【农历：十一月初二，清晨】
石窟之内，清泉淙淙，夜光石柔和的光芒驱散了洞外的昏沉，也稍稍抚平了众人心中残留的惊悸与寒意。玉枢子真人离去已有一阵，那如青烟般消失的身影，却留下了一片令人心安的余韵以及沉甸甸的嘱托。
在青蕴丹药力以及洞内灵泉的滋养下，众人的伤势与元气都在快速恢复。赵贲与麾下仅存的两名军士运转军中粗浅的炼体法门，吸纳着微薄的灵气，苍白的脸上逐渐有了血色。石柱背后的箭伤已然结痂，强悍的体魄让他恢复得最快，正小心翼翼地活动着筋骨。李清虽未苏醒，但气息平稳悠长，面色红润，显然已无大碍。婉娘细心地用泉水为夏衍擦拭脸颊，眼中满是怜惜与后怕。
而夏衍，这个一切变故的核心，此刻正安静地坐在泉眼边，小手无意识地拨动着清澈的泉水。他换上了一身婉娘从行李中找出的干净衣衫，小脸依旧有些缺乏血色，但那双眸子已然恢复了往日的清澈明亮，甚至…似乎比以往更加通透了几分。他偶尔会抬起小手，轻轻按在自己心口的位置，小脸上露出一丝淡淡的困惑，仿佛在感受着某种内在的、难以言喻的变化。
宁休盘膝坐在他对面，目光复杂地注视着这孩子。玉枢子师叔的话语仍在耳边回响——“梵种”、“净光”、“天授之能”、“前所未有的路”……每一个词都重若千钧。他越发清晰地认识到，自己肩负的，绝不仅仅是保护一个孩童那么简单。玄诚师伯将夏衍托付给他，玉枢子师叔特意留下云霞阁令牌，其深意，已然不言而喻。
“宁先生…”赵贲调理完毕，起身走到宁休身旁，抱拳躬身，语气无比郑重，“此次若非宁先生与小公子，赵贲与弟兄们早已命丧黄泉，魂飞魄散。此恩同再造，赵贲没齿难忘！日后但有所命，磐石堡赵贲万死不辞！”他身后的两名军士也一同躬身，神色肃穆。
宁休连忙起身扶住他：“赵队正言重了。若非诸位兄弟拼死相护，我等也难逃此劫。同历生死，何必如此客气。”他顿了顿，神色转为凝重，“当务之急，是商议下一步该如何行事。此地虽暂安，却非久留之地。”
赵贲点头，面色沉凝：“宁先生所言极是。幽影教与黑狼部此番图谋甚大，竟欲释放上古邪物，其心可诛！此事必须尽快上报！然…”他看了一眼昏迷的李清，叹了口气，“杜参军态度暧昧，磐石堡恐已非善地。李某重伤未醒，我等若贸然回去，恐生不测。”
宁休深以为然：“师叔临行前，赠我云霞阁令牌。云霞阁乃玉虚宫外门产业，遍布汉王国乃至东胜神洲各主要城邑，消息灵通，亦可提供庇护。我等或可先寻一处最近的云霞阁落脚，一则让李兄和…小衍好生休养，二则也可通过云霞阁渠道，将此地变故直接上报玉虚宫上宗，或汉王国镇守府，如此方能绕过磐石堡可能的阻挠。”
赵贲眼睛一亮：“云霞阁？！太好了！此计甚妥！据末将所知，由此地向东，约三百里外，汉王国境内的‘安澜城’中，便设有一处云霞阁分号！安澜城乃边境重镇，守将并非杜参军一系，相对安稳。”
“安澜城…”宁休沉吟片刻，点头道，“好！便去安澜城！事不宜迟，待李兄稍好转，我等便即刻动身。”
计议已定，众人心中稍安，各自抓紧时间休整。
宁休走到夏衍身边坐下，柔声问道：“小衍，感觉好些了吗？身上可还有哪里不舒服？”
夏衍抬起头，摇了摇小脑袋，声音还有些虚弱：“宁先生，我没事了…就是…有点累…”他眨着大眼睛，看着宁休，忽然小声问道，“宁先生…那个…青衣服的爷爷…走了吗？他…他是好人…心里暖暖的，像太阳晒过的被子…”
宁休心中微动，夏衍这感知人心善恶的能力，似乎经过此次变故，变得更为敏锐了。他点点头，温声道：“嗯，那位是玉枢子师叔，是宁先生师门的长辈，确是好人。他还有事，先离开了。”
夏衍“哦”了一声，低下头，继续玩水，过了一会儿，又抬起头，小脸上带着一丝困惑和不易察觉的担忧：“宁先生…我们…还要回去吗？回那个…有很多黑衣服坏叔叔…和…大狗狗的地方吗？”他指的显然是磐石堡和黑狼部。
孩子的心思最为敏感直接，显然对之前的遭遇心有余悸。
宁休心中一酸，轻轻摸了摸他的头，安慰道：“不回去了。我们离开这里，去一个更安全、更暖和的地方，好不好？”
夏衍眼睛微微亮了一下，用力点了点头：“好！”
又过了约莫一个时辰，李清悠悠转醒。他虽仍虚弱，但神智已清，听闻了后续种种变故与计划后，亦是赞同前往安澜城。
众人不再耽搁，收拾好行装，由赵贲在前引路，悄然离开了这处给予他们短暂庇护的石窟。
外界，天色依旧灰蒙，被上古邪怨污染的区域虽未继续扩大，但那冲天的黑气与令人不安的悸动依然存在，提醒着那场险些毁灭一切的危机。众人绕开那片死寂之地，在赵贲这名经验老道的边军带领下，沿着荒僻的小径，向着东方快速行进。
一路之上，众人格外小心，尽量避开人烟稠密之处。所幸或许因那场惊天异变，各方势力都被牵动了注意力，他们并未再遇到大规模的搜捕或拦截，偶有盘查，也被赵贲以磐石堡巡哨追缉逃犯的名义应付过去。
三百里路程，对于常人而言或许漫长，但对于宁休等稍有修为在身，又心志坚韧之人，日夜兼程之下，不过两日工夫，安澜城那巍峨的城墙轮廓便已遥遥在望。
安澜城，坐落于汉王国西部边境，扼守通往百国之界与西牛贺洲的要道，城高池深，军容鼎盛。远远望去，便能感受到一股肃杀而厚重的边关气息。
城门口盘查森严，过往行商旅客排起长队。赵贲亮出磐石堡军牌，声称押解要犯回城复命（以宁休等人伪装），守城军校验过文书，又见几人虽风尘仆仆却气度不凡（尤其宁休一身文气难以完全掩盖），并未过多为难，便放他们入了城。
踏入城中，一股喧嚣热闹的市井气息扑面而来。宽阔的青石街道两旁店铺林立，酒旗招展，行人如织，车马粼粼，虽处边关，却尽显繁华。与之前经历的生死险境、荒山野岭相比，恍如隔世。
众人皆松了口气，紧绷的心弦稍稍放松。
在赵贲的带领下，他们穿过数条街道，来到城西一处相对清净的街区。一座三层高的朱漆木楼映入眼帘，飞檐翘角，造型雅致。楼阁门前悬着一块黑底金字的匾额，上书三个苍劲有力的大字——“云霞阁”。门旁还挂着一对灯笼，上绘云纹霞光，正是玉虚宫外门的标记。
“就是这里了。”赵贲低声道。
宁休整理了一下衣袍，深吸一口气，当先步入阁中。
阁内布置清雅，檀香袅袅，柜台后一名身着青色道袍、管事模样的中年男子正低头拨打着算盘。听到脚步声，他抬起头，目光在宁休等人身上扫过，见几人虽衣着普通却气度不凡（尤其赵贲一身军旅之气），便客气地拱手道：“诸位客官，不知是选购丹药法器，还是发布委托？”
宁休并未多言，直接取出了玉枢子所赠的那枚青玉令牌，递了过去。
那管事初时还不甚在意，待接过令牌仔细一看，脸色骤然一变！他反复查验了令牌上的道纹与那股纯正的玉虚宫内门气息，态度瞬间变得无比恭敬，甚至带着一丝惶恐，连忙从柜台后绕出，躬身行礼：“不知是上宗长老法驾莅临，晚辈安澜云霞阁执事吴清风，有失远迎，万望恕罪！”
玉虚宫内门长老令牌，对于这些外门执事而言，无异于见皇帝亲临！
宁休心中暗叹玉虚宫威望之重，表面却不动声色，收回令牌，沉声道：“吴执事不必多礼。我等途经此地，遇些麻烦，需在此暂住些时日，并需借用贵阁渠道，向宗门传递紧要讯息，还请行个方便。”
“方便！绝对方便！”吴清风连声道，腰弯得更低了，“长老有何需求，但凭吩咐！阁后设有清净上房，专为接待宗门前辈所用，请随晚辈来。”
他亲自引路，将宁休一行人穿过前堂，来到阁后一处幽静的小院。小院自成天地，有假山流水，花木扶疏，几间厢房宽敞明亮，陈设雅致，灵气也比前堂浓郁不少，显然布置有简单的聚灵阵法。
吴清风安排众人住下，又命人送来热水、干净衣物以及一桌精致的饭食，极尽周到。
待众人梳洗用饭完毕，稍事休息后，宁休屏退旁人，只留赵贲在侧，将吴清风再次唤来。
“吴执事，此地发生重大变故，需即刻禀报宗门及汉王国镇守府。”宁休神色凝重，将磐石堡东南废弃矿脉深处，上古邪物“噬界幽魇”分身疑似被幽影教与黑狼部阴谋破封，以及随后发生的惊天异变、地裂天崩、邪气冲天之事，详细叙述了一遍，只是隐去了夏衍净化邪气的关键细节，只说是恰逢地脉异动，侥幸逃脱。
即便如此，这番叙述也已让吴清风听得脸色发白，冷汗涔涔。上古邪物、幽影教、地裂天崩…任何一桩都是足以震动一方的大事！
“竟…竟有此事！”吴清风声音发颤，“晚辈…晚辈即刻通过阁内最快渠道，以最高密级将消息传回宗门与镇守府！此事关乎一境安危，刻不容缓！”
“有劳吴执事了。”宁休点头，“此外，我等行踪，还请务必保密。”
“长老放心！晚辈明白！”吴清风连连保证，匆匆退下安排去了。
待吴清风离去，宁休与赵贲对视一眼，都松了口气。消息若能顺利上传，至少能引起上峰重视， hopefully 能阻止幽影教进一步的阴谋。
接下来的几日，众人便在这云霞阁小院中安心住下，潜心修养。有了安全的环境和充足的资源，众人的伤势恢复得极快。李清已能下地行走，与宁休探讨经文，恢复修为。石柱生龙活虎，负担起护卫之责。婉娘精心照料着夏衍。
夏衍的身体也一日好过一日。他似乎很快就从之前的惊吓与力竭中恢复过来，又变回了那个安静、乖巧、喜欢看着天空发呆的孩子。只是，宁休敏锐地察觉到，夏衍身上似乎发生了一些微妙的变化。他比以前更加沉静了，那双清澈的眸子偶尔会流露出一种超越年龄的思索与…悲悯？有时，他会独自坐在小院的石凳上，看着花开花落，一看就是好久，仿佛在感受着某种常人无法察觉的韵律。
而且，宁休发现，夏衍似乎对云霞阁中售卖的一些低阶灵草、矿物，特别是那些色泽温润、气息平和的玉石，表现出了一种异乎寻常的亲近感。每当靠近时，他总会不自觉地停下脚步，伸出小手轻轻触摸，小脸上会露出安宁舒适的神情。
这一日，吴清风前来禀报，言及消息已通过特殊渠道加急送出，预计数日内便可抵达玉虚宫本宗。宁休嘉许了几句，顺便状似无意地问起阁内可有一些关于奇特性质玉石、或是安抚心神、滋养本源类灵物的记载。
吴清风闻言，思索片刻道：“回长老，阁内库藏与典籍大多关于炼丹炼器之用，您所说的这类记载倒是少见。不过…”他顿了顿，“安澜城往东百里，有一处名为‘慈光镇’的地方，镇上多以采药、琢玉为生。据说镇外山中有一处废弃的‘温玉古矿坑’，早年曾出产一种能安神定魂的暖玉，只是矿脉早已枯竭，如今也鲜有人至。长老若感兴趣，或可前往一探？只是那处山路难行，且已是百国之界边缘，需多加小心。”
“慈光镇…温玉古矿坑…”宁休心中一动，记下了这个名字。
待吴清风退下后，宁休沉吟片刻。夏衍的特殊性，或许与玉石灵气有关？那处古矿坑，会不会有什么线索？即便没有，带夏衍离开喧嚣城池，去往清净之地休养，或许也更利于他恢复。
他将想法与赵贲、李清商议，二人皆表示赞同。于是决定，再休整一日，便启程前往慈光镇。
是夜，月华如水，洒满小院。
夏衍已然安睡。宁独坐院中，望着天际明月，心中思绪万千。从玉京出走，到昆仑学道，再至下山历练，结识众人，历经生死，直至如今…前路漫漫，梵种已萌，未来的路，该如何走？
他轻轻摩挲着怀中那几枚自邪气绝地中带出的、被夏衍力量净化滋养过的温润灵玉，感受着其中那股与夏衍同源的安宁意蕴，目光渐渐变得坚定。
无论前路如何，守护好这孩子，引导他走向正途，或许便是师尊与师伯赋予他的，最重要的使命。
（本章完）