七玄门山门外的官道上，十辆乌木马车排成一列缓缓前行，车轮碾过碎石路面，发出“轱辘轱辘”的沉稳声响。车身上覆盖着厚重的黑布，边角用铜钉固定，隐约能看到布下凸起的不规则轮廓，显然装载的是贵重货物。沈砚秋骑在一匹枣红色灵马上，走在商队最后方，腰间的砍柴刀随着马背起伏轻轻晃动，指尖无意识地摩挲着颈间的蕴灵玉。
灵马是墨家商队配备的低阶灵宠，速度比普通凡马快三成，耐力也更持久。沈砚秋微微调整坐姿，目光扫过前方的商队——三名护卫分别骑在队伍两侧和前方，都是炼气五层修为，身着黑色劲装，腰间佩着长刀，眼神警惕地扫视着两侧的山林；墨家小姐墨清瑶则坐在第一辆马车的车辕上，粉色衣裙在风中飘动，手中握着一卷地图，时不时低头查看，嘴角带着淡淡的笑容。
“沈师兄，没想到你竟是五灵根。”墨清瑶突然回过头，笑着对沈砚秋说道，眼中带着一丝惊讶，“我之前听外门弟子说过，五灵根修士修炼速度极慢，能晋升内门已是不易，你还突破到了炼气六层，真是令人佩服。”她的声音清脆悦耳，如同山涧清泉，打破了路途的宁静。
沈砚秋勒住缰绳，与墨清瑶并行，淡淡笑道：“只是运气好罢了，遇到了些机缘。墨师妹炼气四层的修为也很出色，墨家在嘉元城经营多年，师妹的修炼资源想必很充足吧？”墨清瑶眼中闪过一丝黯然，随即又恢复笑容：“资源虽有，但我资质平庸，修炼进度一直很慢。这次商队押送的货物里有一批灵草，是父亲特意为我准备的突破材料。”
两人闲聊间，商队已驶入一片山林。两侧的树木越来越高大，枝叶交错，遮天蔽日，阳光只能透过缝隙洒下斑驳的光影。空气中的灵气比官道上浓郁了几分，但也多了一丝若有若无的危险气息。前方的护卫队长赵刚勒住马，回头对众人道：“小姐，沈师兄，前面就是黑风谷边缘了，这一带常有妖兽出没，大家都警惕些！”
沈砚秋心中一凛，握紧了手中的缰绳。黑风谷是七玄门到嘉元城的必经之路，谷内山势险峻，妖兽横行，还有不少盗匪盘踞，是出了名的险地。他催动一丝灵气灌注到双眼，视力瞬间提升，能清晰看到百米外的景象——山林深处的阴影里，似乎有什么东西在快速移动。
“吼——！”突然，一声震耳欲聋的兽吼从左侧山林传来，紧接着是一阵急促的脚步声，地面都随之微微震动。众人还没反应过来，一道黑色身影就从树林中窜出，直扑向队伍中间的马车——那是一只体型庞大的黑风豹，体长近三丈，浑身覆盖着油亮的黑色皮毛，额头有一道白色的闪电纹路，正是炼气五层的妖兽黑风豹！
黑风豹的速度极快，如同黑色闪电，利爪带着“呼呼”的破空声，瞬间就撕裂了马车的黑布。“保护货物！”赵刚怒吼一声，抽出腰间长刀，策马冲了上去，另外两名护卫也紧随其后，三人呈品字形围攻黑风豹。长刀与利爪碰撞，发出“金铁交鸣”的脆响，火星四溅。
墨清瑶脸色发白，连忙从马车上拿出一张符箓，紧张地喊道：“沈师兄，黑风豹速度太快，护卫们对付不了它！”沈砚秋早已翻身下马，手中握着砍柴刀，目光紧紧盯着战场——黑风豹虽然只是炼气五层，但妖兽的肉身强度远超人类修士，赵刚三人虽然配合默契，却也只能勉强抵挡，其中一名护卫的胳膊已经被利爪划开一道深可见骨的伤口，鲜血直流。
“墨师妹，你有没有毒草或者易燃的灵草？”沈砚秋回头问道。墨清瑶愣了一下，连忙从随身的布囊里掏出一个小药盒：“这里有晒干的毒藤草和火绒草！”沈砚秋接过药盒，快速打开——毒藤草呈深绿色，晒干后依旧保留着毒性，火绒草则是淡黄色，遇火即燃。
他从药盒里取出几株毒藤草，指尖凝聚一丝木灵线，轻轻一弹，毒藤草如同活过来一般，朝着黑风豹的方向飞去。黑风豹正与赵刚缠斗，没注意到飞来的毒藤草，“噗”的一声，毒藤草缠在了它的后腿上。“吼！”黑风豹吃痛，发出一声怒吼，后腿猛地一甩，将毒藤草甩掉，但腿部已经泛起淡淡的黑色，显然中毒了。
“就是现在！”沈砚秋低喝一声，从药盒里取出火绒草，又从袖筒里掏出一张火弹符。他将火绒草缠在火弹符上，指尖凝聚火灵线，注入符箓中。“去！”火弹符带着火绒草，如同一条小火龙，精准地击中了黑风豹的背部。“轰！”火弹符炸开，火绒草瞬间燃起熊熊大火，将黑风豹的背部烧得焦黑。
“吼——！”黑风豹发出一声凄厉的惨叫，疯狂地在地上打滚，试图扑灭身上的火焰。沈砚秋抓住这个机会，脚下灌注灵气，施展《罗烟步》，如同青烟般冲向黑风豹。他握紧砍柴刀，将丹田内的五彩灵线全部灌注到刀身，刀身瞬间泛着五彩流光，锋利度提升了数倍。
“给我死！”沈砚秋怒吼一声，一刀砍向黑风豹的脖颈。黑风豹察觉到危险，猛地抬头，利爪向他抓来。沈砚秋早有准备，身体向左侧一拧，避开利爪的同时，刀身顺势划过黑风豹的喉咙。“噗嗤”一声，鲜血如同喷泉般喷溅而出，黑风豹的身体抽搐了几下，倒在地上，彻底没了气息。
沈砚秋喘着粗气，拄着砍柴刀站在原地，后背已被冷汗浸湿。刚才的激战几乎耗尽了他体内的灵气，丹田传来一阵空虚感。他正想坐下调息，突然感觉到丹田内一阵剧烈的嗡鸣——原本凝实的五彩灵气团开始疯狂旋转，五种灵线如同五条小龙，相互缠绕，不断冲击着丹田壁。
“这是...突破的征兆？”沈砚秋心中狂喜，连忙盘膝坐下，运转《青元秘要》第三层功法。丹田内的灵气越来越狂暴，灵气团的体积不断扩大，五种灵线也变得越来越粗壮。“砰！”一声轻微的轰鸣在丹田内响起，瓶颈被冲破了！灵气如同决堤的洪水，瞬间涌入新的灵气空间，丹田内的灵气总量翻倍，五彩灵线也粗壮了近一倍，在丹田内形成一个更加稳定的循环。
沈砚秋缓缓睁开眼睛，眼中闪过一丝激动的光芒。他能清晰地感觉到，突破到炼气七层后，不仅灵气总量提升了一倍，灵线的操控也更加灵活，肉身强度也因为灵气的滋养提升了不少。他握紧拳头，能感觉到体内充满了用不完的力量，之前的疲惫感一扫而空。
“沈师兄，你...你突破了？”墨清瑶惊讶地走过来，眼中满是难以置信——刚才激战中突破，这需要极强的意志力和对功法的掌控力。赵刚和两名护卫也围了过来，看向沈砚秋的眼神中充满了敬佩。“恭喜沈师兄突破炼气七层！”赵刚抱拳道，“刚才若非沈师兄出手，我们恐怕都要栽在这里。”
沈砚秋站起身，笑了笑：“举手之劳，大家都是为了保护商队。赵队长，快看看货物有没有损失。”赵刚连忙检查被黑风豹撕裂的马车，松了口气道：“幸好货物都用灵木箱子装着，只是箱子外面有些损坏，里面的灵草没事。”墨清瑶也松了口气，从马车上拿出伤药递给受伤的护卫：“快处理一下伤口，我们尽快离开这里，黑风谷边缘还有其他妖兽。”
众人快速收拾好现场，将黑风豹的尸体抬上最后一辆马车——黑风豹的皮毛和利爪都是不错的炼器材料，能卖个好价钱。商队再次出发，速度比之前快了不少。沈砚秋骑在灵马上，感受着体内充盈的灵气，心中稍安——突破到炼气七层后，他的实力提升了不止一个档次，就算遇到炼气八层的修士，也有一战之力。
“沈师兄，你刚才用的是什么功法？竟然能操控灵草和火焰。”墨清瑶好奇地问道。沈砚秋沉吟片刻，道：“是一本家传的残缺功法，能勉强操控几种基础灵气。”他没有说实话——《青元秘要》是上古功法，太过珍贵，暴露出来会引来杀身之祸。墨清瑶也没有追问，只是点了点头：“那功法很厉害，沈师兄能将残缺功法修炼到这种程度，天赋真是难得。”
商队继续向黑风谷深处行进，两侧的山势越来越险峻，道路也变得狭窄起来。空气中的危险气息越来越浓，沈砚秋能感觉到，山林深处隐藏着不少窥探的目光，既有妖兽，也有人类修士的气息。“大家小心，前面就是黑风谷的核心区域，常有盗匪出没。”赵刚低声提醒道，手紧紧握着腰间的长刀。
沈砚秋点了点头，将砍柴刀握在手中，同时从袖筒里掏出两张烟雾符藏在掌心。他催动一丝灵气灌注到双耳，听力瞬间提升，能听到百米外的细微声响——左侧山林里有脚步声，大约十多人，正快速向商队靠近。“有情况！”沈砚秋低喝一声，“左侧山林里有十多人，应该是盗匪！”
赵刚和两名护卫立刻警惕起来，墨清瑶也握紧了手中的符箓。没过多久，十多名身着黑衣的盗匪就从山林里冲了出来，拦住了商队的去路。为首的是一名独眼盗匪，炼气六层修为，手中拿着一把鬼头刀，脸上带着狰狞的笑容：“此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
“就凭你们也想拦墨家的商队？”赵刚怒吼一声，策马冲了上去。沈砚秋没有立刻出手，而是观察着盗匪的实力——除了为首的独眼盗匪是炼气六层，其他人都是炼气四层、五层，实力不算太强。他放心地站在原地，看着赵刚三人与盗匪缠斗。
激战很快就结束了，赵刚三人虽然受伤，但凭借着默契的配合和精良的武器，很快就制服了所有盗匪。独眼盗匪被赵刚一刀架在脖子上，脸色惨白：“饶命！我们只是小喽啰，都是黑风寨的人指使的！”沈砚秋走上前，冷声道：“黑风寨在哪里？有多少人？实力如何？”
独眼盗匪颤抖着说道：“黑风寨在黑风谷深处的黑风洞里，有三十多人，为首的是疤脸大汉，炼气八层修为，手下还有两名炼气七层的副手！”沈砚秋眼中闪过一丝凝重——炼气八层的盗匪首领，这可不是轻易能对付的。“放了他吧，让他给黑风寨传个话，墨家的商队不是好惹的。”墨清瑶说道，她不想多生事端。
赵刚将独眼盗匪推到地上，独眼盗匪连滚带爬地跑了。商队再次出发，气氛却比之前更加凝重。“沈师兄，黑风寨的疤脸大汉不好对付，我们要不要绕路？”墨清瑶担忧地问道。沈砚秋摇了摇头：“绕路要多走半个月，时间来不及。而且黑风谷只有这一条路能走，绕不开的。放心吧，有我在，不会让商队出事的。”
接下来的路程，商队走得格外谨慎。沈砚秋一直保持着高度警惕，用灵气探查着周围的环境。傍晚时分，商队来到一处山谷开阔地，赵刚提议在这里扎营休息，明天一早再继续赶路。墨清瑶点了点头，众人开始忙碌起来——搭建帐篷、生火做饭、布置警戒。
沈砚秋没有参与搭建帐篷，而是走到山谷边缘的一块巨石上，盘膝坐下开始修炼。突破到炼气七层后，他需要尽快稳固修为。丹田内的五彩灵线快速旋转，灵气团不断吸收着周围的灵气，变得越来越凝实。他能感觉到，灵气运转的速度比之前快了近两成，五种灵线的融合也更加默契。
“沈师兄，吃饭了。”墨清瑶端着一碗灵米粥走过来，递给沈砚秋。沈砚秋睁开眼睛，接过灵米粥，道谢后小口喝了起来。灵米粥散发着浓郁的灵气，对稳固修为很有好处。“沈师兄，明天就要进入黑风谷深处了，你真的有把握对付疤脸大汉吗？”墨清瑶坐在他身边，担忧地问道。
沈砚秋放下碗，看着远处的篝火：“疤脸大汉虽然是炼气八层，但盗匪大多不修功法，只靠蛮力，我未必没有胜算。而且我们有十辆马车，可以布置陷阱，只要计划得当，应该能击退他们。”墨清瑶点了点头，眼中的担忧减轻了不少：“那就好，这次任务结束后，父亲一定会重谢你的。”
夜深了，山谷内静悄悄的，只有篝火燃烧的“噼啪”声和护卫巡逻的脚步声。沈砚秋躺在帐篷里，却没有睡意。他从布囊里掏出那株紫花地丁——这是任务报酬之一，也是炼制筑基丹的辅助灵草。他将紫花地丁放在鼻尖嗅了嗅，灵气浓郁，品质不错。“筑基丹...”他喃喃自语，眼中闪过一丝向往——只有突破到筑基期，才能真正摆脱凡俗，成为一名真正的修仙者。
他握紧紫花地丁，将其放回布囊。明天就要面对黑风寨的盗匪了，这是他突破炼气七层后的第一场硬仗。他相信，只要凭借着智谋和实力，一定能保护好商队，顺利完成任务。同时，他也期待着这次任务能获得更多的修炼资源，为突破筑基期打下基础。
月光透过帐篷的缝隙洒进来，照亮了沈砚秋坚定的脸庞。他闭上眼睛，开始运转功法，养精蓄锐，准备迎接明天的挑战。黑风谷的风从山谷口吹进来，带着一丝寒意，却吹不散他心中的斗志。他知道，这次外出任务不仅是为了避祸，更是为了提升实力，为自己的修仙之路，开辟出一条更广阔的道路。