海岛的晨光带着咸涩的潮气，漫过鳞次栉比的低矮屋舍，落在巷陌间忙碌的身影上。街巷里随处可见挎着竹篮浣洗、倚门缝缝补的妇人，指尖磨出厚茧，腰身弯得发僵，终日操劳却难挣半分自主生计。海岛妇女占民众半数有余，大多无专属营生，全凭丈夫劳作养家，日子过得战战兢兢，看丈夫脸色度日，遇家境窘迫些的，忍饥受寒是常事，稍有不慎便遭呵斥磋磨，活得卑微又局促。
这般困顿局面存续多年，巴沙素来视而不见。于他而言，王权稳固才是根本，底层妇人的生计冷暖无关痛痒，只要民众不生动乱，便无需耗费心力过问。先前霍尘推广女红，猝不及防解了数万妇人的困境，让她们凭着一双手挣得口粮，不必再全然依附丈夫，民间才算有了几分生机，可这份生机，终究成了巴沙牵制霍尘的筹码。
议事殿内，巴沙指尖摩挲着案头拟定的招揽文书，眼底闪过算计的冷光。他召来上官牧野，语气平淡却带着不容置疑的指令：“拟一道文书，以海岛女红同业会的名义，邀霍尘回岛主持女红技艺交流。文书里务必说清，如今妇人技艺停滞，收益日渐微薄，生计重回窘迫，唯有霍尘归来统筹精进，方能稳住营生，字句要恳切，多提民间疾苦，把民生困境摆到明面上。”
上官牧野躬身应下，眼底满是附和：“殿下高见，这般以民生为由，霍尘便是想拒，也无半点借口。海岛妇人半数靠女红过活，她若不回，便是罔顾数万妇人生计，民心尽失不说，殿下后续再行处置，也名正言顺。”
巴沙淡淡颔首，语气里带着几分不屑：“那些妇人的死活，本就无关紧要，但若能借她们困住霍尘，便是用处。先前漠视也罢，如今提及也罢，不过是看能否为王权所用。霍尘既敢借民生扎根，便让她栽在民生上。”
文书加急送往中国，字里行间满是恳切，细数海岛妇人当下的生计困顿——女红款式陈旧难销，定价被层层克扣，不少妇人已断了营生，重新依附丈夫度日，怨声渐起，唯有霍尘归岛，方能重整局面，护数万妇人安稳生计。
霍尘捧着文书，指尖微微发颤，眼底翻涌着复杂的情绪。文书里的每一句困顿，都戳中她的软肋。她太清楚海岛妇人的处境，半数民众的生计关联女红，若她拒不回岛，那些妇人便要重回往日的卑微依附，忍饥受辱，她先前所有的付出都将付诸东流，更会被扣上凉薄民生的骂名，民心彻底崩塌。可她更明白，巴沙绝非真心体恤民生，不过是借妇人生计设下枷锁，引她入瓮。
一边是数万妇人生计的重量，一边是回岛后的未知险境，长老仍在岛内被软禁，安危系于一线，回与不回，皆是两难。连日辗转难眠，耳边仿佛回荡着妇人劳作时的叹息，眼前浮现出她们期盼的眼神，终究还是咬牙下定了决心——纵是刀山火海，为了这数万生计，也必须回去。
三日后，霍尘孤身登岛，没有声势浩大的迎接，只有王室派来的侍卫“护送”，一路径直前往议事殿面见巴沙。殿内烛火依旧，巴沙端坐于鎏金座椅上，神色淡漠，不见半分礼遇，两人年纪相仿，他周身的王权威压却冷得刺骨，开口便直奔主题：“你既愿回岛，便即刻接手女红统筹，革新技艺，拓宽销路，务必让妇人收益回升，稳住民心。”
霍尘垂眸而立，身姿挺拔，语气平静却带着不容撼动的坚定，无半分卑微：“我愿为海岛妇人操劳，但有一事需向殿下说明。女红营生当归民间自主运营，王室管控需适度放宽，削减层级克扣，定价需贴合成本与市价，唯有让妇人切实获利，方能长久安稳，否则技艺再精，也难抵盘剥之苦，民生依旧难稳。”
她字字紧扣民生，将诉求锚定在妇人收益上，既守住底线，又不给巴沙发难的借口。巴沙眼底冷光一闪，面上却故作沉吟，片刻后缓缓开口：“可依你所言，暂且放宽部分管控，但你需尽快拿出革新之策，三个月内务必让民生见好，若成效不佳，便休怪本王收回权限，另行统筹。”
他假意让步，实则暗藏试探，既借霍尘之手稳住民生，又将责任尽数推到她身上，成则王权受益，败则可顺势剥夺她仅剩的民间根基。霍尘心中了然，抬眸迎上他的目光，语气沉静：“我知晓了，定会尽力让妇人重拾安稳生计。”
退出议事殿，晚风裹挟着咸涩气息吹来，霍尘抬头望着海岛沉沉的天色，眼底满是凝重。回岛不过是博弈的开端，她守着民生底线，步步为营，既要护住数万妇人的生计，又要暗中谋划营救长老，挣脱王权枷锁，前路漫漫，每一步都如履薄冰。
而街巷间的妇人听闻霍尘归来，眼底重新燃起期盼，她们不知这场民生背后的权力博弈，只盼着能重新靠双手挣得安稳生计，不必再依附他人，这份朴素的期盼，成了霍尘此刻最坚实的支撑，也成了她肩上最重的枷锁。寒雾渐起，笼罩着整座海岛，这场以民生为名的拉扯，才刚刚拉开序幕。