“一旦阮昭昭嫁去五王府，”赵灵犀的声音里满是快意，“别说再靠近朱厌半步，便是想安安稳稳活着都难。五王爷那性子，定会磋磨得她求生不得求死不能。到时候，既解了女儿的心头恨，又断了将军府的念想，岂不是一举两得？”
丽贵妃听得连连点头，眼中的赞许藏都藏不住。她抬手抚上赵灵犀的脸颊，语气笃定：“好个一箭双雕的法子！亏你想得出来。放心，请帖的事交给娘，保管办得妥妥帖帖。”
她转头对侍立一旁的女官吩咐道：“去取最好的洒金宣纸，让内务府的匠人在上面绣折枝牡丹纹。京中所有未出阁的贵女，从镇国公府的小姐到三品以下官员的女儿，一个都不能落。”
顿了顿，她特意加重语气：“至于将军府的请帖，要让景仁宫的掌事女官亲自送去。见到沈兰君，务必说清楚，这是本宫特意嘱咐的，既是为了让昭昭郡主多认识些姐妹，也是给将军府脸面——她若敢推辞，便是不给本宫面子，不给皇室面子。”
女官躬身应下：“奴才遵旨。”
待女官退下，丽贵妃又拉着赵灵犀的手细细叮嘱：“赏花宴那日，娘会让镇国公府的老夫人也去。老夫人在京中贵女圈里最有威望，只要她开口帮着说几句‘五王爷与昭昭郡主看着投缘’，旁人便会跟着附和。到时候流言发酵，将军府想不认都难。”
她还想说些什么，却见赵灵犀已笑得眉眼弯弯，靠在她肩头撒娇：“还是娘最疼我，什么都替我想到了。”
丽贵妃笑着拍了拍她的背，眼底却闪过一丝深不见底的算计。她帮女儿，既是护犊，也是为了自己——镇国公府虽势大，却缺个手握兵权的盟友。若能借着此事拿捏住将军府，让阮擎苍欠她一个人情，日后在后宫的根基，只会更稳。
窗外的阳光透过雕花窗棂，落在铺着云锦的地面上，映出牡丹的影子。景仁宫内，母女二人相视而笑，语气里满是对未来的笃定。只是那笑意背后，藏着的却是对一个痴傻郡主的残忍算计，如同春日里最艳的花，根下埋着的却是腐臭的泥。
不多时，女官便将备好的请帖样本呈了上来。洒金宣纸上，折枝牡丹栩栩如生，朱红印章鲜红似血，每一张都透着精致与尊贵。可谁也不知，这看似喜庆的请帖，竟是一张引阮昭昭入地狱的催命符。
这边的李福全领命而去后，脚步轻快得几乎带起风。他深谙长公主的心思，更明白此事办得漂亮与否，关乎自己往后的前程。不多时，便挑了四个手脚最利落的黑衣仆役，个个面生心狠，腰间暗别着浸过凉水的藤条，指尖还藏着细碎的瓷片——既不会闹出人命，又能让阮昭昭吃足苦头。几人趁着暮色，像四团鬼魅的影子，悄无声息地潜入了皇宫，直奔御花园西侧的玲珑假山而去。
此时的御花园，正是暮春景致。白茉莉开得如云似雪，粉蔷薇攀着假山石蜿蜒，空气中浮动着甜腻的花香。阮昭昭被随行的侍从哄着追一只粉翅彩蝶，那蝶儿忽高忽低，引着她一步步远离了队伍。待侍从察觉回头时，青石板路上只剩半朵被风吹落的茉莉，郡主的身影早已隐入了假山深处。
“在那儿！”为首的黑衣仆役低喝一声，目光锁定了假山脚下的小小身影。阮昭昭正蹲在地上，小心翼翼地扒开石缝里的苔藓，手里攥着那半朵茉莉，嘴里咿咿呀呀地哼着不成调的曲子，浑然不知死神的阴影已将她笼罩。
四人呈犄角之势包抄过去，脚步声惊得阮昭昭猛地抬头。见是四个蒙着脸的陌生人，她吓得浑身一缩，茉莉掉在地上，澄澈的眼眸里瞬间蓄满泪水，转身便要往石缝里钻。可她脚步踉跄，刚跑两步就被石子绊倒，膝盖磕在青石板上，疼得她放声大哭，含糊地喊着“娘……救我……”。
为首的仆役冷笑一声，扬起藤条便要往她背上抽——这一下要是打实了，少说也得留下几道渗血的红痕。藤条带着风声落下，阮昭昭吓得闭眼缩肩，可预想中的疼痛并未袭来，取而代之的是一声沉雷般的断喝：“住手！”
马蹄声急促而来，尘土飞扬间，一队身着玄色劲装的侍卫簇拥着一人疾驰而至。来人正是太子赵承煜，他一身暗纹锦袍，腰束玉带，玉冠束发，平日里温和的眉眼此刻凝着冰霜，自带一股迫人的威严。玄色袍摆扫过满地落花，他勒住缰绳的瞬间，腰间玉佩相撞，发出清脆的声响，像一道无形的屏障，将黑衣人与阮昭昭隔了开来。
“太子殿下！”黑衣仆役们惊得魂飞魄散，藤条“哐当”掉在地上。他们万万没想到，这个时辰、这个偏僻地方，竟会撞见太子。为首者反应极快，转身便要带着人往假山深处逃，可太子的侍卫早已训练有素，刀剑出鞘的寒光瞬间将四人团团围住，不过三招两式，便将他们按倒在地，面罩被粗暴扯下，露出了长公主府仆役特有的发髻样式。
赵承煜翻身下马，玄色靴底踩过那半朵茉莉，花瓣被碾出细碎的汁水。他刻意放缓了脚步，走到阮昭昭面前，见她趴在地上哭得上气不接下气，膝盖还渗着血丝，眼底飞快掠过一丝算计，随即换上温和的神色，声音放得柔缓如春水：“昭昭郡主，莫怕，本太子来了。”
阮昭昭泪眼朦胧地抬头，看着眼前熟悉的面孔——前几日宫宴上，这位太子哥哥还给过她一块桂花糕。她抽噎着伸出小手，怯生生地抓住了他的袍角，指尖因为用力而泛白，像是抓住了救命的浮木。
赵承煜心中暗喜，面上却愈发温柔。他蹲下身，避开她膝盖的伤口，小心翼翼地将她扶起来，又从袖中取出一方绣着云纹的素色帕子，轻轻擦去她脸上的泪渍和尘土：“乖，不哭了，坏人都被抓住了。”他的指尖不经意间划过她的发顶，动作轻柔得仿佛对待易碎的珍宝。
“殿下，搜出了这个。”一名侍卫上前，双手奉上从为首仆役腰间搜出的银质腰牌，上面刻着“长公主府”四字，字迹清晰可辨。
赵承煜瞥了一眼腰牌，故作惊讶地挑了挑眉，语气里带着几分痛心：“哦？竟是皇妹府里的人。看来，是本太子的好皇妹，又耐不住性子了。”他转向被按在地上的仆役，眼神瞬间冷得像冰，“说！是谁让你们来伤郡主的？”
那仆役脸色惨白，牙齿打颤，却死死咬着牙不肯松口：“太子殿下饶命！是小的们……是小的们看不惯这傻子挡路，私自寻她晦气，与公主殿下无关！”
“无关？”赵承煜轻笑一声，笑声里却无半分暖意，“本太子倒不知，长公主府的仆役，竟有这般大的胆子，敢在御花园动镇国将军府的郡主？今日若不是本太子恰巧路过，昭昭郡主岂不是要被你们活活打死？”他顿了顿，声音陡然拔高，“带下去！严加审讯！本太子倒要看看，是谁给你们的胆子，敢在皇宫里草菅人命！”
侍卫们押着黑衣仆役退下后，赵承煜重新看向阮昭昭。见她还攥着自己的袍角，眼眶红红的像只受了委屈的小兔子，他心中的算计愈发清晰——阮擎苍手握北疆十万重兵，是父皇最倚重的武将，如今朝中皇子对储君之位虎视眈眈，若能借今日之事赢得将军府的好感，让阮擎苍成为自己的助力，那储君之位便稳了大半。
他早便看透了赵灵犀的性子——骄纵、偏执，尤其是对朱厌的执念，足以让她失去理智。祭典上阮昭昭近身朱厌那一幕，赵灵犀眼中的恨意几乎要溢出来，赵承煜便料定，她定会寻机报复。于是他暗中派人盯着长公主府的动向，算准了他们会在对阮昭昭下手，特意带着侍卫“恰巧”路过，上演了这出“英雄救美”。
“昭昭，本太子送你回将军府好不好？”赵承煜捡起地上那半朵被踩得有些蔫的茉莉，轻轻拂去花瓣上的尘土，递到她面前，语气温柔得能滴出水来，“给你戴在发间，好不好看？”
阮昭昭看着他手中的茉莉，又抬头望了望他温和的眉眼，渐渐止住了哭泣，小心翼翼地接过茉莉，笨拙地往自己发间插，却总也插不稳。赵承煜见状，忍着笑意，伸手替她将花瓣别在鬓边，指尖不经意般擦过她的发顶：“这样就好看了。”
阮昭昭摸了摸鬓边的花，咯咯地笑了起来，含糊地喊了声：“太子……哥哥好。”
“乖。”赵承煜扶着她的胳膊，将她引上自己的马车。车厢内铺着柔软的云锦垫，角落里还放着一碟桂花糕——正是她上次宫宴上爱吃的那种。他亲自拿起一块递到她手里，柔声说：“吃吧，甜的。”
阮昭昭捧着糕点，小口小口地啃着，渐渐放下了戒备，偶尔还会抬头冲他傻笑。赵承煜看着她这副懵懂模样，嘴角勾起一抹意味深长的笑——这傻子，倒成了他最关键的一枚棋子。马车缓缓驶离御花园，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，像在为他的筹谋敲打着节拍。
而将军府内，早已乱作一团。沈兰君坐在正厅的玫瑰椅上，手里攥着给阮昭昭绣了一半的平安锁，针脚早已歪歪扭扭，指尖被针扎破了好几处，鲜血渗在素白的锦缎上，她却浑然不觉。窗外的天色一点点暗下来，每过一刻，她的心就往下沉一分。
“夫人，您别急，郡主吉人自有天相，定不会出事的。”贴身侍女春桃端来一杯热茶，轻声安慰道。
沈兰君摇了摇头，声音哽咽：“昭昭从来没离开过我这么久，万一……万一出点什么事，我可怎么活啊。”话未说完，眼泪便簌簌地落了下来。
正此时，府门外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是下人的高声通报：“夫人！太子殿下送郡主回来了！”
沈兰君猛地站起身，几乎是踉跄着冲了出去。刚到府门口，便见赵承煜扶着阮昭昭从马车上下来。阮昭昭鬓边别着那半朵白茉莉，手里还拿着没吃完的桂花糕，虽脸上还有泪痕，却已没了方才的惊惧。
“昭昭！我的儿！”沈兰君一把将女儿搂进怀里，声音颤抖着，细细抚摸着她的头发、脸颊，生怕她少了一块肉，“哪里疼？快让娘看看！”
阮擎苍也大步从内院走出，他刚从兵部回来，一身戎装尚未卸去，铠甲上还带着边关的风尘。见女儿平安无事，他紧绷的下颌线稍稍柔和了些，但目光扫过她磕红的膝盖时，又瞬间沉了下来。他看向一旁的赵承煜，拱手沉声道：“太子殿下，这究竟是怎么回事？”
赵承煜适时地露出愤慨之色，回礼道：“阮将军、沈夫人，实不相瞒，方才本太子在御花园偶遇歹人欲欺凌昭昭郡主，所幸及时赶到。现已查明，那些人是长公主府的仆役，受了皇妹的指使，竟对郡主下此狠手！”
“长公主！”沈兰君气得浑身发抖，眼泪瞬间涌了出来，“她竟真的这般狠毒！昭昭不过是个痴傻孩子，她怎能……怎能下这种毒手！”
阮擎苍的拳头死死攥紧，指节泛白，眼中的怒火几乎要喷薄而出。他镇守北疆多年，杀敌无数，从未怕过谁，可今日女儿险些遭难，凶手还是尊贵的长公主，这份憋屈与愤怒，几乎要将他淹没。
“将军、夫人息怒。”赵承煜连忙上前一步，语气带着恰到好处的歉意与关切，“是本太子管教不力，未能及时劝诫皇妹。那些歹人已被本太子拿下，定会严加审讯，给将军府一个交代。今日若非本太子恰巧路过，后果不堪设想，想来便后怕。”他刻意加重了“恰巧路过”和“后怕”几字，既撇清了自己与长公主的关系，又凸显了自己救人的及时性，更暗合了阮擎苍夫妇此刻的心境。
阮擎苍看着眼前的太子，心中自有掂量。他征战多年，怎会看不出赵承煜的心思？可今日赵承煜确实救了自己的女儿，这份恩情实实在在。他郑重地向赵承煜行了一礼，声音带着压抑的感激：“多谢太子殿下相救小女，此恩，阮某没齿难忘。”
“将军言重了。”赵承煜连忙扶起他，语气诚恳，“将军为大曜镇守边疆，抛头颅洒热血，本太子护着将军的女儿，是分内之事。日后若有任何需要，将军尽管开口，本太子定当尽力相助。”
沈兰君也擦着眼泪道谢：“多谢太子殿下，您真是昭昭的救命恩人。若不是您，昭昭今日……”
“夫人不必多言。”赵承煜温声道，“昭昭郡主受惊了，你们快带她进去歇息，让太医好好看看伤口。本太子这就回宫，定会将此事查个水落石出，还郡主一个公道。”
送走赵承煜后，阮擎苍扶着沈兰君，看着怀里渐渐平静下来的女儿，沉声道：“太子此举，意在拉拢。但不管如何，他救了昭昭，这份情我们承了。”
沈兰君点头，眼中满是感激：“太子殿下倒是个明事理的，比那长公主不知强多少倍。日后若是太子有用得着咱们的地方，咱们定不能推辞。”
阮擎苍嗯了一声，目光望向皇宫的方向，深邃难测。他知道，今日之事后，将军府与太子之间，无形中已系上了一根线。
而此时的长公主府，李福全跌跌撞撞地跑回殿内，脸色惨白地跪在赵灵犀面前，声音抖得不成样子：“公主！大事不好了！奴才派去的人……被太子殿下拿下了！阮昭昭也被他救走了！”
“什么？”赵灵犀猛地从玫瑰椅上弹起来，鬓边的赤金点翠步摇剧烈晃动，流苏撞击出声，满是怒意，“赵承煜？他怎么会在那儿？”
“奴才也不知道啊！”李福全哭丧着脸，连连磕头，“太子殿下说要审讯下人，还给将军府赔罪，这……这可如何是好啊？”
赵灵犀气得浑身发抖，抓起桌上的银质茶盏狠狠掼在地上，碎裂声刺耳如裂帛：“赵承煜！好一个伪君子！他分明是早有预谋，等着看本公主出丑，好趁机讨好阮擎苍，拉拢将军府！”
她太了解这位皇兄了，表面温和仁厚，实则心机深沉，步步为营。今日之事，哪里是什么“恰巧路过”，分明是他设好的局，既踩着自己立了“贤明”的人设，又给将军府卖了人情，一箭双雕！
“公主，那现在怎么办？太子要是把事情捅到陛下那里……”李福全哆哆嗦嗦地问，声音里满是恐慌。
赵灵犀深吸一口气，强迫自己冷静下来。她走到窗边，望着远处皇宫的方向，眼中闪过一丝狠戾与不甘：“怕什么？没有真凭实据，父皇怎会信他？赵承煜想借此事拉拢阮擎苍，本公主偏不让他如愿！传本公主的话，就说府里的仆役是私自寻衅，与本公主无关。至于阮擎苍……这笔账，本公主记下了！”
窗外的风渐渐紧了，卷起殿角的珠帘，发出细碎的声响。赵灵犀攥紧了腰间的羊脂玉佩，指节泛白——她与赵承煜的争斗，因这痴傻郡主，又多了一道难解的结；而将军府与皇家的嫌隙，也在这一场蓄意的伤害与刻意的救援中，愈发深了。夜色渐浓，将所有的算计与恨意，都藏进了宫墙的阴影里。