马车拐进安仁坊，喧闹渐远，夜像一块浸了墨的绸子，四下里只剩辘辘车声。
忽然——
“咻！”
一支黑箭破空而来，钉入车辕，尾羽急颤。马夫老郑大喝，猛地勒缰。几乎同一瞬，道旁屋脊上跃下四道黑影，皆玄衣蒙面，手持窄背长刀，落地无声。
春桃掀帘欲看，被昭昭一把按下：“别露头！”
老郑抡起车鞭，啪地卷住最近一名刺客脚踝，生生把人拖翻。他昔年随阮将军北征，刀口舔血，当下抽出鞍下短戟，与刺客战在一处。春桃也自靴筒摸出两截短棍，一拧成双节，护在车门。
刺客配合狠辣，一人缠住老郑，一人挥刀逼向车门。春桃迎上，铁木双节鞭震得虎口发麻，只三招便被逼退。昭昭抄起车内铜火盆，照刺客面门砸去，“当”一声火星四溅，那人踉跄半步，刀势却更凶。
“目标在车！”一人低喝。
昭昭心口骤沉——这些人是冲她来的，且是死士。她不会武，老郑与春桃再悍，也难护她周全。余光瞥见街口灯火，是繁华的东市！只要冲到人群，对方便不敢明目张胆。
昭昭一把扣住缰绳，粗糙麻索勒得她掌心生疼，指节瞬间泛白。夜风卷着血腥与硫磺味灌入鼻端，她听见自己急促的喘息像破风箱，被身后老郑的怒吼与铁器撞击声撕得七零八落。
“小姐——低头！”春桃猛地探臂，将昭昭按得伏在车辕。几乎同一瞬，寒光劈空，窄背长刀擦着她发梢掠过，斩断一截青丝。黑发被风卷走，像一尾受惊的鱼，转眼消失在夜色。
老郑左肩已挨一刀，血透布衣，却越战越勇。短戟横扫，逼得近身刺客连退两步。他哑声吼：“春桃！带小姐走——”
春桃咬牙，双节棍舞得呼呼生风，硬是在车门前挤出半丈空隙。她一脚踹开车后壁板，对昭昭伸手：“跳！我垫后！”
昭昭却摇头，眸色沉得可怕。她不会武，若弃车，两条腿怎跑得过死士的轻功？目光掠过前方——安仁坊尽头，灯市口的红绸牌楼已隐约可见，那里人流如织，便是活路！
“坐稳！”她厉声喝，忽地拔下头上唯一饰物——羊脂玉簪，尖端对准马臀，狠狠刺下！
春桃死死扒住车门：“小姐——你不会驾马！”
“死马当活马医！”昭昭咬牙，耳畔风声呼啸。背后黑衣人掠上屋脊，踏瓦疾追，弓弦再响，一支箭擦着她耳际钉入车厢。
“嘶——”
拉车马匹痛极，前蹄高高扬起，竟发狂般直冲。车厢剧烈颠簸，春桃险些被甩出去，急抓住窗棂。老郑趁机翻上车顶，短戟横胸，死死挡住欲追的刺客。
“郑叔！”昭昭回头，眼底血丝毕现，“抓住——”
话未完，屋顶刺客抖手射出三枚袖箭，老郑挥戟格飞两枚，第三枚却“噗”地没入他右腿。老汉身形一晃，仍咬牙站定，冲昭昭咧嘴一笑，露出被血染红的牙：“小姐，向前看！”
说罢，他竟纵身扑向后方，短戟抡圆，生生将最近一名刺客拦腰扫下屋脊。两人纠缠着滚入暗巷，金属撞击声转瞬被黑暗吞没。
昭昭喉咙发紧，却无暇停顿，猛抖缰绳。疯马长嘶，撞开坊口木栅，冲进灯市大街。霎时间，人影如潮水向两侧退去，惊叫声、孩童哭声、摊贩怒骂声混作一团。
“惊马——让开！”她嘶哑高喊，声音却被鼓乐与爆竹撕碎。
背后，黑衣人如鬼魅掠上屋脊，脚尖点瓦，快得只剩残影。弓弦再响，一支黑箭破空，“咄”地钉入车厢壁，尾羽急颤，距昭昭后心仅半尺。
春桃双目赤红，双节棍反手甩出，铁链缠住箭杆，生生将余力卸去。她整个人却被震得虎口迸血，指节泛白。
“小姐，怎么办，再这么跑，咱们都得成刺猬！”她吼。
昭昭何尝不知？可马已癫狂，根本勒不住。前方人群愈发密集，若不停下，势必践踏无辜。她咬牙，忽地松缰，一把抓住车顶铜灯，借力翻上车顶！
“小姐！”春桃骇得魂飞魄散。
夜风猎猎，吹得昭昭衣袍鼓胀如帆。她半蹲车顶，死死抓住铜灯支架，目光迅速扫过——左侧丈余外，一匹空鞍驮马正被缰绳拴在糖人摊旁，摊主早吓得躲进棚底。
就是现在！
她深吸一口气，忽地纵身一跃！
“小姐——”春桃的惊呼被狂风撕碎。
半空中，昭昭衣袂展开，像一朵骤放的昙花。她重重砸在驮马背上，冲击力震得胸腔发麻，却死死抱住马颈。驮马受惊，扬蹄狂奔，方向正对着灯市口那片开阔地！
身后，刺客察觉目标脱车，立刻分兵。两道黑影如鹞子掠下屋脊，脚尖点过摊贩棚顶，直扑昭昭。春桃趁机滚下车，双节棍舞成银环，拦住余下刺客，且战且退，引对方陷入人潮。
驮马狂奔，耳边只剩风声。昭昭伏在马背，掌心被鬃毛磨得火辣，却不敢松。忽然，头顶响起尖锐啸声——一枚响箭升空，炸出猩红光雨，是死士的联络信号！
前方巷口，又一道黑影闪出，长刀横胸，竟是要截马！
昭昭瞳孔骤缩，猛地一拉缰绳，驮马嘶鸣着人立而起，前蹄正踢在刺客胸口。那人吐血倒飞，却反手一刀，划破马腹！
热血喷溅，驮马哀鸣着跪倒。昭昭被甩出去，重重摔在青石板，膝盖与掌心瞬间血肉模糊。她眼前发黑，却咬破舌尖，逼自己清醒。
“不能晕……不能死在这儿……”
她踉跄爬起，拖着伤腿，一瘸一拐冲向最近的人群。身后，刺客脚步声如影随形，刀尖在青石板上刮出刺耳的“嗤啦”声，像死神的指甲。
“拦住那姑娘——”忽有暴喝炸响。
昭昭抬眼，只见前方彩楼门口，一队巡夜武侯闻声而来，为首者手执火把，照亮她惨白的脸。她心中一松，双腿却再撑不住，软软跪倒。
“救……命……”
话音未落，背后刺客已至，长刀高高扬起——
“大胆！”
千钧一发之际，一道白影自天而降。
夜穹仿佛被利刃划开，月华与灯火同时一黯。那人凌空负手，广袖在空中铺展成两幅素白流云，袖口银线北斗被灯火映得熠熠生辉，像将整条银河披在了肩上。风被他衣袂撕裂，发出裂帛般的轻啸，周遭人声、爆竹、血腥味，一瞬间尽数远去，只剩松雪与檀香交织的冷冽气息，自高处倾泻而下。
他落下的姿态极慢，又极稳，仿佛连重力都甘愿为他放缓。足尖在彩楼飞檐上轻轻一点，檐角铜铃“叮”的一声脆响，似在迎接；下一瞬，他已立在昭昭身后，广袖微扬，背脊挺拔如崖侧孤松，替她挡下了所有腥风与杀意。
刺客的刀锋已劈至半空，冷光映出昭昭惊惶的瞳孔。国师抬手，五指自袖中探出——那手极白，指骨修长，在灯火下几乎透明，像一柄寒玉雕琢的利器。他指尖轻弹，动作随意得仿佛在拂去衣上尘埃，却带起三道流星般的银芒。
“救……命……”她干裂的唇动了动，声音细若游丝，却带着奇异的倔强。她试图撑起身子，手肘一软，又重重磕在地上，血沫顺着嘴角溢出，在下巴拖出长长红线。
没有意料中的冰冷。她落入一个带着檀香的怀抱，那香气清冽，像雪后松针，又像经卷尘封，瞬间隔绝了所有血腥与杀意。耳边心跳沉稳，像远山暮鼓，一下，又一下，震得她耳膜微微发麻。
“睡吧。”有人轻声道，声音仿佛隔着雾，带着微微回响，“剩下的，交给我。”
昭昭想说些什么，舌尖却先尝到一口腥甜。她努力睁大眼，视线却被血与汗糊成一片模糊。火光里，她看见银白的发梢沾了一滴血，像雪里绽开红梅，艳得刺目。
她颤了颤指尖，终究支撑不住，缓缓阖眼。最后的意识里，她听见武侯们惊惶的跪地声，铁甲碰撞如骤雨；又听见刺客濒死的闷哼，像被掐住脖子的野狗，发出短促而凄厉的呜咽。血腥味更浓了，却被檀香一寸寸压下。
黑暗彻底降临前，她感觉自己被抱了起来，怀抱稳得像一艘破冰的船。她无意识地抓住那片白袍，指节因用力而发白，血手印在素缎上绽开，像按下一枚朱砂印玺。
“别……让他们……伤到百姓……”她气若游丝，却固执地把话挤出口。
头顶传来极轻一声叹息，像雪落玉瓦。
“好。”
得到承诺，昭昭终于松开手，任由意识沉入深渊。最后的意识里，她听见武侯们惊惶的跪地声，以及刺客濒死的闷哼——像一场骤雨，被更大的风暴碾碎。
“叮！叮！叮！”
三枚铜符自他指间激射而出，速度之快，竟在空中拖出银白尾芒，如流星坠世。
刺客只觉虎口剧震，长刀脱手飞出，旋转着钉入彩楼梁柱，尾羽犹自颤鸣。更有一名刺客退得稍慢，被铜符边缘划破咽喉，血线喷溅，整个人仰面倒下，砸碎了一地花灯纸骨。
国师指尖轻弹，铜符回旋，化作流光落回他掌心。他低头看了眼染血的符面，眉心微蹙，像是对这污秽不甚满意，随手一振，血珠滚落，符面重新皎洁如新。
剩余刺客被这雷霆一击震慑，竟短暂愣神。国师抬手，袖中滑出一面小小玄铜镜，镜背镌天罡北斗，镜面映月，冷光一闪。
“贪狼，肃清。”
声音落下的瞬间，远处屋脊上忽现数道黑影，皆披星月纹斗篷，面覆银黑面具，行动无声如夜枭。他们自天而降，刀光如匹练，刺客尚未回神，已被封喉、折脊、卸腕，血花一朵接一朵绽放在屋瓦之上，像一场静默的屠戮，刺客被扭断脖颈，尸体软软滑下檐角，砸在石板街，发出沉闷的“咚”。
风停了，烟火残灰在空中打着旋儿，缓缓落下。国师低头，银发垂落，掩去半边眉眼，只露出线条冷冽的下颌。他托着昭昭臂弯的手并未松开，反而微微收紧，像怕她再次坠落。
“国师大人。”
一个清朗男声自屋脊落下。来人身形修长，同样星月斗篷，面具推至额顶，露出一张年轻的脸——眉飞入鬓，眸似点漆，腰间悬一柄窄身长刀，刀背尚沾热血。他单膝跪地，右手握拳抵胸，姿态恭敬：“贪狼来迟，令主受惊。”
国师“嗯”了一声，声音听不出情绪：“善后。”
“是。”名唤贪狼的青年起身，目光掠过昭昭，微有讶异，却未多问，只抬手打了个手势。屋脊上其余北斗卫立刻分散，动作利落如群鹰归巢，转眼消失在夜色里。街角武侯们这才匆匆赶到，火把映得满地血污触目惊心，却在看见国师背影的瞬间齐刷刷跪倒，无人敢发一言。
国师低头，看向昭昭。她掌心与膝盖的血已浸透衣料。
“备车，回天机阁。”
“是。”贪狼领命，抬指吹了个极轻的口哨。暗巷深处，一辆乌木马车悄然滑出，车身无任何徽记，却通体雕满细若发丝的星纹，在灯火下泛着幽蓝微光。车辕上坐着一名白发老仆，低头垂目，仿佛对满地血腥视若无睹。
国师抱着昭昭登车，动作极稳。车内铺着厚软鹤羽毯，一角燃着小小铜炉，檀雪香袅袅升起，与血腥味交织。
车外，贪狼的声音隔着帘子传来：“主上，刺客身上搜出此物。”
帘子微掀，一只染血的玄铁令牌被递进来，背面刻着极小的一个“赵”字。
国师两指夹起令牌，对着灯火看了看，唇角微弯，笑意却冷得像霜：“知道了。”
他抬手，令牌在指尖化作齑粉，簌簌落下。“放心。”国师忽然开口，声音低而清晰，“这笔账，我会与你一并清算。”
贪狼会意，收刀入鞘，拳抵胸侧：“是否即刻封查长公主府？”
“不急。”国师低眸，看向怀中昏睡的昭昭——她指尖仍攥着他衣襟国师转身，银发在夜风中划出冷芒，声音沉而稳：“回天机阁。”
“三日内，我要长公主所有暗卫名册。”
“属下领命。”
车轮辘辘，驶向城北。夜色深处，天机阁的松涛与铜铃，正一声声，为这场血色灯会，敲下最后的休止符。