【农历：十一月初七，深夜，寂灭之廊东向甬道】
身后那扇沉重石壁彻底闭合的闷响，如同最终审判的落槌，将震耳欲聋的轰鸣、狂暴肆虐的能量乱流以及那石甲守卫最后决绝的身影，彻底隔绝。死寂，瞬间如同冰冷的潮水般淹没了新生的甬道，只剩下众人粗重压抑的喘息和心跳声，在绝对黑暗中剧烈地鼓噪。
“宁…宁先生…”婉娘的声音带着无法抑制的颤抖，紧紧抱着怀中依旧昏睡的夏衍，仿佛那是唯一的温暖来源。
“没事了…暂时…”宁休的声音沙哑，强压下心头的惊涛骇浪与身体深处传来的虚脱感。他摸索着再次吹亮火折子，微弱的火光跳动，勉强照亮众人惊魂未定的面孔和这条似乎永无尽头的向下甬道。
这里比之前的“寂灭之廊”更加古老、狭窄，空气沉闷得令人窒息，弥漫着一种万年尘封的死气。岩壁不再是人工开凿的痕迹，更像是某种巨大力量撕裂地层形成的天然裂隙，怪石嶙峋，走势陡峭向下。
“快看看赵队正！”宁休稳住心神，急忙示意。
石柱小心翼翼地将赵贲平放在相对平坦的地面。在“镇魂殿”经过那“净光之源”的余晖照耀和寂灭守卫的初步处理，赵贲胸前那恐怖的贯穿伤竟然已经止住了流血，破碎的骨茬似乎也有微微愈合的迹象，脸色虽仍苍白如纸，但呼吸却平稳了许多，只是依旧深度昏迷。
“赵哥的伤…好像稳住了！”石柱检查后，又惊又喜，虎目含泪，“那白光…那石头真是神物！”
宁休点点头，心中对那寂灭守卫和“净光之源”充满了难以言喻的感激与敬畏。若非机缘巧合闯入那里，赵贲恐怕早已…他不敢再想下去。
“韩老丈，你可知那守卫最后所说的‘哑泉’在何处？”宁休转向惊魂未定的老矿工。
韩老矿工努力平复呼吸，皱紧眉头竭力回忆：“哑泉…哑泉…老汉好像听镇子里最老的辈人提起过…说是在矿坑最东边的老窿山深处，有一口终年冒黑气的毒泉，鸟兽饮之即毙，人近之则哑，所以叫哑泉…可从没人敢去，更没人知道它下面还有路啊！那守卫说…说沿着这甬道走三天就能到？”
三天？在这漆黑无光、不知方向的地底深处走三天？众人刚刚稍缓的心情又沉重下去。且不说食物饮水如何解决，这甬道内是否还隐藏着其他未知的危险？
“走一步看一步。此地不宜久留，那守卫拼死为我们争取的时间，不能浪费。”宁休果断道，“石大哥，还能撑住吗？”
“俺没事！”石柱一拍胸膛，尽管双臂伤口崩裂血迹未干，眼神却异常坚定，“先生放心，俺就是爬，也把赵哥背出去！”
当下，众人稍作整理。幸而婉娘心细，之前逃离慈光镇时匆忙包裹的一些干粮和水囊并未完全丢失。宁休将所剩无几的食物和水分发下去，叮嘱务必节省。他自己则几乎滴水未进，将大部分留给了伤员和孩子。
队伍再次艰难启程。石柱背负赵贲，宁休轮流抱着夏衍并与婉娘搀扶，韩老矿工和两名年轻矿工相互扶持，沿着陡峭湿滑的裂隙向下摸索前行。
黑暗、疲惫、伤痛、饥饿、以及对未知的恐惧，如同跗骨之蛆，不断侵蚀着每个人的意志。甬道仿佛没有尽头，只有永恒的向下、向下。偶尔有地下暗河的水声从岩壁深处传来，却根本无法取用。空气越来越稀薄，呼吸都变得困难。
途中，他们遭遇了几次小规模的危机。一次是穿过一片巨大的地下钟乳石林时，惊动了一种栖息在石笋上的盲眼毒蝠，虽不致命，但其尖锐的音波扰得人心烦意乱，身上也被抓出不少血痕。另一次则是不慎踏入了一片松软的流沙区，一名年轻矿工险些被吞没，幸得石柱力大，硬生生将其拖出。
每一次危机，都让这支伤痕累累的队伍更加疲惫不堪。
夏衍在途中醒来过一次，小脸依旧苍白，眼神有些茫然，只小声喊了句“宁先生，渴…”，便又昏睡过去。宁休将最后几滴清水小心渡入他口中，心如刀绞。孩子体内那奇异的“净光”似乎消耗过度，变得极其微弱，连带着他自身的生机都仿佛黯淡了些。
就在众人几乎要绝望，以为会永远困死在这黑暗地狱中时——
走在最前面的韩老矿工忽然停下脚步，鼻子用力嗅了嗅。
“等等！你们闻…有没有闻到…一股…一股硫磺味？”
众人精神一振，纷纷仔细辨认。果然，一股极其微弱的、带着刺鼻硫磺气息的暖风，正从甬道前方徐徐吹来！
有风！就意味着有出口！甚至有地热活动！
“快！快走！”希望重新点燃，众人鼓起最后的气力，加快脚步向前。
甬道开始变得平坦，空气中的硫磺味越来越浓，温度也逐渐升高，岩壁摸上去甚至有些烫手。前方隐约传来持续不断的、低沉的“咕噜”声，像是某种液体在沸腾。
又前行了约莫半个时辰，前方豁然开朗！
火折子的光芒勉强照亮，他们似乎走出了狭窄的裂隙，进入了一个巨大的、弥漫着白色雾气的地下空洞。空洞中央，是一个巨大的、翻滚着墨黑色气泡的沸腾泉眼！灼热的水汽夹杂着浓烈的硫磺味和某种奇异的、令人喉咙发紧的腥甜气息弥漫在整个空间。
泉眼周围，凝结着一圈厚厚的、色彩斑斓的矿物质结晶，在火光下反射出诡异的光芒。而最让人心惊的是，在泉眼附近的乱石堆中，竟然散落着几具早已腐朽发黑、扭曲变形的人类骸骨！其中一具骸骨的手指还死死抠着自己的喉咙，仿佛死前经历了极大的痛苦。
“是哑泉！真的是哑泉！”韩老矿工失声叫道，声音里充满了恐惧，“千万别靠近！那水汽都有毒！吸多了嗓子就像被烧红的炭堵住，一句话都说不出来，最后活活憋死！”
这就是寂灭守卫所说的生路出口？一条绝路毒泉？
众人刚刚升起的希望瞬间被浇灭，陷入更深的绝望。
宁休眉头紧锁，强忍着喉咙因吸入微量毒气而产生的不适灼痛感，仔细观察四周。寂灭守卫绝不会无的放矢。他既然指了这条路，必然有生机。
他的目光掠过那可怕的泉眼，看向空洞的四周。只见在泉眼侧后方，那弥漫的白色毒雾之中，岩壁上似乎有一个巨大的、人工开凿的拱形门洞的痕迹！门洞大部分被坍塌的乱石和结晶物堵塞，但最上方，似乎还有一丝缝隙！
“那里！”宁休指向那门洞，“出路可能在那里！这泉眼…或许是某种屏障！”
然而，如何穿过这片致命的毒雾区到达那门洞？那沸腾的泉眼周围根本无路可走。
“用…用这个！”一名年轻矿工忽然从行李中扯出一块厚实的油布，那是他们之前用来包裹物品防水的，“浸湿了水，捂住口鼻，或许能顶一会！”
眼下似乎只有这个办法！宁休一咬牙：“快！动作要快！石大哥，韩老丈，你们护住赵队正和小衍，跟我冲！”
众人用最后一点水浸湿油布，死死捂住口鼻，宁休一马当先，冲入那浓郁的白色毒雾之中！
一进入雾区，可怕的灼热和窒息感瞬间袭来！眼睛刺痛流泪，裸露的皮肤如同被针扎火燎，喉咙更是像吞了烙铁般剧痛！每吸一口气都如同受刑！
石柱怒吼着，扛着赵贲奋力前冲。婉娘将夏衍整个裹在怀里，低头猛跑。韩老矿工和两名矿工紧随其后。
短短数十丈的距离，却如同跨越生死界线！
眼看就要冲到那坍塌的门洞下方——
异变再生！
侧方的乱石堆中，一道漆黑冰冷的刀光如同毒蛇出洞，毫无征兆地直刺宁休后心！
“宁先生小心！”石柱目眦欲裂，狂吼一声，竟不顾自身，猛地将肩上的赵贲向宁休方向一推，用自己的后背硬生生挡了上去！
噗嗤！
利刃入肉的声音令人牙酸！一道深可见骨的伤口瞬间出现在石柱宽阔的后背上，鲜血狂喷！
“有埋伏！”宁休骇然转身，文气瞬间提起，并指如笔点向偷袭者！
偷袭者一击即退，身影融入毒雾，发出一声阴冷的嗤笑。
紧接着，四周的乱石和结晶柱后，影影绰绰地站起了十余名身着黑风隘军服、以湿布蒙面的身影！他们竟然早已埋伏于此！
为首一人，正是之前在慈光镇外带队追杀他们的那名冷峻队官！他手中握着一柄还在滴血的短刃，眼神冰冷地看着重伤踉跄的石柱。
“真是命大，居然能从那种地方逃出来。”队官的声音透过湿布，带着沉闷的杀意，“可惜，到此为止了。这哑泉，就是你们的葬身之地！杀！一个不留！”
他显然深知哑泉毒雾的厉害，不欲久战，只想速战速决。
十余名精锐军士如同猎豹般扑上，刀光闪烁，直取已是强弩之末的众人！
前有埋伏，后有毒泉！真正的绝杀之局！
石柱重伤，仍怒吼着挥刀迎敌，却被两名军士死死缠住。宁休文气枯竭，勉强抵挡着那队官的凌厉攻击，险象环生。婉娘和韩老矿工等人更是毫无反抗之力，只能惊恐地后退，眼看就要被逼入那沸腾的恐怖泉眼！
混乱中，一名军士狞笑着挥刀砍向抱着夏衍的婉娘！
“不要！”宁休肝胆俱裂，却被队官死死缠住，无法救援！
眼看刀锋及体——
被婉娘紧紧护在怀中的夏衍，似乎被这极致的杀意和危机再次刺激，猛地睁开了眼睛！
小家伙的眸子里没有恐惧，只有一种被惊扰后的茫然与…一丝不易察觉的愠怒。他胸口的微光再次亮起，比之前似乎凝实了一丝。
他无意识地伸出小手，对着那挥刀砍来的军士方向，轻轻挥动了一下。
没有惊天动地的声势。
但那军士挥刀的动作猛地一滞，脸上瞬间涌起一股不正常的潮红，他猛地丢开刀，双手死死掐住自己的喉咙，眼球暴突，张大了嘴，却发不出任何声音，只有嗬嗬的漏气声！他仿佛…瞬间染上了哑泉最可怕的剧毒！随即痛苦地栽倒在地，剧烈抽搐！
这诡异的一幕让所有围攻的军士动作都是一顿，脸上露出惊疑不定的神色。
那队官也是瞳孔一缩，攻势稍缓。
宁休抓住这瞬息的机会，猛地逼退队官，护到婉娘身前，心中惊骇万分。夏衍的力量…似乎又有了变化？不再是单纯的净化，而是…某种言出法随般的惩戒？！
“妖术！杀了那孩子！”队官厉声喝道，眼中杀机更盛。
更多的军士扑向夏衍！
就在这时——
咕噜噜噜！！！
众人身旁那巨大的哑泉泉眼，猛地剧烈沸腾起来！墨黑色的泉水疯狂翻涌，仿佛有什么东西即将破水而出！
一股远比之前浓郁百倍的腥甜毒气如同爆炸般扩散开来！
同时，那被堵塞的拱门废墟上方，因这剧烈的震动，几块巨大的岩石轰然滚落，露出了后面一个黑黝黝的、向上方延伸的狭窄通道！
生路！就在眼前！
“走！！！”宁休用尽最后力气嘶吼，一把抱起夏衍，不顾一切地冲向那新出现的通道入口！
石柱怒吼着，不顾后背血流如注，扛起赵贲，如同疯虎般撞开两名拦路的军士，紧随其后。婉娘、韩老矿工等人也拼命跟上。
那队官想要追击，却被那猛然爆发的恐怖毒气逼得连连后退，其他军士更是纷纷掩住口鼻，咳嗽不止，难以靠近。
宁休等人连滚带爬地冲入那狭窄通道，拼命向上攀爬。
身后，传来哑泉更加狂暴的沸腾声、黑风隘军士惊恐的咳嗽与咒骂声、以及…某种低沉压抑、仿佛源自地狱深处的诡异嘶鸣…
他们不敢回头，只知道拼命向上、向上！
仿佛过了一世那么漫长，前方终于传来了一丝微弱的光亮和…哗啦啦的水声？
还有…隐约的人语声？
攀上通道尽头，拨开垂落的藤蔓——
眼前豁然开朗！
月光如水，洒落在一片宁静的山谷溪流之畔。空气清新湿润，带着草木的芬芳，与身后那地狱般的毒泉洞穴判若两个世界。
他们…竟然真的逃出来了？！
噗通、噗通…
劫后余生的众人瘫倒在溪边草地上，贪婪地呼吸着自由的空气，浑身脱力，恍如隔世。
宁休紧紧抱着不知何时又昏睡过去的夏衍，望着眼前陌生的山谷，心中却没有丝毫轻松。
黑风隘的追杀如影随形，哑泉的诡异历历在目，夏衍身上越来越难以控制的力量…
寂灭守卫所指的“生路”，究竟通向何方？
（本章完）