清晨的炼丹房笼罩在淡淡的灵雾中，十余座青铜炼丹炉整齐排列，炉下灵火跳跃，映得墙面光影斑驳。沈砚秋背着装有《基础炼丹术》的布囊，踩着晨露准时抵达，李长老已站在中央最大的炼丹炉旁，手中把玩着一枚莹白的控火符。“今日练益气丹，主材用二十年份清灵草，辅材需凝露草根和紫花地丁，记错一味，今日便不用练了。”李长老的声音不带一丝温度，目光扫过沈砚秋手中的灵草篮。
沈砚秋连忙点头，将灵草一一取出摆在石桌上：清灵草叶片泛着莹润的碧光，根须洁白修长；凝露草根带着淡淡的水汽，捏碎后渗出清凉汁液；紫花地丁花瓣呈淡紫色，花蕊中藏着细小的金色粉末。这是他用蕴灵玉催熟的灵草，品质比宗门库房的普通灵草高出两成，也是他炼丹成功率提升的关键。
“生火。”李长老下令。沈砚秋指尖凝聚火灵线，轻点炼丹炉下的灵火石——橘红色的灵火“腾”地窜起，他小心翼翼地控制着灵气输入，将火焰稳定在三寸高度。“温度低了，益气丹需中高温提炼，灵气输出再加三成。”李长老皱眉道。沈砚秋连忙调整，灵火瞬间变成橙黄色，炉壁渐渐泛起温热。
按照步骤，他先将清灵草放入炉中，灵火炙烤下，草叶迅速蜷缩，提炼出淡绿色的药液。接着加入凝露草根，药液泛起细密的泡沫，他手持丹勺不断搅拌，防止药液粘锅。最后投入紫花地丁，紫色粉末融入药液，瞬间变成淡紫色。“凝丹！”李长老喝声响起。沈砚秋深吸一口气，将丹田内的五彩灵气脉注入丹勺，引导药液凝聚成丹。
然而，就在丹药即将成型时，灵气脉突然一阵紊乱——昨夜修炼《青元秘要》的疲惫尚未完全消退，灵气操控出现偏差。“砰”的一声，药液炸开，溅得炉壁上到处都是。“失败。”李长老面无表情地记录在案，“罚抄《丹经》益气丹篇十遍，明日再练。”沈砚秋垂头应道：“弟子遵命。”看着炉中焦黑的药渣，他心中虽有失落，却更多是坚韧——这已是他第三次炼废益气丹，每一次失败都让他对控火和凝丹的理解更深一层。
午后，沈砚秋回到药园石屋，摊开宣纸开始抄写《丹经》。毛笔在纸上划过，“益气丹需五行调和，清灵草主木，凝露草根主水，紫花地丁主火，辅以金土石鼎...”的字句渐渐铺满纸面。窗外，林婉儿正在打理新种下的速行草，看到他屋内亮着灯，端来一碗冰镇灵茶：“沈师兄，又被罚抄了？”
“嗯，凝丹时灵气没控制好。”沈砚秋放下毛笔，接过灵茶一饮而尽，清凉的茶汁驱散了些许疲惫。“对了，吴仁昨天从思过崖出来了，我看到他和赵坤长老在炼丹房后门嘀咕了很久。”林婉儿压低声音，眼中满是担忧。沈砚秋握着茶杯的手微微一紧：“知道了，他们没找你麻烦吧？”“没有，我躲得远远的。”林婉儿摇头，“只是他们看你的眼神，很不对劲。”
沈砚秋心中警铃大作。吴仁被停职三个月，本就对他怀恨在心，如今有赵坤撑腰，恐怕会再生事端。“你最近尽量待在药园，别单独外出，有情况立刻告诉我。”他叮嘱道。林婉儿点头应下，又帮他整理了药园的灵草账目，才起身离开。
入夜，沈砚秋来到藏经阁三层。借着中层权限，他找到了《青元秘要》第三层全本中关于“灵脉淬体”的记载——突破炼气八层后，需用灵脉滋养肉身，提升灵根纯度。他从布囊里取出一株龙鳞草，将其碾碎融入灵脉水中，盘膝坐下，将灵脉水涂抹在丹田周围。龙鳞草的灵气顺着皮肤渗入体内，与丹田内的五彩灵气脉交织融合，灵脉瞬间变得粗壮了几分，灵根也泛起淡淡的金光。
“灵根纯度又提升了...”沈砚秋惊喜地发现，五灵灵气的排斥感几乎消失，灵气在经脉中流转如同行云流水。他按照“灵脉淬体”的方法，引导灵气脉在四肢百骸中游走，每经过一处经脉，都能感觉到肉身强度在缓慢提升。窗外的月光透过窗棂洒进来，映照在他周身萦绕的五彩灵光上，宛如身披星河。
如此日复一日，沈砚秋的炼丹术和修为同步精进。一个月后，他炼制聚气散的成功率稳定在六成，益气丹也终于炼出第一炉合格的丹药——三枚圆润的淡紫色丹药，灵气浓郁，比宗门售卖的品质高出一成。李长老拿着丹药端详许久，难得露出笑容：“不错，这炉益气丹可入宗门丹库，给你记五块下品灵石的贡献点。”
修炼上，三个月的“灵脉淬体”让他的灵根纯度提升到了五灵根修士的极致，丹田内的五彩灵气脉粗如手指，灵气总量比炼气七层时翻了近两倍。这一日深夜，他在老槐树下修炼时，丹田突然传来一阵剧烈的轰鸣，灵气脉暴涨，冲破了炼气八层的瓶颈！一股强横的灵气从丹田涌出，席卷全身，周围的灵草都被灵气吹得沙沙作响。
“炼气八层！”沈砚秋睁开眼睛，眼中闪过狂喜。他能清晰地感觉到，五灵灵气的运转更加协调，灵线凝脉的技巧也能随心而动，甚至能同时操控三条灵气脉施展不同的术法。他握紧砍柴刀，注入灵气——刀身泛着浓郁的五彩灵光，锋利度比之前提升了五成，就算面对炼气九层的修士，也有一战之力。
然而，这份喜悦并未持续太久。第二天清晨，沈砚秋刚到炼丹房，就被两名执法弟子拦住：“沈砚秋，赵坤长老有请，随我们去执事堂一趟。”他心中一沉，知道该来的终究来了。跟着执法弟子穿过回廊，执事堂外已围了不少弟子，议论纷纷。“听说了吗？沈砚秋偷了宗门的龙鳞草！”“真的假的？他刚立了功，怎么会做这种事？”“好像是吴仁医师揭发的，还有赵坤长老作证呢！”
走进执事堂，气氛压抑得让人喘不过气。赵坤长老坐在主位旁的椅子上，面色阴沉，吴仁站在他身旁，嘴角挂着阴狠的笑容。下方跪着一名年轻弟子，是吴仁的徒弟，头埋得低低的。李长老也在场，坐在另一侧，神色平静，看到沈砚秋进来，微微点头示意。
“沈砚秋，你可知罪？”赵坤率先开口，声音威严，带着不容置疑的气势。沈砚秋躬身行礼：“弟子不知何罪之有。”“不知？”赵坤拍案而起，指着跪在地上的弟子，“我弟子吴小宝亲眼看到你上个月潜入炼丹房库房，偷走了一株五十年份的龙鳞草！吴仁医师也证实，库房确实少了一株龙鳞草，你还敢狡辩？”
吴小宝连忙抬头，眼神躲闪：“是...是我亲眼看到的，沈师兄穿着黑衣，从库房窗户跳出来，手里还拿着一个玉盒，里面就是龙鳞草。”沈砚秋看着吴小宝慌乱的神情，心中冷笑——吴仁竟让徒弟作伪证，连证词都漏洞百出，炼丹房库房的窗户装有禁制，岂是轻易能潜入的？
“赵长老，弟子有话要说。”沈砚秋上前一步，“首先，炼丹房库房设有三阶禁制，弟子只是炼气八层，根本无法破解；其次，弟子手中的龙鳞草是墨家赠的谢礼，并非偷来的，有墨府的令牌和书信为证；最后，吴小宝说上个月看到弟子潜入库房，可上个月弟子每日都在药园与林婉儿师妹核对账目，有账目记录为证。”
“一派胡言！”吴仁厉声打断，“墨家怎会赠你龙鳞草？分明是你偷了宗门的龙鳞草，怕被发现才编造的谎言！”赵坤也附和道：“证据确凿，你还敢狡辩！按七玄门门规，偷盗宗门重宝者，废去灵根，逐出宗门！来人，拿下沈砚秋！”
两名执法弟子立刻上前，想要抓住沈砚秋。“慢着！”李长老开口，声音不大，却带着一股威严，“赵长老，此事尚未查清，怎能仅凭一面之词就定沈砚秋的罪？沈砚秋说有证据，不妨让他拿出来看看。”赵坤脸色一沉：“李长老，你这是要偏袒他？”“非是偏袒，只是要公正办案。”李长老淡淡道，“若沈砚秋拿不出证据，再按门规处置不迟。”
赵坤冷哼一声，示意执法弟子退下：“好，我就给你一次机会，拿出你的证据来，否则休怪我无情！”沈砚秋从布囊里取出墨家令牌和墨清瑶的书信，递给执事堂的执事：“这是墨家的令牌，上面有墨府的专属印记；这是墨清瑶师妹的书信，信中明确提到赠我五株龙鳞草，以感谢我揭穿墨尘的阴谋。”
执事接过令牌和书信，仔细检查一番，对赵坤道：“回长老，令牌确实是墨府的，上面的印记不假；书信的字迹也与墨清瑶之前寄给宗门的信件一致，不像是伪造的。”赵坤和吴仁的脸色瞬间变得难看，吴仁急道：“那...那也不能证明他没有偷宗门的龙鳞草！说不定他既偷了宗门的，又得了墨家的！”
“吴医师，你这话就更荒谬了。”沈砚秋冷笑，“宗门的龙鳞草都有编号，可让库房执事核对编号，看看是否真的少了龙鳞草；再者，弟子若真偷了龙鳞草，为何还要上交一株给宗门？这岂不是自寻死路？”众人闻言，都露出了赞同的神色——沈砚秋前不久才上交一株龙鳞草给宗门，若真是小偷，怎会如此高调？
赵坤被问得哑口无言，只能看向吴仁。吴仁眼中闪过一丝慌乱，支支吾吾说不出话来。就在这时，林婉儿拿着一本记账本冲进执事堂：“长老，我可以作证！上个月沈师兄每天都在药园对账，根本没有时间潜入炼丹房库房！这是上个月的账目记录，上面有我们两人的签名和手印！”
执事接过记账本，与宗门药园的存档核对，果然一致。真相已经昭然若揭，赵坤和吴仁的诬陷不攻自破。李长老站起身，目光扫过赵坤和吴仁：“赵长老，吴仁，你们还有什么话好说？”赵坤脸色铁青，却仍强辩：“这...这可能是他们串通好的！”
“够了！”宗主的声音突然从门外传来，众人连忙躬身行礼。宗主走进执事堂，脸色严肃：“此事我已派人调查清楚，吴仁因私怨诬陷沈砚秋，赵坤长老偏袒同乡，滥用职权。吴仁，你身为宗门医师，不思治病救人，反而诬陷同门，按门规废去修为，逐出宗门！赵坤长老，记大过一次，免去外门长老之职，降为普通执事！”
“不要！宗主饶命！”吴仁瘫倒在地，哭喊着想要扑向宗主，却被执法弟子拦住。两名执法弟子上前，按住吴仁，运转灵气废去了他的修为。吴仁惨叫一声，修为从炼气八层跌落到凡人，被拖了出去。赵坤也面如死灰，躬身领罚，狼狈地离开了执事堂。
执事堂内一片寂静，宗主看向沈砚秋，眼中闪过一丝赞许：“沈砚秋，你处事冷静，不畏强权，很好。宗门会还你清白，今日之事，委屈你了。”沈砚秋躬身行礼：“多谢宗主明察秋毫，弟子不敢居功。”
离开执事堂后，李长老拍了拍他的肩膀：“不错，没给为师丢脸。只是赵坤虽被降职，却不会善罢甘休，你日后仍需小心。”沈砚秋点头：“弟子明白，多谢师父提醒。”他知道，赵坤和吴仁的事虽然暂时解决了，但修仙界的纷争从未停止，鬼灵门的威胁也依旧存在，他必须尽快提升实力，才能真正立足。
回到药园，林婉儿松了口气：“沈师兄，刚才真是吓死我了！幸好宗主明察秋毫。”沈砚秋笑了笑：“多亏了你及时送来账目记录。”他走进石屋，打开储物箱的夹层，看着里面的四株龙鳞草和《墨家商路图》，心中暗暗下定决心——接下来的日子，他要专心修炼和炼丹，争取早日突破筑基期，同时利用《墨家商路图》寻找血兰花的线索。
夕阳西下，金色的余晖洒在药园里，灵草在微风中轻轻摇曳。沈砚秋盘膝坐在老槐树下，运转《青元秘要》，丹田内的五彩灵气脉快速旋转。他知道，平静的日子只是暂时的，更大的挑战还在前方，但他已不再是那个任人欺凌的外门弟子，他有足够的实力和智谋，去迎接未来的风雨，在修仙路上一步步走得更远。