夜已深，将军府西跨院的喧嚣早已沉寂，只剩两盏防风灯孤零零地立在廊下，昏黄的光晕被细密的铁丝网罩着，勉强驱散些许夜色。灯罩被夜风裹挟着，发出持续不断的“嗡嗡”声，像两只被困在琉璃罩里的蛾子，拼尽全力想要挣脱，却只能在方寸之间徒劳挣扎，那细碎的声响在寂静的夜里格外清晰。
昭昭散着一头乌黑的长发，发丝如瀑般垂落在肩头与后背，发梢还带着刚沐浴后的湿润水汽，在月光下泛着柔和的光泽。她只披了一件藕荷色的薄纱衣，衣料轻透如蝉翼，腰间随意系着一根同色系的丝带，风一吹，衣袂便轻轻扬起，露出底下素白的中衣边角。她赤着双足，坐在院中的井台边乘凉，脚下的青石板还残留着白日里被烈日暴晒后的余温，踩上去微微发烫，恰好驱散了初秋的几分凉意。
已是初秋时节，夜风里带着一丝若有似无的萧瑟，吹在皮肤上，能激起细小的鸡皮疙瘩。昭昭手里握着一柄素面蒲扇，扇面上绣着几株淡雅的兰草，是她闲暇时亲手绣的。她有一下没一下地摇着，扇面晃动带来的微风轻柔地拂过脸颊，却吹不散心头的烦闷。她的目光没有落在院中任何一处景致上，而是怔怔地望着天井上方那块被错落的屋脊切割出的四方夜空。今夜的月色极好，澄澈的月光洒下来，将庭院照得如同白昼，而夜空里的星子格外明亮，密密麻麻地排布着，像谁不小心打翻了银箔匣子，撒了一把碎银在墨色的绸缎上，璀璨夺目。
她的思绪却不由自主地飘回了白日在皇宫的遭遇。坤宁宫暖阁里的暗流涌动，皇后递来的那支凤钗带着沉甸甸的压迫感，太后看似解围实则划清界限的话语，还有母亲全程小心翼翼的周旋，一幕幕在脑海中不断回放，像一张密密麻麻的网，将她紧紧缠绕，让她呼吸都觉得滞涩。她不过是想安稳度日，却偏偏被卷入这权力的漩涡中心，成为各方势力博弈的棋子，这种身不由己的感觉，让她心头乱成一团麻。
就在这时，忽听“嗒”的一声轻响，极轻极脆，仿佛有人用脚尖轻轻点了一下地面，动作轻柔得连周遭的风都未曾惊动。昭昭心头一凛，猛地回过神来，循声望去，只见院中不知何时竟多了一道人影。
那人一袭白衣胜雪，银发如瀑布般垂落在肩头，月光洒在发丝上，泛着冷冽的光泽。他的袖口与领缘绣着极淡的星纹，在夜色中若隐若现，仿佛将整座天机阁的霜雪与星辉都随身带了来，周身散发着一股清寒疏离的气息，与这充满烟火气的庭院格格不入。
昭昭手中的蒲扇“啪”地一声掉落在青石板上，扇柄与石板相撞，发出清脆的声响，随后蒲扇骨碌碌地滚出半尺远，最终停在墙角的阴影里。她下意识地攥紧了薄纱衣的前襟，指尖用力得几乎要将柔软的衣料捏碎，喉咙像是被什么东西堵住了，声音卡在里面，好半天才艰难地挤出来：“国……国师大人？”
她实在无法想象，这位权倾朝野、素来清冷避世的国师，会在深夜出现在自己的院落里。他的到来，像一颗石子投入平静的湖面，瞬间搅乱了所有的安宁。
国师负手而立，目光没有立刻落在她的脸上，而是先落在了她赤着的足尖上。井台边的水迹尚未干透，她的趾背沾着一点湿润的痕迹，在皎洁的月色映照下，像雪里含苞待放的菱角，透着几分脆弱的精致。他的视线微微抬起，瞥见她鬓边散落的碎发，以及颈侧因夜风侵袭而泛起的细小战栗，才缓缓开口，声音清冷中带着一丝不易察觉的柔和：“夜凉，不怕受寒？”
昭昭这才终于找回自己的声音，却顾不上回应他的关切，只慌忙地环顾四周——院墙外本该有值夜的婆子巡逻，西厢的春桃也该守在隔壁的耳房，可此刻，整个院落安静得可怕，仿佛只剩下她与他两个人。那些本该存在的气息与声响，都在这一刻凭空消失了，仿佛整座将军府都陷入了沉睡。
“你……你怎么进来的？”她的声音压得极低，像怕惊扰了什么，却还是藏不住尾音那一丝难以掩饰的颤抖。她实在想不通，将军府虽不比皇宫戒备森严，却也有侍卫与仆妇巡逻，他为何能如此悄无声息地潜入。
国师抬手，修长的指尖在虚空里轻轻一划，动作随意得仿佛只是拂去衣上的尘埃。下一秒，院中那两盏防风灯便“噗”地一声同时熄灭，昏黄的光晕瞬间消散，皎洁的月光霎时铺满了整个庭院，将他的侧脸照得愈发冷白，五官的轮廓也显得更加深邃立体。“想进来，便进来了。”他顿了顿，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气里带着几分神秘，“放心，他们一时半刻醒不了。”
昭昭的心猛地一紧，下意识地向后退去，背脊重重地抵住了冰冷的井台。粗糙的石面透过单薄的纱衣传来刺骨的寒意，顺着脊背蔓延至全身，让她忍不住打了个寒噤。她强作镇定，努力让自己的声音听起来平稳一些：“擅闯官宅，大人就不怕我喊‘有刺客’？”话虽如此，她心里却清楚，以国师的能耐，即便她真的喊了，恐怕也无济于事。
“喊也无妨。”他的声音低沉而清澈，像在星垣崖边那晚听到的一样，带着松雪与檀香的清冽气息，缓缓萦绕在她耳边，“只是我来，只想问一句——”
他的目光落在她的脸上，那双眸子深得像一口不见底的古井，仿佛能看穿她所有的伪装与心事，“你是不是真心想嫁柳执？”
昭昭的呼吸骤然一滞，指尖无意识地抠住了井台的边缘，粗糙的石粒硌得指尖生疼，却让她保持着一丝清醒。她在脑海中快速思索着，猜测着国师深夜来访的目的。她想过很多种可能：或许是为了白天皇后与太后在坤宁宫的交锋而来，想探探将军府的立场；或许是为了东宫与兵权的博弈而来，想拉拢或是警告；甚至可能是为了那个她毫无印象、却让他格外在意的“桃桃”而来……却独独没有想到，他冒着擅闯官宅的风险夜探深闺，只为问这样一句看似无关紧要的话。
她垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下方投下一片浅浅的阴影，遮住了眸底所有复杂的情绪。沉默片刻后，她故意用一种轻描淡写的口吻说道：“想嫁。柳家清寒，却肯为我折脊；柳执温良，又愿入赘。我为何不想？”她的声音听起来平静无波，仿佛真的只是在陈述一个再简单不过的事实。
“喜欢他吗？”国师的问题直接而尖锐，没有丝毫铺垫，声音里却听不出任何急切的情绪，平淡得就像在问今夜的月色好不好，或是院中的花开了没有。
昭昭却被这三个字狠狠烫了一下，胸口某处隐秘的地方传来一阵细微的刺痛，像被细密的针轻轻扎了一下。她不由自主地想起了白日在九曲桥上的场景，柳执那句“把我当成一把刀、一面盾”还回荡在耳边，他眼底那燃尽所有退路的坚定光芒，他为了她甘愿放弃清誉、入赘将军府的决心，还有自己最终点头答应时那句沉甸甸的“好”……这些画面在脑海中交织，让她心头五味杂陈。
可此刻，面对国师探究的目光，她偏要嘴硬。她缓缓抬起眼眸，迎上他深邃的视线，唇边勾起一抹笑意，只是那笑意未达眼底，带着几分冰冷的疏离：“这跟喜不喜欢，没关系。大人管得未免太宽。”
国师静静地看着她，没有立刻说话。月光下，他的银发泛着柔和的光泽，面容清冷俊美，却让人看不透他的心思。庭院里陷入了短暂的沉默，只有夜风穿过院角梧桐树的枝叶，发出“沙沙”的声响，以及远处偶尔传来的几声犬吠，更衬得此刻的安静格外漫长。
昭昭被他看得有些不自在，下意识地移开了目光，落在了脚边那把掉落的蒲扇上。扇面上的兰草在月光下若隐若现，让她想起了柳执袖口暗绣的兰枝，想起了他温文尔雅的模样，想起了他为自己挡风时的细心。她不得不承认，柳执是个很好的人，他的真心与付出，足以让任何女子动容。可喜欢吗？她不知道。她只知道，在自己最狼狈、最需要人依靠的时候，是柳执站了出来，给了她一个看似安稳的退路。
而眼前的国师，他的出现总是带着太多的谜团。温泉行馆的意外相遇，他眼底复杂的情绪；花灯节上的舍身相救，他毫不犹豫的守护；星垣崖边的试探，他欲言又止的模样……这一切都让她感到困惑，她不明白，这位高高在上、断情绝爱的国师，为何会对自己格外关注。
国师似乎看穿了她的心思，轻轻叹了口气，那声叹息很轻，却带着一丝不易察觉的无奈。他向前走了一步，周身的清寒气息愈发浓郁，檀香与松雪的味道萦绕在昭昭鼻尖，让她有些恍惚。“如果有什么困难你直接和我说就可以了，不用为这些烦恼？”他的声音低沉而温和，带着一种安抚人心的力量，“若是因为身边的人和事这些，你大可不必勉强自己。”
昭昭的心猛地一颤，他竟然看穿了自己的顾虑。是啊，皇后急于将她纳入东宫，太后又属意顾家侄女，京中的流言蜚语尚未平息，将军府看似风光，实则早已处在风口浪尖。嫁给柳执，似乎是目前唯一能摆脱这一切的办法，既能平息流言，又能暂时避开东宫的纷争。
可这些话，她却不愿对国师说起，他这种超脱世外的人是不会懂他们这些凡夫俗子的烦恼的。她咬了咬下唇，语气依旧带着几分倔强：“大人多虑了。我嫁给他，是我自己的选择，与旁人无关。”
国师看着她固执的模样，眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人无法捕捉。他抬手，指尖轻轻拂过她鬓边的一缕碎发，指尖的微凉触感让昭昭下意识地瑟缩了一下。他的动作很轻，带着一种小心翼翼的温柔，与他平日里清冷的气质截然不同。“你不必在我面前伪装。”他的声音低得像耳语，“我知道，你不是真心想嫁给他。”
昭昭的心猛地一沉，一股莫名的委屈与烦躁涌上心头。她不想被人看穿自己的脆弱，不想让别人知道自己的身不由己。她猛地偏过头，避开他的触碰，声音也提高了几分：“大人凭什么这么说？你根本不了解我，也不了解柳执，更不了解我们之间的事情！”
国师没有生气，只是静静地看着她，目光里带着一丝复杂。“因为你的眼睛骗不了人。”他缓缓说道，“方才你说起柳执时，眼底没有欢喜，只有感激与无奈。喜欢一个人，眼神是藏不住的，它会发光，会带着温度，而你的眼神里，没有这些。”
昭昭的心跳骤然加速，他的话像一把锋利的刀，精准地剖开了她所有的伪装，让她无处遁形。她想反驳，却发现自己竟然找不到任何理由。是啊，她对柳执，更多的是感激与愧疚，是道义与责任，唯独缺少了那份心动的欢喜。
“就算是这样，又如何？”她的声音带着一丝哽咽，却依旧不肯认输，“在这世上，有多少人的婚姻是基于喜欢的？大多不过是权衡利弊后的选择罢了。我嫁给柳执，对将军府有利，对柳家有利，对我自己，也未必不是一件好事。”
国师沉默了片刻，似乎在思考她的话。过了许久，他才开口，声音里带着一种深沉的认真：“可你值得更好的。你不该为了这些身外之物，牺牲自己的一生幸福。”他顿了顿，目光灼灼地望着她，“如果你遇到了困难，或者受到了逼迫，随时可以来找我。在这京城里，还没有人能逼你做不喜欢的事情。”
昭昭的心被这句话狠狠触动了，一股暖流从心底涌出，瞬间驱散了周身的寒意。她抬起头，怔怔地看着国师，眼眶微微泛红。她从未想过，除了父母还会有人对她说这样的话。柳执虽然真心待她，却也带着自己的执念。而国师，他与自己非亲非故，却愿意为她提供这样强大的庇护。
可这份突如其来的善意，却让她更加警惕。她不明白，国师为何要对自己这么好。是因为那个神秘的“桃桃”吗？还是因为其他不为人知的原因？她不敢轻易相信，也不敢轻易接受这份好意，生怕自己再次陷入另一个无法挣脱的漩涡。
“不必了。”她深吸一口气，压下心头的情绪，语气重新变得冷淡，“我自己的事情，我能处理好，不劳烦国师大人费心。大人还是请回吧，若是被人发现，对大人的声誉也不好。”
国师看着她戒备的模样，眼底闪过一丝失望，却终究没有再勉强。他轻轻点了点头，声音恢复了往日的清冷：“好。我尊重你的选择。”他顿了顿，又补充道，“但如果你改变主意了，天机阁的大门，随时为你敞开。”
说完，他转身便要离开。就在这时，昭昭忽然开口叫住了他：“国师大人。”
国师停下脚步，回过头，疑惑地看着她。
昭昭咬了咬唇，犹豫了片刻，还是忍不住问道：“你……为何要帮我？我们之间，到底是什么关系？你口中的‘桃桃’，是谁？”这些问题在她心里憋了太久，此刻终于忍不住问了出来。
国师的目光闪烁了一下，似乎没想到她会突然问起这些。他沉默了片刻，才缓缓说道：“时机到了，你自然会知道。现在，你只需要记住，我不会伤害你。”
说完，他不再停留，身影一晃，便如同来时一般，悄无声息地消失在庭院里，仿佛从未出现过。只有空气中残留的那一缕淡淡的檀香，还在证明着刚才的一切并非幻觉。
昭昭站在原地，怔怔地望着国师消失的方向，久久没有回过神来。他的话像一个新的谜团，萦绕在她的心头。时机到了？到底是什么时候？他与自己之间，究竟藏着怎样的过往？
夜风再次吹过，带着初秋的凉意，昭昭忍不住裹紧了身上的薄纱衣。她弯腰捡起脚边的蒲扇，重新坐回井台边，却再也没有了乘凉的兴致。天井上方的夜空依旧繁星璀璨，可她的心头，却比之前更加纷乱了。
她不知道，自己的选择是否正确；不知道，嫁给柳执之后，等待自己的会是什么；更不知道，那位神秘的国师，还会以怎样的方式出现在自己的生命里。未来像一团迷雾，让她看不清方向，只能一步步小心翼翼地往前走，祈祷着能找到属于自己的那片安宁之地。
庭院里的防风灯依旧熄灭着，月光静静地洒在青石板上，照亮了昭昭孤单的身影。夜，还很长。