中的朋友相送下，经过“送客亭”。
因此，这里很受官员和读书人的喜爱。
萧武道施展电光神行步赶到送客亭，只见十几棵要三人才能合抱的大桂花树正在风里轻轻摇动。
风一吹，细小的桂花瓣就纷纷飘落。
花香随风散开，清新怡人。
可在这漫天的花香之下，却是一场血腥的厮杀。
一百多个黑衣蒙面人正和一队士兵搏杀——那些正是护送瀚海国使团的禁军。
禁军战力虽强，但那是在战场上结成战阵之后。
眼下在这树林里，阵型摆不开，面对武林高手的袭击，就显得有些吃力了。
以萧武道的眼光看，这一百多个黑衣蒙面人里，大半都是一流武者，最弱的也有二流水平。
其中还有好几个先天高手，最强的一位已是宗师境界，正和禁军统领激烈交手。
禁军遭到贼人袭击，已经出现了不少伤亡。
十辆马车围成一圈，外围是使团护卫和禁军士兵。
最前面那辆马车最为华贵，里面坐的正是瀚海国公主。
后面几辆马车，有的坐着公主的侍女——她们将来入宫后要照料公主起居；
有的则装着瀚海国送来的嫁妆。
听到外头的打杀与哀嚎，公主吓得缩在马车角落，捂住耳朵不住发抖。
其他几辆车里的侍女也惊叫起来。
“你们究竟是谁？竟敢劫瀚海国使团，好大的胆子！”
“破坏两国和亲，这是诛九族的大罪！”
“现在退走还来得及，待朝廷大军一到，你们便如草芥，必被踏得尸骨无存！”
“不管背后是谁指使，朝廷定会屠宗灭门！”
一位中年将军厉声怒吼，嗓音虽沙哑，却气势凛然，回荡四野。
话刚说完，他挥剑一劈，将一名宗师贼人逼退数步。
萧武道闻声看去，那是一位身穿铠甲、蓄着胡须、面容刚毅的将军。
他手中长剑快似闪电，刷刷几招，便有三五个蒙面人倒地毙命。
观其功力，已至宗师境界，想必就是禁军统领曹鹏。
“呵呵呵……”
领头的宗师蒙面人发出低哑的冷笑。
“皇帝老儿妃嫔那么多，看得过来吗？”
“这瀚海国公主甚好，本座瞧上了，今天非带走不可。”
“再说，皇帝后宫佳丽三千，也不少这一个。”
“本座独自寂寞，公主跟着我，才是好归宿。”
“狂妄！竟敢出言辱及陛下，罪无可赦！”
曹鹏怒喝一声，剑招陡然转厉，飞身直取领头那人。
剑光散落，划开了黑衣人胸前的衣襟。
领头者纵身后退，低头一瞥，发出怪笑：“桀桀桀……不愧是禁军统领，这飞鹰剑法果然刁钻狠毒。”
“可惜你还未练到家，发挥不出全部威力。”
飞鹰剑法乃昔年某位禁军大统领所创，剑路奇诡，出手毒辣。
但要练到最高境界极难，需有极高天赋。
曹鹏虽已入宗师，却尚未将此剑法练至圆满。
曹鹏喝道：“杀你，绰绰有余！”
说罢再度攻向领头之人。
领头者以一双肉掌相迎，周身黑气翻涌，掌力浑厚，实力竟不输曹鹏多少。
二人一时斗得难分高下。
然而其余禁军不如曹鹏，又结不成战阵，渐渐敌不过这群黑衣蒙面人，落了下风。
萧武道看见，几名黑衣蒙面人刺倒马车旁的守卫后，径直朝马车冲去。
一个蒙面人跃上马车，一把掀开车帘，发出几声怪笑。
“公主小**，我来了，跟大爷走吧……”
蒙面人淫笑着伸手抓向瀚海国公主。
公主吓得连声尖叫。
就在这千钧一发之际，哧啦一声——
一道闪电骤然亮起，自黑衣蒙面人身后疾掠而过。
电光之中夹着一线刀光。
刀光闪过，蒙面人的头颅顿时飞上半空。
他眼中还残留着淫邪之色，却不知自己已身首分离。
噗通一响，头颅砸在马车边，随即滚落在地。
瀚海国公主与几名侍女看见眼前的无头**，吓得惊叫不止。
“啊啊啊——！”
这突如其来的变故让周围的黑衣蒙面人们大吃一惊。
曹鹏与禁军卫队也立刻闻声望去。
只见一道人影从天而降，刀光闪处，带起一片血花。
蒙面人只觉眼前一花，刀光便已消失。
那刀光快得离奇，肉眼几乎难以捕捉。
待众人回过神来，袭击已然结束。
马车旁的十多名黑衣蒙面人全都僵在原地，如同木偶般动弹不得。
片刻之后，他们颈间齐齐浮现一道血痕，头颅缓缓滑落。
噗通、噗通……头颅接连滚地，地上顿时多了十几具无头尸身。
嗖的一声——
萧武道现身，翻身落在一辆马车的车顶。
飞鱼服披风迎风飞扬，衬出他飒爽的英姿与不凡的身手。
萧武道还刀入鞘，冷眼扫过四周的黑衣蒙面人，淡淡道：“胆敢劫掠瀚海国使团，杀无赦！”
话音一落，他身形如电，杀入人群之中。
电光噼啪闪烁，道道刀光随之亮起。
每亮一刀，便有一名蒙面人身首异处。
光影倏忽来去，萧武道所过之处，蒙面人如割草般纷纷倒下。
噗通、噗通、噗通……
一颗又一颗人头落地，一个又一个蒙面人毙命，地上却不见鲜血。
所有鲜血皆已被雪饮刀的寒气冻结，化作一块块血色的冰坨。
转眼之间，包围十辆马车的黑衣蒙面人已被萧武道斩杀殆尽。
仅余最后三名先天高手。
三人望着满地无头尸首，脑中一片茫然，只觉一股寒意自脚底直冲头顶，整个人被巨大的恐惧紧紧包裹。
不仅那三名黑衣蒙面的先天高手，连幸存的禁军士兵也被萧武道吓得心惊胆战。
萧武道的身法快得惊人，刀法更是凌厉。
刀光如长河泻落，所过之处，尸首分离，不见血迹。
这些人自认历经沙场，看惯生死，却从未见过如此凶狠利落的**手法。
但他们不知道，萧武道此时展现的速度，还不及他全盛时的一半。
若以大宗师的真元催动满级的电光神行步，他的速度还能再快上数倍。
“你……你到底是什么人？”
一名先天蒙面人颤声问道。
萧武道冷冷回应：“将死之人，何必多问。”
话音未落，他已化作一道电光消失不见。
黑衣蒙面人大惊，急忙运功，一掌向前拍出。
诡异的黑色真元凝成一道掌影，阴毒蚀骨，魔气森森，正是江湖上恶名昭彰的魔功——阎罗煞掌。
阎罗煞掌流传于多个邪道门派，其中以幽冥教传播最广。
锦衣卫的藏经阁中也存有此功，列为七品武学。
黑色掌影破空袭来，气势如排山倒海。
却见电光一闪，掌影瞬间溃散。
萧武道已出现在黑衣蒙面人身前，一掌轻轻按在他胸口。
霸道的掌力透体而入，隐隐伴有龙吟怒啸，响彻四周。
黑衣蒙面人遭此重击，顿时倒飞出去，口鼻喷血，浑身骨骼噼啪碎响。
他重重摔落在地，又吐出一口鲜血，重伤之下连手指也无法动弹。
“老四！”
另外两名先天高手见状怒吼，同时施展轻功向萧武道杀来。
禁军统领曹鹏见强援赶到，心中大喜。
见那领头者分神露出后背破绽，他阴冷一笑：“与本将军交手还敢分心，自寻死路。”
曹鹏身形如鬼影飘动，倏然掠至领头者身后。
剑光一闪，划出一道诡谲弧线，顿时在对方背上切开一道伤口。
领头蒙面人受伤反击，翻身一脚踢在曹鹏剑上，借势退开。
但曹鹏那一剑已倾尽全力，剑气侵入肺腑，令他五脏受损，当场吐出一口逆血。
另一边，萧武道面对冲来的敌人，反手一掌如神龙摆尾，将对方打得吐血倒飞而出。
要不是为了留活口，二虎和三狼早就没命了！