昭昭被紧紧裹在父亲的披风前半侧，小小的身子几乎完全贴在阮擎苍的胸膛。她将斗篷的帽檐压得极低，几乎遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。方才在将军府，当她听闻柳执遇险的消息时，便执意要一同前来。阮擎苍起初并未应允，他深知此行凶险，且那废弃的巡检司环境恶劣，怎忍心让娇养的女儿去那般地方。可面对昭昭执拗的眼神，他沉默了片刻，最终还是无奈地俯身，将她稳稳拎上了马背。
马蹄声哒哒作响，急促而密集，一路溅起细碎的尘土。可这喧嚣的声响，却丝毫盖不住昭昭胸腔里那面狂跳的鼓。她的指节蜷得发白，紧紧攥着藏在袖中的一个暗紫色小瓷瓶。这是临出门前，娘亲塞到她手中的，里面装着雪参止血丹、镇魂散、还魂膏等上好的药材。娘亲当时红着眼眶，反复叮嘱她务必小心，而此刻，瓷瓶已被她掌心的温度焐得温热，却依旧无法平息她心中的焦灼。
两刻钟后，马蹄声渐缓，马车拐进了燕山道下一处废弃的巡帐。这里早已被阮擎苍的暗卫征用为临时据点，土墙外插着数根松明火把，火焰猎猎作响，将周遭的夜色撕开一道道光亮的口子。昭昭远远便瞥见门口横卧的几道深色血迹，心中不由得一紧，愈发攥紧了手中的瓷瓶。
暗九早已候在门口，他身着玄色劲装，脸上的银黑面具推至额心，露出一双沉凝的眼眸。见阮擎苍到来，他立刻上前抱拳，沉声禀报：“将军，柳公子酉时醒过一次，挣扎了片刻便又昏睡过去。属下已将他的伤口缝合，血暂时止住了，但……”说到此处，他顿了顿，语气中带着几分凝重，“柳公子失血量过大，身子本就单薄，若是今夜发起高热，怕是……凶多吉少。”
阮擎苍翻身下马的动作干脆利落，不带一丝拖泥带水。可当他回身去抱昭昭时，动作却骤然放轻，小心翼翼地将她从马背上扶下来，那温柔的模样，与方才纵马疾驰时的冷冽判若两人。他低头看了看女儿泛红的眼眶，喉结动了动，终究只是沉声道：“跟着我，莫要乱跑。”说罢，便牵着她的手，大步流星地向内走去，披风在身后划出一道凌厉的弧线，融入了跳动的火光之中。
沈擎苍抬手撩起厚重的毡布帐帘，粗粝的布帛摩擦着他腕间的护腕，发出沙沙的声响。他阔步而入，身上的玄铁盔甲随着动作碰撞，发出沉闷的“哐当”声，像是远山传来的惊雷。身后紧跟着一身素青短装的昭昭，她的裙摆被风灌得微微扬起，又迅速垂落。两人身上都还带着连日赶路的风尘，衣摆上沾着干枯的草屑与暗褐色的泥土，脸颊被朔风吹得泛起不正常的潮红。可他们谁也顾不得片刻休整，刚一进帐，目光便齐齐投向帐内那张铺着粗布的病榻，带着难以掩饰的急切。
榻上的柳执面色苍白得近乎透明，仿佛一戳就会碎裂，左臂缠着厚厚的细麻绷带，层层叠叠的布料间隐约渗着药汁的褐黄色印记，顺着绷带边缘晕开一小片暗沉的痕迹，像是干涸的血迹。他正半倚在绣着简单云纹的靠枕上，脊背微微绷紧，由书童阿九小心翼翼地捧着陶碗喂水。阿九的手还带着少年人的青涩，微微发颤，瓷碗边缘轻轻碰到柳执干裂起皮的唇瓣，发出极轻的“嗒”声，在寂静的帐内格外清晰。瞥见沈擎苍父女进来，柳执眼中瞬间闪过一丝慌乱，像是不想让他们看到自己这般狼狈模样，挣扎着便要撑起身子行礼，牵动伤口时，眉头不自觉地蹙了一下，却还是强忍着没出声。
“躺着。”
沈擎苍大步上前，宽厚的手掌稳稳按在他的肩膀上，力道沉稳却不失分寸，既按住了他的动作，又没有触碰到他的伤口。他的声音如闷鼓般震得人耳膜发颤，带着不容置疑的威严，“伤没好，别乱动。”
柳执的动作一顿，只得顺从地靠回枕上，胸腔微微起伏，显然是刚才的动作耗了他不少力气。他的目光却越过沈擎苍宽阔的肩头，牢牢落在昭昭脸上，一瞬也未曾移开。两日一夜的马不停蹄，昭昭眼下泛着一圈淡淡的青黑，像是被墨晕染开的痕迹，显然是连日未曾好好歇息。她的唇色也因一路被风沙吹拂而干裂起皮，甚至能看到细微的血痕，可那双眼睛却亮得吓人——像雪夜里独行的狼，眼底藏着未熄的火，既有看到他平安无事的劫后余生的庆幸，又有难以掩饰的焦灼与自责，两种情绪交织在一起，复杂得让人一眼望不穿。
“柳执，你还好吗？”昭昭率先打破了这短暂的沉默，她的声音很轻，像是怕惊扰到他，却又带着一丝竭力压制的颤抖，尾音微微发飘，难掩后怕。
柳执牵动唇角，想扬起一个从容的笑容，让自己看起来没那么狼狈，可脸颊的肌肉却有些僵硬，像是许久未曾活动过一般，只挤出一个浅浅的、略带苦涩的弧度。“还好，只是受了些惊吓。”他的声音带着刚从伤病中恢复的沙哑，却刻意放得温和，“我这条命，算是捡回来了。多亏你提前遣了暗九来救我，不然……”他没有继续说下去，只是轻轻摇了摇头，眼底却闪过一丝劫后余生的庆幸。
昭昭猛地咬住内侧的唇肉，齿尖深陷进柔软的肌理，细密的痛感顺着神经蔓延开来，淡淡的血腥味在口腔里迅速弥漫，带着铁锈般的涩意。她攥紧了藏在袖中的手，指甲几乎要嵌进掌心，这才勉强稳住那起伏得快要碎裂的声线：“我若再晚半日……”话说到一半，尾音骤然卡住，她不敢再往下想那后果——若是迟了，柳执此刻或许早已性命难保。喉间涌上一阵酸楚，她深吸一口气，强迫自己压下翻涌的情绪，缓缓将目光转向身旁的父亲沈擎苍，眼底盛满了沉甸甸的托付之意，那目光里有担忧，有信赖，更有孤注一掷的恳切。
帐内的烛火被穿隙的风掠得微微摇曳，昏黄的光晕在沈擎苍鬓角的霜色上流转，映出那双阅尽世事的眼眸。他望着女儿沈清辞悄悄投向柳执的担忧目光，又瞥见柳执紧攥的拳峰与眼底深藏的局促，心中早已了然——
沈擎苍缓缓抬手，掌心带着久经疆场的粗粝薄茧，轻轻落在柳执未受伤的右肩。素色的衣料单薄如蝶翼，掌心的温度却似熔铸了半生风雪的暖阳，稳稳地渗进肌理，那是一种沉淀了无数次生死搏杀的沉稳，是能让人在惊涛骇浪中定心的力量。“沙池县虽偏居边境，风沙烈，路途远，却是我当年戍边时亲手立下的屏障。”他的声音浑厚如古钟，在帐内缓缓回荡，驱散了几分凝滞的空气，“如今那里的屯田军统领，是我昔日的副将赵朔。那小子当年随我冲锋陷阵，刀山火海里滚过好几回，性子沉稳得像块磐石，忠心更是没话说。”
他顿了顿，指尖无意识地摩挲着柳执肩头的衣料，像是在回忆当年的峥嵘岁月：“我已连夜修书，将你的情况一一说明，让他务必周全照料。你此去上任，只管放手施为，若有任何难处，不必辗转周折，直接派人寻他便是。”说到此处，他的语气陡然加重，带着不容置疑的威严：“在沙池县的地界上，有他赵朔坐镇，便是天王老子来了，也休想动你一根指头！”
目光不经意间扫过柳执包扎着白布的左肩，那层层叠叠的纱布下，仿佛还能看到血肉模糊的伤口。沈擎苍的眼神柔和了几分，语气也放得愈发平缓，像是对待自家晚辈一般：“你且宽心养伤，军中的金疮药都是上好的，我已吩咐医官每日过来换药。待伤势大好，再动身不迟，沙池县的差事，晚几日无妨。”
“谢伯父。”“谢伯父。”柳执的喉结用力滚动了一下，像是有什么东西堵在胸口，闷得发慌。眼底瞬间涌起一层湿润的潮意，顺着眼尾悄然蔓延，他却倔强地紧抿着唇，逼着那温热的液体没有落下，声音里带着一丝难以察觉的沙哑，像是被风沙磨过一般。这份恩情太过厚重，千言万语最终也只凝成了这简单的三个字，却承载了他所有的感激与动容。
“都是自家人，客气什么。”沈擎苍朗声一笑，那爽朗的笑声如同穿透乌云的阳光，驱散了帐内几分挥之不去的沉闷。他转头看了眼立在一旁的女儿，眼神里带着几分了然的默契：“我在外头等你，有话想说便抓紧时间。”说罢，便转身掀帐而出，厚重的帆布帐帘落下时发出“啪”的一声轻响，如同一个温柔的休止符，隔绝了外头呼啸的风沙与军营的喧嚣，将一片专属的静谧留在了帐内。
说罢，他转身掀帐而出。厚重的帆布帐帘落下时，发出“啪”的一声轻响，如同一个温柔的休止符，恰到好处地隔绝了外头呼啸的风沙与军营的喧嚣。帐内瞬间安静下来，只剩下烛火燃烧时细微的“噼啪”声，以及两人之间悄然流淌的静谧。
柳执望着帐帘落下的方向，怔立了许久，肩头仿佛还残留着沈擎苍掌心的温度，那温度顺着血液蔓延至全身，驱散了连日来的疲惫与寒凉。他转头看向沈清辞，眼底的潮意尚未完全褪去，却多了几分坚定。而沈昭昭也正望着他，眼中带着担忧与关切，轻声道：“你的伤，还疼吗？”
一句话，便又将两人拉回了此刻的情境
帐内瞬间安静下来，只剩下火盆里木炭燃烧的“噼啪”轻爆声，清晰地回荡在每一个角落。火星偶尔从炭火中弹出，在昏沉的空气中划过一道短暂而明亮的弧光，如同流星般转瞬即逝，又迅速湮灭在微凉的空气里。
昭昭立在榻前三步远的地方，身形微微紧绷，像是一根被拉到极致的弦。双手垂在身侧，指尖无意识地蜷缩着，将掌心掐出几道浅浅的红痕。她张了张嘴，又闭上，反复几次，竟不知该说些什么。是该质问他为何如此冒险，还是该叮嘱他日后多加小心？千头万绪缠在心头，乱成一团。帐顶悬挂的油灯忽明忽暗，昏黄的光晕将她的影子投在粗糙的帐布上，随着灯火的晃动微微摇曳，平添了几分寂寥。
“你”
“我”
“你先说”
“你先说”
两道声音同时响起，又同时顿住。帐内的空气仿佛凝固了一般，只剩下彼此略显急促的呼吸声。
昭昭脸颊微微发烫，连忙摆手：“你先说。”
柳执看着她泛红的耳尖，眼底掠过一丝柔和的笑意，随即又被愧疚取代，轻声道：“你先说吧，是我该向你致歉。”
他微微侧过身，目光落在自己受伤的肩膀上，声音低沉而沙哑：“此次之事，是我思虑不周，险些酿成大错，还让你为我担惊受怕，实在不该。”说罢，他抬起头，认真地望着昭昭，眼底满是诚恳，“往后我定会多加谨慎，绝不再让你如此忧心。”
昭昭闻言，心头的慌乱渐渐散去，取而代之的是一阵酸涩。她摇摇头，声音轻得像一阵风：“我不是要怪你，是我连累了你……对不起，还让你卷入这场风波，看到你受伤，我怕了。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“方才，我看到你的模样，只觉得心都要跳出来了。”
油灯的光晕落在她的脸上，映出她眼底的水光。柳执心中一紧，挣扎着想要坐起来，却被昭昭连忙按住。“你别动，好好躺着。”她的指尖触到他的手背，带着微凉的温度，“沙池县虽远，但有赵统领照拂，想来不会有大碍。你到了那里，一定要好好养伤，万事不可再逞强。”
柳执望着她认真的眉眼，轻轻点头，喉间微动，吐出两个字：“好，听你。”
接着又是一片沉静……
柳执先打破了这略显尴尬的沉默，他的声音带着刚从伤病中恢复的低哑，却又透着少年人特有的执拗，“昭昭，我不会毁约。十月初九的约定，我记在心里。此番去沙池县，前路未卜，若我回不来，你便……”
“别说这些！”
昭昭猛地打断他的话，眼眶瞬间红了，像是有什么东西在眼底拼命压制着。她下意识地上前半步，想要靠近，却又像是想到了什么，硬生生停住了脚步，指节因攥得太紧而泛出青白，“这次是我的错，是我过于自信，低估了皇后的狠辣，才害你被发配到这偏远之地，还险些丧命。这笔账，我记下了，也必一笔一笔讨回来。”
她深吸一口气，像是下定了某种决心，目光直直地看向柳执，声音带着一种近乎决绝的平静：“柳执，你知道的，我对你没有男女之间的情谊，我永远都是把你当做哥哥来对待的，对不起。”