万寿宴的喧嚣余韵渐散，但紫禁城内的波澜却未止息。朱元璋一连数日未曾临朝，只命司礼监将紧要奏章送至乾清宫偏殿。这异乎寻常的举动，引得朝野私下议论纷纷，猜测着这位精力似乎永不枯竭的老皇帝是否龙体欠安。
夜已深沉，乾清宫东暖阁内只余几盏宫灯，光线昏黄而温暖。朱元璋并未如往常般批阅奏章，而是与马皇后对坐于榻上，中间隔着一方小几，几上只有两盏清茶。
马皇后近日气色似又差了些，眉宇间带着一丝难以掩饰的疲态，但眼神依旧温润澄澈。她看着对面沉默不语的丈夫，轻声道：“重八，这几日不见你忙到深夜，反倒让妾身有些不习惯了。可是累了？”
朱元璋抬起眼，目光落在老妻脸上，那平日里锐利如鹰隼的眼神，此刻竟显得有些柔和，甚至…带着一丝不易察觉的疲惫。他没有直接回答，而是伸出手，轻轻覆在马皇后放在几上的手背上。那双手，布满老茧，曾执掌乾坤，此刻却只是温暖地包裹着另一只同样不再年轻的手。
“妹子啊，”他开口，声音有些沙哑，“咱们…都老喽。”
马皇后微微一愣，随即莞尔：“陛下今日怎生出此感慨？在妾身眼里，你永远是那个能提着刀从濠州城杀出来的朱重八。”
朱元璋摇摇头，露出一丝苦笑：“刀还能提得动，可这心…有时候是真觉得乏了。”他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色，“昨日，标儿来请安，说着朝里的一些事，说着雄英处置海防的那些细节…俺就在那儿听，看着他说话的神情，听着他条分缕析…俺突然就觉得，俺好像…可以不用那么操心了。”
马皇后静静听着，没有打断。
“还有雄英那小子，”朱元璋嘴角微微上扬，露出一丝真正的笑意，“万寿宴上，你是没瞧见老四、老十三他们那几个的眼神…嘿，俺这孙子，是真出息了。不骄不躁，心里有杆秤，手下有真章。比他爹当年…更锐利，也更沉得住气。”
他收回目光，再次看向马皇后，眼神变得郑重起来：“妹子，俺想了很久。这江山，是咱一刀一枪打下来的，俺总想着得把它看得牢牢的，每一寸土，每一个人，都得在俺眼皮子底下才安心。可如今…俺忽然觉着，或许到了该松松手的时候了。”
马皇后反手轻轻握住丈夫粗糙的大手，柔声道：“陛下的意思是？”
“俺想…”朱元璋深吸一口气，仿佛做出了一个极其重大的决定，“把朝政，彻底交给标儿和英儿。军国大事，由他们父子商议着决断，俺…就不再多插手了。”
马皇后眼中闪过一抹惊诧，随即化为浓浓的欣慰与一丝担忧：“陛下…此事非同小可。您当真放心？”
“没啥不放心的。”朱元璋语气坚定起来，“标儿仁厚，能守成，就是以往身子弱，性子也软和了些。但经了这些事，俺看他硬气了不少，心里是有乾坤的。英儿更是块璞玉，已然打磨出光了！有他在一旁襄助，甚至…很多时候，怕是英儿冲在前头，标儿在后面替他稳住大局，还有啥不放心的？”
他顿了顿，声音低沉下去，带着无尽的感慨：“再说…咱们还有多少日子？不想把这最后的光阴，全都耗在那看不完的奏章、扯不完的皮上了。俺想…多陪陪你。咱们回凤阳老家看看？或者就在这宫里，晒晒太阳，说说话…就像咱刚成亲那会儿一样。”
马皇后闻言，眼眶微微湿润了。她一生贤德，辅佐丈夫，从未有过半分私心，此刻听到丈夫这番话，心中又是感动又是酸楚。她深知，对于权力欲极强、掌控一切的丈夫而言，做出这个决定有多么艰难。
“重八…”她声音哽咽，“只是…如此放权，朝臣们会不会…”
“怕他们作甚！”朱元璋眉毛一扬，那股霸道气势瞬间又回来了，“俺还没死呢！朕是皇帝！朕说让太子监国、太孙参赞政务，谁敢多嘴？就这么定了！明日，俺就叫他们来，把话说明白！”
翌日午后，朱元璋并未在常规的御书房召见，而是让人将朱标和朱雄英传到了乾清宫东暖阁，也就是他日常起居之处。马皇后亦在一旁。
气氛不似朝会那般正式，却更显凝重。
朱标和朱雄英行礼后，见父皇（皇祖父）神色平静，甚至带着一丝罕见的温和，心中都有些诧异和不安。
“坐吧。”朱元璋指了指早已备好的绣墩。
父子二人依言坐下，皆是腰背挺直，姿态恭谨。
朱元璋目光在儿子和孙子脸上扫过，缓缓开口，直奔主题：“标儿，英儿，今日叫你们来，是有件事，要跟你们交代。”
朱标心中一紧，忙道：“父皇请吩咐。”
朱元璋摆摆手：“不是吩咐。是朕的决定。”他停顿了一下，似乎在组织语言，“朕老了，你娘身子也越来越不爽利。这大明江山，总有一天要彻底交到你们手里。”
朱标和朱雄英闻言，立刻想起身，却被朱元璋用眼神制止。
“听着就行。”朱元璋继续道，“这些日子，朕冷眼看着。标儿，你病了这一场，倒是因祸得福，性子磨砺得更坚韧了，处事也更有决断。朕很欣慰。”
朱标眼眶一热：“儿臣…儿臣只是尽力而为，不敢有负父皇期望。”
“嗯。”朱元璋点点头，又看向朱雄英，“英儿，你更好，比你爹，比朕想得都要好,敢想敢干，心思缜密，懂得用人，也压得住场面。万寿宴上，你那些叔叔们的心思，俺看得明白，你也该看得明白。很好，没给老朱家丢人！”
朱雄英心中激荡，但努力保持平静，垂首道：“孙儿年少，诸多不足，全赖皇祖父、父皇教导，将士用命，方有寸功。孙儿必当戒骄戒躁，继续勤学苦练。”
“知道不足就好。”朱元璋语气转为严肃，“所以，朕决定了。从即日起，朝廷日常政务，一应由太子决断。军国大事，太子与太孙共议之，若有疑难不决，或可来问朕，但朕…多半是不会管了。”
此言一出，朱标和朱雄英俱是震惊抬头！彻底放权？这…
“父皇！”朱标急道，“儿臣惶恐，父皇春秋鼎盛，儿臣愚钝，岂敢…”
“行了！”朱元璋打断他，语气不容置疑，“朕不是跟你商量，是告诉你朕的决定！这江山，迟早是你的，现在不过是让你早些挑起重担！有英儿帮你，你怕什么？莫非离了朕，你们父子就治理不了天下了？”
朱标一时语塞，心中五味杂陈，既有被信任的激动，更有千斤重担压下的惶恐。
朱雄英亦是心潮澎湃，他深吸一口气，沉声道：“皇祖父信重，孙儿与父皇感激涕零！然则…然则此事实在太过重大，是否…”
朱元璋目光如电，看向孙子：“怎么？你怕了？觉得自己担不起？”
朱雄英迎着他的目光，毫不退缩：“孙儿非是惧怕担责，只是担心…骤然如此，恐引朝野非议，亦怕有负皇祖父厚望！”
“哼，朝野非议？”朱元璋冷笑一声，“有朕在，看谁敢非议！至于厚望…”他语气放缓，“你们只要记住一点：凡事以江山社稷为重，以天下百姓为念，只要心摆得正，出了岔子，也不怕！俺朱重八能打下这江山，就不怕你们把它治理坏了！放心大胆去做！”
这时，一直沉默的马皇后柔声开口：“标儿，雄英，陛下此举，亦是深思熟虑。你们就莫要再推辞了。陛下…也是想歇歇了，多陪陪我这老婆子。”她说着，轻轻咳嗽了两声。
朱标看着母亲日渐憔悴的容颜，再看向父亲那双虽依旧锐利却已难掩疲态的眼睛，心中猛地一酸，瞬间明白了父母深意。他不再犹豫，起身，撩袍跪倒在地：“儿臣…遵旨！必竭尽全力，不负父皇母后重托！”
朱雄英也立刻跟着跪下：“孙儿遵旨！必尽心辅佐父皇，鞠躬尽瘁！”
朱元璋看着跪在眼前的儿子和孙子，脸上终于露出了释然而欣慰的笑容。他起身，走到两人面前，亲手将他们扶起。
“起来！”他用力拍了拍朱标的肩膀，又看了看朱雄英，“这大明江山，就交给你们了。俺…和你娘，就等着享享清福。”
次日的朝会，朱元璋出乎意料地出席了。他没有坐在龙椅上听政，而是站在丹陛之上，当着文武百官的面，宣布了那道石破天惊的决定：
“朕年事已高，皇后亦需静养。即日起，朝廷一应政务，悉由太子朱标决断处理。军国大事，太子与皇太孙朱雄英共议之。非生死存亡之大事，不必报于朕知。诸卿当尽心辅佐，如同辅佐朕一般！”
旨意一下，满朝哗然！虽然太子监国并非新鲜事，但如此明确、彻底地放权给太子，并且将年仅十几岁的皇太孙提升到“共议军国大事”的高度，这是前所未有的！
然而，看着御座上那位虽然宣称“年事已高”却依旧目光如炬、不怒自威的太祖皇帝，无人敢提出丝毫异议。所有人都明白，这不是商量，而是命令。
朝会散后，文武百官没像往常那样匆匆离去，反倒三三两两地聚在奉天殿外的白玉石阶下。晨光渐盛，照得阶前的铜鹤泛着冷光，却驱不散群臣脸上的凝重。
“李相，您看陛下这旨意……” 徐达率先走到李善长身边，他刚从北平边关回京，甲胄上还带着淡淡的风沙气，“太子仁厚是好事，可皇太孙毕竟年幼，军国大事共议，会不会……”
李善长捋着花白的胡须，咳嗽了两声，目光扫过周围的官员，才压低声音：“天德，陛下此举绝非一时兴起。你没见方才蒋瓛那眼神？这是要给太子扫清障碍，顺便让皇太孙立威啊。只是太子这身子……” 他话没说完，朝朱标父子离去的方向瞥了一眼 —— 朱标脸色苍白得像纸，走一步都要扶着栏杆，可脊梁却挺得笔直，朱雄英跟在他身侧，双手攥着朝笏，眼神里满是少年人的郑重。
“太子殿下仁政，去年江南大水，他亲自去赈灾，百姓都念着他的好。” 徐达皱着眉，声音却坚定了些，“陛下既然下了旨，咱们做臣子的，照着办就是。只是边军那边，我得写封信回去，让他们安分些，别给太子添乱。”
两人正说着，身后忽然传来一阵轻咳，转头见是刘基。他穿着一身青色官袍，手里拄着拐杖，脸色比李善长还显老态：“李相、中山侯，不必太过担忧。陛下这是在为后事铺路 —— 皇太孙是嫡长，可诸王在外拥兵，若不趁早让他参与朝政，将来太子……” 他话没说完，却轻轻摇了摇头。
李善长心里一沉。他何尝不知道朱元璋的心思？太子朱标仁柔，诸王却多有勇武之辈，若不趁太祖还在时把皇太孙的地位稳住，将来怕是要出乱子。可他更担心的是，太子这身子能不能撑住 —— 上个月太子咳血，太医还说要静养，如今骤然接过全部政务，怕是……
“刘大人说得是。” 一旁的杨宪突然凑过来，他是吏部左侍郎，向来会察言观色，“太子殿下有仁心，皇太孙聪慧，去年在国子监讲《孟子》，连宋濂先生都赞他有见解。咱们做臣子的，当尽心辅佐才是。” 他说着，眼睛却瞟向朱标父子离去的方向，显然是想找机会攀附。
胡惟庸站在不远处，把这一切看在眼里，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。他身边的户部侍郎郭桓低声问：“中丞，您看太子会不会推行新政？去年他就提过要减轻江南赋税……”
“急什么？” 胡惟庸捻了捻袖口，声音压得极低，“太子仁厚，可太祖还在呢。咱们先看着，等摸清了风向再动。你没见方才李相和徐侯的样子？老臣们都在观望，咱们犯不着先出头。” 他顿了顿，又补充道，“不过你可以让人准备一份江南赋税的折子，等太子召见时递上去 —— 既显了你的能力，又不抢风头，懂吗？”
郭桓连忙点头，心里暗自佩服胡惟庸的心思缜密。
三、翰林院的窃窃私语
奉天殿东侧的回廊下，几个翰林院的编修正围在一起，声音压得极低，却难掩兴奋。
“你们听见了吗？皇太孙要共议军国大事！” 编修方孝孺年纪最轻，脸上满是激动，“去年陛下让皇太孙跟着太子理政，我就觉得他不一般 —— 上次讨论西北防务，皇太孙竟能说出‘以守为攻，屯田养兵’的法子，比咱们这些读了十几年书的还透彻！”
“方孝孺，你小声点！” 旁边的编修解缙拉了他一把，眼神里带着几分谨慎，“皇太孙聪慧是真，可毕竟年幼。方才李相和刘大人的脸色你也看见了，老臣们都有顾虑。咱们这些小官，可别乱说话。”
“我倒觉得没什么顾虑。” 另一个编修杨荣推了推眼镜，慢悠悠地说，“陛下既然敢放权，自然是有底气的。你们想，皇太孙是太子嫡子，又是陛下亲选的继承人，如今让他参与军国大事，无非是让他熟悉政务，将来能顺利接位。咱们只要好好做事，将来皇太孙掌权，咱们说不定还有机会一展抱负。”
“杨荣说得对！” 方孝孺立刻附和，“太子殿下推行仁政，皇太孙又聪慧，将来咱们大明朝肯定能更兴盛。我听说皇太孙最近在看《资治通鉴》，还特意让人抄了《贞观政要》，这分明是想效仿唐太宗啊！”
“别胡说！” 解缙连忙打断他，“贞观之治是盛世，可拿皇太孙比唐太宗，传出去要是让陛下听见，咱们都得遭殃！” 他说着，警惕地看了看四周，见没人注意这边，才松了口气，“咱们还是先做好本职工作， tomorrow 陛下让咱们拟的《太子监国仪制》，可得好好琢磨，不能出半点差错。”
几人连忙点头，各自散去，可脸上的兴奋却藏不住 —— 他们都是科举出身，盼的就是能遇到明君，如今太子监国，皇太孙崭露头角，对他们这些年轻官员来说，无疑是个难得的机会。
与翰林院的兴奋不同，都察院的官员们则显得格外谨慎。都御史詹徽站在监察御史们中间，脸色严肃得像块冰。
“诸位，陛下的旨意你们都听见了。” 詹徽的声音不高，却带着不容置疑的威严，“从今日起，所有弹劾折子，都要先送太子殿阅，军国大事相关的，还要抄送皇太孙。你们记住，折子上的每一个字都要斟酌，不能有半点虚言，更不能借弹劾之名党同伐异。”
“大人，那要是遇到涉及诸王的案子呢？” 监察御史周观政问道，他刚弹劾过秦王朱樉在西安滥用民力，如今太子监国，诸王会不会借机报复，他心里没底。
詹徽皱了皱眉，沉默片刻才说：“涉及诸王的案子，依旧按律查办，但必须证据确凿。太子仁厚，不会偏袒任何人，可皇太孙年幼，咱们不能让他觉得都察院是在挑事。你上次弹劾秦王的折子，陛下不是还夸你敢说真话吗？只要咱们行得正，就不怕别人说闲话。”
“可万一……” 另一个御史还想说什么，却被詹徽打断了：“没有万一。陛下虽放权给太子，可锦衣卫和东厂还在，谁敢在这个时候作乱，陛下不会饶过他。咱们只要做好自己的事，辅佐太子整顿吏治，就是对朝廷最大的贡献。”
众御史纷纷点头，詹徽看着他们，心里却暗自叹了口气 —— 他知道，这次权力交接绝非表面那么简单。太祖皇帝看似放权，实则是在考验太子和群臣，稍有不慎，就是万劫不复。都察院作为监察机构，更是处在风口浪尖，一步都不能错。
奉天殿外的角落里，礼部主事周衡正拉着同乡的兵部郎中王钝，脸上满是急切：“王兄，你说咱们要不要写个折子，表表忠心？太子监国，正是用人之际，咱们要是能在这个时候露个脸，将来说不定能升一级。”
王钝苦笑一声，摇了摇头：“周老弟，你还是太年轻了。陛下刚下旨，老臣们都在观望，咱们这些小官凑什么热闹？再说，太子殿下向来不喜官员阿谀奉承，你要是写些空话套话，反而会惹他反感。”
“可我听说杨宪大人已经在准备折子了，胡中丞也让郭侍郎准备江南赋税的事。” 周衡不甘心地说，“咱们要是不抓紧，机会就没了。”
“杨宪是吏部侍郎，郭侍郎是胡中丞的人，他们有靠山，自然敢动。” 王钝压低声音，“你忘了去年李饮冰的事？他就是因为急于攀附太子，写了篇拍马的文章，结果被陛下斥责，贬到了地方。咱们还是踏踏实实做事，等太子熟悉了政务，再找机会献策也不迟。”
周衡愣了愣，想起李饮冰的下场，不由得打了个寒颤。他刚入官场不久，还带着几分少年人的浮躁，经王钝这么一提醒，才意识到事情没那么简单。
“那…… 咱们就什么都不做？” 周衡有些沮丧。
“也不是什么都不做。” 王钝沉吟道，“你是礼部主事，负责礼仪之事。太子监国需要制定新的仪制，你可以先把历代太子监国的礼仪整理出来，等翰林院那边需要时，再递上去。这样既显了你的能力，又不显得刻意，多好。”
周衡眼睛一亮，连忙点头：“还是王兄想得周到！我这就回去整理，争取尽快弄好。”
看着周衡匆匆离去的背影，王钝无奈地摇了摇头 —— 官场如战场，尤其是在这权力交替的关键时刻，一步踏错，便是万劫不复。他只希望这个同乡能吸取教训，别再犯急功近利的错。
六、暮色中的暗流
夕阳西下，奉天殿外的官员渐渐散去，只剩下几个侍卫还站在门口，手里的长戟在暮色中泛着冷光。李善长和刘基并肩走在最后的石阶上，影子被拉得很长。
“伯温，你说陛下这步棋，到底是为了什么？” 李善长忍不住问道，语气里带着几分疲惫。
刘基抬头望了望天边的晚霞，轻声说：“为了江山稳固。太子仁柔，诸王势大，若不趁陛下还在时把皇太孙的地位稳住，将来太子百年之后，诸王怕是会起兵夺权。陛下这是在为皇太孙铺路啊。”
“可太子这身子……” 李善长叹了口气，“他要是撑不住，这一切不都白费了？”
“陛下心里有数。” 刘基淡淡一笑，“你没见陛下今天虽然说放权，却没把兵权交出去？军权还在陛下手里，只要陛下在，就没人敢作乱。太子只需处理政务，积累威望，皇太孙跟着学习，将来才能顺利接位。”
李善长沉默了，他知道刘基说得对，可心里还是隐隐不安。太祖皇帝的心思太深，谁也猜不透他下一步会怎么走。这次权力交接，看似平静，实则暗流涌动，稍有不慎，就是一场血雨腥风。
“咱们能做的，就是尽心辅佐太子和皇太孙，守住这江山社稷。” 刘基拍了拍李善长的肩膀，“其他的，就看天意了。”
李善长点了点头，两人并肩走下石阶，暮色渐渐笼罩了整个皇宫，只留下奉天殿的轮廓在夜色中愈发威严。一场无声的权力交接已经开始，而这大明朝的未来，就落在了朱标父子的肩上，也落在了满朝文武的手中。