星陨城，中央巨塔顶层，城主府宴客厅。
宴会布置得华美而庄重，灵气缭绕的珍馐美馔摆满了长桌，侍者穿梭其间，皆是修为不俗的俊美灵族。与宴者不过二十余人，却代表了万族战场东部战区最顶尖的力量：星陨城三位长老，星陨商盟盟主（一位面容和善、眼神精明的矮胖老者），龙族敖烈，灵族圣殿大祭司，药神谷副谷主，天工族驻城代表，以及几位实力雄厚的中立种族领袖。
云染与羽玄光被奉在上座，与观星、羽煌、沧溟三位长老并列。
宴席初始，无非是场面上的感谢与寒暄。星陨商盟盟主亲自敬酒，感谢云染救下船队与珍贵物资，并奉上一枚储物戒指，内含百万极品灵石以及若干商盟内部的顶级贵宾权限。云染坦然收下。
药神谷副谷主、灵族大祭司等也纷纷上前，话语间既有对云染实力的敬畏，也有对羽玄光平安归来的祝贺，更隐晦地试探云染接下来的打算。云染一律以“游历修行，暂无定所”应对。
酒过三巡，气氛逐渐从热烈转为沉凝。
观星长老放下酒杯，环视众人，缓缓开口：“诸位，云道友与羽道友平安归来，本是大喜。然，近日前线传回的情报，却不容乐观。”
他挥手打出一道法诀，宴客厅中央浮现出一片立体的星图光影。星图上，代表万族战场东部防线的数百个光点，其中有超过三分之一都闪烁着刺目的红光。
“过去七日，东部战区各处防线，遭受天魔袭击的频率增加了五成。更有三处丙级哨站失去联系，从最后传回的画面看，袭击者并非散兵游勇，而是成建制、有指挥的魔军。”观星长老声音低沉，“而赵元明执事船队遭遇的、拥有虚空领主指挥的伏击，更证实了这一点——混沌区的天魔，正在发生某种我们不愿看到的‘进化’或‘组织化’。”
羽煌长老接口，语气冷峻：“更麻烦的是，我们的‘老朋友’，似乎也嗅到了血腥味。”
星图上，在代表混沌区的黑暗边缘，浮现出几个暗金色的标记，标记旁有小小的注释：疑似虚空遗民活动迹象。
“虚空遗民？”云染第一次听到这个名词。
羽玄光低声为她解释：“这是一群……难以界定的存在。传说他们并非本纪元生灵，而是上一次纪元之劫中，某些未能及时逃离、又不甘被混沌彻底吞噬的强大文明遗民。他们在混沌边缘挣扎求生，逐渐适应了混沌环境，甚至发展出了独特的、融合秩序与混乱的诡异文明。他们视秩序世界为‘温室的花朵’，既鄙夷，又觊觎我们相对稳定的生存环境与资源。他们有时会与天魔合作，有时又会猎杀天魔，行事毫无准则，唯利是图。是比天魔更危险的‘邻居’。”
“三日前，第九巡逻队在混沌迷雾带边缘，发现了一处被摧毁的小型天魔巢穴，残留的痕迹中，有虚空遗民特有的‘暗蚀’能量。”沧溟长老的声音空灵而冰冷，“他们很少如此深入我方控制区边缘活动。这很不寻常。”
宴客厅内一片寂静，诸位领袖面色凝重。
星陨商盟盟主捋着胡须，皱眉道：“天魔异动，遗民现身……莫非混沌区深处，真有什么大变故，逼迫他们向外扩张？”
“或许，与云道友此行有关。”观星长老忽然看向云染，目光深邃，“老夫直言，道友身上，似乎多了一丝……古老而沉重的气息，像是承载了某个逝去时代的印记。”
此言一出，所有目光再次聚焦云染。
云染神色不变，放下手中玉筷：“我确实进入了一处上古遗迹，得到一些信息。关于‘纪元之劫’，关于‘归墟’，关于……这个宇宙周期性重启的真相。”
她语气平淡，但话语中的内容却如同惊雷，在众人心中炸响。
“宇宙……周期性重启？”敖烈龙目圆睁。
“根据遗迹信息，我们所处的宇宙，会在漫长岁月后，自发地从有序滑向混沌，再从混沌中孕育新的有序，此谓‘纪元轮回’。万族战场，便是上一次纪元终结的‘归墟点’残留。”云染缓缓道，“而今，种种迹象表明，新一轮的‘归墟’波动，或许已经开始酝酿。混沌区深处的异动，天魔的‘组织化’，虚空遗民的活跃，可能都是前兆。”
死一般的寂静。
这个消息太过震撼，远超他们的认知范畴。他们一直以为，万族战场是为了抵御混沌侵蚀、争夺资源而形成的特殊区域，从未想过，这背后竟牵扯到整个宇宙的命运轮回。
“这……这可有凭证？”药神谷副谷主声音干涩。
云染没有解释，只是抬起右手，掌心向上。
一点七彩流光自她掌心浮现，迅速化作一枚虚幻的、不断变幻的晶体投影——正是“希望之心”的形态。晶体散发出一种难以言喻的、悲怆而温暖的气息，那是上一个纪元无数生灵最后的信念与期望。
在场众人，修为至少也是合体期，神魂敏锐，瞬间便感受到了那股跨越纪元的沉重情感与浩瀚信息碎片。尤其是观星长老，他修习星辰命轨术，对命运与时光的气息最为敏感，此刻身躯微震，眼中闪过恍然与更深的忧虑。
“这是……”观星长老声音发颤。
“上一个纪元，最后的‘希望’与‘遗言’。”云染收起投影，“我承了这份因果，也看到了部分真相。归墟虽非迫在眉睫，但其阴影已开始蔓延。混沌区，将是未来风暴的中心。”
羽煌长老深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪：“云道友告知此事，想必已有打算？”
“我需要了解更多。”云染直言不讳，“关于混沌区深处的情报，关于虚空遗民，关于万族联盟对‘归墟’是否有所记载或准备。作为交换，我可适当协助稳定防线，并在探索混沌区时，分享部分所得信息。”
这是一个明确的合作信号。
诸位领袖对视一眼，快速交流着眼神。云染的实力有目共睹，她掌握的信息更是关乎生死存亡。与她合作，有百利。唯一需要顾虑的，是她那深不可测的来历与目的，以及那份“纪元因果”可能带来的未知变数。
最终，观星长老代表众人开口：“云道友坦诚相告，我等感激。星陨城乃至万族联盟，愿与道友共享情报，全力支持道友探索。只望道友在能力范围内，助我秩序世界，渡过可能到来的危机。”
“可。”云染点头。
合作意向达成，宴会的气氛才稍稍缓和。但每个人心头都蒙上了一层阴影。
宴会结束后，观星长老单独邀请云染与羽玄光，前往他的观星台密谈。
观星台上，星光璀璨。
“云道友，羽道友，”观星长老布下层层隔音禁制，神色比宴会上更加严肃，“除了方才所说，还有一事，更为紧急。”
“何事？”
“根据前线斥候拼死传回的最新密报，以及老夫以星辰命轨术的模糊推演，”观星长老一字一顿道，“混沌区深处，疑似有‘天魔王’级别的存在……苏醒了。”
“天魔王？！”羽玄光脸色骤变。
云染看向他。
羽玄光声音干涩地解释：“天魔之中，亦有层次划分。寻常魔物仅凭本能，魔将（相当于化神）已有初步智慧，领主（相当于合体\/大乘）可统率一方。而‘天魔王’，是凌驾于领主之上，真正触摸到混沌法则本源，拥有完整智慧与恐怖力量的君王级存在！其实力，最低也相当于道尊初期，且因混沌特性，极难斩杀。上一次有天魔王在战场现身，已是三千年前，当时三位道尊联手，付出惨重代价才将其逼退，未能击杀。”
观星长老补充道：“而且，此次苏醒的天魔王，可能不止一位。密报中提到，至少有两处不同的混沌区核心，传来了令人心悸的法则波动，其性质迥异，一者暴虐炽热，一者阴寒死寂。”
“天魔王苏醒，指挥魔军，虚空遗民异动……”羽玄光眉头紧锁，“这些事件几乎同时发生，绝非巧合。恐怕，混沌区深处，真的发生了某种我们不知道的剧变，刺激了这些古老而可怕的存在。”
云染沉思片刻，问道：“万族联盟，目前有多少道尊级战力可调用？”
观星长老苦笑：“明面上，东部战区仅有两位道尊常驻。一位是‘镇岳道尊’，常年坐镇‘不破关’，轻易不会离开。另一位是‘灵璇道尊’，乃灵族老祖，百年前深入混沌区寻找机缘，至今未归，生死不明。其他战区或有道尊，但各有防区，且彼此间并非铁板一块，调动不易。”
两位，还可能只有一位能用。
面对可能苏醒的、复数位的天魔王，这力量显得单薄。
“天魔王苏醒需要时间，彻底恢复力量、整合魔军更需要时间。”观星长老道，“这是我们唯一的机会窗口。必须在其完全恢复、掀起全面魔潮之前，尽可能查明混沌区深处的变故，若能干扰其苏醒过程，甚至……提前削弱它们，则善莫大焉。”
他看向云染，目光恳切：“云道友，你身负混沌本源，不惧混沌侵蚀，是深入探查的最佳人选。此事危险至极，本不应强求，但……为了这东部战区亿万万生灵，老夫厚颜，恳请道友，考虑一二。”
羽玄光也看向云染，欲言又止。他知道此事凶险，但同样明白其中利害。
云染没有立刻回答。
她望向观星台外无尽的星海，眸中混沌之气流转，仿佛在衡量、推演。
危险，是肯定的。但机遇，同样巨大。
天魔王，触摸到混沌法则本源的存在。与它们交手，甚至只是观察、研究它们，对她完善自身的混沌大道，必定大有裨益。
更重要的是，若真如“希望之心”记忆所示，归墟将至，那么这些在混沌中沉睡、如今又苏醒的古老存在，很可能掌握着更多关于纪元轮回的秘密。
沉默良久，她收回目光，声音平静无波：
“我会去。”
观星长老与羽玄光同时松了口气，又同时感到一阵愧疚与担忧。
“道友大义！”观星长老深深一拜，“星陨城会为道友准备好最详细的情报、最齐全的补给，以及……若道友需要，可调用一支精锐小队随行。”
“不必。”云染摇头，“人多反而不便。我一人即可。”
“这……”观星长老还想再劝，见云染态度坚决，只得作罢，“那请道友务必小心。这是目前掌握的、关于那两处疑似天魔王苏醒区域的所有情报，以及星宫秘传的‘混沌避障符’与‘破空星标’，或能有所帮助。”
他递过一枚特制的星辰玉简和两样宝物。
云染接过，神念一扫玉简，内容果然比之前详细许多，标注了两处区域的特性、已知危险、以及星宫前辈探索时留下的部分路径标记。
“三日之后，我便出发。”云染收起玉简，“这三日，我需要一处绝对安静的地方，做些准备。”
“天字区洞府，道友可随意使用，绝不会有人打扰。”观星长老立刻道。
云染点头，不再多言，身影缓缓消散在观星台上。
羽玄光望着她消失的方向，长叹一声：“观星，我们这是将她推向了最险之地啊。”
观星长老同样望着星空，眼神复杂：“老夫知道。但冥冥中的命轨显示，她便是那一线变数，是破局的关键。我们能做的，唯有相信，并尽一切可能为她提供支持。”
他顿了顿，低声道：“传令下去，启动‘星陨预案’最高等级。所有资源向防御与情报倾斜。同时……秘密联系其他战区，告知‘天魔王疑似苏醒’及‘纪元之劫’相关情报。这场风暴，恐怕不是我们东部战区独自能扛下的了。”
星陨城，这座万族战场的繁华枢纽，在璀璨的星光与喧嚣的表象之下，已然开始为可能到来的、席卷诸天的黑暗风暴，悄然绷紧了弦。
而风暴的中心，那位青衣道尊，已回到洞府，开始了为期三日的闭关。
她的掌心，混沌道场缓缓旋转，其中山川河流、日月星辰的虚影越发凝实。东方的星门微微发光，似乎与遥远混沌区深处的某个坐标，产生了若有若无的共鸣。