辱言戳痛，体面难撑。
百日宴的暖意尚未散尽，贡鲜满心沉郁地离席，独自站在宫苑回廊下透气，晚风微凉，却吹不散心底的憋闷。上官家的荣光刺眼，贡家的落寞难掩，上官牧野方才的敲打仍在耳畔回响，每一句都戳中他的痛处，让他愈发焦灼接回霍尘的事。
身后脚步声渐近，不用回头，贡鲜也知晓是上官牧野。他回身而立，神色冷淡，未等开口，便听见上官牧野带着几分戏谑的声音：“贡大人怎么独自在此吹风？这般喜庆场合，该多热闹才是。”话落，目光扫过贡鲜紧绷的侧脸，眼底暗露讥讽，话锋陡然一转，“说起来，听闻贡大人有位公子，怎么今日这般重要的场合，未曾见他前来？若是带来见见世面，沾沾犬孙的福气，也是极好的。”
这话字字带刺，明着问养子，实则故意揭贡鲜的短。贡鲜未婚抱养贡金，本就不算世家正统传承，且贡金相貌粗俗，言行粗钝，毫无世家子弟的矜贵气度，与上官砚屿的温润挺拔、沉稳通透比起来，简直云泥之别，向来是贡鲜不愿提及的隐痛。上官牧野刻意提及，便是要当众让他出丑，踩低贡家颜面。
贡鲜脸色瞬间沉了下来，眼底翻涌着怒意，指尖攥得发白，声音冷硬：“小儿顽劣粗鄙，登不得大雅之堂，就不前来叨扰喜庆了。”
上官牧野笑意更甚，语气愈发轻慢：“话可不能这么说，都是世家子弟，纵使资质寻常，也该多历练才是。再说，贡家日后还要靠他支撑，总藏着掖着，如何能担起家族重任？倒是比不上犬子砚屿，更遑论犬孙谨弈，往后的前程，自然不可同日而语。”
这番话极尽羞辱，不仅贬损贡金，更暗讽贡家后继无人、终将没落。贡鲜怒火中烧，胸腔憋闷得几乎要炸开，正欲开口反驳，一道粗声粗气的声音传来：“父亲！我来了！”
众人循声望去，只见贡金身着不合身的华贵衣袍，身材壮硕，面容粗糙，眉宇间带着几分局促笨拙，步伐急促地走来，衣袍下摆蹭得满是灰尘，与周围精致华贵的氛围格格不入。他本是听闻父亲在此，特意赶来请安，却不知刚好撞入这场难堪的对峙。
上官牧野眼底的讥讽毫不掩饰，故意放大声音：“这位便是贡公子？果然……与众不同。”话未说完，语气里的轻视已溢于言表，周围闻声看来的宾客也纷纷侧目，眼神里满是打量与笑意，让贡鲜脸颊发烫，难堪至极。
贡金察觉气氛不对，又见上官牧野满眼轻蔑，顿时怒了，粗声吼道：“你什么意思？敢嘲笑我！”说着便要上前动手，贡鲜急忙拉住他，怒喝一声：“放肆！退下！”
贡金梗着脖子不服气，挣扎着要挣脱，上官牧野身旁的侍从见状，立刻上前护住上官牧野，眼神凌厉，场面瞬间僵持，剑拔弩张，眼看就要动手打起来。贡鲜又气又急，气上官牧野的刻意羞辱，气贡金的冲动鲁莽，更气自己当众受辱却难以辩驳，心底的失落与屈辱交织，几乎要压垮他。
“住手！”一道沉稳的声音响起，上官砚屿快步走来，先是按住自家侍从，示意他们退下，又上前对着贡金温和颔首，“贡公子莫气，家父并无恶意，只是言语间失了分寸，还望海涵。今日是小儿百日之喜，不宜动怒，伤了和气反倒不好。”
说罢，他转身看向上官牧野，语气恭敬却带着几分劝诫：“父亲，今日大喜之日，宾客满堂，切莫因小事动气，坏了喜庆氛围。贡大人是王室重臣，掌内宫安危，素来受敬重，这般言语，难免失了体面。”
上官牧野瞪了他一眼，心底虽有不甘，却也知晓此刻动手不妥，既会坏了百日宴的规矩，又会得罪贡鲜，于上官家无益。他冷哼一声，收敛了怒意，却仍对着贡鲜丢下一句：“贡大人，教好子嗣，方是家族根本。”
贡鲜脸色铁青，攥着拳头，一言不发，拉着贡金便要离去。这场闹剧，终究以上官砚屿的圆场草草收场，却让贡鲜颜面尽失，心底的屈辱与焦灼愈发强烈，接回霍尘的念头，此刻已坚定如铁——唯有霍尘归来，才能弥补贡家后继乏力的短板，洗刷今日之辱，撑起贡家的未来。
不远处，王子巴沙将这一切尽收眼底，唇角勾起一抹冷冽的笑意，眼底闪过一丝算计。上官家咄咄逼人，贡家难堪隐忍，两家矛盾愈发显露，这般制衡之势，正合王室心意。他们斗得越烈，王室便越能稳坐钓鱼台，掌控局面，无论是后续牵制上官家，还是拿捏贡家，都多了几分胜算。
宫苑内的喜庆仍在继续，这场短暂的闹剧似是未曾发生，却在各方心底掀起波澜。贡鲜的屈辱与决心，上官牧野的傲气与打压，上官砚屿的沉稳与体面，王子的冷眼与算计，交织成顶层博弈的暗流，推着局势愈发复杂，也让霍尘的归来，愈发迫在眉睫。